Heliopora coerulea

L'exosquelette calcaire de H. coerulea se développe en branches verticales ; les spécimens vivant dans des eaux calmes sont plus fins que ceux vivant dans des eaux agitées. Il s'agit de la seule espèce connue de la sous-classe Octocorallia à produire un squelette aussi imposant[4]. Le corail adopte une teinte bleue quand il est propre mais l'épithélium lui donne une teinte brune. Les polypes sont petits et munis de 8 bras ; ils semblent légèrement poilus[5].

L'absence de corallites, l'allure de certaines colonies et les crêtes claires les font souvent confondre avec les coraux de feu (genre Millepora).

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  Colonie vivante dans son environnement naturel.
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  Gros-plan sur les polypes (et les 8 tentacules).
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  Squelette préservé, montrant la coloration typique.
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  idem
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  Gros-plan.

L'espèce est présente dans une vaste partie de l'Indo-Pacifique. Elle est répertoriée de la mer Rouge jusqu'au sud de l'Afrique, et du Japon jusque la Polynésie et les Samoa. Le plus grand récif de H. coerulea connu à ce jour est situé au large de l'île Ishigaki, au sud-ouest du Japon. Le corail s'organise en récifs d'une taille généralement inférieure à 2 m. Son habitat principal est compris dans la zone intertidale[2].

La couleur bleue que peut prendre le corail est attrait pour la bijouterie et l'aquariophilie. Cependant, le réchauffement climatique entraîne un blanchissement des coraux qui deviennent plus sensibles aux maladies. L'acidification des océans est une autre menace qui pèse sur l'espèce. En possession de ces données et puisque la population générale est en déclin, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) place H. coerulea dans la catégorie des espèces « Vulnérables »[2].

• (fr) Référence CITES : taxon Heliopora coerulea (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 21 mai 2015)
• (en) Référence CITES : espèce Heliopora coerulea (Pallas, 1766) (+ répartition sur Species+) (consulté le 21 mai 2015)
• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Heliopora coerulea (Pallas, 1766)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Heliopora coerulea (Pallas, 1766) (+ noms communs)
• (fr) Référence INPN : Heliopora coerulea (Pallas, 1766) (TAXREF)
• (fr+en) Référence ITIS : Heliopora coerulea (Pallas, 1766)
• (en) Référence Catalogue of Life : Heliopora coerulea (Pallas, 1766) (consulté le 22 décembre 2020)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Heliopora coerulea
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence NCBI : Heliopora coerulea (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Heliopora coerulea (consulté le 21 mai 2015)