Karim Benzema

Né le 19 décembre 1987 à Lyon[11] de parents d'origine algérienne (son père est kabyle et sa mère oranaise)[5], il a vécu à Bron, là où sa famille vit toujours. Karim Benzema s'initie au football dans un club de Bron, le SC Bron Terraillon. À neuf ans, lors d'un match entre son équipe et les poussins de l'Olympique lyonnais, Karim marque deux buts. L'OL lui accorde une licence et il commence sa formation dans les équipes de jeunes. Le 15 juin 1997, il remporte la Coupe nationale des poussins à Clairefontaine, marquant un but en finale face au SM Caen de Benoît Costil[12]. Benzema, qui prend pour modèle le buteur brésilien Ronaldo[13], révèle son potentiel en marquant 38 buts pour l'équipe des moins de 16 ans de l'OL[14].

Benzema s'entraînant sous le maillot de l'OL.

Au cours de la saison 2004-2005, Karim Benzema s'illustre avec l'équipe des moins de 18 ans de l'Olympique lyonnais, inscrivant 12 buts en 14 rencontres. Jugé prometteur, il est intégré au groupe professionnel et dispute six matchs de Ligue 1. L'entraîneur Paul Le Guen le fait entrer en jeu pour la première fois le 15 janvier 2005 face au FC Metz. Alors qu'il fait ses débuts dans le championnat de France, Benzema délivre une passe décisive pour Bryan Bergougnoux sur son premier ballon[11]. Il signe son premier contrat professionnel et s'engage avec l'Olympique lyonnais pour une durée de trois ans[15].

En 2005-2006, Benzema poursuit sa progression en découvrant la Ligue des champions. Face au club norvégien de Rosenborg, lors de la dernière journée de la phase de groupes, Gérard Houllier titularise les jeunes Jérémy Clément, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema. À 17 ans, ce dernier y inscrit son premier but en match officiel pour l'Olympique lyonnais[16]. Il dispute treize rencontres de Ligue 1 et est titularisé à quatre reprises. Lors de la 29^e journée, le jeune attaquant marque son premier but en championnat face à l'AC Ajaccio. À la fin de la saison, Benzema affirme qu'il veut s'imposer à l'OL, « l'une des meilleures équipes d'Europe » selon lui. Il prolonge alors son contrat jusqu'en 2010[17].

L'Olympique lyonnais entame la saison 2006-2007 avec une victoire lors du trophée des champions. Menés par le PSG et privés des joueurs ayant pris part à la coupe du monde 2006, les Lyonnais égalisent grâce à un penalty de Benzema, avant de s'imposer lors de la séance de tirs au but[18]. Le joueur trouve peu à peu sa place au sein d'un effectif lyonnais riche en attaquants internationaux, comme les ailiers Sylvain Wiltord et Sidney Govou, ainsi que les attaquants Fred et John Carew, auxquels succède bientôt Milan Baroš[11]. Lors de la 10^e journée de Ligue 1, Benzema remplace Fred, sorti sur blessure, et marque le but du break face à Marseille au stade Vélodrome[14]. Blessé à la cuisse en novembre, il ne peut honorer sa première sélection en équipe de France, et est à nouveau écarté des terrains pour plusieurs semaines en janvier 2007[19]. Benzema dispute 21 matchs de championnat au cours de la saison, dont 13 comme titulaire, et inscrit 5 buts. Il marque également en Ligue des champions, face au Steaua Bucarest, puis au Dynamo Kiev[14]. Ce dernier but offre la victoire à son équipe ainsi que la qualification pour les 8^e de finale de la compétition[11].

Au début de la saison 2007-2008, l'OL annonce que Benzema a prolongé son contrat jusqu'en 2012[20]. Celui-ci s'impose en tant que titulaire et inscrit notamment le premier triplé de sa carrière face au FC Metz[21]. L'attaquant s'est fixé comme objectif d'inscrire quinze buts en championnat[22] et atteint ce total dès la 23^e journée, après avoir été aligné dans toutes les rencontres. Son 15^e but de la saison en Ligue 1 est inscrit sur coup franc, et permet à son club d'égaliser dans les dernières secondes du derby face à Saint-Étienne[23]. La presse britannique commence à s'intéresser au joueur grâce à ses prestations en Ligue des champions[21]. Son doublé face aux Glasgow Rangers permet à l'OL d'accéder aux 8^e de finale de la compétition[24], où il s'illustre de nouveau face à Manchester United[25]. Les médias rapportent l'intérêt d'Alex Ferguson, l'entraîneur des Red Devils, ou encore d'Adriano Galliani, vice-président du Milan AC, pour le jeune joueur[26]. Au terme de la saison, Karim Benzema est désigné meilleur buteur de Ligue 1 grâce à ses 20 réalisations[22], il inscrit également six buts en coupe de France, un en coupe de la ligue et quatre en Ligue des champions. À l'issue du vote organisé par France Football pour désigner le joueur français de l'année 2007, Benzema se classe troisième derrière Franck Ribéry et Thierry Henry[27]. Ses prestations sont également récompensées par l'UNFP, qui lui décerne le trophée du meilleur joueur de Ligue 1[28]. Malgré les sollicitations des clubs étrangers, l'attaquant signe en mars 2008 une nouvelle prolongation avec l'Olympique lyonnais et s'engage jusqu'en juin 2013. Son contrat est également revalorisé, la presse évoquant un salaire mensuel net compris entre 300 000 et 350 000 euros[29].

La saison 2008-2009 sera celle de la confirmation pour Karim Benzema. Malgré une saison vierge de trophées, il termine deuxième meilleur buteur de Ligue 1 (17 buts) derrière André-Pierre Gignac (24 buts) et inscrit cinq buts en huit matchs de Ligue des champions[30]. Claude Puel, alors nouvel entraîneur de l'OL, choisit régulièrement de le faire évoluer sur l'aile gauche au cours de la saison. Fin 2008, il est nommé pour le Ballon d'or[31] et termine deuxième derrière Franck Ribéry pour le trophée du meilleur joueur français de l'année 2008[32]. Peu avant la fin de la saison, Benzema annonce qu'il restera à Lyon une saison de plus malgré l'élimination de l'OL en 8^e de finale de la Ligue des champions par le FC Barcelone[33], futur vainqueur de la compétition. À la surprise générale, Karim Benzema, considéré alors comme l'élément indispensable du dispositif lyonnais à la suite du départ annoncé de Juninho, signe malgré tout au Real Madrid dans le courant du mois de juillet 2009[34].

En 2022, le magazine So Foot le classe dans le top 1000 des meilleurs joueurs du championnat de France, à la 103^e place[35].

2009-2010 : Benzema au Real Madrid à l'entraînement.

Le 1^er juillet 2009, Karim Benzema est transféré au Real Madrid pour 35 millions d'euros (plus six millions d'euros de bonus liés à ses performances sportives[34]). Il signe un contrat de six ans en faveur du club espagnol et est présenté le soir même dans l'enceinte mythique du stade Santiago-Bernabéu devant 15 000 supporteurs madrilènes en tant que troisième recrue star du club, quelques jours après les signatures de Kaká et Cristiano Ronaldo. À 21 ans, Karim Benzema paraphe alors un contrat estimé à 6,5 millions d'euros par an[36]. Malgré une très bonne pré-saison à l'issue de laquelle il termine co-meilleur buteur avec cinq réalisations (aux côtés de Raúl)[37], sa première saison dans la capitale espagnole s'avère difficile. Ne comprenant pas la langue, Benzema subit quelques problèmes d'intégration et a du mal à communiquer avec ses coéquipiers[38]. Alors qu'il commence la saison dans un rôle de titulaire, ses difficultés commencent à se ressentir sur le terrain et l'entraîneur Manuel Pellegrini décide de titulariser Gonzalo Higuaín de plus en plus fréquemment[39]. Durant tout le mois de janvier 2010, Benzema retrouve une place première dans l'équipe, profitant ainsi de l'indisponibilité d'Higuaín[40], mais ne parvient pas à véritablement s'imposer malgré un doublé décisif pour la course au titre au Deportivo La Corogne[41]. Il récupère son statut de remplaçant dès le retour de l'Argentin. Une pubalgie récurrente l'éloigne alors des terrains pendant cinq semaines, fragilisant encore une première saison difficile[42]. Benzema dispute 27 matchs de Liga, dont quatorze comme titulaire, et inscrit huit buts. Blessé aux adducteurs[43], il assiste à l'élimination de son club en huitièmes de finale retour de la Ligue des champions contre son ancien club de Lyon (1-1) en tant que spectateur[44], après avoir participé en tant que remplaçant à la défaite du match aller[45]. En Liga, le Real Madrid bat son record de points inscrits sur une saison mais termine vice-champion d'Espagne derrière le FC Barcelone[46].

2010-2011 : Benzema célébrant son but.

Avant de commencer sa deuxième saison à Madrid, Karim Benzema annonce son objectif de s'imposer à la pointe de l'attaque madrilène et assure vouloir « marquer à tous les matchs[47] ». Mais il commence la saison en tant que remplaçant, le nouvel entraîneur José Mourinho lui préférant Gonzalo Higuaín et Ángel Di María. Fin novembre, Higuaín contracte une hernie discale qui le rend indisponible pour plusieurs mois[48]. Benzema en profite pour inscrire son premier triplé avec le Real Madrid face à l'AJ Auxerre en Ligue des champions[49] puis récidive deux semaines plus tard avec un nouveau triplé en coupe du Roi face à Levante[50]. Délivré de toute concurrence, Benzema est propulsé titulaire à la pointe de l'attaque madrilène et s'impose durablement en marquant dix-neuf buts en vingt-cinq rencontres toutes compétitions confondues[51]. Comme lors de la saison précédente, le Real Madrid affronte l'Olympique lyonnais en 8^e de finale de la Ligue des champions. Benzema commence le match aller sur le banc madrilène et remplace Emmanuel Adebayor à l'heure de jeu, puis ouvre le score sur son premier ballon moins d'une minute plus tard[52]. Son 100^e but en match officiel chez les professionnels est alors le premier de l'histoire encaissé par l'Olympique lyonnais dans son stade de Gerland face au Real Madrid[53]. Il marque de plus en plus régulièrement, inscrivant notamment trois doublés d'affilée en Liga face à Málaga, Santander et Alicante, et gagne finalement la confiance de son entraîneur José Mourinho qui le titularise systématiquement[54]. Le 16 mars 2011, il inscrit le but du break face à son club formateur, lors du match retour de la Ligue des champions. Il sort sous l'ovation du public madrilène à la 85^e minute et confirme son ascension[55]. Mais le retour de l'Argentin, combiné aux nouvelles dispositions tactiques de Mourinho pour la quadruple confrontation face au rival barcelonais, relancent la concurrence entre Cristiano Ronaldo, Emmanuel Adebayor, Gonzalo Higuaín et Karim Benzema pour le poste d'avant-centre. L'ancien lyonnais ne participe pas à la finale de la coupe du Roi remportée par son équipe face aux blaugranas, mais reste titulaire lors des matchs d'une Liga promise à ces derniers. Benzema continue à marquer en Liga mais est de nouveau écarté pour les demi-finales de Ligue des champions perdues contre Barcelone, qui remportera finalement la compétition. Vice-champion d’Espagne à quatre points du grand rival barcelonais, il termine deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo en inscrivant 26 buts toutes compétitions confondues, dont six en huit matchs de Ligue des champions.

2011-2012 : Benzema face à Villareal.

Meilleur buteur de la pré-saison avec neuf buts inscrits en huit rencontres, Karim Benzema commence sa troisième saison au poste de titulaire à la pointe de l'attaque madrilène. Un statut qu'il confirme matchs après matchs, reléguant Gonzalo Higuaín au banc des remplaçants durant toute la saison. Benzema se montre décisif dès la supercoupe d'Espagne disputée contre le FC Barcelone en distribuant deux passes décisives et en marquant un but. Il enchaîne en Liga dès la troisième journée en marquant son premier doublé de la saison. Il retrouve l'Olympique lyonnais en phase de poules de la Ligue des champions, contre qui il inscrit un but et distribue une nouvelle passe décisive, recevant au passage les félicitations de Zinédine Zidane, voyant en lui le possible « leader » dont pourrait avoir besoin l'équipe de France[56]. Lors du match contre le Dinamo Zagreb en phase de poules, il réalise un doublé et délivre une passe décisive[57], inscrivant le but le plus rapide de l'histoire du Real Madrid en ligue des champions après 83 secondes de jeu. Lors du Clásico en Liga du 10 décembre 2011, il marque le but le plus rapide de l'histoire des Clásico après 21 secondes de jeu[58] sur un mauvais dégagement du gardien catalan, Víctor Valdés. Finalement défait par les Catalans (1-3), l'ancien lyonnais obtient des médias espagnols à l'unanimité, la meilleure note du match côté madrilène. Le 3 janvier 2012, Benzema entre à la pause en coupe du Roi et marque en fin de match le but de la victoire, qui lui vaut d'être qualifié de « sauveur » par la presse espagnole[59] puis inscrit un doublé contre Grenade, marquant ses 50^e et 51^e buts avec le Real Madrid[60]. Il devient le meilleur buteur français de l'histoire du Real Madrid devant Zinédine Zidane[61], quelques jours avant d'offrir à son équipe des retrouvailles précoces avec le FC Barcelone pour les quarts de finale de la coupe du Roi. Durant le match retour, il entre en cours de jeu et égalise d'une reprise de volée après avoir effectué un coup du sombrero sur Carles Puyol. Une égalisation qui ne permet pas aux Madrilènes de se qualifier mais qui permet à Benzema de rejoindre Thierry Henry et Zinédine Zidane au nombre de buts marqués par un joueur français lors des Clásico. Le 24 mars 2012, il s'offre un nouveau doublé face à la Real Sociedad et devient le meilleur buteur français de l'histoire de la Liga devant Zinédine Zidane[62], trois jours avant de s'offrir le doublé à Nicosie en quarts de finale de la Ligue des champions. Il ouvre ensuite le score contre Osasuna d'une reprise de volée d'un angle très fermé, que la presse compare avec le célèbre but de Marco van Basten avec les Pays-Bas en 1988[63]. Le 3 mai 2012, il remporte la Liga à deux journées du terme. Son équipe totalise 100 points en fin de championnat, les séparant de neuf points du dauphin barcelonais, et établissant un nouveau record du nombre de points marqués dans les championnats de l'élite européenne. Karim Benzema termine la saison avec 21 buts en Liga et sept en Ligue des champions. Il est le deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo pour la deuxième année consécutive, et réalise sa saison la plus prolifique avec 32 buts et treize passes décisives toutes compétitions confondues.

2012-2013 : Benzema face au FC Séville.

Benzema commence sa quatrième saison sous les couleurs madrilènes en remportant la supercoupe d'Espagne face au rival barcelonais. Il partage la pointe de l'attaque madrilène avec Gonzalo Higuaín durant toute la saison, Mourinho choisissant d'alterner entre ses deux attaquants. Il marque son premier but de la saison le 15 septembre pour égaliser face à Manchester City avant que Cristiano Ronaldo ne marque le but de la victoire dans les derniers instants (3-2). Trois jours plus tard, il marque son premier but de la saison en Liga sur la pelouse du Rayo Vallecano. Le 3 octobre, il se fait remarquer en marquant après une bicyclette face à l'Ajax d'Amsterdam. Le 29 octobre 2012, Karim Benzema se distingue en faisant partie des 23 nominés au Ballon d'or pour la quatrième fois de sa carrière. Il est par ailleurs le seul joueur français à figurer sur la liste[64]. Le 2 mars 2013, Karim Benzema est titularisé pour le Clásico en Liga et marque sur sa première occasion dès la 6^e minute. Il devient le meilleur buteur français lors d'un Clásico avec cinq buts inscrits, devant Thierry Henry et Zinédine Zidane. Le Real Madrid l'emporte 2-1 et inflige ainsi une deuxième défaite consécutive à son rival, quatre jours après l'avoir éliminé de la coupe du Roi. Pour la troisième année consécutive, le Real Madrid est éliminé de la Ligue des champions aux portes de la finale. Opposés au Borussia Dortmund en demi-finales, les Espagnols perdent le match aller 4-1 en Allemagne, Higuaín étant préféré à Benzema à la pointe de l'attaque madrilène. Lors du match retour, il entre à l'heure de jeu alors que le Real Madrid est tenu en échec 0-0. Une entrée décisive au cours de laquelle il marque un but et offre une passe décisive à Sergio Ramos. Une victoire 2-0 alors insuffisante pour compenser la déroute du match aller. Le dernier espoir de titre pour les Madrilènes repose sur la finale de la coupe du Roi face aux rivaux de l'Atlético Madrid. Benzema y est titulaire et trouve le poteau au cours du match, mais les Merengues s'inclinent deux buts à un et terminent une saison vierge de trophées. Pour la troisième saison consécutive, Benzema termine deuxième meilleur buteur du club derrière l’indétrônable Cristiano Ronaldo.

2013-2014 : Benzema en ligue des champions.

Le début de la saison 2013-2014 est marqué par le départ de José Mourinho, remplacé par Carlo Ancelotti. Après trois échecs consécutifs en demi-finales de Ligue des champions, l'objectif du nouvel entraîneur italien est de conquérir la fameuse décima, douze ans après la victoire offerte par Zinédine Zidane en finale de la coupe aux grandes oreilles[65]. Ce dernier devient alors entraîneur adjoint[66] et le départ de Gonzalo Higuaín libère Karim Benzema de toute concurrence pour le poste d'avant-centre[67]. Le 23 novembre 2013, Karim Benzema participe à son 200^e match pour le Real Madrid en marquant un but face à Almería[68]. Le 18 janvier 2014, à l'occasion de la 20^e journée de Liga contre le Betis Séville, Benzema inscrit son 100^e but pour la maison blanche[69]. Le 8 février 2014, il inscrit ses 103^e et 104^e face à Villarreal et égale son modèle de jeunesse, le Brésilien Ronaldo[70]. Le 26 février, il inscrit deux buts et distribue deux passes décisives lors de la victoire (6-1) en 8^e de finale de la Ligue des champions face à Schalke 04, accompagnant les doublés de Cristiano Ronaldo et Gareth Bale. Le trio alors surnommé « BBC » (Bale, Benzema, Cristiano) par les médias fonctionne à merveille[71], totalisant à eux trois 97 buts au cours de la saison[72]. Le 12 avril 2014, Benzema dispute son 228^e match avec le Real Madrid face à Almería et devient le joueur français au plus grand nombre de sélections pour le club madrilène, félicité par son prédécesseur et entraîneur adjoint Zinédine Zidane (227 sélections)[73]. La Liga est l'occasion d'une lutte acharnée qui voit finalement l'Atlético Madrid terminer champion d'Espagne avec trois points d'avance sur le FC Barcelone et le Real Madrid[74]. Les Madrilènes remportent eux la coupe du Roi en éliminant sèchement les futurs champions de l'Atlético Madrid en demi-finales sur un score cumulé de 5 à 0, avant de gagner la finale 2-1 face aux Barcelonais[75]. Pour la quatrième année consécutive, le Real Madrid atteint les demi-finales de la Ligue des champions. Les favoris et tenants du titre du Bayern Munich sont alors l'obstacle à franchir pour accéder à la finale tant attendue[76]. Karim Benzema se montre décisif en inscrivant le but de la victoire au cours du match aller (1-0), plaçant les Madrilènes dans les meilleures conditions avant d'aller défier les Munichois sur leur base[77]. À Munich, les Espagnols infligent un 4-0 sans appel au tenant du titre et se qualifient pour leur première finale depuis douze ans[78]. Diminué physiquement à la suite d'une blessure contractée à la cuisse, Benzema est malgré tout titulaire au cours de la finale disputée face à l'Atlético Madrid[79]. Il s'agit alors du cinquième derby entre les deux clubs au cours de la saison. Le Real Madrid l'emporte 4-1 en prolongations après avoir égalisé (1-1) dans les derniers instants du temps réglementaire. Benzema remporte son premier titre européen alors que le club réalise enfin la décima tant attendue[80]. Pour la quatrième année consécutive, Karim Benzema termine deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo, inscrivant 24 buts et distribuant quinze passes décisives au cours de la saison.

Après avoir prolongé son contrat de trois saisons supplémentaires jusqu'en 2019[81], Karim Benzema commence la saison 2014-2015 en remportant la supercoupe d'Europe face au FC Séville[82]. Le 16 septembre 2014, lors de la première journée de Ligue des champions face au FC Bâle, Benzema marque le 1000^e but de l'histoire du Real Madrid en compétition européenne en conclusion d'un double une-deux avec Cristiano Ronaldo[83]. Après un doublé du Français inscrit lors de la septième journée de Liga face à l'Athletic Bilbao, Cristiano Ronaldo déclare que Karim Benzema est le « meilleur attaquant de la Liga et l'un des meilleurs du monde »[84]. Le 22 octobre 2014, il inscrit ses 39^e et 40^e buts en 67 matchs de Ligue des champions face à Liverpool et devient le troisième joueur de l'histoire à réaliser un doublé à Anfield dans la compétition[85]. Le Real Madrid s'impose 3 buts à 0 et inflige la plus lourde défaite de l'histoire des Reds à domicile en coupe d'Europe. Trois jours plus tard, les Madrilènes accueillent le FC Barcelone pour la 9^e journée de Liga. Relégués à quatre points du leader blaugrana, ils s'imposent 3 buts à 1 après que Benzema a inscrit le troisième but de son équipe à l'heure de jeu[86]. Le 29 octobre 2014, Benzema porte le brassard de capitaine du Real pour la première fois de sa carrière lors des 16^e de finale aller de la coupe du Roi[87]. Le 4 novembre 2014, les Espagnols reçoivent Liverpool pour la quatrième journée de Ligue des champions. Benzema inscrit le but de la victoire (1-0)[88] avant d'être élu meilleur joueur du mois d'octobre en Liga la semaine suivante[89]. Le 20 décembre 2014, Benzema remporte la première Coupe du monde des clubs de l'histoire du Real Madrid face au club argentin de San Lorenzo[90]. Après un doublé inscrit contre la Real Sociedad pour la 21^e journée, il marque son 84^e but en Liga face au Deportivo La Corogne le 14 février 2015 et dépasse ainsi les 83 buts inscrits par son idole de jeunesse Ronaldo. Il devient par la même occasion le joueur de l'histoire du Real Madrid à avoir inscrit le plus grand nombre de buts au cours des six premières saisons passées au club, derrière son coéquipier Cristiano Ronaldo[91]. Lors de la 24^e journée, Benzema ouvre le score face à Elche et devient le troisième joueur présent en Liga (avec Cristiano Ronaldo et Lionel Messi) à avoir inscrit au moins un but face aux 19 autres équipes qui participent à la compétition cette saison[92]. Blessé au genou droit lors du quart de finale aller de Ligue des champions disputé chez l'Atletico Madrid et éloigné des terrains durant un mois, il est titularisé dès son retour pour la réception de la Juventus Turin en demi-finale, après la défaite subie en son absence au match aller (1-2)[93]. Tenus en échec un but partout par les Turinois, les Madrilènes sont éliminés aux portes de la finale. Quatre jours plus tard, Benzema se blesse à nouveau lors de la 37^e journée d'une Liga dont le Real Madrid termine dauphin du FC Barcelone. Pour la cinquième année consécutive, il termine la saison deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo.

2015-2016 : Karim Benzema en Ligue des Champions.

Karim Benzema entame sa 7^e saison pour le club madrilène sous les ordres de Rafael Benítez, nommé entraîneur du Real Madrid le 3 juin 2015 après le limogeage de Carlo Ancelotti. Au cours de la première journée de Ligue des champions disputée face au Chakhtar Donetsk, il inscrit son 43^e but dans la compétition et entre dans le top 10 des meilleurs buteurs de l'histoire de la Ligue des champions[94], avant d'offrir le fauteuil de leader du championnat espagnol à son équipe en inscrivant un doublé contre l'Athletic Bilbao pour la cinquième journée de Liga[95]. Auteur d'un début de saison remarqué avec sept buts inscrits en huit rencontres, il est victime d'une blessure à la cuisse à l'occasion d'un match amical disputé avec l'équipe de France le 8 octobre 2015. Éloigné des terrains durant plus de six semaines, il est titularisé dès son retour pour la réception du FC Barcelone en Liga le 21 novembre 2015. Au cours de la sixième journée de Ligue des champions, Karim Benzema inscrit un triplé face au Malmö FF et devient le troisième meilleur buteur en activité de l'histoire de la compétition[96].

Le 26 mai 2018, lors de la finale de la Ligue des champions que le Real remporte 3 buts à 1 contre Liverpool, Benzema inscrit le premier but de son équipe. Ainsi, il devient le premier français, depuis Zidane en 2002, à marquer en finale de la C1[97].

L'été 2018 est marqué par le départ de Cristiano Ronaldo - coéquipier de Benzema depuis 2009 et meilleur buteur de l'histoire du club - à la Juventus Turin. En conséquence, la saison 2018-2019 du Real Madrid se révèle être plus délicate. Le club est éliminé de manière surprenante en huitièmes de finale de la Ligue des Champions par l'Ajax Amsterdam, et finit troisième du championnat avec de nombreuses prestations en demi-teintes. Cependant, cette saison voit aussi la montée en puissance de Karim Benzema, qui trouve une place de leader offensif en l'absence de l'illustre attaquant portugais. Le français impressionne en effet par sa capacité à être décisif, et obtient un record symbolique en devenant le premier joueur de l'histoire du club à marquer seul et consécutivement 8 buts pour le club, et terminera la saison avec 21 buts en championnat. Son influence dans le jeu, ses performances athlétiques mais aussi ses talents de buteur prennent une autre dimension, Benzema terminant meilleur buteur de la tête dans les grands championnats. Il est couronné meilleur joueur de la saison au club, et meilleur français évoluant à l'étranger par l'UNFP.

Lors de la saison 2019/2020, la deuxième post-Cristiano Ronaldo, Karim Benzema prend encore plus de responsabilités et réalise une saison pleine. Régulier et décisif, il réalise un très bon début de saison (10 buts en 12 matches de championnat), et permet au Real Madrid de se qualifier pour les huitièmes de finales de la Ligue des Champions avec notamment des doublés contre Galatasaray et le Paris Saint-Germain. Blessé, il manque les matches de Supercoupe d'Espagne 2020 que son équipe remporte néanmoins. Mise en pause en raison de la crise sanitaire liée au virus Covid-19, la saison reprendra finalement en juin. Benzema s'illustrera dans le jeu et dans les buts et sera sacré meilleur joueur de la Liga pour mois de juin de 2020, avant d'être sacré champion d'Espagne avec son équipe et meilleur joueur de la saison en championnat, où il termine à nouveau avec un total de 21 buts. Cependant, son club est à nouveau éliminé en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, cette fois face à Manchester City, malgré un but de Benzema au match retour.

La saison 2020/2021 va voir Benzema confirmer encore plus son rôle de leader au sein des Merengues. Toujours aussi décisif en championnat, il devient le meilleur passeur de l'histoire du club, et se révèlera notamment impressionnant contre les principaux rivaux, l'Atletico Madrid, contre lequel il égalise de manière spectaculaire après un double-contact qui lui permet de s'appuyer sur son coéquipier Casemiro avant de marquer[98], puis face au FC Barcelone face à qui il ouvre le score d'une madjer. Si Benzema termine à 23 buts et est à nouveau sacré meilleur joueur du championnat espagnol, le Real Madrid perd son titre au profit de l'Atletico Madrid. En Ligue des Champions, Benzema se révèle également spectaculairement décisif. À Monchengladbach, il réduit le score d'une reprise acrobatique dans les dernières minutes (l'équipe reviendra par la suite à 2-2 après avoir été menée 2-0). Il est par la suite buteur contre l'Inter Milan, puis marque un doublé salvateur face au Borussia Monchengladbach (2-0) lors de la dernière journée qui permet au Real Madrid de se qualifier pour les huitièmes de finales. Il sera ensuite buteur contre l'Atalanta en huitièmes de finale, et participera à la qualification de son équipe face aux anglais de Liverpool. En demi-finales, Benzema égalise face aux londoniens de Chelsea à l'aller d'une reprise spectaculaire en enchaînant un contrôle de la tête et une reprise acrobatique puissante. Cependant, les madrilènes seront défaits 2 à 0 au match retour et échoueront aux portes de la finale face au futur vainqueur de la compétition.

Ses performances impressionnantes en club font alors l'unanimité auprès du public et de la presse, et motivent le sélectionneur de l'équipe de France, Didier Deschamps, à le rappeler pour jouer l'Euro 2020 (reporté en 2021) après plus de cinq ans de mise à l'écart.

Benzema est propulsé au rang de superstar au Real Madrid, et est qualifié comme l'un des meilleurs joueurs du monde par de nombreux observateurs. Son travail physique et sa régularité lui permettent malgré son âge (33 ans) de se maintenir à un très haut niveau, et de recevoir régulièrement des propositions de prolongation de son club.

Lors de la saison 2021/2022, Benzema réalise un début de saison canon, inscrivant huit buts et délivrant 7 passes décisives lors des 6 premiers matches de Liga. Il est élu joueur du mois de septembre 2021 en championnat[99]. Ses performances en club ainsi qu'en sélection permettent à l'attaquant français d'avoir le soutien de la presse espagnole pour être un candidat sérieux au Ballon d'or 2021[100]. Karim Benzema finit l'année 2021 avec 47 buts et 14 passes décisives, soit sa meilleure année civile jusqu'à présent individuellement. Meilleur buteur de l'équipe de France, du championnat et du Real Madrid.

Il atteint puis dépasse la barre des 300 buts avec le Real Madrid, en marquant un doublé face au Valence CF le 9 janvier 2022, match de la vingtième journée de championnat.

Le 9 mars 2022, il inscrit un triplé en seconde période face au Paris Saint-Germain, dont notamment deux buts en deux minutes, permettant au Real Madrid d'arracher une qualification qui semblait inespérée après la défaite 1-0 au match aller et le retard d'un but à la mi-temps du match retour[101]. Il atteint ainsi les 309 buts sous le maillot des Merengues, et devient le troisième meilleur buteur de l'histoire du club en dépassant Alfredo Di Stéfano (308 buts)[102].

Le 14 mars 2022, soit quelques jours après l'exploit réalisé en Coupe d'Europe et dépassé Di Stéfano, Benzema inscrit un nouveau doublé lors du déplacement sur la pelouse du RCD Majorque comptant pour la 28^e journée de Liga (0-3), faisant de lui le meilleur buteur français de l'histoire du football avec 413 buts inscrits entre clubs et sélection, dépassant ainsi Thierry Henry et ses 411 unités[103].

Exceptionnellement, lors de la Ligue des champions 2021-2022, il réalise un deuxième triplé consécutif (après celui des huitièmes de finale face au PSG) en match aller des quarts de finale sur le terrain de Chelsea le 6 avril (3-1)[104].

Lors du match contre le FC Séville du 17 avril, il inscrit son 44^e buts sur une saison, toutes compétitions confondues, derrière Just Fontaine (52 buts), Roger Courtois (49 buts), Stéphane Guivarc'h (49 buts) et Jean-Pierre Papin (47 buts).

Il est élu joueur du mois d'avril 2022 en Liga, au cours duquel il inscrit un doublé contre le Celta Vigo, le but de la victoire face au FC Séville ainsi qu'un but face à l'Espanyol Barcelone[105].

Le 30 avril 2022, il aide le Real à décrocher son 35^e titre espagnol avec un but lors d'une victoire 4-0 contre l'Espanyol au Bernabéu. Le 4 mai, il marque un but décisif depuis le point de penalty en prolongation lors du match retour contre Manchester City et a aidé le Real Madrid à atteindre sa 17^e finale de Coupe d'Europe

Le 12 mai 2022, lors de l'écrasante victoire 6-0 contre Levante pour le compte de la 36^e journée de Liga, Karim Benzema inscrit son 27^e de la saison en liga, son 323^e pour le club Merengue en 603 matchs disputés, lui permettant ainsi de rejoindre la légende Raúl sur la deuxième marche des meilleurs buteurs de l'histoire du club derrière l'intouchable Cristiano Ronaldo et ses 450 réalisations madrilènes en 438 matchs[106].

À la fin de la saison 2021-2022 de LaLiga, Benzema a remporté son premier Trophée Pichichi avec 27 buts en 32 matchs[107]

Le 28 mai, il a remporté son cinquième titre en Ligue des Champions après une victoire 1-0 contre Liverpool en finale et a terminé le tournoi en tant que meilleur buteur avec 15 buts.

Le 31 mai, Benzema a été nommé joueur de la saison en Ligue des champions[108].

Le 10 août, pour la reprise de la saison 2022-2023 lors de la Supercoupe de l'UEFA 2022 opposant les vainqueurs des deux principales Coupes d'Europe, contre l'Eintracht Francfort, Karim Benzema double la mise peu après l'heure de jeu et devient, seul, deuxième meilleur buteur de l'histoire de son club avec 324 réalisations, dépassant ainsi une autre légende madrilène, Raúl.Ce but lui permet d'assurer le succès des siens 2-0 et de remporter ce trophée pour la 4^e fois de sa carrière en 5 tentatives[109].

En août 2022, il reçoit le titre de Joueur de l'année de l'UEFA[110].

En octobre 2022, il remporte le Ballon d'or France Football dont les règles viennent d'être d'ailleurs renouvelées[111], et devient ainsi le cinquième joueur Français à avoir reçu cette distinction après Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991) et Zinédine Zidane (1998)[112]. Il est aussi le 8^e joueur du Real Madrid à être récompensé après Alfredo Di Stéfano (1957, 1959), Raymond Kopa (1958), Luís Figo (2000), Ronaldo (2002), Fabio Cannavaro (2006), Cristiano Ronaldo (2013, 2014, 2016, 2017) et Luka Modrić (2018)[113]. Il devient à 34 ans le deuxième plus vieux vainqueur du Ballon d'Or derrière Stanley Matthews, premier lauréat de la récompense en 1956, à l'âge de 41 ans[114].

En avril 2023, il inscrit en sept minutes, un triplé face au Real Valladolid au stade Santiago-Bernabéu (victoire 6-0)[115].

En juin 2023, le Real Madrid annonce qu'il quitte le club, après quatorze années passées chez les Merengues[116]. Il aura remporté cinq fois la Ligue des champions, cinq Coupes du monde des clubs et cinq Supercoupes d'Europe, ainsi que quatre fois le championnat d'Espagne, trois Coupes du Roi et quatre Supercoupes d'Espagne[117].

Peu après l'annonce officielle de son départ du Real Madrid, Karim Benzema s'engage pour trois ans avec le Al-Ittihad Club en Arabie saoudite[118] - [119].

Lors du printemps 2004, Philippe Bergeroo, alors entraîneur de l'équipe de France des moins de 17 ans, repère le joueur lors du tournoi de Montaigu que Benzema dispute avec l'équipe junior de Lyon. Il est sélectionné pour disputer le championnat d'Europe des moins de 17 ans et s'intègre dans un groupe qui compte déjà dans ses rangs des joueurs offensifs tels que Samir Nasri, Jérémy Ménez et Hatem Ben Arfa. Remplaçant, il inscrit un but lors du premier tour, après être entré en jeu face à l'Irlande du Nord[120]. L'équipe de France remporte la compétition pour la première fois, s'imposant en finale face à l'Espagne[121].

En 2004-2005, Benzema poursuit son parcours international en inscrivant quatorze buts en dix-sept rencontres avec l'équipe de France des moins de 18 ans. La France remporte la 5^e Meridian Cup[122] et Karim Benzema y inscrit cinq buts en quatre rencontres. Il termine la saison avec un quadruplé face à la Slovaquie (4-1)[123].

En 2005-2006, Benzema intègre l'équipe de France des moins de 19 ans. Lors de la phase qualificative pour le championnat d'Europe, les Français sont tenus en échec par la Biélorussie, puis par l'Écosse. L'équipe est éliminée et ne participera pas à la phase finale disputée en Pologne[124]. Benzema inscrit malgré tout quatre buts lors des six matchs qualificatifs.

Lors de l'été 2006, il est appelé par René Girard pour disputer les matchs qualificatifs pour le championnat d'Europe avec l'équipe de France espoirs. Benzema dispute tous les matchs mais la France est éliminée par Israël lors des matchs de barrages[125]. En novembre 2006, il est appelé en équipe de France par le sélectionneur Raymond Domenech, à l'occasion d'un match amical face à la Grèce[126]. Blessé, il ne peut disputer la rencontre, et est alors approché par l'équipe nationale algérienne. Il décline l'invitation, et déclare : « L'Algérie c'est le pays de mes parents, c'est dans mon cœur, mais sportivement, je jouerai en équipe de France[127] ».

Benzema sous le maillot de l'équipe de France.

Alors âgé de 19 ans, Benzema fait ses débuts internationaux avec l'équipe de France le 28 mars 2007. Entré en jeu à la mi-temps, il inscrit le but vainqueur face à l'Autriche (1-0) en reprenant un coup franc de Samir Nasri[128]. Par la suite, le jeune Lyonnais est régulièrement appelé en équipe nationale. Il participe notamment à cinq matchs qualificatifs pour le championnat d'Europe 2008. Le 13 octobre 2007, il inscrit son premier doublé face aux Îles Féroé après avoir remplacé Nicolas Anelka à la mi-temps[129]. Benzema est alors retenu dans la liste des 23 joueurs français établie par Raymond Domenech pour participer à l'Euro 2008[130]. Titulaire à la pointe de l'attaque tricolore lors de deux des trois matchs de poule, il est associé à Nicolas Anelka face à la Roumanie (0-0) puis à Thierry Henry lors de la troisième journée face à l'Italie, pour une défaite 2 à 0. Entre-temps, Benzema voit l'équipe de France battue sèchement par les Pays-Bas (4-1) du banc de touche. Après un nul et deux défaites, la France quitte la compétition à la dernière place de son groupe.

Après l'élimination prématurée de l'équipe de France au premier tour de l'Euro 2008[131], Benzema participe aux éliminatoires de la coupe du monde 2010. Placé en position de concurrence directe avec André-Pierre Gignac par Raymond Domenech, il participe à huit des dix matchs qualificatifs mais est écarté par le sélectionneur pour les matchs de barrages difficilement remportés par la France face à l'Irlande, au profit d'André-Pierre Gignac[132]. Il ne sera finalement pas retenu par Raymond Domenech pour participer à la coupe du monde 2010 en Afrique du Sud[133].

Benzema lors de l'Euro 2012.

Benzema entame les éliminatoires de l'Euro 2012 avec la confiance du nouvel entraîneur Laurent Blanc. L'équipe de France est alors en pleine reconstruction et peine à trouver un nouvel élan après le traumatisme de l'Afrique du Sud. Dans ce contexte difficile et après la défaite subie à domicile lors du premier match des éliminatoires face à la Biélorussie, il inscrit le 7 septembre 2010 un but décisif sur un exploit individuel en ouvrant le score face à la Bosnie-Herzégovine. Il récidive le 12 octobre 2010 face au Luxembourg et le 17 novembre 2010 à Wembley lors d'un match amical face à l'Angleterre. Le 9 février 2011, il inscrit le but de la victoire face au Brésil sur une passe décisive de Jérémy Ménez et confirme son statut de titulaire à la pointe de l'attaque tricolore. Le 2 septembre 2011, il marque son 13^e but en sélection face à l'Albanie et offre sa quatrième passe décisive en quatre matchs consécutifs.

Sélectionné logiquement pour l'Euro 2012, Benzema inscrit un doublé contre l'Estonie (4-0) lors du dernier match amical de préparation, le 5 juin 2012. Muet lors du premier match de la compétition face à l'Angleterre (1-1), il réalise deux passes décisives pour Jérémy Ménez et Yohan Cabaye durant le second match face à l'Ukraine, remporté 2 à 0 par la France. Après une défaite sans conséquence face à la Suède (1-2), la France est éliminée par l'Espagne en quart de finale, sur le score de 2 à 0. Attaquant de pointe titulaire du système utilisé par Laurent Blanc, Karim Benzema n'inscrit aucun but, comme à l'euro 2008, lors des quatre matchs de cet Euro, qui apparaît comme un échec personnel et collectif[134] - [135].

Le 8 juillet 2012, Didier Deschamps est nommé sélectionneur à la tête de l'équipe de France pour tenter de se qualifier à la coupe du monde 2014 se déroulant au Brésil[136] et renouvelle la confiance accordée à Karim Benzema à la pointe de l'attaque tricolore. À la lutte avec l'Espagne championne du monde et double-championne d'Europe en titre lors des éliminatoires[137], la France termine deuxième de son groupe et doit passer par les barrages face à l'Ukraine pour se qualifier au mondial brésilien[138].

Lors d'un match amical face à l'Australie (6-0) le 12 octobre 2013, Benzema met fin à 1 222 minutes sans marquer de buts avec les Bleus. Entré en jeu à la 46^e minute à la place d'Olivier Giroud, auteur d'un doublé, Benzema a repris un centre de Franck Ribéry et ainsi inscrit son 16^e but personnel sous le maillot bleu. Sa période de disette lui donne le nom de Carême Benzema[139] - [140].

Il récidive trois jours plus tard lors du dernier match des éliminatoires contre la Finlande (3-0)[141]. Titularisé pour le premier match de barrages, Olivier Giroud réalise une terne prestation et les Bleus s'inclinent 2 buts à 0[142]. Benzema est titulaire lors du match retour et inscrit le deuxième but tricolore dans une rencontre de la dernière chance qui s'achève sur une victoire 3-0 et permet à la France de se qualifier in extremis pour le mondial brésilien[143]. Il récidive en ouvrant le score lors d'un match amical face aux Pays-Bas en mars 2014 et confirme son retour en forme[144]. Le 8 juin, il inscrit un doublé et délivre deux passes décisives lors du dernier match de préparation à la coupe du monde face à la Jamaïque[145].

Pour son premier match en coupe du monde, il inscrit les 199^e et 200^e buts de sa carrière professionnelle[146] en réalisant un doublé et est à l'origine du troisième but attribué au gardien Noel Valladares contre son camp face au Honduras, pour une victoire 3-0. C'est alors le premier but validé par la goal-line technology dans l'histoire de la compétition[147]. À l'issue de la rencontre, la FIFA le nomme homme du match[148]. Il inscrit son 24^e but en sélection contre la Suisse, lors de la victoire 5-2 des Bleus pour le deuxième match de poule. Une rencontre au cours de laquelle il réalise deux passes décisives et obtient un penalty repoussé par le gardien suisse, devenant le premier joueur de l'histoire de l'équipe de France à manquer un penalty en coupe du monde, sans conséquences, les Bleus menant alors déjà par 2 buts à 0. Il marque un deuxième but à la dernière seconde du match qui lui est refusé, l'arbitre ayant sifflé la fin de rencontre juste avant sa frappe[149]. Le joueur est à nouveau élu homme du match à l'issue de cette rencontre[148]. Après le match nul et vierge concédé contre l'Équateur permettant à la France de terminer première de son groupe[150], la FIFA élit Benzema quatrième meilleur joueur de la phase de poules de la compétition[151].

Pour les huitièmes de finale de la compétition disputés face au Nigeria, Didier Deschamps choisit d'aligner Benzema sur l'aile gauche, en soutien d'Olivier Giroud. Après une heure de jeu durant laquelle les Tricolores réalisent un match laborieux, ce dernier est remplacé par Antoine Griezmann et Benzema est repositionné à la pointe de l'attaque. La France se qualifie difficilement pour les quarts de finale en inscrivant deux buts en fin de match, pour une victoire 2 à 0[152]. Opposés alors aux Allemands considérés comme faisant partie des grands favoris[153] et futurs vainqueurs de la compétition, les Bleus s'inclinent 1 à 0 après avoir encaissé un but à la 13^e minute et ne parviennent pas à égaliser malgré plusieurs occasions. Installé à la pointe de l'attaque durant toute la rencontre et auteur de 7 des 13 frappes au but de l'équipe de France[154], il voit sa dernière tentative à bout portant détournée de la lucarne par le gardien allemand Manuel Neuer dans les derniers instants du match[155].

Seul joueur, avec le gardien Hugo Lloris, à avoir pris part à l'intégralité des cinq matchs de la compétition[156], il occupe la première place du classement statistique des meilleurs joueurs du mondial publié par la FIFA à l'issue des quarts de finale[157].

Qualifiée d'office pour l'Euro 2016 en tant que pays organisateur de la compétition, l'équipe de France se prépare pendant deux ans par une succession de matchs amicaux. Le 26 mars 2015, à l'occasion de la réception du Brésil au Stade de France, Karim Benzema est promu capitaine de l'équipe nationale pour la première fois de sa carrière, en l'absence du gardien Hugo Lloris[158]. Le 8 octobre 2015, il dispute son dernier match en bleu avant plusieurs années face à l'Arménie (victoire 4-0).

Le 13 octobre 2015 éclate l'affaire[159] de chantage à la sextape visant son coéquipier en équipe de France Mathieu Valbuena et dans laquelle Benzema est mis en examen le 5 novembre 2015 pour « complicité de tentative de chantage et participation à une association de malfaiteurs ». Le joueur madrilène nie toute implication et son lien dans l'affaire viendrait de son ami proche, Karim Zenati, qui est en contact avec un des maîtres chanteurs[160]. Accusé d'avoir fait pression sur Mathieu Valbuena lors d'un rassemblement de l'équipe de France, Karim Benzema est placé sous contrôle judiciaire lui interdisant d'entrer en contact avec son coéquipier[161].

Le 10 décembre 2015, le président de la FFF Noël Le Graët annonce la suspension provisoire de l'attaquant en équipe de France jusqu'à nouveau développement de l'affaire[162]. Le 17 février 2016, le contrôle judiciaire est levé par le juge d'instruction qui permet à Karim Benzema d'entrer à nouveau en contact avec Mathieu Valbuena. Mais le 13 avril 2016, Didier Deschamps et Noël Le Graët confirment sa mise à l'écart de la sélection pour une durée indéterminée[163]. Ainsi, il ne participe pas à l'Euro 2016 ni à la Coupe du monde 2018[164]. Son absence en équipe de France fait toujours débat chez les spécialistes, Karim Benzema étant performant en club et considéré comme l'un des meilleurs joueurs français.

En réponse à une demande d'invalidation de la procédure pour enquête déloyale (un policier s'étant fait passer pour un représentant de Valbuena auprès des maîtres chanteurs), la Cour d’appel de Versailles confirme la validité de la procédure, décision annulée sur la forme par arrêt de la Cour de cassation le 11 juillet 2017[165]. Le 8 novembre 2018, la Cour d'appel de Paris valide à nouveau l'enquête et la procédure[166], et la chambre criminelle de la Cour de cassation réunie le 19 juin 2019 renvoie l'affaire en formation pleinière[167], qui valide finalement l'enquête le 9 décembre 2019. Cela ouvre la voie à un procès en correctionnelle contre Benzema et les quatre autres mis en examen[168].

En octobre 2019, Noël Le Graët déclare « les Bleus, c'est terminé pour Benzema »[169]. Celui-ci, en réponse, déclare que la décision lui revient et que lui seul mettra un terme à sa carrière internationale[170].

Le 7 janvier 2021, le parquet de Versailles confirme le renvoi de Karim Benzema devant le tribunal correctionnel[171].

Le 24 novembre 2021, Karim Benzema a été reconnu coupable de complicité de tentative de chantage par le tribunal de Versailles. Il a été condamné par la Cour d'appel de Versailles pour complicité de tentative de chantage. À l'issue du procès, son avocat Maître Sylvain Cormier déclare « L'appel s'impose car Benzema n'a rien à se reprocher et il sera innocenté »[172] - [173].

Le 3 juin 2022, Karim Benzema s'est finalement désisté de son appel, son avocat explique un épuisement par cette procédure. Le joueur est donc condamné définitivement à un an de prison avec sursis, et devra verser une amende de 75 000 € ainsi que 80 000 € à Mathieu Valbuena au titre du préjudice moral[174] - [175].

Le 18 mai 2021, Didier Deschamps annonce que Karim Benzema est retenu dans la liste des 26 joueurs appelés en équipe de France, après plus de cinq ans d'absence, pour disputer l'Euro 2020, qui aura lieu du 11 juin au 11 juillet 2021[176].

Il est aligné d'entrée lors du premier match de préparation des Bleus contre le Pays de Galles à Nice le 2 juin (victoire 3-0) dans une ligne d'attaque à trois avec Kylian Mbappé et Antoine Griezmann, tous deux auteurs d'un but[177]. Il rate un penalty, mais réalise toutefois un bon match, en combinant bien avec ses compères d'attaque, se procurant plusieurs occasions et étant à l'origine du troisième but tricolore marqué par Ousmane Dembélé[177].

Karim Benzema est titulaire lors des deux premiers matches dans le Groupe F au premier tour de l'Euro, soldés par une victoire face à l'Allemagne (1-0, but contre son camp de Mats Hummels[178]) et un match nul contre la Hongrie (1-1, égalisation d'Antoine Griezmann[179]). Il débloque son compteur de buts, cinq ans et huit mois après le dernier sous le maillot bleu, lors de la troisième et dernière rencontre de la phase de poules en réalisant un doublé face au Portugal, avec un premier but sur penalty, et un deuxième d'un tir croisé, lancé à la limite du hors-jeu par Paul Pogba[180]. Le match s'achève à 2-2, il est élu « homme du match » par l'UEFA[181] et la France termine première de son groupe. Lors du huitième de finale face à la Suisse, il est notamment l'auteur d'un doublé en l'espace de deux minutes (57^e minute et 59^e minute) qui permet à la France de revenir au score, menée 1-0 depuis la 15^e minute. Remplacé avant la fin du temps réglementaire, il ne peut toutefois pas éviter l'élimination de son équipe sur un score final de 3-3 (5-4 aux tirs au but).

Lors du « Final Four » de la Ligue des Nations 2021, disputée au mois d'octobre en Italie, Karim Benzema se montre déterminant, en réduisant le score en demi-finale face à la Belgique d'un tir en pivot, alors que les Bleus sont menés 2-0 (et s'imposent finalement 3-2). Il dépasse à l'occasion le total de Zinédine Zidane en équipe de France en inscrivant son 32^e but[182]. En finale, il expédie un tir dans la lucarne contre l'Espagne à l'heure de jeu pour égaliser à 1-1 avant que la France remporte la compétition sur le score de 2-1[183] - [184]. L'attaquant du Real Madrid gagne ainsi son premier trophée avec les Bleus. La presse spécule alors sur sa possibilité de remporter le Ballon d'or 2021, avec le soutien indéfectible de son club[185] - [186] - [187], Ballon d'or qu'il décroche en 2022, Sadio Mané et Kevin De Bruyne complètent le podium[188].

Karim Benzema fait partie des 26 joueurs de l'équipe de France sélectionnés pour disputer la Coupe du monde au Qatar. Le 19 novembre 2022, lors d'un entrainement avec l'équipe de France à Doha au Qatar, Benzema est victime d'une déchirure musculaire au quadriceps gauche. Il est contraint de renoncer à participer à la Coupe du monde[189]. N'ayant pas été remplacé numériquement dans la sélection de Didier Deschamps, la FIFA le considère toujours comme membre de l'équipe, pouvant donc prétendre aux potentielles récompenses des Bleus durant cette compétition, il est donc à ce titre considéré comme finaliste de cette épreuve et donc vice-champion du monde[190].

Le 19 décembre 2022, le lendemain de la défaite de l'équipe de France en finale de la Coupe du monde 2022, Karim Benzema annonce sa retraite internationale[191].

À l'Olympique lyonnais, Karim Benzema se révèle comme un attaquant moderne, avec des capacités de finisseur impressionnante mais aussi une palette d'attaquant complet : capable d'éliminer facilement grâce à une grande rapidité d'exécution et une très bonne conduite de balle, il n'hésite pas à aller percuter pour amener le danger. Il participe également au jeu de son équipe grâce à sa bonne qualité de passes et sa caractéristique de décrocher en attaque pour venir soutenir le milieu de terrain.

C'est au Real Madrid que Benzema va appuyer sur ses capacités d'attaquant complet. Il se révèle très altruiste contrairement à l'archétype des avant-centres, en distillant de nombreuses passes décisives et en formant un duo complémentaire avec l'illustre buteur portugais Cristiano Ronaldo. Sa qualité de passes et sa vision du jeu lui permettent d'être très utile au jeu de son équipe. Son altruisme et son utilité sont félicités par ses différents entraîneurs et par les observateurs. Il se décrit lui-même comme un avant-centre avec une âme de meneur de jeu[192].

Benzema percutant balle au pied face à Almeria en 2011.

Benzema est un joueur avec une grande maîtrise technique et très peu de déchet technique (notamment grâce à sa précision de passes et une très bonne protection du ballon), en témoigne sa finale de la Ligue des champions 2018 contre Liverpool où il ne perd aucun ballon du match. Il réalise régulièrement des gestes de grande classe, dans les contrôles, les dribbles, mais aussi dans ses passes, comme sa passe décisive talonnade mémorable pour Casemiro contre l'Espanyol de Barcelone en juin 2020. Florentino Perez, président du Real Madrid, décrit Benzema comme un mélange de Ronaldo et de Zidane, idoles de jeunesse de Benzema.

Benzema se décrit lui-même comme un joueur avant d'être un buteur. Il aime autant marquer que faire marquer les autres, et a besoin de participer au jeu de son équipe pour se sentir utile. Il voit avant tout le football comme une manière de faire rêver les spectateurs avec des gestes de grandes classes. Sur le terrain, il est connu pour son attitude exemplaire, comme l'explique Vincent Duluc : « Son attitude est un exemple [...] jamais de simulation, jamais de réaction quand il prend des coups, jamais de carton rouge »[193].

Le départ de Cristiano Ronaldo en 2018 permet à Benzema de s'imposer comme un leader dans son club, en apparaissant plus tranchant, plus décisif, et meilleur finisseur. Son jeu de tête devient un des points forts de sa palette de buteur, en finissant meilleur buteur européen de la tête (11 buts de la tête sur ses 21 réalisations en championnat) à l'issue de la saison 2018-2019.

Son hygiène de vie lui permet également de rester très performant sur le terrain. Au fil des années, Benzema a réalisé de plus en plus de préparation physique qui lui permet d'être plus affûté, plus endurant et plus dynamique. Son alimentation a également été revue autour de 2017 pour être plus équilibrée et lui permettre de stabiliser son poids autour de 78 kilos, contre 85 en moyenne lors de ses premières saisons au club[194]

La liste ci-dessous regroupe l'ensemble des distinctions individuelles de Karim Benzema par année civile.

La liste ci-dessous regroupe l'ensemble des distinctions individuelles de Karim Benzema par club et sélection.

• Meilleur joueur de Ligue 1 : 2007-08.
• Meilleur buteur de Ligue 1 : 2007-08 (20 buts).
• Meilleur buteur de la Coupe de France : 2007-08 (6 buts)[223].
• Joueur du mois de Ligue 1 : janvier 2008 et avril 2008.
• Trophée Bravo du meilleur jeune joueur d’Europe : 2008.
• Étoile d'or France Football : 2008.
• Membre de l'équipe-type de Ligue 1 : 2008.
• Nomination au Ballon d'or : 2008.
• Co-meilleur buteur Trophée des champions : 2006.
• Lion d'or du meilleur sportif lyonnais : 2007[220] et 2008[219].
• Meilleur joueur de la Coupe de la paix : 2007.
• Soulier de bronze de la Coupe de la paix : 2007.

• Ballon d'or : 2022.
• Joueur de l'année de l'UEFA : 2022.
• 3^e Meilleur footballeur de l'année FIFA : 2022.
• 4^e Meilleur footballeur de l'année FIFA : 2021.
• Golden Player : 2022.
• Marca Légende.
• Joueur français de l'année : 2011, 2012, 2014 et 2021.
• Sportif français de l'année : 2022[224].
• Meilleur joueur de la Ligue des champions : 2021-2022.
• Meilleur buteur de la Ligue des champions : 2021-2022 (15 buts).
• Meilleur buteur sur une année civile de la Ligue des champions : 2022 (10 buts)[204].
• Meilleur passeur de la Ligue des champions : 2011-2012.
• But de la saison de la Ligue des champions : 2021-2022[225].
• Trophée Pichichi : 2021-2022.
• Trophée Alfredo Di Stéfano : 2019-2020 et 2021-2022.
• Meilleur buteur de la Liga Santander : 2021-2022 (27 buts).
• Meilleur joueur de la Liga Santander : 2019-2020 et 2021-2022.
• Meilleur joueur de la Liga Santander par les fans : 2019-20 et 2021-22.
• Meilleur joueur de la Liga Santander par Transfermarkt : 2021-2022[205].
• Meilleur joueur de la Liga Santander par AFE : 2021-2022[226].
• Onze d'or : 2021 et 2022[227] - [228].
• Meilleur buteur de la Supercoupe d'Espagne : 2022 et 2023.
• Globe Soccer Awards du meilleur joueur de l'année : 2022[229].
• Meilleur joueur de la saison du Real Madrid : 2016, 2019, 2020 et 2022[218] - [217] - [215] - [206].
• Meilleur joueur français à l'étranger : 2019, 2021, 2022 et 2023.
• Membre de l'équipe de l'année FIFA/FIFPro World XI : 2022.
• Membre de l'équipe de la saison de la Ligue des champions : 2020-2021 et 2021-2022.
• Membre de l'équipe Fantasy Football de la Ligue des champions : 2021-2022.
• Membre de l'équipe de l'année IFFHS : 2022.
• Membre de l'équipe de la saison de la Liga : 2018-2019, 2019-2020, 2020-2021, 2021-2022 et 2022-2023.
• Membre du onze idéal UEFA de la Liga : 2019-2020[216].
• Meilleur joueur de la saison par Marca : 2021-2022[207].
• Meilleur joueur de la saison par Kicker Sportmagazin : 2021-2022[208].
• Premio As du Meilleur joueur de l’année : 2021[211].
• Membre de l'Équipe ESM de la saison : 2020-2021 et 2021-2022.
• Membre de l'équipe Onze d'Or de la saison : 2020-2021 et 2021-2022.
• Membre de l'équipe de l'année L'Équipe : 2021 et 2022[213] - [230].
• Membre de l'équipe de la saison Marca : 2021-2022[209].
• Prix de l'Association de presse sportive de Madrid (APDM) : 2022[210].
• Joueurs de la semaine de la Ligue des champions : 2021-2022 (8^e de finale aller) et (quarts de finale aller)[231].
• Joueur du mois de Liga : octobre 2014, juin 2020, mars 2021, septembre 2021 et avril 2022.
• Joueur du mois du Real Madrid : 2014-2015 (1), 2015-2016 (3), 2016-2017 (2), 2018-2019 (4), 2019-2020 (3), 2020-2021 (1) et 2021-2022 (3).
• Nominations au Ballon d'or : 2009, 2011, 2012, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2021 et 2022.
• Nominations au prix du Meilleur footballeur de l'année FIFA : 2021 et 2022.
• Nominations au FIFA/FIFPro World XI : 2009, 2011, 2012, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 et 2021.
• Nominations au Trophée UNFP du meilleur joueur français à l'étranger : 2016, 2017, 2018, 2019, 2021, 2022 et 2023[232].
• Membre du Guinness World Records de 2021 comme joueur à avoir disputé le plus de saisons consécutives en Ligue des champions, qualifié dans la compétition sans interruption depuis 2005[233].

• Meilleur buteur de la Coupe Méridien : 2005[222].
• Révélation française de l'année : 2006[221].
• Homme du match contre la Suisse et contre le Honduras lors de la Coupe du monde de football 2014.
• Homme du match contre le Portugal lors du Championnat d'Europe de football 2020.
• Soulier de bronze du Championnat d'Europe de football 2020[212].
• Meilleur buteur de l'Équipe de France sur une année civile : 2010 (3 buts), 2014 (7 buts) et 2021 (9 buts).
• Meilleur buteur du Final 4 de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021.
• Homme du match de la Finale de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021.
• But du tournoi : Final 4 de la Ligue des nations de l'UEFA 2020-2021[214].