Zanclus cornutus

Le nom binomial Zanclus cornutus provient du grec zagklion qui signifie faucille, en référence à la forme du poisson, et du latin cornutus qui signifie cornes, en référence aux petites cornes que possède l'adulte au dessus de ses yeux[2].

Le nom vernaculaire "idole des maures" provient du statut du poisson auprès de certaines populations d'Asie du Sud-Est, qui le considéraient comme sacré[2].

Zanclus cornutus possède corps est haut, très comprimé latéralement, et présente deux bandes noires, une large derrière les yeux et une à l'arrière du corps, bordée à l'arrière d'un liseré blanc. Les nageoires pelviennes et caudale sont également noires. le reste du corps est blanc et jaune, et une tâche orange triangulaire est présente sur le museau. La coloration du poisson est moins contrastée la nuit, les parties noires s'éclaircissant et les parties blanches devenant grises[2].

Les trois premières épines de la nageoire dorsale sont très allongées, formant un étendard. La nageoire dorsale est blanche, les nageoires pelviennes sont noires, les nageoires pectorales sont transparentes et la caudale est noire avec une fine bande blanche[2].

Il mesure environ 20 cm[3] (jusqu'à 24 cm[2]).

Si l'on n'y prend garde, il est facile de le confondre avec les poissons du genre Heniochus, notamment Heniochus acuminatus et Heniochus diphreutes. Le zancle a toutefois un museau plus allongé et orné d'une selle orange, une caudale noire et ne possède pas de partie membraneuse arrondie à l'arrière de sa nageoire dorsale[2].

Comparaison entre trois espèces très similaires : le zancle cornu (gauche), le poisson-cocher grégaire (en haut) et le poisson-cocher grégaire (en bas)

Zanclus cornutus est présent dans l'ensemble de l'océan indien, et dans tout le Pacifique tropical jusqu'à l'île de Lord Howe et la Nouvelle-Calédonie au sud, le sud du Japon au nord et le golfe de Californie et le Pérou à l'est[2].

Il peuple des biotopes variés : récifs côtiers, lagons, ports, platiers et pentes récifales. Il se rencontre de 3 à 180 m de profondeur[2].

Ce poisson est actuellement l'unique espèce de son genre Zanclus et de sa famille ; cependant il est étroitement apparenté à l'espèce éteinte Eozanclus brevirostris, connue dans l’Éocène inférieur du Monte Bolca, en Vénétie (Italie), qui vivait il y a environ 49 Ma (millions d'années) dans un environnement de récif corallien.