Chaetodontidae

Les poissons-papillons doivent leur nom poétique aux magnifiques couleurs qu'ils portent, éventuellement assorties d'une ocelle rappelant d'autant plus les lépidoptères. Leurs corps est généralement argenté avec des barres noires et des parties jaunes (notamment la nageoire dorsale). Souvent une barre noire leur maquille les yeux. Leur museau est tubulaire et semé de toutes petites dents (dont ils tirent leur nom). La nageoire dorsale est continue, et porte 6 à 16 épines et 15 à 30 rayons mous ; la nageoire anale compte 3 à 5 épines et 14 à 23 rayons mous ; la caudale comporte 15 rayons branchus[1]. Ces poissons connaissent un stade intermédiaire avant d'atteindre l'âge adulte. Au stade juvénile, les jeunes poissons différent de forme et de couleurs et il est fréquent qu'ils soient marqués par une tache sombre de part et d'autre de leur flanc dont la forme peut évoquer celle d'un œil. Cette tache aurait l'avantage d'effrayer les éventuels prédateurs. La forme typique de leur corps est ovale et aplatie, leur front dessine une courbure concave jusqu'à la bouche. Celle-ci est petite et légèrement allongée comme une trompe, de couleur grisâtre avec des lignes noires discontinues, et bordé de jaune à l'avant de la nageoire dorsale, sur la bouche, le ventre et les nageoires ventrale et anale. Il présente un cercle noir entouré de blanc près de la nageoire caudale.

La taille maximale des espèces est en général comprise entre 12 et 22 centimètres, le plus grand (Chaetodon lineolatus) pouvant atteindre 30 centimètres.

Ces poissons ont généralement des couleurs très attrayantes, et sont donc appréciés dans les aquariums d'eau de mer. Toutefois, beaucoup d'espèces sont très difficiles à nourrir, du fait de leur alimentation très spécialisée[1].

Il en existe environ 130 espèces, réparties en une douzaine de genres.

Les poissons-papillons vivent dans les mers chaudes du globe, préférentiellement dans les récifs de corail[1]. Ils se rencontrent généralement de 2 à 18 mètres de profondeur.

Ce sont des poissons inféodés aux milieux tropicaux : depuis l'ouverture du canal de Suez, des captures ont eu lieu en Méditerranée, mais elles demeurent tout à fait exceptionnelles (cas de migration lessepsienne).

Les poissons papillons se nourrissent au milieu des récifs de petits invertébrés tels que les polypes et les vers minuscules. Leur nourriture s'accompagne parfois de corail et d'autres cnidaires, comme les anémones de mer[2] ; certains sont des planctonivores facultatifs[3].

Les déjections des poissons-papillons sont pleines de microalgues vivantes, des microalgues dont les jeunes coraux en particulier ont besoin pour grandir. Ces déjections pourraient même aider à soigner le blanchiment dû au réchauffement climatique qui tue le corail et menace les trois quarts des récifs coralliens de la planète, des récifs qui abritent 25 % des espèces sous-marines connues[4].

Leur entretien est délicat en aquarium[1].

De nombreuses espèces sont considérées comme des bioindicateurs de l’état de santé des coraux, notamment les corallivores stricts, et la famille dans son ensemble est utilisée pour évaluer le statut écologique d’un récif[5].

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  Amphichaetodon howensis
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  Chaetodon falcula
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  Chelmon rostratus
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  Chelmonops truncatus
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  Coradion chrysozonus
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  Forcipiger flavissimus
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  Hemitaurichthys polylepis
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  Heniochus acuminatus
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  Johnrandallia nigrirostris
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  Prognathodes aculeatus
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  Roa modesta

• (en) Référence Animal Diversity Web : Chaetodontidae (consulté le 13 juillet 2014)
• (en) Référence Catalogue of Life : Chaetodontidae (consulté le 11 décembre 2020)
• (fr+en) Référence FishBase : famille Chaetodontidae (+ traduction) (+ identification visuelle des espèces) (consulté le 13 juillet 2014)
• (fr+en) Référence ITIS : Chaetodontidae (consulté le 13 juillet 2014)
• (en) Référence NCBI : Chaetodontidae (taxons inclus) (consulté le 13 juillet 2014)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence World Register of Marine Species : taxon Chaetodontidae (+ liste genres + liste espèces) (consulté le 13 juillet 2014)