Serranidae

Du fait de l'importance et de la diversité de leur famille, les Serranidae sont relativement difficiles à décrire clairement. Cependant, ils possèdent tous des points communs qui ont permis de les rassembler dans un groupe distinct :

• leur corps est en général d'aspect plus ou moins trapu et compressé ;
• leur pédoncule caudal est haut. Leur bouche terminale est protractile (elle peut être projetée vers l'avant pour capturer des proies), grande, horizontale ou légèrement oblique ;
• le bord supérieur leurs opercules est libre et doté de petites épines aplaties ;
• leur nageoire dorsale est d'un seul tenant et les premières épines (entre sept et douze) sont bien développées ;
• leur nageoire anale débute par trois épines ;
• leurs nageoires pectorales ont des bords plus ou moins arrondis ;
• leurs nageoires pelviennes sont dotées d'une épine et de cinq rayons mous, elles sont situées plus ou moins sous les nageoires pectorales ;
• leur ligne latérale est continue et s’arrête à la base de la nageoire caudale[1] ;
• leurs écailles sont dites cténoïdes[2], c'est-à-dire qu'elle est recouverte de petites pointes fines dans sa partie postérieure, ce qui donne cet aspect rugueux au poisson, et de taille réduite. La tête est partiellement couverte d'écailles, le museau et la partie autour des yeux sont nus.

La coloration du corps et la livrée sont très variables, l'ensemble pouvant être uniforme, avec des lignes horizontales ou obliques, des bandes, des points, des taches ou une composition de ces divers éléments. En outre, les Serranidae ont la capacité de modifier leurs teintes en fonction de leur « humeur » (mode chasse, mode repos…) ou de la profondeur.

Leur taille peut également beaucoup varier selon l'espèce. Le plus petit représentant, Jeboehlkia gladifer[3], ne mesure que 4 cm de long alors que les plus gros mérous, comme Epinephelus itajara ou Epinephelus lanceolatus, mesurent jusqu'à 3 m pour 400 kg[4].

Les serranidés sont regroupés en quatre sous-familles principales, correspondant à trois groupes morphologiques relativement distincts :

• les Anthiinae (« anthias » ou « barbiers ») qui sont des poissons planctonivores essentiellement tropicaux, souvent petits, aux couleurs chatoyantes (généralement rouges, roses ou orangés) et vivant en bandes[5] ;
• les Epinephelinae qui sont de gros poissons carnivores trapus (ce sont les « mérous » proprement dits, dont les « loches » et certaines « vieilles ») ;
• les Grammistinae (« poissons-savons ») qui ont des formes légèrement plus arrondies et sont caractérisés par un mucus dermique toxique[6]. Enfin les Serraninae (« serrans ») sont de taille moyenne, et se trouvent dans des eaux légèrement plus tempérées.

• 
  Pseudanthias squamipinnis, un anthias (Anthiinae).
• 
  Epinephelus malabaricus, un mérou (Epinephelinae).
• 
  Grammistes sexlineatus, un poisson-savon (Grammistinae)
• 
  Serranus scriba, un serran (Serraninae).

Tête typique d'un serranidé (le mérou Epinephelus marginatus)

Les Serranidae sont présents dans toutes les mers tropicales et subtropicales du globe, certaines espèces vivent dans les eaux tempérées[7].

Les Serranidés fréquentent les eaux peu profondes jusqu'à des profondeurs modérées inférieures à 200 m mais toujours à proximité des côtes. Ils sont souvent observables sur les récifs coralliens ou les fonds rocheux riches en faune, cependant certaines espèces préfèrent les herbiers ou les fonds meubles[8].

Tous les Serranidés sont des carnivores voraces se nourrissant de poissons, de crustacés et de céphalopodes mais certaines espèces sont zooplanctonophages[8].

Les Serranidés sont majoritairement démersaux, solitaires (sauf durant les périodes de reproduction où il y a de grandes agrégations), sauf les Anthiinae qui vivent et se nourrissent en groupes[8].

La plupart des Serranidés sont territoriaux et chassent à l'affût. Les Serranidés ont une activité nocturne et/ou diurne qui peut être maximale au lever et/ou au coucher du Soleil[9].

Ils sont hermaphrodites protogynes, c'est-à-dire que l'animal est d'abord femelle à la maturité sexuelle puis devient mâle au cours de son existence selon son âge ou sa taille[7].

Les analyses moléculaires modernes réfutent la validité des genres Cromileptes (parfois orthographié Chromileptes) et Anyperodon. Chacun de ces genres n'a qu'une seule espèce (respectivement Cromileptes altivelis et Anyperodon leucogrammicus) et ces deux espèces sont incluses dans le même clade que les espèces d’Epinephelus dans une analyse basée sur cinq gènes[10].

Selon World Register of Marine Species (15 février 2017)[4] :

• 
  Acanthistius ocellatus
• 
  Anthias anthias
• 
  Caesioperca lepidoptera
• 
  Caprodon longimanus
• 
  Epinephelides armatus
• 
  Hemanthias vivanus
• 
  Hypoplectrodes huntii
• 
  Luzonichthys waitei
• 
  Nemanthias carberryi
• 
  Odontanthias borbonius
• 
  Othos dentex
• 
  Plectranthias altipinnatus
• 
  Pronotogrammus martinicensis
• 
  Pseudanthias squamipinnis
• 
  Rabaulichthys suzukii
• 
  Sacura margaritacea
• 
  Serranocirrhitus latus
• 
  Tosanoides obama
• 
  Trachypoma macaranthus
• 
  Aethaloperca rogaa
• 
  Anyperodon leucogrammicus
• 
  Cephalopholis miniata
• 
  Cromileptes altivelis
• 
  Dermatolepis inermis
• 
  Epinephelus marginatus
• 
  Gonioplectrus hispanus
• 
  Epinephelus niveatus
• 
  Mycteroperca bonaci
• 
  Paranthias furcifer
• 
  Plectropomus laevis
• 
  Variola louti
• 
  Pogonoperca punctata
• 
  Rypticus saponaceus
• 
  Aulacocephalus temminckii
• 
  Diploprion bifasciatum
• 
  Grammistes sexlineatus
• 
  Pogonoperca punctata
• 
  Rypticus bistrispinus
• 
  Centropristis striata
• 
  Diplectrum bivittatum
• 
  Hypoplectrus indigo
• 
  Paralabrax clathratus
• 
  Serranus scriba
• 
  Zalanthias kelloggi

• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Serranidae Swainson, 1839 (+ liste genres + liste espèces)
• (fr+en) Référence FishBase : famille Serranidae (+ traduction) (+ identification visuelle des espèces)
• (en) Référence Paleobiology Database : Serranidae Swainson 1839
• (fr+en) Référence ITIS : Serranidae
• (en) Référence Animal Diversity Web : Serranidae
• (en) Référence Catalogue of Life : Serranidae (consulté le 11 décembre 2020)
• (en) Référence UICN : taxon Serranidae (consulté le 7 janvier 2023)
• (en) Référence NCBI : Serranidae (taxons inclus)