Commanderie Saint-Jean de Strasbourg

Rulman Merswin, Mémorial de la commanderie Saint-Jean de Strasbourg, XIV^e siècle.

Le site, qui est d’abord occupé par le couvent de la Trinité, est confié aux Augustins en 1252. Leur activité décline rapidement. Le site est alors laissé à l’abandon pendant quelques années.

En 1371, le banquier Rulman Merswin[2] fonde la « maison de l’Îsle-Verte » destinée à devenir un ermitage pour des laïques désireux de vivre une vie authentiquement évangélique au cœur de la cité. Il rachète le couvent aux Trinitaires pour le confier aux Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem.

La commanderie devient un des hauts-lieux de la mystique rhénane où l’empereur du Saint-Empire romain germanique, Maximilien 1^er d’Autriche séjournera à plusieurs reprises entre 1492 et 1507, et qui hébergea aussi des légats pontificaux de passage à Strasbourg.

L’ensemble était constitué d’une église, d’une grange, d’écuries et de divers bâtiments à usage de logements.

En 1520 est érigé un petit hôpital pour syphilitiques dont le bâtiment subsiste encore de nos jours.

Du fait de son emplacement stratégique et de la crainte d’une invasion ennemie pendant la guerre de Trente Ans, la Commanderie Saint-Jean et les couvents voisins de Sainte-Marguerite et de l’ordre des chevaliers de l’Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem sont évacués le 16 janvier 1633 et les locaux fermés.

En mars 1633, la démolition de la Commanderie est engagée. La majorité du mobilier est spoliée ou vendue. Malgré les efforts des Hospitaliers pour tenter de récupérer leur bien une fois la paix signée, le lieu reste à l’abandon. Il ne subsiste de cette époque que le petit pavillon de l’hôpital de 1547, avec sa façade ornée de fenêtres peintes en trompe-l'œil à la manière de Wendel Dietterlin[3].

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  Le petit hôpital pour syphilitiques
  érigé en 1520.
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  Détail des peintures en trompe-l'œil de la commanderie Saint-Jean.
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  Vue de la commanderie Saint-Jean depuis les Ponts couverts.

Les cellules en 1930.
Fonds Henri Manuel/ENAP-CRHCP

La ville prend possession du terrain et des ruines de la Commanderie en 1687.

Devant l’état désastreux des prisons médiévales qui se trouvent alors dans les tours des Ponts couverts, la municipalité engage la construction d’une maison de force et de correction en 1734. Celle-ci est remaniée en 1747.

C’est une prison pour hommes et pour femmes qui vivent dans deux corps de bâtiment séparés par des cours. C’est seulement au XVIII^e siècle que les prisonniers sont enfermés dans les cellules, alors que subsistent encore des dortoirs pour certaines catégories de condamnés.

Un de leurs travaux consiste à râper du bois de gaïac utilisé dans le traitement de la syphilis, d’où le nom de Raspelhus donné à cette prison. Au début du XX^e siècle, les détenus hommes sont occupés à des travaux jardinage, de corderie, de rempaillage de chaises, de menuiserie, de cartonnerie et d’imprimerie. Les femmes font surtout des travaux de couture sous la surveillance de religieuses.

Au milieu du XX^e siècle le bâtiment est totalement vétuste. Le sol carrelé s’effondre en de nombreux endroits, les murs suintent d’humidité, la peinture au plomb s’écaille… Des fenêtres sont à demi-murées en raison de leur mauvais état et ne laissent filtrer qu’une faible lumière.

Dans les cellules exigües qui empestent le salpêtre s’entassent dans des conditions inhumaines les prisonniers condamnés à de très lourdes peines, surveillés par soixante gardiens. Après 1945, cette maison correction renfermait principalement les condamnés des deux sexes dont la peine n’était pas supérieure à un an de détention, ainsi que d’autres, condamnés à de lourdes peines en attente de leur transfert[4]. La prison est définitivement désaffectée en septembre 1988[5] - [6]. Prévue à l’origine pour accueillir quatre cent cinquante détenus, elle n’en compte plus que deux cent cinquante à sa fermeture

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  La cour de l’administration.
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  Les femmes détenues au travail.
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  Le dortoir des hommes.
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  La promenade des hommes.

Assiette polychrome à décor d'oiseau trouvée sur le site[7].

Après la fermeture de la prison, des fouilles archéologiques sont entreprises sur le site avant sa transformation en vue de sa réaffectation.

Elles permettent de mettre au jour des traces d’activité gallo-romaines, ainsi qu’un « extraordinaire lot de céramiques à décor polychrome » des XVI^e siècle - début XVII^e siècle et de carreaux de poêle du XV^e siècle[8], mais aussi l’ensemble des fondations du couvent des Trinitaires fondé en 1225 – dont celles d’une chapelle – et du couvent des Hospitaliers qui lui a succédé en 1372, et qui fut détruit en grande partie en 1633. Cela a permis de redresser le plan levé lors de sa démolition au XVII^e siècle (voir le plan de Frédéric-Émile Simon et Frédéric Piton ci-dessous).

La présence de pilotis remontant au Haut Moyen Âge atteste d’activités portuaires et d’échanges sur le site. Un impressionnant réseau de galeries souterraines transformées en égouts et un puits de pierre de la même époque ont aussi été retrouvés[9].

Une sélection des nombreux artefacts issus de ces fouilles est aujourd’hui exposée dans le hall d’accueil de l’École nationale d’administration.

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  Le couvent des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem en 1630[10].
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  Chantier d’archéologie préventive lors des travaux d’extension en 2009.

Après restauration et restructuration des bâtiments pénitentiaires, effectués sous la direction des architectes Michel Moretti et Gérard Altorffer, Édith Cresson alors premier ministre annonce le 7 novembre 1991 le transfert de l’École nationale d’administration à Strasbourg. La volonté de transférer l’ENA dans la capitale alsacienne suscite, dès l’origine, un véritable tollé parmi les hauts fonctionnaires et les premières promotions qui crient à l’« exil forcé ».

La délocalisation qui doit pourtant être effective dès 1993, n’est que partielle. Pendant treize ans, l’école est coupée en deux, les élèves suivant seulement la moitié de leur scolarité à Strasbourg. Ce n’est qu’en octobre 2003, que M. Jean-Paul Delevoye, ministre de la Fonction publique, de l’Aménagement du territoire et de la Réforme de l'État met un terme à cette mesure d’apaisement : les élèves français et étrangers des autres cycles de formation de l’ENA effectuent désormais l’intégralité de leur scolarité à Strasbourg[11].

Le Centre des Études Européennes de Strasbourg (CEES), est également implanté à la commanderie Saint-Jean.

Le 1^er janvier 2022, l'ENA est remplacée par l'Institut national du service public.

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  Maquette des bâtiments rénovés.
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  Le fronton d’entrée de l’ENA.
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  À gauche, le bâtiment de l’ancien hôpital, aujourd’hui la porterie.
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  Au premier plan, l’auditorium Michel Debré de l’ENA.

• La commanderie Saint-Jean : historique du bâtiment. Brochure éditée par l’Ena. Juin 2012.
• Jean Rott, « La Commanderie Saint-Jean en l'Île-verte à Strasbourg et ses trésors artistiques avant 1633 », dans Cahiers alsaciens d'archéologie, d'art et d'histoire, 1989, tome 32, « Mélanges offerts à Robert Will », p. 239-256 (lire en ligne)
• Louis Schlaefli, « Des placards imprimés incunables découverts dans les fonds d'archives de la commanderie de Saint-Jean de Strasbourg », in Annuaire de la Société des Amis du Vieux Strasbourg, 2010, n^o 35, p. 15-28

• Commanderie hospitalière
• Grand bailliage de Brandebourg
• École nationale d’administration
• Liste des monuments historiques de Strasbourg

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • WorldCat
• « La Commanderie de l’Isle-Verte à Strasbourg. » [PDF], sur ileverte.moncelon.fr (consulté le 24 janvier 2015)
• « la commanderie Saint-Jean » [PDF], sur ena.fr (consulté le 24 janvier 2015)

• [vidéo] Ina Politique, « Visite Robert Badinter », sur youtube.com, 23 juillet 2012 (consulté le 24 janvier 2015)