Faune sous-marine de l'atoll de Baa

La classe des chondrichthyens (Chondrichthyes) ou poissons cartilagineux regroupe des poissons assez différents morphologiquement les uns des autres, comme les raies et requins, très variés en taille comme le sagre elfe qui mesure 17 cm (adulte) et le requin baleine qui lui atteint 18 m de long. On trouve dans cette classe les différentes espèces de requins, de raies et de chimères.

Raies

Le terme de raie est un nom vernaculaire ambigu qui correspond en français à de nombreuses espèces de poissons chondrichthyens, regroupées dans plusieurs ordres du super-ordre Euselachii. Les rajiformes sont quelquefois qualifiés de « Raies vraies » ; ce sont des requins au corps aplati. Ces ordres regroupent d'autres types de poissons cartilagineux comme le poisson scie, la torpille, le poisson guitares... Le terme raie dérive du latin raia, terme qui désignait ce type de poisson[7].

Les fonds sableux des Maldives sont particulièrement propices aux raies, et l'atoll de Baa est un point important dans la migration de la raie Manta du nord de l'Océan Indien, où elle vient se nourrir et se faire nettoyer pendant la saison humide. Elles fait l'objet d'un suivi scientifique conséquent, notamment de la part de l'association Manta Trust[8].

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  Raie manta (Manta alfredi)
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  Une raie aigle (Aetobatus narinari)
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  Raie chauve-souris (Aetomylaeus vespertilio)
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  Raie de Jenkins (Himantura jenkinsii)
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  Une raie pastenague plumetée (Pastinachus sephen)
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  Raie à taches noires (Taeniura meyeni)
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  Une raie porc-épic (Urogymnus asperrimus)

Requins

Les requins (ou sélachimorphes) forment un super-ordre de poissons cartilagineux, possédant cinq à sept fentes branchiales sur les côtés de la tête et les nageoires pectorales qui ne sont pas fusionnées à la tête. Ils sont présents dans tous les océans du globe et dans certains grands fleuves. Les requins modernes sont classés au sein du clade Selachimorpha et constituent le groupe-frère des raies.

Les requins sont assez rares sur les côtes maldiviennes, mis à part le requin pointe noire, espèce inoffensive, dont on aperçoit souvent les juvéniles près des plages. Le requin-baleine peut être aperçu plus au large à certaines périodes de l'année, et fait lui aussi l'objet d'un suivi de la part du Manta Trust[9].

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  Deux jeunes requins pointe noire (Carcharhinus melanopterus) sur un bord de plage
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  Un requin pointe noire adulte (Carcharhinus melanopterus), plus en profondeur.
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  Un requin-corail (Triaenodon obesus)
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  Un requin-citron faucille (Negaprion acutidens)
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  Un requin léopard (Stegostoma fasciatum)
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  Un requin nourrice (Nebrius ferrugineus)
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  Requin-baleine (Rhincodon typus)

L’infra-classe des Téléostéens[10] (du grec téléios, achevé, et osteon, os) regroupe les poissons osseux dont le squelette est entièrement ossifié. Ils sont caractérisés notamment par une nageoire caudale qui n’est qu’apparemment symétrique (la colonne vertébrale s’achève dans le lobe supérieur), et par une mâchoire dont l’articulation leur permet de projeter leur bouche vers la proie, créant ainsi un flux aspirant qui la gobe. Les téléostéens regroupent 96 % des espèces de poissons et 47 % des vertébrés actuels[5].

Poissons serpentiformes (« Elopomorphes »

anguilles, murènes, congres)

Comme l’indique l’adjectif, les poissons serpentiformes ont l’aspect morphologique et souvent le type de déplacement d’un serpent, mais là s’arrête leur rapport avec les reptiles ophidiens.

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  Une murène zébrée (Gymnomuraena zebra)
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  Murène léopard (Gymnothorax favagineus)
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  Murène de Java (Gymnothorax javanicus)
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  Une murène à tête jaune (Gymnothorax rueppelliae)
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  Une murène à œil blanc (Gymnothorax thyrsoideus)
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  Une murène ondulante (Gymnothorax undulatus)
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  Un groupe d'anguilles jardinières mouchetées (Heteroconger hassi)

Poissons aulopiformes

Les poissons aulopiformes sont caractérisés par la structure de leurs branchies. Le nom de l’ordre est formé par le mot grec « aulos », qui signifie tuyau, flûte, et le mot latin « forma », forme, en référence à la forme allongée de certains d’entre eux. Ce sont tous des prédateurs.

• 
  Un poisson-lézard à ligne bleue (Synodus dermatogenys)
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  Un poisson-lézard bigarré (Synodus variegatus)

Poissons lophiiformes

Les poissons lophiiformes (du grec « lophos », crête) sont caractérisés par des morphologies plus ou moins difformes, par une ouverture branchiale de petite taille en forme de tube, et par la première vertèbre soudée au crâne[11]. Tous sont marins. De nombreux genres sont caractérisés par la modification de la première épine dorsale (l’illicium), libre et modifiée en un leurre (esca)[11] qui attire les proies vers la bouche. L'ordre comporte notamment les antennaires (poissons-crapauds, poissons-grenouilles, poissons-pêcheurs).

• 
  Un antennaire géant (Antennarius commerson)

Poissons mugiliformes

Le radical du nom de l’ordre des mugiliformes est dérivé du mot latin « mugil », qui désigne un mulet. Il ne comprend qu’une famille, les Mugilidae. Certaines classifications récentes (comme celle suivie par FishBase) placent ces poissons parmi les Perciformes[12].

• 
  Un groupe de mulets à queue bleue (Crenimugil crenilabis)

Poissons atheriniformes

Les atheriniformes sont des poissons au corps généralement fin et long et aux flancs argentés.

• 
  Un banc d'athérines Atherinomorus lacunosus juvéniles.

Poissons beloniformes

Beloniforme vient du mot grec « belone », qui signifie aiguille[13]. La plupart des familles de cet ordre ont un corps fuselé et argenté. Certaines vivent en eaux douces ou saumâtres. L’ordre des béloniformes contient les poissons-volants, abondants aux Maldives.

• 
  Un banc de Platybelone argalus
• 
  Une aiguille crocodile (Tylosurus crocodilus)
• 
  Demi-becs Hyporhamphus dussumieri

Poissons beryciformes

Le nom de cet ordre vient du grec « beryx », ou « berys »[14], qui désignait dans la Grèce antique un poisson dont l’identification précise n’a pas pu être faite[15]. Ces poissons sont caractérisés par leur morphologie crânienne et par la présence de canaux à mucus sous la peau de la tête, ainsi que par le nombre de rayons de la nageoire caudale[16]. Beaucoup de béryciformes sont nocturnes, et passent la journée dissimulés sous les plaques de corail.

• 
  Un poisson-soldat pourpre (Myripristis adusta)
• 
  Un poisson-soldat de Berndt (Myripristis berndti)
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  Un groupe de poissons-soldats à œillères (Myripristis murdjan)
• 
  Un poisson-soldat violacé (Myripristis violacea)
• 
  Un groupe de poissons-soldats bordés de blanc (Myripristis vittata)
• 
  Un poisson-écureuil argenté à bandes (Neoniphon opercularis)
• 
  Un poisson-écureuil tacheté (Neoniphon sammara)
• 
  Un poisson-écureuil diadème (Sargocentron diadema)
• 
  Un poisson-écureuil géant (Sargocentron spiniferum)

Poissons syngnathiformes

Le radical du nom de l’ordre est formé à partir des mots grecs « sun », ensemble, et « gnathos », mâchoire[17], pour désigner des familles de poissons aux mâchoires soudées formant un museau tubulaire au bout duquel se situe une petite bouche. Parmi les familles représentées dans l'ordre des syngnathiformes, les Syngnathidae (syngnathes et hippocampes) sont couverts de plaques osseuses, et sont notamment caractérisés par le fait que ce sont les mâles qui incubent dans une poche ventrale les œufs pondus par les femelles.

• 
  Un poisson-trompette de l'indo-pacifique (Aulostomus chinensis)
• 
  Un syngnathe (Corythoichthys haematopterus )
• 
  Un poisson-flûte (Fistularia commersonii)

Poissons scorpaeniformes

Les scorpaeniformes sont des poissons à rayons épineux souvent pourvus d'un venin puissant : grondins, rascasses, poissons-scorpions, poissons-pierres. Le mot vient du grec « scorpios », qui signifie scorpion[18], probablement du fait que de nombreuses espèces groupées dans cet ordre possèdent des glandes à venin reliées aux rayons de certaines de leurs nageoires. Ils sont caractérisés par une cuirasse osseuse recouvrant la tête[19]. Aucun de ces poissons n’est agressif, mais les poissons scorpions et pierres se confondent souvent parfaitement avec leur environnement, et les rascasses sont presque toujours situées sous la partie haute d’une anfractuosité ou d’un massif de corail tabulaire : il est donc difficile de les voir et il vaut mieux faire attention à l’endroit où l’on pose ses mains ou ses pieds. ces poissons sont cependant relativement rares aux Maldives comparé à d'autres régions de l'océan Indien.

• 
  Un poisson-scorpion à antennes (Pterois antennata)
• 
  Un poisson-scorpion rayonné (Pterois radiata)
• 
  Une rascasse volante (Pterois miles)
• 
  Un poisson-scorpion à houppe (Scorpaenopsis oxycephala)
• 
  Un poisson scorpion (Scorpaenopsis sp.)
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  Un poisson-feuille (Taenianotus triacanthus)
• 
  Un dangereux poisson-pierre (Synanceia verrucosa)

Poissons perciformes

Le nom de cet ordre vient du mot grec « perke »[20], donnant le latin « perca », qui signifie perche. L'ordre des perciformes, qui regroupe presque un tiers des poissons marins, doit être compris comme provisoire en attendant que les relations de parenté entre les espèces qu’il inclut soient mieux comprises[21].

• 
  Un barbier rouge (Pseudanthias squamipinnis)
• 
  Un groupe de gros-yeux communs (Priacanthus hamrur)
• 
  Poissons-cardinaux Ostorhinchus cyanosoma
• 
  Aphareus furca
• 
  Un malacanthe bleu (Malacanthus latovittatus)
• 
  Un groupe de fusiliers à bandes variées (Caesio varilineata)
• 
  Un groupe mixte de fusilliers (Caesio varilineata et Pterocaesio tile)
• 
  Un banc de fusilliers à dos jaune (Caesio xanthonota)
• 
  Une gerre (Gerres longirostris)
• 
  Deux Kyphosus bigibbus
• 
  Un groupe de caligères bleus (Kyphosus cinerascens)
• 
  Un groupe de rémoras (Echeneis naucrates)
• 
  Un banc de maquereaux comète (Decapterus macarellus)
• 
  Un banc de maquereaux indiens (Rastrelliger kanagurta)
• 
  Une tonine orientale (Euthynnus affinis)
• 
  Thon à dents de chien (Gymnosarda unicolor)
• 
  Une carangue à grosse tête (Caranx ignobilis)
• 
  Un couple de carangues noires (Caranx lugubris)
• 
  Une carangue bleue (Caranx melampygus)
• 
  Une carangue à gros yeux (Caranx sexfasciatus)
• 
  Un coureur arc-en-ciel (Elagatis bipinnulata)
• 
  Une sériole limon (Seriola rivoliana)
• 
  Un groupe de pompaneaux muscadins (Trachinotus baillonii)
• 
  Un pompaneau lune (Trachinotus blochii)
• 
  Barbet rayé (Upeneus taeniopterus)
• 
  Un rouget à ligne jaune (Mulloidichthys flavolineatus)
• 
  Un couple de rougets à nageoires jaunes (Mulloidichthys vanicolensis)
• 
  Un rouget barbet rayé (Parupeneus barberinus)
• 
  Un groupe de rougets-barbets dorés (Parupeneus cyclostomus)
• 
  Un rouget à longue barbe (Parupeneus macronemus) de nuit
• 
  Un rouget-barbet à deux taches (Parupeneus trifasciatus)
• 
  Un Scolopsis aurata
• 
  Un jeune happeur à deux lignes (Scolopsis bilineata)
• 
  Un gaterin arlequin ou diagramme à pois (Plectorhinchus chaetodonoides)
• 
  Un diagramme noir (Plectorhinchus gibbosus)
• 
  Un gaterin géant (Plectorhinchus obscurus)
• 
  Un groupe de diagrammes orientaux (Plectorhinchus vittatus)
• 
  Un groupe de jeunes platax orbiculaires (Platax orbicularis)
• 
  Platax à longues nageoires (Platax teira)
• 
  Un couple de poissons-lapins tachetés (Siganus corallinus)
• 
  Un couple de poissons-lapins étoilés (Siganus stellatus)
• 
  Une perche de sable à tache noire (Parapercis millepunctata)
• 
  Idoles des Maures (Zanclus cornutus)
• 
  Un barracuda (Sphyraena barracuda)
• 
  Un couple de poissons-lune argentés (Monodactylus argenteus)
• 
  Un poisson-comète à longues nageoires (Calloplesiops altivelis)

Mérous

Le nom vernaculaire « mérou » couvre une partie de l’importante famille des Serranidae. Cette famille, très diversifiée, contient des poissons d’aspect assez différent, comme les anthias, les loches ou les barbiers. Le principal groupe de mérous se trouve dans la sous-famille des Epinephelinae, qui regroupe 22 genres et 87 espèces[22]. On les rencontre dans les eaux tropicales et tempérées, de 1 à 300 mètres de profondeur. Ils sont tous carnivores : ils se nourrissent de poissons, de crustacés et de mollusques. La plupart des espèces sont hermaphrodites protogynes (ce qui signifie que tous les individus naissent femelles et que certains deviendront mâles quand la situation l’exigera).

• 
  Un mérou à bouche rouge (Aethaloperca rogaa)
• 
  Un mérou céleste (Cephalopholis argus)
• 
  Un mérou fauve (Cephalopholis leopardus)
• 
  Un mérou minium (Cephalopholis miniata)
• 
  Un mérou à nageoires sombres (Cephalopholis nigripinnis)
• 
  Un mérou sanguin (Cephalopholis sexmaculata)
• 
  Un mérou à points blancs (Epinephelus coeruleopunctatus)
• 
  Un mérou oriflamme (Epinephelus fasciatus)
• 
  Un mérou marbré (Epinephelus fuscoguttatus)
• 
  Un mérou Risdael (Epinephelus macrospilos)
• 
  Un mérou gâteau de cire (Epinephelus merra)
• 
  Un mérou camouflage (Epinephelus polyphekadion)
• 
  Un mérou à quatre selles (Epinephelus spilotoceps)
• 
  Un mérou à queue carrée (Plectropomus areolatus)
• 
  Un mérou sellé (Plectropomus laevis) juvénile
• 
  Un mérou sellé (Plectropomus laevis)
• 
  Un mérou croissant jaune (Variola louti)

Empereurs

• 
  Un banc d'empereurs striés (Gnathodentex aureolineatus)
• 
  Un bec de cane à nageoires orange (Lethrinus erythracanthus)
• 
  Un capitaine saint-Pierre ou empereur taché (Lethrinus Harak)
• 
  Un empereur à raie orange (Lethrinus obsoletus)
• 
  Un empereur à petites dents (Lethrinus microdon)
• 
  Un empereur orné (Lethrinus ornatus)
• 
  Un empereur à nageoires rouges (Monotaxis heterodon)

Vivaneaux

• 
  Un banc de vivaneaux du Bengale (Lutjanus bengalensis)
• 
  Des vivaneaux à bande blanche (Lutjanus biguttatus)
• 
  Un vivaneau chien rouge (Lutjanus bohar)
• 
  Un vivaneau bossu (Lutjanus gibbus)
• 
  Vivaneaux à raies bleues (Lutjanus kasmira)
• 
  Un vivaneau églefin (Lutjanus monostigma)
• 
  Un vivaneau minuit (Macolor macularis)
• 
  Un groupe de vivaneaux noirs et blancs (Macolor niger)

Poissons-papillons et poissons-cochers

Les expressions « poissons-papillons » et « poissons-cochers » sont des noms vernaculaires qui regroupent des poissons de la famille des Chaetodontidae. Cette famille contient 12 genres et 129 espèces, largement dominées par le genre Chaetodon (88 espèces)[23]. Leur livrée est le plus souvent jaune et blanche avec des lignes généralement obliques sur le corps et un « masque » noir traversant l’œil sur la face. Ils ont un dos élevé et le corps très comprimé latéralement. La majorité vit entre 0 et 30 m de profondeur. Ils se nourrissent de polypes coralliens, d’invertébrés, d’œufs de poissons et d’algues[24], certains sont des planctonivores facultatifs[25]. De nombreuses espèces sont considérées comme des bio-indicateurs de l’état de santé des coraux, notamment les corallivores stricts, et la famille dans son ensemble est utilisée pour évaluer le statut écologique d’un récif[26].

• 
  Un poisson-papillon d'Andaman (Chaetodon andamanensis)
• 
  Un poisson-papillon cocher (Chaetodon auriga)
• 
  Un Poisson-papillon de Bennett (Chaetodon bennetti)
• 
  Un poisson-papillon citron (Chaetodon citrinellus)
• 
  Un poisson-papillon à collier (Chaetodon collare)
• 
  Un poisson-papillon peint (Chaetodon decussatus)
• 
  Un poisson-papillon faucille (Chaetodon falcula)
• 
  Un poisson-papillon très moucheté (Chaetodon guttatissimus)
• 
  Un poisson-papillon à larme de l'océan Indien (Chaetodon interruptus)
• 
  Un poisson-papillon de Klein (Chaetodon kleinii)
• 
  Un couple de poissons-papillons raton-laveur (Chaetodon lunula)
• 
  Un poisson-papillon malgache (Chaetodon madagaskariensis)
• 
  Un poisson-papillon à dos noir (Chaetodon melannotus)
• 
  Un couple de poissons-papillons de Meyer (Chaetodon meyeri)
• 
  Un poisson-papillon triangulaire (Chaetodon triangulum)
• 
  Un poisson-papillon à chevrons (Chaetodon trifascialis)
• 
  Un couple de poissons-papillons à trois bandes (Chaetodon trifasciatus)
• 
  Un poisson-papillon à tête jaune (Chaetodon xanthocephalus)
• 
  Un poisson-pincette jaune (Forcipiger flavissimus)
• 
  Un poisson-pincette à long nez (Forcipiger longirostris)
• 
  Un groupe de poissons-papillons pyramide noirs (Hemitaurichthys zoster)
• 
  Deux poissons-cochers communs (Heniochus acuminatus)
• 
  un banc de poissons-cochers (Heniochus diphreutes)
• 
  Un poisson cocher fantôme (Heniochus pleurotaenia)

Poissons-anges

Les poissons-anges appartiennent à la famille des Pomacanthidae, qui contient 8 genres et 90 espèces[27]. Ils ont un corps ovale et généralement de vives couleurs, et sont caractérisés par un long aiguillon situé à l’angle inférieur des opercules. Plusieurs espèces sont hermaphrodites protogynes (ce qui signifie que tous les individus naissent femelle et que certains deviendront mâles quand la situation l’exigera) et forment des harems[28]. D’autres sont monogames ou forment des aires de parade[29] en saison de reproduction[28]. Les poissons-anges se nourrissent, selon les genres, d’algues, d’invertébrés sessiles ou de plancton[30]. La livrée des juvéniles est souvent très différente de celle des adultes. Contrairement aux poissons-papillons ce sont des poissons farouches.

• 
  Un poisson-ange à trois taches (Apolemichthys trimaculatus)
• 
  Un poisson-ange à queue blanche (Apolemichthys xanthurus)
• 
  Un poisson-ange impérial (Pomacanthus imperator)
• 
  Un poisson-ange à front jaune (Pomacanthus xanthometopon)
• 
  Un poisson-ange duc (Pygoplites diacanthus)

Poissons-éperviers

Les poissons-éperviers (ou poissons-faucons) appartiennent à la famille des Cirrhitidae, qui comprend 13 genres et 40 espèces[31]. Ils doivent leurs noms vernaculaires à leur technique de chasse, à l’affût sur une branche de corail. Ils sont caractérisés par les touffes de cirrhes qui se trouvent au sommet des rayons durs de leur nageoire dorsale. Les poissons-éperviers sont hermaphrodites protogynes[32] et peuvent être monogames et territoriaux, ou former des harems[33]. Tous sont carnivores et se nourrissent de petits poissons et de crustacés[32].

• 
  Un poisson-épervier à points rouges (Cirrhitichthys oxycephalus)
• 
  Un épervier strié (Paracirrhites arcatus)
• 
  Un poisson-faucon de Forster (Paracirrhites forsteri)

Poissons-demoiselles ;;

Les poissons-demoiselles sont regroupés dans la famille des Pomacentridae, qui comprend 29 genres et 387 espèces[34]. Ils sont caractérisés par une petite bouche et une ligne latérale incomplète et interrompue[34]. Les stratégies de reproduction sont très variables : polygamie mâle ou femelle, monogamie et partenariat multiple pour chaque sexe[35]. Ces espèces pondent dans des nids situés sur un substrat quelconque, le mâle s’occupant des œufs en les défendant et en les ventilant jusqu’à éclosion[36]. Les Pomacentridae incluent la sous-famille des Amphiprioninae, dits « poissons-clowns », qui vivent en symbiose avec des espèces d’anémones, parfois une seule, et sont hermaphrodites protandres (tous les individus naissent mâles et le plus âgé d’entre eux changera de sexe à la disparition de la femelle dominante)[37]. Les poissons-demoiselles peuvent être herbivores, omnivores ou planctonivores, les espèces territoriales sont très agressives[36].

• 
  Poissons-clowns de Clark (Amphiprion clarkii)
• 
  Poisson-clown des Maldives (Amphiprion nigripes, endémique)
• 
  Un sergent-major bagnard (Abudefduf vaigiensis)
• 
  Une Demoiselle à ventre jaune (Amblyglyphidodon leucogaster)
• 
  Une demoiselle bicolore (Chromis fieldi)
• 
  Des demoiselles à queue d'hirondelle (Chromis ternatensis)
• 
  Groupe de demoiselles bleues (Chromis viridis)
• 
  Une demoiselle à deux ocelles (Chrysiptera biocellata)
• 
  Une demoiselle bleu électrique (Chrysiptera brownriggii) juvénile
• 
  Demoiselles à trois bandes (Dascyllus abudafur)
• 
  Une demoiselle obscure (Dascyllus carneus)
• 
  Une demoiselle à barre noire (Plectroglyphidodon dickii)
• 
  Une demoiselle à points bleus (Plectroglyphidodon lacrymatus)
• 
  Une demoiselle bleue et jaune (Pomacentrus caeruleus)
• 
  Une demoiselle à queue blanche (Pomacentrus chrysurus)
• 
  Une demoiselle indienne (Pomacentrus indicus)
• 
  Une demoiselle des Philippines (Pomacentrus philippinus)
• 
  Un grégoire noir (Stegastes nigricans)

Labres, vieilles et girelles

Les labres, vieilles et girelles sont regroupés dans la famille des Labridae, qui comprend 71 genres et 517 espèces[38]. Leur morphologie est extrêmement variable, tout comme le sont leurs tailles et leurs couleurs. Une des particularités de la plupart est d’avoir des lèvres charnues nettement apparentes sur le museau, d’où vient leur nom vernaculaire et celui du premier genre décrit (Labrus), le mot « labrum » signifiant lèvre en latin[39]. De nombreuses espèces sont hermaphrodites protogynes, les unes diandriques (il y a des mâles qui le sont dès la naissance, et d’autres qui le sont devenus), les autres monandriques (tous les mâles sont des femelles ayant changé de sexe)[40]. Les femelles et les mâles, ainsi que les juvéniles, ont souvent des livrées, et parfois des morphologies, très différentes. Les gamètes des labres du domaine Indo-Pacifique sont libérés en pleine eau, les œufs sont donc pélagiques (les labres des régions tempérées pondent dans un nid le plus souvent aménagé sur le substrat). La majorité des espèces, carnivores, cherchent des invertébrés en fouillant le fond mais d’autres sont planctonivores[38]. Parmi les carnivores, certaines sont « nettoyeuses » : elles se nourrissent des parasites des autres poissons[41].

• 
  Un labre à tirets (Anampses lineatus)
• 
  Un tamarin (Bodianus axillaris)
• 
  Une girelle longue (Cheilio inermis)
• 
  Une girelle bossue (Coris aygula)
• 
  Une girelle reine (Coris frerei)
• 
  Un labre à long museau (Epibulus insidiator)
• 
  Un labre oiseau (Gomphosus caeruleus) femelle
• 
  Trois labres échiquiers (Halichoeres hortulanus), dans deux livrées différentes.
• 
  Un tamarin à bandes noires (Hemigymnus fasciatus)
• 
  Un labre bicolore (Hemigymnus melapterus)
• 
  Un labre-rasoir Iniistius aneitensis
• 
  Un labre nettoyeur bicolore (Labroides bicolor)
• 
  Un labre nettoyeur (Labroides dimidiatus)
• 
  Un labre vermiculé (Macropharyngodon bipartitus)
• 
  Un labre-rasoir masqué (Novaculichthys taeniourus)
• 
  Un labre des Moluques (Pseudodax moluccanus)
• 
  Une girelle arc-en-ciel à trois lignes Stethojulis trilineata
• 
  Un banc de jeunes girelles-paons bigarrées (Thalassoma amblycephalum)
• 
  Girelle-paon à taches d'encre (Thalassoma hardwicke)
• 
  Une girelle verte (Thalassoma lunare)
• 
  Un labre à six lignes (Pseudocheilinus hexataenia)
• 
  Une vieille rayée (Cheilinus fasciatus)
• 
  Un Napoléon (Cheilinus undulatus)

Poissons-perroquets

Les poissons-perroquets appartiennent à la famille des Scaridae, qui comprend 10 genres et 100 espèces[42]. À quelques exceptions près ils ont des dents antérieures fusionnées en forme de bec de perroquet. Les Scaridae possèdent de larges écailles cycloïdes et ont généralement de vives couleurs. Ce sont des poissons herbivores, dont de nombreuses espèces raclent le corail pour se nourrir des algues qui le couvrent. Les éléments calcaires ainsi ingérés sont ensuite évacués et sont une des sources du sable corallien[43]. Les Scaridae dont le statut sexuel est connu sont tous hermaphrodites protogynes[44], à l’exception du perroquet des herbiers (Leptoscarus vaigiensis)[45]. Les livrées mâles et femelles, et souvent celles des juvéniles, sont très différentes, les femelles étant plus ternes. Depuis 2020, toutes les espèces de poissons-perroquets sont strictement protégées aux Maldives[46].

• 
  Un poisson-perroquet bicolore (Cetoscarus ocellatus) en phase terminale (mâle)
• 
  Un poisson-perroquet vert (Chlorurus enneacanthus)
• 
  Un poisson-perroquet brûlé (Chlorurus sordidus)
• 
  Un poisson-perroquet grand bleu (Chlorurus strongylocephalus), de nuit
• 
  Un poisson-perroquet jaune (Hipposcarus harid)
• 
  Un poisson-perroquet à six bandes (Scarus frenatus)
• 
  Un poisson-perroquet brun (Scarus niger) en phase initiale (femelle)
• 
  Un poisson-perroquet brun (Scarus niger) en phase finale (mâle)
• 
  Un poisson-perroquet à gorge verte (Scarus prasiognathos) en phase initiale (femelle)
• 
  Un poisson-perroquet à gorge verte (Scarus prasiognathos) en phase finale (mâle)
• 
  Un poisson-perroquet commun (Scarus psittacus)
• 
  Un poisson-perroquet bicolore (Scarus rubroviolaceus) femelle (stade initial)
• 
  Un perroquet bicolore (Scarus rubroviolaceus) mâle (stade final)
• 
  Scarus russelii en phase initiale (femelle)
• 
  Un poisson-perroquet à cinq selles (Scarus scaber) femelle
• 
  Un poisson-perroquet à cinq selles (Scarus scaber) mâle
• 
  Un poisson-perroquet tricolore (Scarus tricolor) femelle
• 
  Un poisson-perroquet tricolore (Scarus tricolor) mâle
• 
  Un poisson-perrouet à lèvres vertes (Scarus viridifucatus)

Blennies

Les blennies font partie de la famille des Blenniidae, qui comprend 57 genres et 396 espèces[47], dont certaines vivent en eaux saumâtres ou douces[48]. Elles sont notamment caractérisées par un corps effilé et sans écailles, un museau droit et des nageoires dorsale et pectorale particulièrement longues. Elles portent généralement des cirres au-dessus des yeux et sur la nuque. La plupart vivent sur le substrat (ce pourquoi ces espèces ne possèdent pas de vessie natatoire) et se nourrissent d’algues et d’invertébrés, ou de plancton. Les blennies à dents de sabre (regroupées dans 5 genres) vivent en pleine eau et se nourrissent des écailles, de la peau ou de morceaux de nageoires des poissons qu’elles attirent en imitant la livrée ou la danse des labres nettoyeurs[49]. Les femelles déposent leurs œufs dans un abri choisi par le mâle, qui les défendra jusqu’à l’éclosion[50].

• 
  Un blennie Blenniella chrysospilos
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  Un blennie bicolore (Ecsenius bicolor)
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  Une blennie de Midas (Ecsenius midas)
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  Une blennie des Maldives (Ecsenius minutus), endémique
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  Une blennie de Smith (Meiacanthus smithi)
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  Petroscirtes breviceps
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  Une blennie dents de sabre à rayure bleue (Plagiotremus rhinorhynchos)

Gobies

Les gobies appartiennent à la famille des Gobiidae, la plus vaste des familles de poissons, qui comprend 250 genres et 1 686 espèces[51], que l’on peut trouver en eaux douces, saumâtres ou marines. La plupart des gobies mesurent moins de 10 cm. Ils sont caractérisés par une tête large et aplatie, des lèvres charnues, la présence de deux nageoires dorsales et des pelviennes souvent soudées de façon à former une ventouse[52]. La majorité des gobies se nourrit de petits invertébrés, mais certains sont planctonivores. Certains sont en relation symbiotique avec une crevette, notamment du genre Alpheus, l’association pouvant être sélective entre une espèce de gobies et une ou deux espèces de crevettes[53], et certaines autres sont nettoyeuses[54]. Quelques espèces sont hermaphrodites protogynes. Les œufs sont fixés sous des pierres ou des coquilles, et seront gardés par le mâle jusqu’à éclosion[52].

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  Un gobie magnifique (Amblyeleotris aurora)
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  Un gobie à demi-bandes (Amblygobius albimaculatus)
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  Un gobie des coraux noirs (Bryaninops loki)
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  Un gobie nain (Helcogramma maldivensis)
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  Deux gobies de Hector (Koumansetta hectori)
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  Deux gobies fléchettes (Ptereleotris evides)

Poissons-chirurgiens et licornes

Les poissons-chirurgiens appartiennent à la famille des Acanthuridae, qui comprend 6 genres et 82 espèces[55]. Cette famille inclut les poissons-licornes ou nasons. Ils sont caractérisés par un dos élevé, un front bombé, des nageoires dorsale et anale longues et une petite bouche terminale. Une paire d’épines tranchantes, mobiles chez les chirurgiens et fixe chez les nasons, arme les flancs du pédoncule caudal (ce sont les « scalpels » qui justifient le nom vernaculaire du groupe). La majorité se nourrit d’algues, mais certaines espèces consomment du zooplancton, des détritus ou des invertébrés[56]. Les poissons chirurgiens sont territoriaux, certaines espèces forment des harems. La reproduction se fait par couples ou en groupes, ou les deux dans quelques espèces[57]. Les gamètes sont libérés en pleine eau, la fécondation est donc externe.

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  Un banc de chirurgiens à queue rayée (Acanthurus blochii)
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  Un chirurgien à poitrine blanche (Acanthurus leucosternon)
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  Un poisson-chirurgien clown (Acanthurus lineatus)
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  Un poisson-chirurgien à queue blanche (Acanthurus mata)
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  Deux poissons chirurgiens à virgule noire (Acanthurus nigricauda)
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  Un chirurgien brun foncé (Acanthurus nigrofuscus)
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  Un poisson-chirurgien de Thmpson (Acanthurus thompsoni)
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  Un banc de chirurgiens bagnards (Acanthurus triostegus)
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  Un poisson-chirurgien à nageoires jaunes (Acanthurus xanthopterus)
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  Un chirurgien strié (Ctenochaetus striatus)
• 
  Un chirurgien à cercle doré (Ctenochaetus strigosus)
• 
  Un chirurgien Ctenochaetus truncatus
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  Un couple de nasons bossus (Naso brachycentron)
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  Un nason pointillé (Naso brevirostris)
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  Un couple de nasons gris (Naso hexacanthus)
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  Un nason à éperons orange (Naso elegans)
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  Un nason à gros nez (Naso tuberosus)
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  Un nason à éperons bleus (Naso unicornis)
• 
  Un nason zébré (Naso vlamingii)
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  Un chirurgien bleu (Paracanthurus hepatus)
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  Un chirurgien voilier (Zebrasoma desjardinii) passant du stade juvénile au stade adulte.
• 
  Un poisson-chirurgien jaune (Zebrasoma flavescens)
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  Un chirurgien à brosses (Zebrasoma scopas)

Poissons pleuronectiformes

Les pleuronectiformes sont les poissons plats.

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  Un turbot panthère (Bothus pantherinus)

Poissons tetraodontiformes

Le radical du nom de l’ordre des tetraodontiformes est formé à partir des mots grecs « tetra », quatre, et « odous », dents[58] mais parmi les familles concernées, seuls les Tétraodontidés ont quatre plaques dentales. Ce groupe hétérogène est caractérisé par l’absence d’écailles imbriquées, des ouvertures branchiales de petite taille, une petite bouche et des pelviennes absentes ou transformées en épine enkystée dans une poche extensible[59].

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  Un baliste ondulé (Balistapus undulatus)
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  Un baliste-clown (Balistoides conspicillum)
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  Un baliste titan (Balistoides viridescens)
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  Un baliste pélagique à grandes écailles (Canthidermis macrolepis)
• 
  Un baliste à nageoires noires (Melichthys indicus)
• 
  Un baliste bleu (Odonus niger)
• 
  Un poisson-baliste à marges jaunes (Pseudobalistes flavimarginatus)
• 
  Un baliste Picasso (Rhinecanthus aculeatus)
• 
  Un baliste boomerang (Sufflamen bursa)
• 
  Un baliste demi-lune (Sufflamen chrysopterum)
• 
  Un poisson-lime gribouillé ou bourse écriture (Aluterus scriptus)
• 
  Un groupe de poissons-lime à taches orange (Oxymonacanthus longirostris)
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  Un couple de monacanthes à selles noires (Paraluteres prionurus) en livrée nuptiale, mimétique de Canthigaster valentini
• 
  Un poisson-coffre pintade (Ostracion meleagris) mâle
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  Un Poisson-ballon à points bleus (Arothron caeruleopunctatus)
• 
  Un poisson-ballon à taches blanches (Arothron hispidus)
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  Un poisson-ballon moucheté ou tétrodon pintade (Arothron meleagris)
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  Un poisson-ballon moucheté (Arothron meleagris), livrée jaune
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  Un poisson-ballon à taches noires (Arothron nigropunctatus)
• 
  Un canthigaster alvéolé (Canthigaster janthinoptera)
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  Deux canthigasters à selles (Canthigaster valentini)
• 
  Un grand poisson porc-épic (Diodon hystrix)
• 
  Un poisson porc-épic à taches auréolées (Diodon liturosus)

La classe des Asteroidea (les étoiles de mer) comprend environ 1 800 espèces réparties dans tous les océans[61]. On peut en trouver à toutes les profondeurs, de la zone de balancement des marées à −6 000 mètres de fond[62]. Elles peuvent avoir cinq bras ou davantage, et jusqu’à plus de vingt pour Acanthaster planci[63]. Chez certaines (les « étoiles-coussins »), les bras sont à peine suggérés. Toutes ont un disque central portant en partie supérieure (face « aborale ») l’anus et le madréporite, et sur la face inférieure (face « orale ») une bouche dépourvue de dents mais par laquelle certaines astérides peuvent « dévaginer » leur estomac pour le projeter sur la proie et commencer ainsi à la digérer de façon externe. L'étoile Acanthaster planci se nourrit de corail et est recouverte de piquants venimeux, dont la piqûre provoque douleurs cuisantes, érythème et œdème ; elle est potentiellement envahissante aux Maldives[64], mais demeure rare dans l'atoll de Baa[60].

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  Une étoile de la famille des Asterinidae (peut-être Aquilonastra halseyae)
• 
  Asteropsis carinifera
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  Une étoile de mer indienne (Fromia indica)
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  Une étoile rouge poreuse (Fromia milleporella)
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  Une étoile de mer à nodules (Fromia nodosa)
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  Une étoile cloutée (Mithrodia clavigera), de nuit.
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  Une étoile de mer égyptienne (Gomophia egyptiaca)
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  Une étoile Leiaster speciosus
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  Comète de mer (Linckia guildingi)
• 
  Petite comète de mer (Linckia multifora)
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  Une étoile Nardoa galatheae
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  Une étoile-coussin (Culcita schmideliana)
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  Une étoile-coussin granuleuse Choriaster granulatus

Les ophiures (du grec ophis, « serpent », et oura, « queue »[65]) ne sont pas des étoiles de mer, mais un groupe proche (toutes deux font partie de la sous-classe des Asterozoa). Parmi les différences on trouve des bras très fins et très souples, indépendants du corps, qui ne se touchent pas à leur base, et l’absence d’anus (les rejets se font par la bouche). Elles sont de surcroît beaucoup plus rapides, et se déplacent en se portant sur leurs longs bras. Le corps discoïdal est aplati sur la face inférieure, et généralement bombé en face supérieure. Il existe un ordre d’ophiures dont la morphologie est totalement différente, les Euryalida ou « gorgonocéphales », dont les nombreux et longs bras très ramifiés se déploient la nuit pour capturer le plancton.

• 
  Une ophiure de Savigny (Ophiothrix purpurea)
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  Ophiactis savignyi
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  Ophiothrix sp.
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  Ophiothrix sp. 2
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  Ophiothrix sp. 3
• 
  Une ophiure non identifiée (probablement aussi de la famille des Ophiotrichidae)

Les crinoïdes forment le plus ancien groupe d'échinodermes actuels, répartis entre les « crinoïdes vrais », qui comme les espèces du Paléozoïque sont attachées par une tige, et les « comatules », qui peuvent se déplacer sur des cirrhes, et qui forment l'essentiel des espèces de la zone euphotique. Leur corps se compose d'un « calice » d'où rayonnent de nombreux bras pourvus de pinnules (qui leur donnent un aspect plumeux), elles-mêmes couvertes de podia collants destinés à attraper le plancton dont se nourrit l'animal[66]. La plupart des espèces demeurent enroulées et dissimulées pendant la journée, et n'étendent leurs bras qu'à la nuit tombée.

• 
  Clarkcomanthus mirabilis
• 
  Une comatule noble (Comaster schlegelii)
• 
  Stephanometra indica
• 
  Cenometra bella
• 
  Une comatule à longs bras (Alloeocomatella pectinifera)

Le corps des oursins est protégé par une coque calcaire (appelée « test »), recouverte de solides piquants (appelés « radioles »). Chez les oursins dits « réguliers » le test a la forme d’une sphère ou demi-sphère plus ou moins aplatie dorsalement et armée de piquants de taille variable selon des familles. Ceux-ci sont articulés à leur base et servent à la défense et en partie à la locomotion (assistés par de petits pieds à ventouse appelés « podia »). Au centre de la face orale se trouve une bouche dotée d’un appareil masticateur à cinq dents nommé « lanterne d'Aristote ». Il existe aussi des oursins « irréguliers » qui peuvent être oblongs ou plats, et chez lesquels l'anus et parfois la bouche ont migré vers un bord du test ; ce sont des oursins fouisseurs, que l'on trouve généralement enterrés dans le sable. Les oursins bien dissimulés peuvent provoquer des piqûres douloureuses chez les baigneurs imprudents, et certaines espèces (famille des Diadematidae et des Echinothuriidae) possèdent un léger venin dans leurs piquants, alors que chez l'oursin-fleur et d'autres Toxopneustidae le danger ne vient pas des piquants mais de ses pédicellaires en forme de fleur, qui délivrent un puissant venin pouvant provoquer des troubles respiratoires graves.
Les oursins de faible profondeur sont pour la plupart des brouteurs d'algues : la faible densité de couvert algal dans l'atoll de Baa explique ainsi la faible population d'oursins de la plupart des îles, qui sont par ailleurs presque tous nocturnes. L'assemblage est ainsi dominé dans l'atoll par une importante population nocturne de robustes oursins-crayons (Heterocentrotus mamillatus), ponctuée de non moins robustes oursins impériaux (Phyllacanthus imperialis) ; cependant, en regardant bien dans les trous et crevasses, deux espèces de petits oursins perforants sont également présentes : Echinometra mathaei et le sédentaire Echinostrephus molaris[60].

• 
  Un oursin-diadème de Savigny (Diadema savignyi) juvénile
• 
  Un oursin à doubles piquants (Echinothrix diadema)
• 
  Un oursin perforant (Echinometra mathaei)
• 
  Un oursin à fins piquants (Echinostrephus molaris)
• 
  Un oursin-crayon (Heterocentrotus mamillatus, forme violette) de nuit
• 
  Un oursin impérial (Phyllacanthus imperialis) de nuit
• 
  Le « test » (squelette) lessivé d'un Metalia sternalis
• 
  Des tests d'oursins minuscules du genre Fibularia
• 
  Un oursin plat ou « dollar des sables » (Clypeaster humilis)

La classe des Holothuroidea (du grec « holothoúrion», donné par Aristote à un animal qui n’a pu être déterminé[67]) regroupe des animaux marins au corps généralement cylindrique, plus ou moins mou selon les espèces, qui présentent une symétrie bilatérale apparente tout en conservant organiquement la symétrie pentaradiaire propre aux échinodermes. Autour de la bouche située en position antérieure, on observe une couronne de tentacules mobiles et rétractables chargés de prélever des particules de sédiment et de les porter à la bouche. En partie postérieure se trouve l’orifice cloacal servant à la respiration et à l’évacuation des déjections. C’est aussi par cet orifice que sortent, en situation de stress, de longs filaments blancs et collants appelés tubes de Cuvier chez les espèces qui en possèdent. Les holothuries se meuvent lentement, soit sur des centaines de podias terminés par une ventouse, soit, pour les Apodida qui n’en sont pas pourvus, en rampant.

Les holothuries sont les grands nettoyeurs du récif. Ils se nourrissent principalement de la matière organique en décomposition présente dans le substrat, et permettent ainsi de limiter la prolifération des bactéries et de constituer un sédiment épuré et homogène. Leur récolte industrielle a débuté aux Maldives en 1985 (principalement à destination de l'Asie du sud-est), et dans les années 1990 la plupart des espèces à forte valeur commerciale étaient déjà décimées[68]. En conséquence, les seules espèces observées fréquemment dans l'atoll de Baa sont actuellement Pearsonothuria graeffei et Stichopus chloronotus[60] (mais cette hiérarchie varie d'un atoll à l'autre[4]).

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  Une holothurie bleue (Actinopyga caerulea)
• 
  Une holothurie caillou (Actinopyga lecanora)
• 
  Une holothurie noire (probablement Actinopyga miliaris)
• 
  Holothurie à ocelles noires (Holothuria atra)
• 
  Une holothurie rose (Holothuria edulis)
• 
  Une holothurie trompe d'éléphant (Holothuria fuscopunctata)
• 
  Holothurie rayée (Pearsonothuria graeffei)
• 
  Holothurie verte (Stichopus chloronotus)
• 
  Une holothurie de Herrmann (Stichopus herrmanni)
• 
  Holothurie verruqueuse (Stichopus cf. horrens)
• 
  Une holothurie royale (Thelenota anax)
• 
  Une holothurie inconnue (famille des Stichopodidae)
• 
  Une holothurie-serpent miniature (Synaptula cf. lamperti)
• 
  Une holothurie serpentiforme du genre Synaptula
• 
  Une holothurie serpentiforme de la famille des Synaptidae

Les gastéropodes (du grec « gastêr », ventre ou estomac et « pous, podos », pied) possèdent généralement une coquille univalve spiralée qui peut être d’aspect très variable et qui est ou non fermée par un opercule calcaire ou corné[71]. La coquille est absente, ou résiduelle et interne chez certains Opisthobranches (limaces de mer)[72]. La tête est le plus souvent munie de tentacules, portant des yeux à leur extrémité ou à leur base. Le « pied » ventral large permet la locomotion par reptation (parfois aussi la nage par ondulations). La masse viscérale se trouve dans la coquille. Les gastéropodes sont les seuls mollusques à contenir des espèces terrestres. Ils peuvent être brouteurs ou carnivores.
Au moins jusqu'au XVI^e siècle, l'océan entourant les Maldives a fourni une ressource fondamentale à l'archipel du point de vue économique, à savoir les coquillages de la variété Monetaria moneta qui pendant des siècles, comme leur nom l'indique, ont constitué la principale monnaie d'échange le long des côtes asiatiques et africaines de l'océan Indien : depuis longtemps la monnaie officielle est devenue la roupie, mais les coquillages qui ont fait connaître les Maldives comme les anciennes « îles de l'argent » sont encore pêchés par les indigènes qui en font des colliers ou des souvenirs. La surpêche de certaines espèces comme les porcelaines ou le « Casque rouge » (Cypraecassis rufa) a cependant fait dramatiquement régresser leur abondance.

Certains animaux sont particulièrement cryptiques, et leur présence n'est parfois trahie que par la coquille vide échouée sur la plage, dans la laisse de mer. Ces spécimens sont parfois très usés, ce qui complexifie d'autant plus l'identification.

Ordre des Neogastropoda

L’ordre des Neogastropoda contient les plus évolués des gastéropodes marins, répartis en sept superfamilles et 42 familles[73]. Ils sont caractérisés par un peigne respiratoire, un système nerveux concentré notamment sous forme de ganglions cérébroïdes, un siphon et un opercule. La radula montre dans de nombreuses espèces de trois à cinq dents par rangées mais elle peut être modifiée, comme chez les cônes par exemple. Plusieurs familles sont venimeuses[74]. La coquille présente un canal siphonal développé. Les sexes sont séparés. On les trouve des eaux tropicales au eaux polaires, et à toutes les profondeurs[75]. La majorité est carnivore ou nécrophage. Un très faible nombre d’espèces vit en eau douce.

Les porcelaines

La famille des Cypraeidae comprend 48 genres et plus de 250 espèces. La coquille a une forme de demi-coque ovoïde avec ou sans bords calleux. Sur sa face inférieure se trouve une ouverture étroite aux lèvres denticulées. La majorité des espèces se trouve dans les mers chaudes, généralement à faible profondeur[76]. Elles peuvent être herbivores, mais la majorité, carnivore, se nourrit d’anémones, d’éponges, d’ascidies, de cadavres de mollusques ou d’œufs de gastéropodes[77].

• 
  Une porcelaine tigre (Cypraea tigris).
• 
  Une Porcelaine érodée (Erosaria erosa), échoué sur la plage.
• 
  Trois coquilles d'Erronea caurica échouées sur la plage.
• 
  Une porcelaine lynx (Lyncina lynx), échoué sur la plage.
• 
  Une porcelaine (Mauritia histrio), échoué sur la plage.
• 
  Deux coquilles de Monetaria caputserpentis échouées sur la plage.
• 
  Deux porcelaines monnaie (Monetaria moneta), échoué sur la plage.
• 
  Deux porcelaines non identifiées (Monetaria sp.), échoué sur la plage.

Les strombes

La famille des Strombidae comprend 23 genres et 89 espèces actuelles[78]. Leur coquille épaisse et lourde ménage deux plis pour les longs pédoncules oculaires, qui leur permettent de surveiller les alentours à l’abri. La majorité vit dans les mers chaudes, mais on en rencontre aussi dans des eaux tempérées[79]. À la différence des autres gastéropodes, ils progressent par petits sauts au moyen d’un opercule corné en forme de faux, denticulée ou non. Ils sont herbivores et détritivores occasionnels[80].

• 
  Gibberulus gibberulus albus
• 
  Une conque arthritique (Lambis chiragra arthritica)
• 
  Une conque araignée géante (Lambis truncata)
• 
  Une strombe lentigineuse (Lentigo lentiginosus)
• 
  Une conque de la famille des Strombidae
• 
  Un strombidae non identifié (peut-être Canarium sp.), échoué sur la plage.

Autres Neogastropoda

• 
  Un gastéropode du genre Mammilla, échoué sur la plage.
• 
  Cette ranelle géante (Tutufa bubo) consomme une Linckia multifora.
• 
  Un casque rouge (Cypraecassis rufa), échoué sur la plage.
• 
  Deux coquilles de Malea pomum échouées sur une plage aux Maldives.
• 
  Une coquille de Distorsio anus, échoué sur la plage.
• 
  Un Monoplex aquatilis échoué sur la plage.
• 
  Un vermet Ceraesignum maximum
• 
  Un vermet Thylacodes grandis

Autres Caenogastropoda

La faune sous-marine de l'atoll de BaaLes comprend aussi des Caenogastropoda non assignés.

Les cônes

La famille des Conidae comprend 145 genres validés qui regroupent plus de 2 300 espèces. Comme leur nom l’indique, ces gastéropodes possèdent une coquille conique dont l’aspect ainsi que les couleurs sont très variables. La grande majorité se trouve dans les mers chaudes, mais on en rencontre aussi dans des eaux tempérées[81]. Ils sont le plus souvent nocturnes, et tous sont carnivores et venimeux. Certains se nourrissent de vers, d’autres de mollusques et/ou de poissons. Les cônes piscivores peuvent mettre en danger la vie d'un humain[82] (notamment Conus geographus, C. textile, C.tulipa, C.aulicus et C. striatus)[83].

• 
  Un groupe de cônes ponctués (Conus arenatus), échoués sur la plage.
• 
  Un cône princier (Conus aulicus)
• 
  Un cône (Conus sp., peut-être Conus bandanus)
• 
  Un cône hébraïque (Conus ebraeus)
• 
  Un cône ivoire (Conus eburneus), échoué sur la plage.
• 
  Une coquille de Conus lithoglyphus échouée sur une plage.
• 
  Un cône livide (Conus lividus), échoué sur la plage.
• 
  Un cône magnifique (Conus magnificus), échoué sur la plage.
• 
  Un cône soldat (Conus miles)
• 
  Un cône non identifié (conus sp.)
• 
  Un cône non identifié (Conus sp., peut-être conus vexillum), échoué sur la plage.
• 
  Un cône non identifié (Conus sp., peut-être Conus violaceus) échoué sur la plage.

Les murex

La famille des Muricidae, avec plus de 180 genres[84] et plus de 1 500 espèces[85], est une des plus grandes familles de gastéropodes marins. Les coquilles sont de forme et de taille très diverses. Leur forme fortement sculptée montre dans de nombreuses espèces des varices et des expansions formant des frondes, d’autres sont plus discrètes. La majorité des espèces se trouve dans les eaux tropicales et tempérées, mais certaines peuvent vivre jusque dans les eaux polaires[86]. Les murex sont carnivores, ils se nourrissent de gastéropodes et de bivalves dont ils percent la coquille avec leur radula, de bernacles et de vers marins[87].

• 
  Chicoreus palmarosae
• 
  Chicoreus sp.
• 
  Un coquillage des coraux (Coralliophila neritoidea)
• 
  Drupa ricinus échoué sur la plage.
• 
  Vasum ceramicum
• 
  Un gastéropode non identifié (peut-être Vasum sp.)

Membres d’autres groupes

• 
  Pollia fumosa
• 
  Une conque tulipe filamenteuse (Filifusus filamentosus)
• 
  Une vis tachetée (Oxymeris maculata)
• 
  Terebra sp., échoué sur la plage.
• 
  Une mitre géante (Mitra mitra)
• 
  Une coriocelle des Maldives (Coriocella hibyae, espèce endémique)
• 
  Une troque (Tectus sp.), échoué sur la plage.
• 
  Une troque (Tectus sp.), échoué sur la plage.
• 
  Une troque Trochus maculatus
• 
  Trochus radiatus
• 
  Un turban à bouche d'argent (Turbo argyrostomus)
• 
  Un turban tapissé (Turbo petholatus)
• 
  Une coquille de gastéropode non identifié de la famille des Architectonicidae, échoué sur une plage.
• 
  Un gastéropode non identifié de la famille des Cerithiidae (peut-être Cerithium sp.).

Les limaces de mer ne sont pas les cousines marines des limaces terrestres. Elles forment le groupe des Opistobranches, caractérisé notamment par la position des branchies en arrière du cœur (le mot grec « opisthos » signifie postérieur). Ce groupe contient cinq ordres principaux (Cephalaspidea, Sacoglossa, Anaspidea, Notaspidea et Nudibranchia), le dernier regroupant le plus grand nombre d’espèces[88], dont beaucoup sont présentes à La Réunion[89]. Certaines, comme la danseuse espagnole, peuvent nager par ondulations des bords du manteau. Les aplysies, de l’ordre des Anaspidea, portent le nom vernaculaire de « lièvres de mer » en raison de leurs rhinophores érigés qui font penser à des oreilles de lapin. Elles peuvent nager au moyen des expansions latérales du manteau[90]. La majorité des Opisthobranches sont carnivores, les éponges étant la proie élective de nombreuses espèces.

• « Lièvres de mer (Anaspidea, famille des Aplysiidae) »

• Nudibranches

• 
  Un dendrodoris noir (Dendrodoris nigra)
• 
  Goniobranchus gleniei
• 
  Goniobranchus tritos
• 
  Une phyllidie verruqueuse (Phyllidia varicosa)
• 
  Une phyllidie rose (Phyllidiella rosans)
• 
  Un tambja à lignes orange (Tambja affinis)
• 
  Un tambja morose (Tambja morosa)

• Autres Opisthobranches

• 
  Une coquille de Bulla sp., échouée sur la plage.

La classe des Céphalopodes (du grec « képhalé », tête, et « pous, podos », pied) comprend des animaux strictement marins dont le corps est composé d’un manteau en partie antérieure duquel se trouve une tête armée de huit ou dix bras (huit pour les poulpes, dix pour calmars et seiches), exception faite des nautiles, qui en possèdent environ 90[91]. Les bras, très musculeux et munis de ventouses puissantes, rayonnent à partir de la bouche. Celle-ci possède des mandibules cornées en forme de bec de perroquet derrière lesquelles se trouve une radula. Les yeux et le système nerveux sont extrêmement développés. La coquille est soit modifiée à l’intérieur du manteau (la « plume » des calmars et « l’os » des seiches) soit absente, comme chez les poulpes. Un entonnoir orientable placé à l’ouverture de la cavité palléale permet la respiration, l’élimination des déchets et la propulsion au moyen de contractions[92]. Les nautiles sont les seuls céphalopodes à avoir une coquille externe et des bras sans ventouses[93].

• 
  Un poulpe de récifs commun (Octopus cyanea)
• 
  Une seiche (Sepia latimanus)
• 
  Un jeune calmar de récifs (Sepioteuthis lessoniana)
• 
  Une coquille de spirule (Spirula spirula)

Les bivalves sont une classe de mollusques de mer et d'eau douce caractérisée par une coquille divisée en deux parties (les valves) plus ou moins symétriques et articulées. Ils possèdent un pied puissant quand ils sont fouisseurs, mais les espèces fixées développent une touffe de fibres appelée byssus, qui leur permet de s’ancrer sur un substrat dur. Ce sont majoritairement des animaux filtreurs qui se nourrissent des particules organiques en suspension dans l’eau[94], même si certains comme les bénitiers sont capables de photosynthèse grâce à des algues symbiotiques, comme les coraux. Les fouisseurs disposent d’un siphon qui leur permet de se nourrir alors qu’ils sont cachés dans le sédiment. Les bivalves sont les seuls mollusques à n’avoir pas de tête différenciée, mais certains possèdent quand même des « yeux » photorécepteurs[95].

• 
  Une huître alvéolée (Hyotissa hyotis)
• 
  Un bénitier Tridacna maxima
• 
  Un bénitier géant (Tridacna gigas)
• 
  Un bénitier gaufré (Tridacna squamosa)
• 
  Un bénitier (Tridacna sp.)
• 
  Des huîtres aile de pingouin (Pteria penguin)
• 
  Un Gloripallium pallium
• 
  Un spondyle variable (Spondylus varius)
• 
  Une valve de Spondylus sp.
• 
  Une valve de Spondylus sp.
• 
  Une valve de Spondylus sp.
• 
  Une nacre (Pinna sp.)
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  Une huître corallicole (Pedum spondyloideum)
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  Une colonie d'huîtres non identifiées sur un ponton
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  Un bivalve non identifié recouvert par une éponge sans doute symbiotique.
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  Un bivalve non identifié trouvé dans un massif de corail Pocillopora

Les « vrais crabes » sont des crustacés décapodes (à dix pattes), essentiellement représentés par l’infra-ordre des Brachyura. Leur première paire de pattes est modifiée pour porter des pinces à fonction de préhension, de défense et de communication. Ces pinces, de taille et de morphologie très variable, peuvent être dissymétriques. Certains sont capables de nager grâce à une dernière paire de pattes adaptée. Un certain nombre d’espèces vit en association avec d’autres organismes, soit pour se camoufler (éponges, algues, gorgones, etc.) ou se défendre (anémones), soit dans le cadre d’une relation symbiotique, comme les Trapeziidae avec les coraux Pocillopora, soit en parasite, comme le crabe Hapalocarcinus marsupialis (famille des Cryptochiridae), dont la femelle forme des galles dans les mêmes coraux, et trouve protection dans cette prison à vie[99].

• 
  Un crabe trapézie (Trapezia bidentata) dissimulé dans une colonie d'Acropora
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  Trapezia rufopunctata dans un Pocillopora
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  Percnon guinotae
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  Un crabe-fantôme (Ocypode pallidula)
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  Grapsus albolineatus
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  Lissocarcinus orbicularis
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  Un crabe splendide (Etisus splendidus)
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  Pseudoliomera speciosa
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  Un petit Cymo quadrilobatus
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  Un crabe araignée de la famille des Majoidea (peut-être Cyclocoeloma tuberculata)
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  Un crabe araignée de la famille des Majoidea (peut-être Naxioides taurus)
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  Un crabe porcelaine (Neopetrolisthes maculatus)

Les pagures, ou bernard-l’ermite, habitent en permanence dans une coquille vide de gastéropode qu’ils abandonnent pour une autre plus grande quand leur croissance l’exige. Leur abdomen, mou et asymétrique, est spiralé pour pouvoir se loger dans les coquilles. La nécessité et le danger de changer de coquille provoquent un comportement social appelé « chaîne de vacances » : de nombreux pagures de taille différente se réunissent autour d’une coquille vide adaptée à la croissance du plus gros d’entre eux, et chacun passe ensuite dans la coquille de l’autre, la plus petite restant vide[100]. Plusieurs espèces sont en association symbiotique avec des anémones.

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  Un bernard-l’ermite Aniculus ursus
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  Un bernard-l'ermite des récifs (Dardanus lagopodes)
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  Un bernard-l'ermite à points blancs (Dardanus megistos)
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  Un bernard-l'ermite terrestre (Coenobita rugosus)

Les squilles font partie de l’ordre des Stomatopoda. Le terme, qui vient du grec « stóma », bouche, et « pous, podos », pied, est justifié par les cinq premières paires d’appendices thoraciques, qui servent chez eux de « pattes mâchoires »[101], les trois dernières paires de pattes étant seules locomotrices. La deuxième paire distingue deux groupes fonctionnels, les squilles aux pattes ravisseuses, armées de dents longues et aigues, et celles dont la base du dernier segment est une sorte de massue[102]. La vitesse de frappe de cette paire de pattes est telle (elle peut atteindre 23 m/s[103]) qu’elle produit une détonation et des bulles par cavitation au contact de la proie[104], capable de briser une paroi d’aquarium. La vision des squilles est une des plus élaborées du règne animal[105]. Les cigales de mer appartiennent à la famille des Scyllaridae, elles sont caractérisées par l’absence de pinces, une morphologie aplatie et de courtes antennes composées de plusieurs articles en feuillets. Les langoustes sont des décapodes sans pinces appartenant pour l’essentiel à la famille des Palinuridae. Leur pêche est particulièrement facile, ce qui en fait les proies d'un braconnage intense. Squilles et langoustes sont présentes dans les eaux des Maldives mais elles sont rarement visibles, les premières parce qu’elles sont discrètes, les secondes parce qu’elles ne sortent de leur abri que la nuit (mais on aperçoit souvent les antennes sortant du trou pendant la journée).

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  Une langouste à pattes rayées (Panulirus femoristriga)
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  Des langoustes bleues (Panulirus versicolor)
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  Une cigale de mer savate (Parribacus antarcticus)

La majorité des « vraies crevettes » est regroupée dans l’infra-ordre des Caridea, le plus grand nombre d’espèces étant marines. Elles sont caractérisées par un corps long et hydrodynamique équipé d’appendices natatoires biramés sous l’abdomen (ce qui leur permet de nager), par de petites pinces au bout des deux premières paires de pattes (et de la troisième paire chez les Stenopodidae) et généralement par un rostre denticulé à l’extrémité du céphalothorax[106]. La plupart des crevettes sont carnivores, détritivores ou omnivores, mais certaines, dont les pinces sont remplacées par des soies en éventail, sont filtreuses. De nombreuses espèces vivent en association avec des coraux dont beaucoup sont dépendantes (hôtes obligatoires)[99]. Elles peuvent aussi être associées à des poissons (gobies), des anémones, des bivalves, des éponges, des oursins et même des vers polychètes comme le ver de feu[99].

• 
  Une crevette danseuse aux yeux verts (Cinetorhynchus reticulatus)
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  Une grande crevette nettoyeuse (Stenopus hispidus)
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  Un couple de crevettes Alpheus lottini séparées de leur corail symbiotique Pocillopora
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  Une crevette marbrée (Saron inermis femelle)
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  Une crevette des astérides ou "petite sœur des étoiles" (Periclimenes soror) sur une étoile-coussin Culcita schmideliana
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  Une crevette Harpiliopsis beaupresii
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  Une crevette sexy (Thor amboinensis)
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  Une crevette transparente du genre Cuapetes
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  Une crevette de la famille des Alpheidae (peut-être Synalpheus tumidomanus)
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  Une crevette non identifiée
• 
  Une crevette non identifiée
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  Du krill déposé sur une plage.

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  Un crabe-taupe (Hippa granulatus, groupe des Hippoidea)
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  Des anatifes (Lepas sp., groupe des Cirripedia)

Les polychètes (sous-ordre des Polychaeta, du grec « poly », plusieurs, et « chet- », soies) sont des vers annélides segmentés très majoritairement marins. Ils comprennent environ 10 000 espèces[109]. Ils ont une tête différenciée porteuse de mâchoires qui apparaissent quand le pharynx est dévaginé[110]. Chaque segment du corps porte des parapodes qui leur permettent de marcher rapidement, et à l’occasion de nager[111]. Ces parapodes sont équipés de soies chitineuses, qui sont urticantes chez certaines espèces. Ils peuvent être fixés (vers tubicoles) ou errants, soit sur le fond, soit en pleine eau. Les vers fixés sont microphages et capturent les particules alimentaires contenues dans l’eau au moyen d’appendices ramifiés divers, les errants sont carnivores[112]. Leur taille peut aller de quelques dixièmes de millimètres[110] à trois mètres (Eunice aphroditois[113]).

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  Un groupe de vers "arbre de Noël" (Spirobranchus giganteus) dans une colonie de corail du genre Porites.
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  Une sabelle (Sabellastarte sp.)
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  Un ver Lanice sp.
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  Deux vers polychètes de la famille des Polynoidae présents sur une holothurie Thelenota anax, comme parasites ou symbiotes.

Les plathelminthes (du grec « platus », plat et « helmins », ver) sont des vers plats dont de nombreuses espèces sont des parasites[114]. Les vers les plus connus de la classe des Turbellaria (vers plats non exclusivement parasites) sont les planaires, vers libres, nageurs ou rampants, dont l’épaisseur du corps peut mesurer moins d’un millimètre[115]. Elles peuvent se reproduire de façon sexuée (les planaires sont hermaphrodites, la reproduction est croisée) ou par scissiparité. Leur corps étant extrêmement fragile, elles sont capables de régénérer une de ses parties amputées, y compris la tête, qui contient un réseau organisé de neurones[116]. Ce sont des êtres complexes, qui sont capables d’apprentissage et donc de mémoire, les contenus mémorisés restant intacts après décapitation et régénération de la tête[117].

• 
  Un ver plat Pseudobiceros bedfordi
• 
  Un ver plat Pseudoceros sp. 32[118]
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  Un ver plat du genre Pseudobiceros
• 
  Un ver plat de Suzane (Pseudoceros susanae)
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  Thysanozoon nigropapillosum

• 
  Un ver échiurien (Achaetobonellia maculata).

Les coraux sont des scléractiniaires caractérisés par un squelette calcaire protégeant un polype. Ils comprennent des espèces coloniales et des espèces solitaires. Les espèces coloniales, constructrices des récifs, vivent en symbiose avec des algues unicellulaires (« zooxanthelles »[122]) qui assurent par photosynthèse une grande partie de la nourriture des polypes hôtes et leur fournissent de l’oxygène[123]. Ce pourquoi la vie des coraux est dépendante de la lumière : ils ne peuvent pas vivre au-delà de 50 m de profondeur[124], sauf pour les espèces ne dépendant pas de ces algues. Les algues photosynthétiques donnent aussi leurs couleurs aux coraux : le Blanchissement des coraux provient de leur expulsion, qui peut être due à une augmentation de la température de l’eau ou à la pollution, le recouvrement par des sédiments terrigènes, etc. Si les zooxanthelles ne peuvent pas revenir dans les coraux assez rapidement, ils meurent[125]. En 1998, les Maldives ont été particulièrement touchées par le grand phénomène de blanchissement des coraux qui toucha tout l'océan Indien : les séquelles en sont encore visibles, mais la repousse fut relativement importante comparé à d'autres régions.

• 
  Acropora austera
• 
  Acropora clathrata
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  Acropora cytherea
• 
  Acropora digitifera
• 
  Acropora echinata
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  Acropora gemmifera
• 
  Acropora globiceps
• 
  Acropora hemprichii
• 
  Acropora humilis
• 
  Acropora hyacinthus
• 
  Acropora latistella
• 
  Acropora listeri
• 
  Acropora loripes
• 
  Acropora lutkeni
• 
  Acropora millepora
• 
  Acropora monticulosa
• 
  Acropora muricata
• 
  Acropora nasuta
• 
  Acropora polystoma
• 
  Acropora retusa
• 
  Acropora robusta
• 
  Acropora rosaria
• 
  Acropora sarmentosa
• 
  Acropora secale
• 
  Acropora selago
• 
  Acropora squarrosa
• 
  Acropora tenuis
• 
  Acropora valencianesi
• 
  Acropora verweyi
• 
  Isopora palifera
• 
  Pachyseris sp.
• 
  Turbinaria mesenterina
• 
  Une colonie de corail Turbinaria
• 
  Une colonie de corail Lobophyllia sp.
• 
  Diploastrea heliopora
• 
  Dipsastraea pallida
• 
  Echinopora horrida
• 
  Favites halicora
• 
  Une colonie de corail de la famille des Faviidae
• 
  Corail-cerveau (Platygyra sinensis)
• 
  Corail verruqueux (Pocillopora damicornis)
• 
  Pocillopora elegans
• 
  Pocillopora verrucosa
• 
  Goniopora sp.
• 
  Porites lobata
• 
  Plesiastrea versipora
• 
  Corail champignon (Fungia fungites)
• 
  Physogyra lichtensteini
• 
  Une colonie de corail à bulles (Plerogyra sinuosa)
• 
  Corail bleu (Heliopora coerulea)
• 
  Une gorgone éventail (Annella mollis)
• 
  Une colonie de corail Astrogorgia sp.
• 
  Une gorgone réticulée (Melithaea variabilis)
• 
  Une colonie de gorgone Melithaea sp.
• 
  Une colonie de corail Siphonogorgia sp.
• 
  Une colonie de corail Siphonogorgia sp.
• 
  Une colonie de corail Dendronephthya sp.
• 
  Une colonie de corail Dendronephthya sp.
• 
  Une colonie de corail Scleronephthya sp.
• 
  Une colonie de corail rose Cladopsammia gracilis
• 
  Une colonie de corail Tubastraea faulkneri
• 
  Une colonie de tubastrée verte (Tubastraea micranthus)
• 
  Une colonie de corail-flambeau (Euphyllia glabrescens)
• 
  Un corail noir « virgulaire » (Cirrhipathes sp.)
• 
  Une colonie de corail Lobophytum sp.
• 
  Lobophytum sp.
• 
  Lobophytum sp.
• 
  Corail mou (ou « corail cuir », Sarcophyton sp.)
• 
  Sarcophyton sp.
• 
  Une pennatule

La classe des hydrozoaires comprend des animaux fixés ou libres, généralement coloniaux. Pour en rester à ceux qu’on peut observer dans les lagons de La Réunion, certains produisent un squelette calcaire, comme les « coraux de feu », d’autres passent leur vie en pleine eau, comme les méduses, d’autres encore sont des colonies de milliers de polypes organisés en quatre spécialisations, comme le siphonophore qu’est la physalie. La plupart sont munies de cnidoblastes très urticantes pour l’homme : les espèces les mieux armées provoquent des douleurs violentes, et certaines comme la physalie sont potentiellement dangereuses[126].

• 
  Une méduse Cephea cephea
• 
  Une méduse Thysanostoma loriferum
• 
  Une colonie de corail de feu en plaques (Millepora platyphylla)
• 
  Une colonie d'hydraires du genre Zygophylax
• 
  Une colonie d'hydraire du groupe des Plumularioidea
• 
  Une colonie d'hydraire non identifié.

Les anémones de mer font partie de la classe des Anthozoa (du grec « anthos », fleur, et « zoon », animal) qui présentent une symétrie d’ordre six, ou un multiple de six. Leurs tentacules peuvent être très nombreux, jusqu’à près de 200[127]. Outre leurs cnidoblastes, certaines espèces peuvent projeter des filaments urticants (les aconties). Elles sont solitaires ou coloniales[128] et se fixent au substrat au moyen d’une ventouse, mais elles peuvent se déplacer si nécessaire. De nombreuses espèces hébergent des zooxanthelles. Dix espèces[129] sont en association symbiotique avec des espèces de poisson-clown, protégées de leur venin par un mucus[130] : le poisson-clown Amphiprion nigripes, endémique des Maldives, vit ainsi en symbiose avec l'anémone Heteractis magnifica. D’autres anémones le sont avec des pagures[131], et le « crabe-boxeur » Lybia tessellata en agite deux au bout de ses pinces dès qu’il est inquiété.

• 
  Une anémone collier de perles (Heteractis aurora)
• 
  Anémone magnifique (Heteractis magnifica)
• 
  Une anémone du feu de l'enfer (Actinodendron arboreum)
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  Une anémone adhésive (Cryptodendrum adhaesivum)
• 
  Une anémone du genre Boloceroides

• 
  Une anémone (Corallimorphe) oreille d'éléphant, autres cnidaires hexacoralliaires (Amplexidiscus fenestrafer)
• 
  Une zoanthide encroûtante (Palythoa caesia)
• 
  Une zoanthide (Zoanthus mantoni)

Le symbole indique les sources privilégiées dans l'élaboration de cette page.

Référence scientifique principale

• (en) « Biodiversity, resources, and conservation of Baa atoll (Republic of Maldives) : a UNESCO Man and Biosphere Reserve », Atoll Research Bulletin, Serge Andréfouët,‎ 2012, p. 247 (ISSN 0077-5630, lire en ligne).

Bibliographie

• Andrey Ryanskiy (trad. Frédéric Ducarme), Les récifs de corail des Maldives : Livre d’identification, Malé, 2018, 163 p. (ISBN 978-1-7268-5421-4, lire en ligne).
• E. Lieske et R.F. Myers (trad. de l'anglais), Guide des poissons des récifs coralliens : région Caraïbe, océan Indien, océan Pacifique, mer Rouge, Lausanne, Delachaux et Niestlé, 1994, 400 p. (ISBN 2-603-00982-6).
• Neville Coleman (trad. Thomas Le Berre), La Vie marine des Maldives, Apollo Bay, Atoll, 2004, 257 p. (ISBN 1-876410-54-X).
• (en) Rudie H. Kuiter, Photo guide to fishes of the Maldives, Apollo Bay, Atoll, 1998, 257 p. (ISBN 1-876410-18-3).
• (en) Jen Veron, Corals of the world, Townsville, Australie, ed. Mary Stafford-Smith, 2000 (ISBN 0-642-32236-8).

Sites de référence en identification d'espèces marines

• « FishBase », sur http://FishBase.MNHN.fr, site co-géré par le MNHN.
• « Données d'observations pour la reconnaissance et l'identification de la faune et de la flore subaquatiques », sur DORIS, site partenaire du MNHN géré par la CNEBS de la FFESSM.
• « Sous Les Mers », sur www.souslesmers.fr, administré par François Cornu.
• (en) « Marine Species Identification Portal », sur species-identification.org.
• « Nudibranches et planaires du sud-ouest de l’océan Indien », sur SeaSlugs.free.fr, administré par Philibert Bidgrain.

Sites spécialisés sur la région

• * (en) « Liste d'espèces de poissons pour la région Maldives », sur FishBase.

Bases de données taxinomiques

• (en) « World Register of Marine Species », sur World Register of Marine Species.
• (en) « Catalog of Fishes », sur http://research.calacademy.org.
• (en) « Corals of the World », sur coral.aims.gov.au.
• (en) « Algae Base », sur AlgaeBase.
• (en) « Système d'information taxonomique intégré », sur ITIS.
• (en) « Sea Life Base », sur Sealifebase.org.

Sites d'images libres de droit

• Commons Eukaryota
• Ocean Explorer de la National Oceanic and Atmospheric Administration

• Guide phylogénétique illustré du monde animal
• Tourisme aux Maldives
• Récifs coralliens
• Maldives