Octocorallia

Sur ce Tubipora musica, on distingue bien les 8 tentacules des polypes.

Ce sont des anthozoaires possédant un pharynx ectodermique (ovalaire ou aplati dans le cas d'une symétrie bilatérale) et une cavité gastrique séparée par huit cloisons (dont les bords libres sont riches en cellules digestives, les entéroïdes). Comme tous les anthozoaires, on ne les trouve que sous la forme polype (benthique sédentaires). Ces cnidaires ont une symétrie d'ordre huit (les organes et tentacules sont représentés huit fois). De plus ils sont facilement reconnaissables car leurs tentacules possèdent des ramifications en forme de plumes (pinnules).

Les octocoralliaires constituent une sous-classe au sein de la classe des anthozoaires (embranchement des cnidaires). Ils se divisent en 5 ordres :

• Les coraux durs : squelette calcaire rouge et forme des colonies à l'aspect de mousse ;
• Les gorgonides : squelette d'une protéine proche de la corne et aspect d'éventail ;
• Les alcyonides : polype noyé dans une masse gélatineuse ;
• Les stolonifères : squelette rouge intense et formes d'orgues (tubes accolés les uns aux autres) ;
• Les pennatulides : vivent piqués dans la vase par leur base et ressemblent à des feuilles.

Le taxon Alcyonaria devrait bénéficier des règles d'antériorité, mais l'ITIS le juge invalide du fait qu'il a été employé de façon ambiguë, au sens de la sous-classe Alcyonaria ou de l'ordre Alcyonacea.

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  Gorgonia ventalina, une Alcyonacea
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  Heliopora coerulea, un Helioporacea
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  Ptilosarcus gurneyi, une Pennatulacea