El Watan

Le journal El Watan paraît pour la première fois le 8 octobre 1990[1]. Il est fondé par un groupe d'anciens journalistes d'El Moudjahid à la suite de la promulgation de la loi n^o 90-07 du 3 avril 1990 (dite loi Hamrouche) autorisant la presse privée en Algérie.

El Watan est considéré comme le journal de référence en Algérie[2]. Son directeur, Omar Belhouchet, a reçu plusieurs prix internationaux[3] dont la Plume d'or de la liberté en 1994[3], récompense remise par l'Association mondiale des journaux.

Le journal a été suspendu à six reprises[3] depuis 1993[3] (la dernière suspension datant de 1998) et interdit de publicité publique[3].

À l'occasion de son vingtième anniversaire, El Watan a publié en 2010 un numéro spécial illustré en première page par un dessin de son célèbre caricaturiste Hicham Baba Ahmed (Le Hic) qui résume ces vingt ans en quatre planches[4] : « El Watan est né sous Chadli, a espéré sous Boudiaf, a résisté sous Zéroual et a survécu sous Bouteflika ».

Le 2 janvier 1993[5], El Watan est suspendu pour une durée de quinze jours en raison de son article en une sur l'attentat contre la caserne de Ksar El Hirane (wilaya de Laghouat) ayant coûté la vie à cinq gendarmes. Cette suspension est accompagnée de l'interpellation et de la mise en garde à vue pendant soixante-douze heures d'Omar Belhouchet, directeur du journal, de Nacéra Benali, auteur de l'article et de quatre autres journalistes d'El Watan. Sous les chefs d'accusation d'atteinte à la sûreté de l'État, atteinte à corps constitués et atteinte au moral des troupes, ils sont incarcérés durant quatre jours. La bataille judiciaire se termine le 15 octobre 2002 lorsque la Cour suprême algérienne confirme la relaxe de l'ensemble des prévenus[6].

Le 13 avril 1994, Mohamed Meceffeuk, le correspondant du journal El Watan à Mostaganem (et aussi journaliste du magazine Détective) est assassiné par un groupe terroriste près de Chlef. Il fait partie des 101 journalistes algériens (et trois journalistes étrangers) assassinés pendant la décennie noire[7].

En décembre 1994, El Watan est suspendu pour la deuxième fois pendant quinze jours à la suite de la publication d'un article révélant que l'armée algérienne a acheté des hélicoptères français qui seront utilisés dans la lutte anti-terroriste. Cet article était en violation avec l'embargo sur l'information sécuritaire décrété par le ministère de l'Intérieur dans un arrêté adressé aux éditeurs et responsables de la presse algérienne[8].

Le 25 février 1995, El Watan publie une enquête sur l'importation de scanners qui révèle une affaire de corruption et de dilapidation de deniers publics. Omar Belhouchet est mis sous contrôle judiciaire à la suite d'une plainte du ministère algérien de la Santé. Relaxé le 26 juin 1995 par la Cour d'Alger, le ministère de la Santé revient à la charge en déposant une nouvelle plainte pour « outrage à corps constitués ». Dans un premier temps, en 1996, Djillali Hadjadj (auteur de l'article) et Omar Belhouchet seront condamnés à payer des amendes. Mais en 2002, ils seront finalement relaxés par la justice algérienne[8].

En avril et en mai 1996, le quotidien est censuré à deux reprises pour avoir rapporté des massacres de citoyens pendant la décennie noire.

En 1998, El Watan publie une enquête de sa journaliste Salima Tlemçani concernant l'augmentation inexpliquée du nombre de décès dans une clinique de Bir Mourad Raïs (Alger). L'article met en cause des valves défectueuses utilisées lors de l'anesthésie et évoque une connivence entre le directeur de la clinique et la société productrice de ces valves. Cela vaut au journal une nouvelle bataille judiciaire qui résulte par la condamnation de Salima Tlemçani à deux mois de prison avec sursis et Omar Belhouchet à une amende ferme. Confirmé en appel, ce verdict sera finalement annulé en 2006 par une grâce étatique[8].

En 1999, Omar Belhouchet est à nouveau condamné à une amende ferme à la suite d'un article sur la démission du général Betchine et de son témoignage dans une affaire judiciaire dite l'affaire Sider[9].

La suspension la plus importante du journal est celle de septembre 1998 pendant un mois. Elle fait suite aux révélations de la presse privée algérienne sur l'ancien général et conseiller du président Liamine Zéroual, Mohammed Betchine. Aux côtés des quotidiens Le Soir d'Algérie, La Tribune et Le Matin, El Watan reçoit un ultimatum de quarante-huit heures pour régler toutes ses créances auprès des imprimeries de l'État. Deux jours plus tard, seuls El Watan et Le Matin sont interdits de parution. Par solidarité, El Khabar, Liberté, Le Soir d'Algérie, La Tribune et Le Quotidien d'Oran entament une action de grève. Il faudra attendre un mois pour que le quotidien El Watan retourne dans les kiosques[6].

Le 20 juillet 2002[10], le correspondant d'El Watan à Tébessa, Abdelhaï Beliardouh, est enlevé par le président de la Chambre de commerce et d'industrie des Nememchas, Saâd Garboussi, et trois autres complices. Battu et humilié dans la rue devant plusieurs témoins, il est séquestré par ses agresseurs qui voulaient connaître la source d'un de ses articles qui faisaient état de l'arrestation de M. Garboussi pour soutien au terrorisme. El Watan dénonce dans un communiqué « l'expédition punitive menée par un chef d'une mafia locale » et « la passivité, voire la complicité des services de sécurité et des élus locaux ». Le 22 juillet, la police enregistre la plainte d'Abdelhaï Beliardouh. Une semaine plus tard, une bombe est découverte au bas de l'immeuble de son avocat (elle sera désamorcée). Abdelhaï Beliardouh ingurgite de l'acide pur en octobre 2002 et décède à l'hôpital le 20 novembre 2002[7]. Alors que l'affaire judiciaire n'a toujours pas trouvé sa résolution, Saâd Garboussi été réélu en 2010 pour un deuxième mandat à la tête de la Chambre de commerce de Tébessa[11].

En 2012, El Watan publie un numéro spécial sur le cinquantenaire de l'indépendance de l'Algérie. À ce titre, il accorde une interview à Jean Kersco, ancien appelé officier des Affaires algériennes.

En septembre 2020, à la suite de la publication d'un article[12] relatif à l'enrichissement illicite des fils de l'ancien chef de l’État-major de l'ANP, Ahmed Gaïd Salah, le directeur du journal annonce qu'il est privé de publicité publique[13].

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  Logo d'El Watan .

Le journal utilise le format tabloïd (41 × 29 cm environ). Son tire est accompagné du sous-titre : « Quotidien Indépendant ».

Quotidien généraliste, El Watan qui traite aussi bien de politique intérieure que de faits divers, de culture, d'économie, de sport ou d'actualité internationale. Parmi les rubriques phares du journal, citons :

• On vous le dit, rubrique constituée de brèves, d'informations insolites et d'indiscrétions ;
• Point Zéro, chronique de Chawki Amari en dernière page ;
• Les caricatures de Hicham Baba Ahmed (Le Hic) et de Maz.

• Benouaret Naima
• Mélanie Matarese
• Adlène Meddi
• Maurice Tarik Maschino
• Salima Tlemçani
• Hicham Baba Ahmed (Le Hic)
• Omar Belhouchet
• Souag Abdelouahab (Journaliste depuis août 2002)
• Gaidi Mohamed Faouzi
• Lamia Tagzout
• Noël Boussaha
• Mehdia Belkadi
• Faten Hayed

Actuellement, selon El Watan, sa rédaction est composée d’une centaine de journalistes professionnels[15].

Longtemps domaine réservé de l'État, l'impression de la presse algérienne a connu un grand tournant lorsque deux quotidiens privés, El Watan (francophone) et El Khabar (arabophone), se sont réunis pour créer la société ALDP (Algérie diffusion et impression de presse, son sigle n'inclut pas le mot "impression" car il s'agit en réalité d'une ancienne société de distribution ayant fait faillite et reprise en 1996 par les deux quotidiens). C'est le 16 juin 2001 que les premiers numéros de chacun des deux titres ont été imprimés. Le chiffre d'affaires de l'ALDP est passé de 13 148 587 dinars algériens (autour de 100 000 euros) en 2001 à 248 885 782 dinars algériens en 2009 (environ 2 millions d'euros)[16].

Basée à Ain Naâdja (Alger), l'ALDP assure l'impression pour la région centre des quotidiens El Watan, El Khabar mais aussi celle des quotidiens Liberté (francophone) et El Youm (arabophone).

Encouragés par le succès de cette première expérience, El Watan et El Khabar ont créé deux autres sociétés d'impression : la SIMPREC[17] à Constantine (mise en service fin 2007) et l'ENIMPOR[18] à Oran (mai 2008).

En 1997, El Watan est l'un des premiers quotidiens au Maghreb à se doter d'un site internet. Après plusieurs évolutions et actualisations, le journal propose, depuis 2010, une version électronique améliorée qui permet aux personnes inscrites gratuitement de télécharger une version au format pdf de la version papier. Il permet aussi de débattre en laissant des commentaires sous chaque article et qui sont modérés avant publication.

Le site internet d'El Watan est actualisé et alimenté par de nouveaux articles tout au long de la journée.

El Watan est considéré comme le 4^e quotidien d'information générale le plus lu en Algérie, derrière les journaux arabophones Echorouk, El Khabar et Ennahar (El Heddaf est également devant mais il s'agit d'un quotidien sportif.). El Watan est 1^er au niveau de la presse francophone[19].

En 2009[20], El Watan est le premier quotidien algérien à demander une certification auprès de l'ACPM (Alliance pour les chiffres de la presse et des médias, ex-Office de justification de diffusion), organisme français reconnu dans le monde des médias et qui possède déjà une filiale au Maroc. Cette démarche en quête de transparence a créé un effet boule de neige en Algérie. Les quotidiens arabophones El Khabar et Ennahar sont eux aussi certifiés par l'ACPM l'année suivante (2010)[21].

Pour l'année 2010, l'ACPM a annoncé que le tirage d'El Watan a atteint 155 364 exemplairess par jour. La diffusion a atteint 129 231 exemplaires (dont 129 022 payés). Cela représente une hausse de 1,52 % par rapport aux chiffres de diffusion de l'année 2009[22].

Pour l'édition du week-end (El Watan Week-end), l'ACPM a révélé que le tirage quotidien a atteint 125 205 exemplairespour une diffusion de 99 415 exemplaires(diffusion payée de 99 206). La hausse est de 29,19 % par rapport à 2009[22].

Les chiffres sont en forte hausse par rapport aux derniers chiffres officiels remontant à l'année 2006. El Watan affichait un tirage de 126 300 exemplaires selon le ministère de la communication algérien. Ce chiffre le classait en 3^e position des tirages de la presse quotidienne algérienne et en 2^e position si l'on ne tient compte que des quotidiens francophones[23].

En juillet 2007, le quotidien arabophone El Khabar a publié un sondage réalisé par l'institut IMMAR[24]. Ce sondage classe El Watan en 4^e des quotidiens les plus lus des régions est et ouest de l'Algérie, et en 5^e position pour les régions centre et sud du pays.

En 2015, le quotidien a eu une moyenne quotidienne de diffusion à 95 346[25] pour un tirage à 125 000 exemplaires par jour[15].

En 2016, le quotidien a eu une moyenne quotidienne de diffusion de 82 934 exemplaires[25] pour un tirage à 111 380 exemplaires.

Au lendemain de l’adoption par le gouvernement algérien d’un avant projet de loi consacrant l'ouverture de l'audiovisuel à la concurrence, El Watan est le premier à annoncer dès le 13 septembre 2011 son intention de postuler à la création d'une chaine de télévision et d'une station radio[26].