Histoire monastique du massif des Vosges

En observant la localisation géographique des maisons religieuses sur l'ensemble du massif vosgien, on se rend compte que très peu d'établissements ont pénétré la montagne en s'approchant davantage des lignes de crêtes. Aucun monastère ne s'est installé sur les chaumes à l'instar d'autres monastères d'altitude en France ou en Europe qui se sont spécialisés dans la fabrication du fromage ou de liqueur médicinale. Les raisons de cette absence sont multiples et se sont combinées ; de prime abord, l'argument météorologique a joué de manière décisive car les conditions climatiques marquées par la haute pluviosité[3] et les vents forts des crêtes dissuadent quiconque de s'y installer à l'année. La faîte vosgienne reste le domaine des chaumistes. Les hautes vallées alsaciennes comportent davantage de couvents qui purent avancer plus loin dans le fond de vallée car, d'un point de vue météorologique, elle profite du climat d'abri[3] des massifs de la Tête des Faux, du Hohneck, du Markstein et du Grand Ballon.

Le deuxième argument d'ordre géopolitique a pesé lourdement sur le facteur d'implantation des couvents. Sachant qu'il fallait l'autorisation du souverain local et de l'autorité de tutelle spirituelle pour fonder une maison religieuse, les conflits d'intérêts furent fréquents et le statut souvent indivis[4] de certains territoires au pied des crêtes empêchait la pénétration des établissements monastiques. De plus, les micro-états du Saint-Empire que formaient les abbayes de Murbach et de Munster aux côtés du temporel de l'évêché de Strasbourg bien implanté dans le massif vosgien, les privilèges dont s'honorait le chapitre des chanoinesses de Remiremont, propriétaire pour moitié[4] des terres comprises entre les crêtes et l'abbaye dans la vallée de la Moselle avec le duc de Lorraine, représentaient des chasses gardées économiquement nécessaires à la survie de chaque abbaye en place. La période carolingienne a été décisive car c'est à ce moment-là que les privilèges ont été généreusement accordés aux établissements religieux à une époque où le massif n'était pas encore colonisé.

Finalement, ce sont deux abbayes parmi les plus anciennes du massif qui sont les plus élevées en altitude. La plus élevée est encore en activité, mais comme elle est sur un promontoire aux confins du massif, il est assez aisé de se rendre dans la plaine d'Alsace juste en-dessous. La seconde est l'illustre maison de Remiremont fondée par un disciple de saint Colomban où les moines et moniales n'ont pas longtemps résisté aux aléas climatiques et au manque de commodités sur le sommet rocheux ; ils sont descendus dans la vallée où se trouva très longtemps le chapitre impérial et princier par la suite. Ordre des abbayes selon leur altitude :

1. Hohenbourg-Sainte-Odile 764 m (Bas-Rhin) ;
2. Saint-Mont 672 m (Vosges) ;
3. Pairis, 655 m (Haut-Rhin) ;
4. Bruyères, 482 m (Vosges) ;
5. Saint-Sauveur, 442 m (Meurthe-et-Moselle) ;
6. Murbach, 429 m (Haut-Rhin) ;
7. Saint-Amarin, 420 m (Haut-Rhin) ;
8. Lautenbach, 410 m (Haut-Rhin) ;
9. Masevaux, 403 m (Haut-Rhin)[N 1].

Dans le duché de Haute-Lorraine divisé en « pays » ou pagi, le pagus du Chaumontois était très vaste et moins peuplé que les autres car il recouvrait toute la partie montagneuse du massif au sud. Le Chaumontois, vaste contrée forestière vallonnée, s'arrête aux crêtes vosgiennes aux sources de la Meurthe et de la Moselle. Les époques mérovingienne et carolingienne favorisent la création de monastères et abbayes[5] en leur octroyant des privilèges pour la conservation desquels ils lutteront sans relâche quand les dynasties changeront. Cela correspond également à la christianisation du pays ou à une refonte de la vie en communauté selon des règles plus strictes. Dans les hautes vallées alsaciennes ou sur le piémont des Vosges, quelques abbayes anciennes possédaient déjà de vastes terrains au sein du massif. Du côté lorrain, la pénétration de la montagne est encore relative. C'est pourquoi les ermites et les religieux désireux de vivre en retrait de tout trouvent dans les hautes vallées lorraines des endroits idéaux pour installer un couvent à l'emplacement d'un ancien castrum élevé ou en fond de vallée. Si l'abbaye de Munster se trouve côté alsacien presque au pied du Hohneck, les premières abbayes lorraines de même rang sont encore éloignées des chaumes. Elles jalonnent les premiers contreforts gréseux dans un premier temps.

Colomban initie le mouvement en fondant le monastère de Luxeuil au VI^e siècle en Franche-Comté au pied des Vosges comtoises. Son influence rayonne sur de nombreux aristocrates qui souhaitent prendre la tonsure et vivre pieusement en se retirant dans les forêts vosgiennes en suivant l'exemple du moine irlandais. C'est le cas de Romaric, un Austrasien qui crée d'abord un couvent pour les filles colombanistes au VII^e siècle dans la haute vallée de la Moselle, puis en association avec Amé, originaire de Grenoble, il crée l'abbaye du Saint-Mont où il introduit la louange perpétuelle. Ce mont prendra vite le surnom de « Romarici mons » qui donnera le nom de la ville actuelle, Remiremont[6].

À la suite du mouvement lancé par Colomban à Luxeuil, poursuivi par Eustaise, Valbert et Amé, tous les grands monastères du massif vosgien sur son versant occidental sont quasiment fondés au VII^e siècle[7] :

• Étival[8], doté par l'évêque de Toul[9], Leudin Bodon ou saint Bodon, mais sous la tutelle de l'illustre abbaye alsacienne d'Andlau ;
• Abbaye de Bonmoutier, également doté par Bodon Leudin, un couvent féminin ;
• Saint-Dié, fondé par saint Dié ou Déodat ;
• Senones, fondé par Gondelbert, évêque de Sens ;
• Moyenmoutier[10], fondé par Hydulphe, chorévêque de Trèves.

De nouvelles paroisses sont créées autour des monastères et les fonds de vallée sont défrichés. La première colonisation du massif débute avec les établissements religieux, mais elle est limitée aux grandes vallées comme celle de la Meurthe ou de la Moselle. Le cœur du massif méridional demeure sauvage et réservé à la chasse et à la pêche (poissons, coquillages, crustacés) comme le dépeignent les récits biographiques de l'époque carolingienne.

Une deuxième vague de fondations religieuses intervient au XI^e siècle avec les mêmes effets colonisateurs et créateurs de nouvelles agglomérations que la première vague. Mais, cette fois encore, les couvents se situent plus en bordure du massif vosgien[7] :

• Épinal ;
• Poussay ;
• Chaumousey ;
• Bonneval (Hérival) ;
• Aubiey (Hérival) ;
• Romont ;
• Belval[11] ;

Les abbayes d'Autrey et de Saint-Sauveur furent créées pour des chanoines réguliers de saint Augustin[5]p. 249-250 - [8] au XII^e siècle par Étienne de Bar, évêque de Metz[7].

Comme sur le versant lorrain, les premières fondations monastiques réalisées dans le massif des Hautes-Vosges en Haute-Alsace remontent à l'époque mérovingienne, puis carolingienne aux VII^e et VIII^e siècles[12] :

• l'abbaye de Munster ;
• l'abbaye de Murbach ;
• le prieuré de Lièpvre et de Saint-Hippolyte ;
• l'abbaye de Saint-Amarin ;
• l'abbaye de Lautenbach.

En revanche, il y a une différence avec le versant occidental du massif de par le fait que les ducs de Lorraine ne permirent pas aux établissements monastiques implantés dans la montagne vosgienne de s'ériger progressivement en un état ecclésiastique indépendant gouverné par un prince-abbé comme ce fut le cas à Munster et à Murbach. Guebwiller devint la capitale de la principauté ecclésiastique de Murbach tandis que Munster se scinda au Moyen Âge en deux territoires distincts, mais étroitement liés pour des raisons historiques : la principauté ecclésiastique de Munster et la ville libre d'Empire Munster-Val-Saint-Grégoire qui profita de son immédiateté impériale jusqu'au rattachement du pays au royaume de France au XVII^e siècle. Le temporel des deux abbayes se situaient quasiment exclusivement dans les parties montagnardes des Vosges alsaciennes et influèrent sur la destinée politique de la région. De plus, Munster et Murbach ont été pendant des siècles des états que les Lorrains voisins associaient à la culture germanophone : les chartes et titres officiels y furent rédigés très tôt en allemand et la population locale s'exprimait en alsacien. Le val de Munster est entre autres célèbre pour la pratique de l'estive sur les chaumes aux confins de la Lorraine.

La deuxième vague de fondation du Moyen Âge correspond à l'ascension progressive des premières maisons nobles et dynasties régionales ou suprarégionales qui se sont durablement implantées en Alsace. Par leurs donations ou par les privilèges qu'ils accordaient aux établissements religieux, les seigneurs locaux, soucieux de leur salut à une époque où la foi et les bonnes œuvres dictaient la conduite de tout un chacun, gagnent en renom et en influence en gravitant autour des couvents : ils placent des proches à la tête des abbayes, ils font souvent fonction d'avoué ou de prévôt afin de pouvoir co-agir avec les maisons religieuses influentes. Cette époque se caractérise en effet par des conflits incessants entre le Saint-Siège et les empereurs du Saint-Empire sur les investitures et la simonie entre autres[13]. Un évêque ou un abbé étaient parfois des laïcs qui achetaient leur titre dès l'enfance[13]. Le XIII^e siècle correspond également à l'arrivée des ordres mendiants en Alsace. Parmi les monastères créés dans le massif vosgien dans cette période, on trouve les maisons suivantes[12] :

• l'Abbaye de Alspach, XI^e siècle ;
• l'abbaye de Marbach, 1094 ;
• l'Abbaye de Pairis, 1138 ;
• l'Abbaye de Soultz, XII^e siècle ;
• l'Abbaye de Thann, 1280 ;
• l'Abbaye de Guebwiller, dite « Engelpforten », 1294 ;
• l'Abbaye de Ribeauvillé, 1297.

Les mêmes facteurs et les mêmes causes expliquent la création des établissements monastiques dans la partie septentrionale de l'Alsace, le « Nordgau ». La Basse-Alsace dépendait au spirituel de l'archevêché de Mayence dont l'évêché de Strasbourg était suffragant tandis que la Haute-Alsace dépendait majoritairement de l'évêché de Bâle en Suisse. Quelques petits territoires de la Haute-Alsace appartenaient néanmoins à l'évêché de Strasbourg. En dépit de cette différence sur le plan pastoral, les deux parties de l'Alsace se ressemblent sur le plan des fondations religieuses. Les familles nobles gravitant autour des maisons religieuses étaient peut-être davantage implantées dans les régions palatines, franciques, badoises et bas-rhinoises alors que la Haute-Alsace a naturellement privilégié le Bade septentrional, les cantons suisses et les futurs territoires de l'Autriche antérieure.

De même qu'en Haute-Alsace, l'évocation de Murbach, Marbach ou Munster rappelle des noms d'abbayes prestigieuses, de même certaines abbayes de Basse-Alsace se distinguent des autres par leur renommée et leur rayonnement. La première demeure sans équivoque l'abbaye de Hohenbourg sur le Mont Saint-Odile, considéré aujourd'hui comme l'emblème de l'histoire alsacienne ; la seconde, plus importante que la première sur le plan géopolitique, est l'abbaye d'Andlau. Andlau est l'équivalent de l'abbaye de Remiremont côté lorrain en ce sens qu'elle deviendra un grand chapitre de chanoinesses s'étant émancipé de toute règle monastique contraignante. Profitant de nombreuses possessions dans le massif vosgien, y compris de l'autre côté des crêtes principales, Andlau et Remiremont illustrent le destin si caractéristique des insignes chapitres nobles qui ont pu se développer grâce au système politique spécifique au Saint-Empire romain germanique composé d'entités territoriales rivalisant l'une unes contre les autres. Pour être admise dans les chapitres de Remiremont comme d'Andlau, les candidates devaient présenter une ascendance noble au quatrième degré dans la ligne agnatique et cognatique. De plus, Andlau était une abbaye dite papale. La Basse-Alsace se distingue également de l'Alsace méridionale par le fait que les évêques de Metz étaient également possessionnés dans la plaine et le piémont alsaciens au haut Moyen Âge.

Les grands établissements monastiques anciens de Basse-Alsace créés à l'époque carolingienne sont :

• l'abbaye de Marmoutier, VII^e siècle
• l'abbaye de Graufthal, VIII^e siècle ;
• l'abbaye de Neuwiller, VIII^e siècle ;
• l'abbaye de Hohenbourg, VIII^e siècle ;
• l'abbaye de Niedermunster, VIII^e siècle ;
• l'abbaye d'Andlau, 880.

Les couvents créés au Moyen Âge sont :

• l'abbaye de Niederhaslach, XI^e siècle ;
• l'abbaye de Baumgarten, 1125 ;
• l'abbaye de Saint-Jean-Saverne, 1127 ;
• le monastère d'Obersteigen, 1221 ;
• le couvent, puis la collégiale de Saverne, 1303.

• Abbayes et prieurés d’Alsace
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  Vue sur Thann.
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  Eglise Saint-Maurice Soultz.
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  Abbaye de Murbach.
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  Abbaye de Pairis.
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  Abbaye de Marbach.
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  Abbaye de Lautenbach.
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  Abbaye d'Andlau.
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  Ruines de l'abbaye d'Alspach.
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  Croix du prieuré de Lièpvre.
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  Ruines de l'abbaye de Munster.
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  Vestiges de l'Abbaye de Graufthal.
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  Abbatiale de l'abbaye de Marmoutier.
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  Abbatiale Saint-Pierre-et-Paul de Neuwiller-lès-Saverne.
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  Abbatiale de Saint-Jean-Saverne.
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  Collégiale Saint-Florent de Niederhaslach.
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  Vue du couvent du Mont Sainte-Odile depuis la plaine.
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  Couvent de Sainte-Odile.
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  Chapelle du Monastère d'Obersteigen.
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  Cloître des Recollets de Saverne.
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  Collégiale de Saverne.

Les Frères mineurs capucins, dont l'ordre fut approuvé en 1517, progressèrent peu à peu vers l'est de la Lorraine où l'accueil de la population locale fut très positif. On appréciait l'humilité et la simplicité de vie des capucins dans les campagnes car les frères avaient souhaité revenir aux premiers principes de la règle de vie de saint François d'Assise privilégiant la pénitence et l'aumône à l'étude et la vie close dans le couvent. Ils fondent dans une première phase[20] des couvents[N 2] à :

• Remiremont en 1610[21] ;
• Épinal en 1619[21] ;
• Rambervillers en 1621[21] ;
• Saint-Dié en 1624[21] ;
• Bitche en 1629[21].

Dans la deuxième moitié du XVII^e siècle, on leur propose de fonder des couvents :

• Bruyères[22] - [5], le 4 mai 1663[23] - [N 3].
• Bourbonne-les-Bains en 1680[22] ;
• Châtel-sur-Moselle en 1707[22].

En Alsace, les Capucins privilégient les villes et délaissent le massif montagneux à l'exception de Thann où un petit couvent fut inauguré en 1627[24] ; ils fondent des nouvelles maisons dans la plaine alsacienne à Colmar en 1629[25] et à Strasbourg en 1681[26] ou encore à Sélestat[27].

Annonciade Sœur Saint-Jean devenue Mère Mectilde du Saint-Sacrement, bénédictine

Les Annonciades célestes, dites blanches, étaient comme les frères capucins plutôt installées dans les milieux urbains. Pour la Lorraine, le couvent était à Nancy en 1617[28]. Les souverains lorrains leur demandèrent de fonder une maison à Épinal en 1632[29] C'est le seul couvent dans les Vosges. Les Annonciades quittent leur couvent le 12 mai 1791[30]

Les Annonciades rouges, dites des Dix Vertus de la Vierge, sont d'obédience franciscaine et ont progressivement avancé vers l'est du duché de Lorraine où leur implantation fut globalement tardif[31] ; présentes à l'ouest à Clermont-en-Argonne et à Neufchâteau et au centre à Pont-à-Mousson[32], elles s'installent à Saint-Nicolas-de-Port en 1626[32]. Suivent ensuite les maisons de Bruyères en 1631 et Badonviller en 1632[32]. La maison mère de Saint-Nicolas-de-Port servit de vivier pour les couvents de l'Est lorrain. La période de création de ces couvents fut défavorable pour la pérennité des nouvelles maisons car la Lorraine est impliquée dans la guerre de Trente Ans caractérisée par une succession d'occupation et de pillages par la soldatesque de tous bords. Il n'existe pas encore d'armées nationales à ce moment-là, les troupes de mercenaires multinationaux qui ne reçoivent pas leur solde se servent souvent eux-mêmes dans les villages environnants à partir de leur quartier d'hiver. En 1635, le couvent annonciade de Bruyères comme le faubourg sont dévastés par les « Suédois » en 1635, autrement dit les mercenaires du camp protestant[33]. Les sœurs se réfugient à Badonviller, puis à Commercy en 1636, puis chez Madame des Armoises à Burey-en-Vaux[32]. De là, elles obtiennent l'autorisation de fonder un nouveau couvent à Vaucouleurs en 1647. Cinq Annonciades sur vingt du couvent de Bruyères survivront à cette épreuve, notamment à cause de la peste[32].

Les vicissitudes endurées par la communauté des Annonciades de Bruyères conduisent Catherine de Bar, la jeune ancelle[N 4] déodatienne du couvent qui n'aura existé que quatre ans, à renoncer à la reconstruction de la maison bruyéroise[33] - [34]. L'Annonciade lorraine quitta sa terre natale en 1651[33] et poursuivra sa vie religieuse en devenant Mère Mechtilde du Saint-Sacrement, fondatrice de l'Institut des bénédictines de l'Adoration Perpétuelle du Très Saint-Sacrement de l'Autel en 1653 à Paris, une nouvelle congrégation au sein de l'ordre bénédictin[33].

Les Frères mineurs récollets ou simplement récollets sont des franciscains réformés[35] qui sont en désaccord avec les cordeliers (qu’on nomme aussi « Observants ») et les capucins.

Les récollets affirment qu'ils sont de vrais pauvres contrairement aux observants ou aux conventuels. Le récollet vit sans rente ni réserve[36]. Tout tourne autour de la vie en communuauté et de la propriété des biens dans lesquels celle-ci évolue. Les conventuels sont propriétaires des locaux par exemple avec tout ce que cela implique. Les adeptes de la stricte observance se sont accommodés d’un compromis établi très tôt du vivant du fondateur de l’ordre franciscain ; ils vivent dans un couvent qui encadre la vie des frères, y compris pour les réserves de blé, de vin et autres denrées[37]. Ils gèrent un budget. En revanche, les récollets souhaitaient revenir à l'aumône caractéristique des débuts des ordres mendiants. Ils quittent leur couvent tous les jours pour quêter et demander l'aumône[37]. Cette pratique également répandue chez les dominicains requiert un partage des espaces suffisamment grand pour que chaque couvent ait les moyens de survivre par l'aumône auprès de la population locale. En ville, les ordres mendiants se partagent des quartiers. Le retour à la pauvreté symbolisée par le petit Pauvre (« Poverello »), se manifeste chez les récollets par une imitation de saint François qui préférait marcher pieds-nus[37]. Ils portent un long manteau. Du coup, la distinction avec les capucins était plus difficile qu'avec les observants. Récollets et capucins ont donc débattu quelque temps sur l'habit qui permettait aux paroissiens de reconnaître un ordre d'un autre. Après intervention des hautes autorités ecclésiastiques et laïques, on se mit d'accord en 1627 sur le fait qu'un récollet porterait la capuce au bout arrondi sur le modèle historique de saint François dont on fit un patron qui passa de couvent en couvent pendant que les capucins se reconnaissaient à le capuche longue et pointue qui atteignait la cordelette à la hanche[37].

Il y avait deux provinces de l'ordre des récollets dont les limites correspondaient aux territoires classiques de la Lorraine et de l'Alsace. La Lorraine était encore un état indépendant tandis que l'Alsace appartenait au royaume de France.

• La province Saint Nicolas, celle de Lorraine, fut fondée en 1727 et ne comporte aucun couvent dans le massif vosgien. Darney dans la Vôge est le proche[N 5] - [38] - [39].
• La province Saint Pierre d’Alcantara pour l'Alsace a été fondée en 1750 ; quelques sites se situent dans le massif vosgien ou sur le piémont comme Kaysersberg, Neuwiller, Rouffach et Saverne[40] - [N 6].

Les conflits de fond sont illustrés par exemple[41] par le couvent de Raon-l'Étape. Les Cordeliers sont autorisés à fonder une maison dans cette ville en 1467. Les dissensions avec les récollets se font sentir au XVI^e siècle si bien que les cordeliers quittent le couvent en 1521 en laissant la place des frères récollets. Mais en 1634, la maison est quasiment à l’abandon. Les cordeliers reprennent possession des lieux de 1634 à 1792. À la Révolution française, la maison de Raon-l’Étape dans la custodie de Lorraine compte treize frères.

Croix des Hospitaliers de Saint-Jean

Les Hospitaliers de Saint-Jean furent plus présents en Alsace qu’en Lorraine. Mais aucune commanderie ne se situe réellement dans le massif vosgien. Soultz est la plus proche de la montagne. De plus, on remarque que les commanderies sont situées davantage dans les terres germanophones du Moyen Âge. La frontière linguistique s’avançait plus loin vers l’ouest à cette époque. Puttelange-aux-Lacs était déjà dans la spère germanophone[43] et Metz, bien que francophone, avait en tant que capitale régionale commerçante et religieuse une forte communauté germanophone. Seules deux maisons se trouvaient en Lorraine : Metz et Puttelange-aux-Lacs, dans l’actuel département de la Moselle. La seconde est en fait une annexe de la commanderie alsacienne de Dorlisheim[44].

L’Alsace compta huit commanderies, la plupart du XIII^e siècle : Dorlisheim, Haguenau, Rhinau, Sélestat et Strasbourg pour la Basse-Alsace[45]. Pour la Haute-Alsace, les Hospitaliers se sont installés à Colmar, Soultz et Mulhouse.

La commanderie de Dorlisheim est probablement la plus ancienne ; au château Saint-Jean, le chapitre du prieuré d’Allemagne s’était réuni en 1301. Mais comme pour d’autres bâtiments et maisons des ordres militaires, la Révolution française et l’époque napoléonienne furent fatales : les bâtiments de Dorlisheim par exemple ont été détruits. En revanche, ceux de Colmar, Strasbourg (La commanderie Saint-Jean fut une prison, puis le bâtiment rénové de l’ENA actuelle) et Sélestat sont conservés.

La commanderie de Soultz au pied du massif vosgien est encore intacte[46]

Croix des Templiers

En Lorraine, les Templiers n’ont pas retenu l’option d’une maison dans le massif des Hautes-Vosges. Le diocèse de Toul comptaient douze maisons ; elles sont toutes implantées sur le plateau lorrain. Le seul temple connu, mais pas encore confirmé de manière univoque[47], se trouve dans les Vosges gréseuses à Brouvélieures[48]. Dans le pouillié de Toul, il porte le nom de Maison du Temple de Bellieuvre ou Bellieure[49] sans savoir quand elle a été créée exactement. On sait juste que la maison des Templiers Bellieuvre dépend du diocèse de Toul qui est immense au Moyen Âge et que cette maison est liée à des terres dans le comté de Vaudémont pour lesquels les chanoines toulois cèdent le tiers des droits seigneuriaux à Grimonviller au commandeur de Bellieuvre. Par ailleurs, à en croire les documents d’archives capitulaires déodatiennes, les Templiers de Brouvélieures entretenaient des relations conflictuelles avec le chapitre collégial de Saint-Dié. Ceci renforcerait l’hypothèse de Brouvélieures qui est proche de Saint-Dié contrairement à Vaudémont.

En Alsace, les Templiers avaient une seule maison dans le Haut-Rhin dans l’arrondissement de Ribeauvillé : le Temple de Bergheim. Il a été créé au début du XIII^e siècle et il est mentionné en 1257 dans une bulle du pape Alexandre IV. Quand l’ordre des Templiers fut dissous, la maison passa aux Hospitaliers de Saint-Jean de Sélestat[50]

En Basse-Alsace, en dehors de la commanderie de Strasbourg[50], les Templiers avaient une commanderie dans la partie montagneuse vosgienne à :

• Andlau, XIII^e siècle[50] ;
• Baumgarten[47] - [50].

Bailliages de l'ordre Teutonique

Croix de l’ordre Teutonique

Les chevaliers teutoniques, notamment les supérieurs, ne prononcent pas de vœux monastiques, ils prêtent juste serment. Ils vivent néanmoins selon les grandes lignes de la vie monacale, notamment pour le célibat et la récitation de certaines prières. Les chevaliers teutoniques, contrairement aux autres ordres militaires, ont gouverné pendant des siècles leur propre état, aujourd'hui dans les pays baltes.

À la tête de l’ordre Teutonique, il y avait le grand maître qui était élu par le chapitre général et investi par l'Empereur. Les possessions de l'Ordre se divisaient en bailliages[N 7] composés de commanderies. Le massif vosgien, comme souvent, servit de limite territoriale, en l’occurrence entre deux bailliages de l’Ordre : celui de Lorraine et celui d’Alsace-Bourgogne-Souabe.

Le bailliage de Lorraine de l’ordre Teutonique correspondait presque à l’ancien territoire du duché de Haute-Lorraine sans la partie de Coblence : jadis, la Lorraine dite mosellane allait jusqu’à la confluence de la Moselle dans le Rhin et englobait la Sarre, le pays de Trèves et une partie du Palatinat sur la rive gauche du Rhin. C’était la période où la Lorraine était biculturelle à parts égales entre la partie germanophone et la francophone. C’est pourquoi l’archevêché métropolitain des diocèses lorrains était celui de Trèves pendant des siècles.

La commanderie de Thann, malgré sa situation au-delà de la ligne de crête faisait partie du bailliage de Lorraine ; elle est la plus récente puisque la première mention écrite date de 1410 alors que toutes les autres furent fondées au XIII^e siècle. C’est la seule commanderie teutonique du bailliage lorrain dans le massif vosgien si l’on excepte celle de Dahn qui se trouve dans le prolongement allemand du massif, considéré jadis comme partie du « mons Vosego » dans le haut Moyen Âge, le Pfälzerwald.

Les autres commanderies sont en plaine ou sur le plateau à Trèves, Beckingen, Kaiserslautern, Luxembourg, Metz, Sarrebruck et Sarrebourg.

Le bailliage de Bourgogne-Alsace-Souabe possédaient les commanderies d'Andlau, de Kaysersberg, de Rouffach, de Guebwiller, et dans la plaine à Mulhouse.

Les baillis de Lorraine et de Bourgogne-Alsace étaient sous l'autorité du maître de Germanie jouissant de l'immédiateté impériale et d'une voix virile à la Diète impériale dans le collège des prélats, donc aux côtés des princes-évêques de Strasbourg ou de Metz, mais aussi des princes-abbés de Murbach ou de Munster.

Les autorités françaises ont dissous les commanderies teutoniques qui étaient sur leur territoire au moment du rattachement au royaume de France des Trois-Évêchés en 1552, de l'Alsace en 1648 et de la Lorraine entre 1733 et 1766, avec quelques péripéties supplémentaires en Lorraine qui recouvra provisoirement son indépendance après la paix de Ryswick, puis de Rastatt.

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