Pearsonothuria graeffei

L'espèce Pearsonothuria graeffei a été initialement décrite en 1868 par le zoologiste allemand Karl Gottfried Semper (1832-1893) sous le protonyme de Holothuria Gräffei.

En 1984, le zoologiste russe Valery Semenovich Levin (d), dans une publication coécrite avec Vladimir I. Kalinin (d) et Valentin A. Stonik (d), crée le genre Pearsonothuria et renomme l'espèce Pearsonothuria graeffei.

C'est une holothurie d'aspect caractéristique, avec un corps allongé en cylindre (parfois légèrement aplati sur la face ventrale), arrondi aux deux extrémités. Cette holothurie peut mesurer jusqu'à 45 cm de long[2] et 1,3 kg, mais fait plutôt 30 cm de long en moyenne[2].

Les adultes sont de couleur crème (du blanc au brun), parcourus de taches marron (formant plus ou moins deux bandes dorsales longitudinales) et parsemés de petits points noirs, ainsi que de lignes noires transversales et ondulées formant comme des rides. Les taches marron portent des papules coniques à pointe blanche. Le ventre est gris ponctué, avec des podia brunâtres. La bouche est entourée de 23 à 28 tentacules peltés noirs bordés de blanc[2].

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  Spécimen adulte.
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  Spécimen des Maldives.
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  gros plan sur les tentacules.
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  Spécimen en bassin.

Au contraire, les juvéniles sont blancs marqués d'épaisses lignes longitudinales noires et de taches jaune vif : cette robe imite les nudibranches toxiques de la famille des Phyllidiidae, et sert donc à dissuader les prédateurs[2].

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  Pearsonothuria graeffei juvénile caractéristique.
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  Phyllidia varicosa, un nudibranche d'allure très proche.

D'un point de vue squelettique, cette holothurie porte des ossicules en forme de bâtonnets au niveau des tentacules (20–90 μm), des rosettes (20–50 μm) et des pseudo-tables (30–65 μm) dans le tégument du dos et du ventre, et des rosettes complexes dans les podia, ressemblant à celles du tégument[3].

Cette espèce est assez largement répartie dans l'océan Indien tropical ainsi qu'en mer Rouge, et jusque dans le Pacifique occidental (de la Chine à la Nouvelle-Calédonie)[2]. Espèce benthique, on la trouve posée sur le fond, principalement dans les lagons côtiers, sur fonds sableux peu profonds (entre 1 et 25 m de profondeur)[2].

C'est toutefois une rencontre relativement rare et le plus souvent isolée[2]. Cependant, dans certains sites où les espèces à forte valeur commerciale sont surpêchées (comme aux Maldives), cette espèce peut devenir la plus commune.

Un poisson perle, Carapus boraborensis, peut être symbiotique de cette holothurie, vivant dans son anus[3].

Cette holothurie est munie de tubes de Cuvier, mais semble ne s'en servir qu'exceptionnellement[2].

Cette espèce est comestible et consommée ponctuellement dans certains pays où les holothuries de peu de valeur commerciale sont exploitées[3]. Cette espèce est aussi vendue sur certains marchés du sud-est asiatiques comme trepang de second choix et sa valeur commerciale est relativement faible[3].

Comme cette espèce est relativement répandue et d'un intérêt commercial limité, elle n'est pas considérée comme une espèce en danger par l'UICN[4].

• (en) Référence BioLib : Pearsonothuria graeffei (Semper, 1868) (consulté le 24 novembre 2021)
• (en) Référence Catalogue of Life : Pearsonothuria graeffei (Semper, 1868) (consulté le 22 décembre 2020)
• (fr) Référence DORIS : espèce Pearsonothuria graeffei
• (fr) Référence INPN : Pearsonothuria graeffei (TAXREF)
• (fr+en) Référence ITIS : Pearsonothuria graeffei (Semper, 1868) (consulté le 24 novembre 2021)
• (en) Référence NCBI : Pearsonothuria graeffei (Semper, 1868) (taxons inclus) (consulté le 24 novembre 2021)
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Pearsonothuria graeffei (Semper, 1868) (+ noms communs)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : espèce Pearsonothuria graeffei (consulté le 11 janvier 2021)
• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Pearsonothuria graeffei (Semper, 1868) (consulté le 24 novembre 2021)