Règle de saint Benoît

En écrivant sa règle, Benoît n'a pas cherché à créer une œuvre originale. Sa règle reprend ou s'inspire[2] de l'Écriture sainte, d'une tradition monastique encore jeune mais déjà riche, d'une règle monastique probablement composée vers 500-530 : la règle du Maître. Le lecteur y trouve aussi des passages entiers du traité Institutions cénobitiques[3] de Cassien dit le Roumain. Enfin, on peut noter l'influence de la Vie des Pères (publiée par Pélage, futur pape) dont saint Basile le Grand, le législateur du monachisme oriental[4], saint Augustin[5], saint Léon I^er le Grand, saint Césaire d'Arles et Cyprien de Toulon[6].

Le premier chapitre (des diverses espèces de moines) indique ce qu'elle n'est pas. Les deux chapitres suivants indiquent le fondement et le lien de la société monastique : (ce que doit être l'abbé, 2^e chapitre), et la part des moines dans le gouvernement (de la convocation des frères en conseil, 3^e chapitre). Puis vient l'éducation surnaturelle des moines, aux chapitres 4, 5, 6 et 7 (instruments des bonnes œuvres, de l'obéissance des disciples, de l'esprit de silence, et de l'humilité). Aux chapitres 8 à 20, Benoît pourvoit à l'organisation de la prière liturgique et conventuelle. Puis, aux chapitres 21 à 30, il définit le régime intérieur et la discipline du monastère. Les chapitres 31 (du cellérier du monastère) à 57 organisent la gestion, le travail, l'alimentation des moines, l'accueil des hôtes et l'artisanat. La section suivante, avec les chapitres 58 (comment procéder pour la réception des frères) à 66, est relative au recrutement, au groupement hiérarchique et au bon ordre du monastère. Les chapitres 67 à 72 (du bon zèle que doivent posséder les moines) traitent principalement du comportement des frères les uns envers les autres. Enfin, le chapitre 73 est un épilogue qui place modestement la Règle comme une ébauche, une initiation à une vie supérieure[7] - [8].

Regula, 1495.

Le modèle de la vie monastique d'après saint Benoît est la famille, dont l'abbé est le père (Abba) et où tous les moines sont frères. À l'époque de saint Benoît, le sacerdoce semble avoir été relativement rare chez les moines[9], et il semble que Benoît lui-même n'ait pas été prêtre[10].

La journée du moine est réglée en fonction de ce que saint Benoît appelle « Œuvre de Dieu » (Opus Dei) : c'est la liturgie des Heures, qui rassemble les moines sept fois par jour, et au milieu de la nuit[rsb 2]. Cette prière en commun se fait à partir des psaumes et de la Bible. Les offices liturgiques sont de durée variable : les trois grands offices de vigiles (ou matines), laudes et vêpres sont plus longs, et les autres offices de la journée (« petites heures ») sont plus courts : prime, tierce, sexte, none et complies. Pour saint Benoît, cette prière liturgique est très importante : « On ne préférera rien à l'Œuvre de Dieu »[rsb 3].

La journée commence à « la huitième heure de la nuit », avec les vigiles nocturnes[rsb 4]. Avant l'arrivée des bougies de cire — au XIV^e siècle —, cet office est célébré dans l'obscurité. Cela n'était pas gênant car les moines récitaient alors par cœur les psaumes et les leçons courtes tirées des Écritures (ils passaient le temps du noviciat à cet apprentissage[rsb 5]). Les vigiles sont suivies d'un temps de lecture. Puis, au lever du jour, viennent les laudes[rsb 6]. Les offices de prime, tierce, sexte, none se situent, comme leur nom le suggère, respectivement à la première, la troisième, la sixième et la neuvième heure du jour (à l'époque de saint Benoît, les horaires sont définis d'après le soleil, donc en fonction de la longueur saisonnière du jour). Les vêpres (Vespera), comme leur nom l'indique également, sont l'office du soir. Après le repas et une lecture en commun, c'est le dernier office de la journée, les complies qui précèdent le grand silence de la nuit[rsb 7].

En dehors des offices, les moines s'adonnent au travail, surtout manuel : car, dit Benoît, « c'est alors qu'ils seront vraiment moines, lorsqu'ils vivront du travail de leurs mains, à l'exemple de nos pères et des Apôtres »[rsb 8]. Le travail doit être organisé de telle sorte qu'il n'oblige pas les frères à sortir de la clôture du monastère : « Le monastère doit, autant que possible, être disposé de telle sorte que l'on y trouve tout le nécessaire : de l'eau, un moulin, un jardin et des ateliers pour qu'on puisse pratiquer les divers métiers à l'intérieur de la clôture. De la sorte les moines n'auront pas besoin de se disperser au-dehors, ce qui n'est pas du tout avantageux pour leurs âmes »[rsb 9].

Du temps est aussi réservé à la lecture, à savoir l'étude de l'Écriture et des Pères de l'Église, qui constitue une nourriture spirituelle : c'est la lectio divina. Celle-ci a une importance toute particulière en Carême[rsb 10]. La répartition du travail et de la lecture, les horaires des repas sont variables selon les saisons et le temps liturgique[rsb 11]. Ainsi, en Carême, les frères prennent un seul repas le soir après les vêpres[11].

La règle décrit non seulement les divers offices et le travail, mais aussi les modalités des repas, de l'habillement, de l'accueil, du choix des responsables, des voyages à l'extérieur, etc. Mais Benoît ne prétend pas tout fixer par sa Règle, et affirme souvent que c'est à l'abbé, en fonction de la communauté, des contraintes du lieu et du temps, de régler les détails. La règle s'applique surtout à l'aspect spirituel de la vie monastique.

Autel majeur de l'église abbatiale de Vornbach, en Bavière.

Benoît ayant placé sa règle sous le patronage des grands auteurs de la vie monastique (cf. ci-dessus), on n'est pas surpris d'y retrouver les ingrédients traditionnels du monachisme. Benoît, en Romain, met en place une vie communautaire solidement structurée, sous l'autorité d'un père spirituel, l'abbé. Il organise la vie des moines à travers trois activités principales : la prière commune, qui s'exprime surtout dans l'Eucharistie[12] et l'office divin (en latin Opus Dei, œuvre de Dieu, encore appelée Liturgie des Heures), la lecture priante de l'Écriture Sainte ou d'auteurs spirituels (c'est la lectio divina) et le travail manuel. Comme dans toutes les traditions monastiques, la prière occupe une place centrale. Benoît privilégie la prière communautaire, qui s'exprime surtout dans la liturgie des heures (ou Opus Dei) ; mais la prière personnelle n'est pas exclue. Il limite les exigences ascétiques, qui visent à une recherche de Dieu plus intense par « la prière avec larmes, la lecture, la componction du cœur et le renoncement »[rsb 12]. Il encourage également les vertus monastiques traditionnelles : l'obéissance conduit à l'humilité[rsb 13], qui conduit à la charité[13]. Le moine s'éloigne du monde pour chercher Dieu, et la clôture monastique lui permet de se concentrer sur ce but[14]. D'ailleurs, les trois vœux bénédictins sont la stabilité à l'intérieur du monastère, l'obéissance, et la conversion des mœurs. Saint Benoît « indiqua à ses disciples comme objectif fondamental et même unique de l'existence, la recherche de Dieu »[15].

À sa mort en 547, Benoît laisse à la postérité une communauté : le monastère du Mont-Cassin, et sa règle. Mais le monastère est détruit par les Lombards et abandonné par ses moines en 589. La règle, déjà copiée et diffusée, n'est cependant pas perdue[16]. Peu après, le pape Grégoire le Grand donne une publicité décisive à Benoît et à son œuvre en lui consacrant tout le Livre II des Dialogues[17], compilation de vies de saints, parmi lesquels Benoît de Nursie occupe une place primordiale en tant que patriarche des moines d'Occident.

La règle de saint Benoît se diffuse dès lors dans toute la partie chrétienne de l'Europe occidentale. Jusqu'à cette époque en effet, il n'y a pas réellement de règle monastique commune à un grand nombre d'abbayes, et chaque abbé dirige la communauté de moines selon sa volonté[18]. À la fin du VI^e siècle, le pape Grégoire le Grand envoie un bénédictin ré-évangéliser l'Angleterre : c'est le futur Augustin de Cantorbéry. La règle de Benoît est signalée en Gaule dès 625[19]. Son succès s'explique par le fait que, en comparaison d'autres règles monastiques existant à l'époque (règles concurrentes qui ne sont, au départ, que des adaptations à l'usage de communautés distinctes : règles orientales, règles gauloises, règles irlandaises), celle de Benoît fait preuve d'équilibre humain et de modération ascétique[20] : si l'office divin prend une place importante, il n'est pas exagérément lourd, et elle ne comporte pas de pénitences extraordinaires comme celle de saint Colomban[21].

Au IX^e siècle la règle de Benoît prend une importance décisive. L'empereur Louis le Pieux décide, avec le conseil de l'abbé bénédictin Benoît d'Aniane, de l'imposer à tous les monastères de l'Empire, c'est-à-dire pratiquement à tous les monastères d'Europe occidentale. Le synode d'Aix-la-Chapelle, en 817, entérine cette décision[22]. Jusqu'au XI^e siècle, les moines d'Occident seront tous bénédictins[23].

Au cours des siècles suivants, de nombreuses fondations et réformes, qui sont autant de retours à la règle de Benoît, témoignent de la pertinence de ce style de vie et de la vitalité des fils spirituels de Benoît. En 910, la Bourgogne voit surgir une des plus célèbres abbayes bénédictines, qui donne naissance à l'ordre du même nom : Cluny est l'un des grands symboles et phare de la vie bénédictine. En 1098, encore en Bourgogne, Cîteaux naît du désir de quelques moines bénédictins de l'abbaye de Molesme de « suivre, plus fidèlement et de façon plus parfaite, la règle du très saint Benoît »[24]. L'ordre cistercien naissant verra la fondation de plusieurs centaines de monastères de moines et de moniales dans toute l'Europe. Ce sont aussi les ordres de Camaldoli (1012), celui de Vallombreuse (1039), l'ordre du Mont-Olivet (1313) ; les réformes de Saint-Vanne (1604), Saint-Maur (1621), La Trappe (ordre cistercien de l'étroite observance en 1662, en 1892 ordre des cisterciens réformés de Notre-Dame de la Trappe puis ordre cistercien de la stricte observance). En 1833, dom Prosper Guéranger restaure l'ordre bénédictin en France, à Solesmes, bientôt tête de la congrégation du même nom. En 1843, la congrégation de Subiaco voit le jour, à laquelle s'affilie l'abbaye de la Pierre-qui-Vire et de nombreuses autres en France. En 2018, un peu plus de 20 000 bénédictins et bénédictines[25] et 4 300 cisterciens et cisterciennes[26] suivent encore la règle de saint Benoît.

• Commentaire sur la Règle de saint Benoist, de Dom Joseph Mège, 1687.
• Commentaire littéral, historique et moral sur la règle de Saint Benoît, de Dom Calmet, 1734.
• Commentaire sur la Règle de saint Benoît, celui de Dom Paul Delatte ; 2^e édition, Librairie Plon, Paris 1913 ; réimpression, Éditions Solesmes, 1985 (ISBN 978-2-85274-092-1), 600 p.
• La Règle de saint Benoît, traduction et notes d'Augustin Savaton, Abbaye Saint-Paul de Wisques et S.I.L.I.C., Wizernes et Lille, 1950, 179 p.
• Dom Régis Demoustier, La Règle de saint Benoît au XX^e siècle, Abbaye Sainte Marie, 1954.
• Adalbert de Vogüé, La règle de saint Benoît, t. I-VII, Paris, Le Cerf, 1972.
• Règle de saint Benoît, traduction nouvelle de Lucien Regnault pour célébrer le 15^e centenaire, Éditions Solesmes, 1980 (ISBN 978-2-85274-079-2), 128 p.
• Maur Standaert, Saint Benoît père de l'Occident : La vie et la règle de saint Benoît, t. Chapitre 1, Anvers, Fonds Mercator, 1980, 477 p.
• La Règle de Saint Benoît, traduction revue de Prosper Guéranger, Éditions Solesmes, réimpression 2007, 121 p.

• Benoît de Nursie
• Liste des règles monastiques
  • Règle du maître
  • Règle de saint Augustin
  • Règle de saint Basile
  • Règle de saint Césaire
  • Règle de saint Colomban
• Opus Dei (liturgie)
• Athénée pontifical Saint-Anselme, ordre de Saint-Benoît
• Congrégation de Solesmes, Congrégation Notre-Dame d'Espérance, Congrégation de Beuron, Congrégation de Subiaco
• Congrégation bénédictine anglaise, Congrégation bénédictine d'Autriche, Congrégation bénédictine de Bavière, Congrégation bénédictine de Suisse, Congrégation helvéto-américaine

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  • WorldCat
• La règle de saint Benoît traduite en français par Germain Morin, moine bénédictin de l'abbaye de Maredsous (texte en français et original en latin).
• Regula Sancti Benedicti, texte latin du IX^e siècle, dit de « Saint-Gall », numérisé par l'université de Fribourg.
• Regula Sancti Benedicti, texte latin numérisé par la Bibliothèque nationale de France.
• La règle de saint Benoît, larges extraits lus par Michael Lonsdale (traduction de Dom Marc-François Lacan, frère de Jacques Lacan, au plus près du texte original) ; Éditions Jade, 1995.