Noix de pécan

Sur le plan botanique, le fruit du pacanier (Carya illinoinensis) est une drupe déhiscente dont la partie extérieure verte et charnue (l’écale) est inconsommable. À maturité, elle se dessèche, brunit et s’ouvre en quatre valves, libérant le noyau. Celui-ci est constitué d’un endocarpe mince (2 mm), membraneux, brun, lavé de trainées noires, cylindrique-ovoïde avec une extrémité pointue. Il provient de la paroi de l’ovaire. Il comporte à l’intérieur une amande comestible, d’environ 40 x 15 mm (plus longue que les cerneaux de noix du noyer commun), formée de deux cotylédons, de couleur ocre, parcourue par de profondes rainures longitudinales. C’est une graine oléagineuse comestible.

	Fruit du pacanier
	Drupe	épicarpe, mésocarpe (charnu), écale verte s’ouvrant en 4 valves
		noyau, « noix »	endocarpe, « coquille » membraneuse et rigide
			graine, amande comestible

• 
  Noix de pécan avec écale
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  Coques membraneuses
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  L'amande comestible, formé de 2 cotylédons

Les composés phénoliques peuvent avoir des activités biologiques intéressantes utilisées en thérapeutique. Il est donc intéressant de savoir quels sont les principaux polyphénols de la noix de pécan. Les principales classes sont :

1) flavanols :

2) les acides-phénols

Huit acides-phénol ont été identifiés[8] : acide gallique, acide gentisique, acide vanillique, acide hydroxybenzoïque etc.

Pour l’acide gallique, il a été trouvé entre 651 et 1 300 μg/g de cerneaux dégraissés et pour l’acide ellagique entre 2505 et 4 732 μg/g de cerneaux dégraissés selon les cultivars[2].

3) les tanins condensés

Les tanins condensés (ou proanthocyanidols, c'est-à-dire des polymères de flavan-3-ol) ont été trouvés dans la noix de pécan. D’après une étude de Gu et al.[9] (2004), le contenu total en proanthocyanidol est de 494 mg/100g (converti en poids frais) qui se décomposent en monomères, dimères, trimères, tétramères à hexamères, 7-10-mères et polymères (>10-mères). Les pacanes contiennent aussi des phytostérols, principalement du β-sitostérol (89 mg/100 g) mais aussi du campestérol et du stigmastérol[10].

Les polyphénols totaux d’après Phenol-Explorer[7] s’élèvent à 1 284 mg/100 g (du poids frais).

Ces contenus phénoliques varient significativement en fonction des cultivars. L’étude de Villarreal-Lozoya et al.[2] portant sur six cultivars de pacaniers cultivés au Texas, a établi que le contenu phénolique extractible total variait de 62 à 106 mg CAE/g de cerneaux dégraissés[n 2], avec le cultivar ‘Kanza’ ayant le taux le plus élevé et ‘Desirable BW’ le plus faible. Le contenu en tanins condensés varie de 23 à 47 mg CE/g de cerneaux dégraissés[n 3], avec le cultivar ‘Kanza’ ayant le taux le plus élevé et ‘Pawnee’ le plus bas. Ces résultats confirment la présence de gallotanins et d’ellagitanins dans les noix de pécan.

Les composés phénoliques et la vitamine E fournissent une activité antioxydante puissante à la noix de pécan. La capacité antioxydante (CA) dépend du cultivar. La mesure de cette capacité antioxydante est basée sur la radical libre DPPH et sur l’Oxygen Radical Absorbance Capacity (ORAC).

De fortes corrélations ont été trouvées entre la capacité antioxydante CA_ORAC et le phénol total (ainsi que le tanin condensé) et entre CA_DPPH et le phénol total.

Les mesures d’activité antioxydante de Yang et al.[11] de neuf types de fruits à coque, ont établi une suprématie écrasante de la noix de pécan et de la noix commune, suivie de très loin par la pistache, l’amande et la noisette. La noix de pécan a une activité de 427 µmol/g (en équivalent de micromoles de vitamine C par gramme d’échantillon) et la noix commune de 458 µmol/g, soit 61 fois plus que celles de la noisette (de 7 µmol/g).

Les contenus solubles en composés phénoliques totaux (ou en flavonoïdes) sont positivement corrélés avec l’activité antioxydante.

Noix	Pécan	Cacahouète	Noix de cajou	Noisette	Amande	Activités antioxydantes de 10 fruits à coque[11]
Contenu phénolique total (mg/100 g)
1 580	1 464	646	316	315	213
Contenu flavonoïde total (mg/100 g)
745	705	190	64	114	93
Activité antioxydante totale (µmol vit. C)
458	427	81	30	7	25

Un grand nombre d’études ont montré qu’une consommation régulière de fruits à coque est associée avec une réduction des risques de maladie cardiovasculaire et de mort par diabète. Une méta-analyse de 29 publications[12], a trouvé qu’une consommation de fruits à coque, accrue de 28 g/jour, s’accompagnait d’un risque relatif de RR=0,71 de maladie coronarienne (une diminution du risque de 29 %), de RR=0,61 du diabète et de RR=0,48 de maladie respiratoire. Le développement des maladies coronariennes est lié à un grand nombre de facteurs de risque comme l’âge, le tabagisme, l’hérédité, le sexe, un taux élevé de lipoprotéine LDL (« mauvais cholestérol ») et un taux bas de lipoprotéine HDL (« bon cholestérol »).

Un essai clinique portant sur 19 personnes ayant un niveau de lipide sanguin normal, a consisté à comparer un groupe témoin et un groupe d’intervention devant consommer durant 8 semaines 68 g/jour de noix de pécan (Morgan et al.[13], 2000). On a constaté une baisse du cholestérol LDL dans le groupe prenant des noix de pécan de 10 % à la 4^e semaine suivi d’un tassement puisque la baisse n’est plus que de 6 % à la 8^e semaine. Le niveau du cholestérol HDL n’a pas été affecté par la consommation de noix de pécan. Enfin, le poids des sujets du groupe des pacanes ne changea pas, en dépit d’une augmentation de l’énergie absorbée.

Pour aller au-delà de ces observations, en 2018, Mckay et al. ont conduit un essai randomisé contrôlé[14] pour comparer les effets d’un régime riche en pacanes avec un régime isocalorique, similaire en ce qui concerne les lipides totaux et le contenu en fibres, mais sans pacane, vis-à-vis des biomarqueurs relatifs à la maladie cardiovasculaire et au diabète de type 2. L’essai a porté sur 26 sujets à risque métabolique, âgés de plus de 45 ans, en surpoids ou obèses dont 73 % d’entre eux avaient un LDL élevé, 65 % un HDL bas, 50 % une glycémie à jeun élevée. Après 4 semaines d’un régime enrichi en pacanes (de 45,2 g/jr), on observe une amélioration de la résistance à l'insuline (évaluée par la méthode HOMA-IR) et de la fonction des cellules bêta du pancréas secrétant l’insuline (HOMA-β). L’obésité associée à la résistance à l’insuline, accroît la demande d’insuline et provoque une hyperfonction des cellules bêta du pancréas qui finissent par dysfonctionner. Cette étude montre que les pacanes peuvent aider à limiter ce processus chez les adultes en surpoids ou obèses. Toutefois si les auteurs ont bien observé une diminution du cholestérol total et LDL pour les consommateurs de pacanes, l’amélioration ne fut que d’importance marginale. Cette différence avec l’étude précédente de Morgan et al[13]. pourrait s’expliquer par le fait que cette dernière portait sur des sujets plus jeunes, de poids normal, ayant un niveau normal de lipides sériques, prenant une dose journalière plus grande de pacane (68 g/jr).
La mesure des différents types d’acides gras présents dans les globules rouges a permis de sélectionner quelques mécanismes potentiels permettant d’expliquer l’effet des pacanes sur le contrôle de la glycémie. Ainsi, l’observation par les auteurs de l’augmentation des acides gras mono-insaturés dans les globules rouges chez les sujets consommant des pacanes corrobore l’hypothèse que la consommation des pacanes augmente la fluidité des membranes et accroît la perméabilité à l’insuline.

Tarte aux pacanes

La noix de pécan s'utilise en pâtisserie et garniture dans des glaces ou du chocolat noir. Son goût ressemble à celui de la noix.

La pâtisserie célèbre du sud des États-Unis et du Québec est la tarte aux pacanes (« pecan pie »), consommée aux temps des fêtes ou pour l'Action de grâce. Les premiers colons français du delta du Mississippi sont crédités de la création de la tarte aux pacanes, après avoir pris connaissance de cette noix auprès des Amérindiens Quinipissa et Tangipahoa[15].

Les principaux pays producteurs de noix de pécan selon la FAOSTAT[16].

Pays	2005 (tonnes)	2016 (t)	2017 (t)
États-Unis	117 950	140 960	155 510
Mexique	88 400	125 225	128 533
Israël	700	1200	1806

Les premières plantations de pacaniers apparaissent au nord du Mexique au XVIII^e siècle puis s'étendent dans le Sud des États-Unis. À partir de 1880, cette culture très rentable se développe de manière industrielle particulièrement au Texas.

Les principaux pays producteurs restent les États-Unis et le Mexique. Les productions d'autres pays (Australie, Israël, le Pérou ou Afrique du Sud), restent marginales.

• Pacanier
• Tarte aux pacanes