Équipe du Kazakhstan de football

L’indépendance du Kazakhstan a été proclamée en 1992, après la chute l’Union soviétique. Le premier match de ce nouveau pays a eu lieu le 1^er juin 1992, contre une ancienne république fédérée indépendante comme le Kazakhstan, le Turkménistan. Le score se solda par la victoire du Kazakhstan 1 but à 0. La Fédération du Kazakhstan de football (Федерация Казахстана футбола) est fondée une première fois en 1914, puis est refondée en 1994. Elle est affiliée à la FIFA depuis 1994. Le Kazakhstan devient alors membre de la Confédération asiatique de football.

Le Kazakhstan, pour ses premières éliminatoires, c’est-à-dire pour la Coupe d'Asie des nations de football 1996 qui avait lieu aux Émirats arabes unis, n’a pas réussi à se qualifier. Le pays, lors des éliminatoires de la Coupe du monde de football organisée en France, enregistra sa plus large victoire de son histoire, contre le Pakistan, le 11 juin 1997, sur le score de 7 buts à 0, lors du premier tour. Mais il fut éliminé au second tour des éliminatoires de la zone Asie, dans le groupe du Japon et de la Corée du Sud (tous les deux qualifiés). Pour les éliminatoires de la Coupe d’Asie des Nations, en 2000, il ne réussit toujours pas à se qualifier. De même pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2002. Pendant l’épisode asiatique, le pays ne se qualifia pour aucune compétition.

Le Kazakhstan est membre de l'UEFA, depuis le 25 avril 2002. Il n’a pas pu disputer les qualifications pour le Championnat d'Europe de football, au Portugal. Dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2006, le Kazakhstan connut sa plus large défaite à domicile (et de manière générale plus large défaite jusqu'au 13 novembre 2021 avec une défaite 0-8 en France), le 8 juin 2005, à Almaty (Kazakhstan), contre l’équipe de Turquie. Ce match se solda par une victoire turque 6 buts à 0. Les joueurs kazakhs ont remporté leur première victoire officielle depuis leur affiliation à l'UEFA, le 24 mars 2007, face à la Serbie 2 buts à 1. Ils ont remporté leur première victoire à l'extérieur, contre l'Arménie, le 21 novembre 2007. Leur phase de qualifications pour l'Euro 2008 fut honorable avec 2 victoires dont une contre la Serbie, 4 matchs nuls (dont deux contre la Belgique) et 8 défaites dont une seule par plus de deux buts d'écart au Portugal (0-3).

La décision de quitter la confédération asiatique pour rejoindre l'UEFA s'avèrera totalement infructueuse, puisque le Kazakhstan ne se qualifie pour aucune compétition majeure et termine régulièrement les différentes phases qualificatives aux avant-dernières ou dernières places de poules depuis ce changement de confédération. Ces performances modestes s'expliquent en grande partie par le fait que le niveau footballistique européen est beaucoup plus relevé qu'en Asie. Toutefois les Centrasiatiques réussissent de temps à autre quelques sensations à l'image d'une victoire 3-0 à domicile lors de la première journée des éliminatoires de l'Euro 2021 face à l'Écosse, qui sera ensuite qualifiée pour l'Euro 2021.

Les éliminatoires pour la Coupe du monde 2022 ont vu lu Kazakhstan terminer dernier de leur groupe et connaître leur plus lourd revers (0-8) sur la pelouse de la France, championne du monde en titre, même si les Léopards des Neiges ont réussi à obtenir 3 points grâce à 2 matchs nuls contre l'Ukraine, 2^e du groupe et barragiste (1-1 à l'extérieur à l'aller, 2-2 à domicile au retour), et un résultat de parité sur le terrain de la Bosnie (2-2).

Le Kazakhstan, qui s'est entre-temps maintenu en Ligue C en écartant la Moldavie aux tirs aux buts en barrages de relégation après une double confrontation disputée, réalise ensuite une Ligue des nations 2022-2023 surprenante en remportant son groupe de Ligue C, avec un bilan de 4 victoires, un nul et une seule défaite (0-3 lors de la dernière journée en Azerbaïdjan alors que les Léopards des neiges étaient déjà assurés de terminer leaders de leur poule). Le Kazakhstan a surtout marqué les esprits en battant à deux reprises la Slovaquie (1-0 à l'extérieur à l'aller, 2-1 à domicile au retour), qui était sur le papier le favori du groupe et avait participé aux deux derniers Championnats d'Europe, alors que les Léopards des neiges luttaient quelques mois avant pour ne pas descendre dans la dernière ligue. Le Kazakhstan enchaîne ensuite avec un début de campagne qualificative pour l'Euro 2024 sensationnel, en pointant provisoirement à la 2^e place de son groupe après 4 journées avec un bilan de 3 victoires et une seule défaite. Le Kazakhstan a notamment réussi deux exploits majuscules, d'abord en renversant à domicile (3-2) le Danemark, demi-finaliste du dernier Euro et présent lors des deux dernières Coupe du monde, en inscrivant les 3 buts dans les 23 dernières minutes de la partie alors que les Dynamites danoises menaient 2-0 au bout de 35 minutes de jeu ; ainsi qu'en s'imposant à l'extérieur contre l'Irlande du Nord (1-0) grâce à un but inscrit en toute fin de match (88^e minute). En Ligue des nations comme lors de ce début d'éliminatoires pour l'Euro, le Kazakhstan a su faire preuve de réalisme en contre-attaque et d'une bonne rigueur défensive pour surprendre des adversaires plus forts sur le papier et qui avaient globalement la possession de balle et dominé la rencontre.

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