Stichopus horrens

C'est une holothurie de taille respectable, mesurant en moyenne une grosse vingtaine de centimètres[2], pour un maximum de 40[3] voire 50 cm[4]. Son corps robuste et ferme est de section grossièrement quadrangulaire, aplati sur la face ventrale et parfois les autres faces, souvent presque trapézoïdal et plus ou moins capitonné[4]. Les angles supérieurs sont parsemés de deux rangées plus ou moins régulières de gros tubercules arrondis ressemblant à des verrues, deux autres rangées de plus petits tubercules étant présents sur la face dorsale, mais ces verrucosités tendent à s'atténuer avec l'âge et semblent variables suivant les spécimens ; ces papilles peuvent s'allonger ou se rétracter si l'animal se sent menacé[3]. La couleur générale est très variable, pouvant être grisée, beige, brune, mais aussi rougeâtre ou presque noire[2], souvent avec des taches sombres irrégulières[3], la face ventrale est claire, et densément couverte de podia[2]. La bouche est ventrale et entourée d'une vingtaine de courts tentacules peltés, et l'anus est terminal[2]. Cette holothurie n'émet pas de tubes de Cuvier.

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  Stichopus horrens en Thaïlande.
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  A Singapour.
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  Vue dorsale et ventrale.

Cette holothurie peut être confondue avec plusieurs autres espèces de son genre d'allure proche, comme les très similaires Stichopus monotuberculatus et Stichopus pseudhorrens, mais aussi Stichopus herrmanni (plus grosse et à la livrée moins complexe), Stichopus naso (plus fauve), ou encore Stichopus vastus (souvent jaune vif, parcourue de motifs réticulés). Il est également probable que cette espèce soit en réalité un complexe de 4 ou 5 espèces distinctes, encore peu différenciées[5].

On trouve cette holothurie dans des eaux peu profondes (2-20 m, souvent dans les 5 premiers mètres[2]), sur des substrats meubles au sein des écosystèmes coralliens avec une préférence pour le sable ou les herbiers[2].

On le rencontre principalement dans les écosystèmes coralliens de l'Indo-Pacifique, depuis la Mer Rouge et la côte est-africaine jusqu'au Pacifique est, en passant par l'Asie du sud-est et l'Australie[5].

Cette espèce est comestible, et exploitée commercialement pour le marché asiatique (où elle est vendue sous les noms de « trepang » - nom générique culinaire des holothuries - ou « Selenka's sea cucumber ») ; même si elle n'est pas la plus réputée des holothuries pour la consommation (elle est notamment difficile à préparer car elle se désintègre facilement hors de l'eau[4]), son exploitation massive tend à s'intensifier après l'effondrement des stocks d'espèces plus appréciées[5]. Cependant, les données scientifiques sur sa population sont néanmoins encore insuffisante pour lui assigner un classement sur la liste rouge de l'IUCN[5].

• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Stichopus horrens Selenka, 1867
• (fr) Référence INPN : Stichopus horrens Selenka, 1867 (TAXREF)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Stichopus horrens (+ noms communs)
• (en) Référence Catalogue of Life : Stichopus horrens Selenka, 1867 (consulté le 22 décembre 2020)
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Stichopus horrens
• (en) Référence UICN : espèce Stichopus horrens Selenka, 1867
• (en) Référence Animal Diversity Web : Stichopus horrens
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (fr) Référence DORIS : espèce Stichopus horrens
• (en) Référence NCBI : Stichopus horrens (taxons inclus)
• (fr+en) Référence EOL : Stichopus horrens

• Philippe Bourjon, « Stichopus horrens », sur SousLesMers.