Achillée millefeuille

Feuille, détail.

C'est une plante rhizomateuse vivace vigoureuse, à longue durée de vie. Elle se présente d’abord sous forme de touffes de feuilles, ayant progressivement tendance à tapisser le sol grâce à ses nombreux petits rhizomes très étendus. Son rhizome traçant noir porte des tiges sillonnées de 2 mm de diamètre, variant de 10 à 100 cm (plus généralement de 50 à 80 cm)[11]. Ces tiges sont uniques ou en groupe peu dense, à port dressé. Elles sont peu ramifiées et portent des poils laineux, courts et blanchâtres.

Les feuilles sont allongées, vert foncé, alternes, aux deux faces pubescentes, finement bipennatilobées (doublement pennées), découpées en fines lanières courtes (37 à 51 divisions principales situées sur des plans différents). Elles sont plus longues et pétiolées à la base (avec une base embrassante mais ne formant pas d'oreillette), plus courtes et sessiles au sommet. Elles mesurent de 2 à 15 cm de longueur pour une largeur de 0,6 à 3 cm[12]. Elles dégagent une odeur légèrement camphrée[13].

Détail de l'inflorescence.

La floraison a lieu de mai à octobre[14].

Comme tous les membres de la famille des Astéracées, les « fleurs » sont en fait des capitules de 5 mm de diamètre souvent blanches, roses ou pourpres sur les bords (fleurons ligulés zygomorphes), alors que les fleurons du centre (fleurons tubulés actinomorphes) sont blanc-jaunâtre à jaunes. Ces capitules, qui apparaissent sur les réceptacles inflorescentiels aux sommets des tiges, forment des corymbes au sommet aplati ou un peu bombé[15].

Chaque fleur est entourée d'un involucre ovoïde formé de bractées poilues, ovales avec une extrémité obtuse, bordées d'une marge pâle ou brunâtre, ces bractées restant appliquées contre les akènes à maturité. Les bractées forment un pseudo-calice involucral, tandis que les cinq ligules constituent une pseudo-corolle[16].

Chaque capitule mesure environ 5 ou 6 mm de diamètre et sont précédés d'un involucre aux bractées imbriquées comme les tuiles d'un toit. Le capitule contient généralement 5 fleurons ligulés, ne comprenant que des organes reproducteurs femelles, de 2 ou 3 mm de long, blanc ou parfois rose, rarement rouge[12]. Ils entourent de 10 à 30 fleurons tubulés hermaphrodites, crème à jaunâtre[12]. Tous les fleurons présentent un ovaire infère, dont le style se termine par un stigmate bifide.

Leur fécondation est entomogame. Le fruit est un akène oblong, aplati, dépourvu de soies, enfermant une petite graine de 2 mm de diamètre.

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  Détail de la tige et des feuilles d’achillée millefeuille.
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  Inflorescence : corymbe de capitules à sommet aplati.
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  Achillée millefeuille à fleurs roses.
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  Détail de fleurs d’achillée ptarmique (à gauche) et d'achillée millefeuille (à droite).
• Vidéo d'une éristale des arbustes consommant le nectar et transportant de nombreux grains de pollen.
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  Akènes d’achillée millefeuille.

Cette plante a été trouvée dans une tombe néandertalienne découverte lors de fouilles archéologiques à Shanidar, en Irak[32]. Les hommes de Néandertal semblaient avoir une pharmacie rudimentaire basée sur les plantes, et l'une des huit plantes identifiées au moyen des grains de pollen trouvés sur ce gisement était l'achillée[33] - [34]. Une analyse d'ADN a confirmé la présence d'ADN de cette plante dans de la plaque dentaire néandertalienne)[35].

Le Grec Dioscoride (I^er siècle) fut le premier à mentionner la millefeuille comme une plante incomparable pour traiter les plaies saignantes ainsi que les ulcères anciens ou récents[36].

Pline l'Ancien, naturaliste romain du I^er siècle apr. J.-C., cite Achille, héros de la mythologie grecque, qui s'en servit avec de la rouille pour guérir la blessure de Télèphe[37]. Au IV^e siècle, le médecin bordelais Marcellus Empiricus devait reprendre cette thèse pour recommander la millefeuille contre les saignements[38].

Dans la culture et littérature perses, où le nom Bumadaran désigne plusieurs espèces du genre Achillea, ces espèces sont dites toniques, anti-inflammatoires, antispasmodiques, diaphorétiques, diurétiques et emménagogues, cicatrisantes et utilisées contre la pneumonie, des douleurs rhumatismales[39] - [40].

La plante est présente en Amérique du nord : au Nouveau-Mexique hispanophone, comme dans le sud du Colorado, l'espèce est nommée plumajillo (« petite plume ») et les Amérindiens, tout comme les premiers colons l'utilisaient pour son astringence favorisant la cicatrisation et l'anti-saignement[41].

Dioscoride préconisait les Achillea contre la dysenterie et de par le monde, plusieurs espèces d'Achilées ont été utilisées pour soigner le tractus gastrointestinal (peut-être parce qu'elles auraient aussi des propriétés antibactériennes)[42].

Jusqu'au XIX^e siècle, elle a notamment été utilisée pour accélérer la cicatrisation (dont gynécologique) et améliorer le système hépatobiliaire[10].

Durant la Première Guerre mondiale, elle faisait partie du « kit de première urgence » porté par chaque soldat qui pouvait soigner des blessures légères avec cette plante[43].

Elle a été utilisée pour la cicatrisation de plaies et saignements, contre les maux de tête, l'inflammation[44], certaines douleurs (analgésique[10]), les flatulences et la dyspepsie[20], le diabète[10], ou comme cholagogue[10], antitumoral[10], antioxydant[10], antifongique, antiseptique[10] et protecteur du foie (limitant les effets de la cirrhose)[45] ; supposément en raison de ses teneurs en huiles essentielles (sesquiterpènes, composés phénoliques, etc.), notamment selon Karamenderes et Apaydin (2003) [46] ; Stojanovic et al.(2005)[47] ; Cavalcanti et al. (2006)[48] ; Si et al. (2006)[49] ; Tajik et al. (2008)[50] ; Lazarevic et al. (2010)[51] ; Fierascu et al. (2015)[52]. On l'a aussi utilisée contre les maladies spasmodiques ; les premiers flavonoïdes antispasmodiques (cynaroside I et cosmosiine II) ont d'abord été isolés d'A. Millefolium L [53]. Le premier proazulène naturel (achillicine III) a aussi été trouvé dans les organes floraux du genre Achillea[54].

Les trois grands systèmes de médecine traditionnelle d'Inde (Unani, Ayurveda et Siddha), l'utilisent comme anti-inflammatoire, analgésique, antipyrétique, diurétique, emménagogue et anthelminthique).

En Anatolie, certaines achillées (dont la millefeuille) en tisane servent traditionnellement à lutter contre les douleurs abdominales et les flatulences[55].

La médecine chinoise traditionnelle attribue 3 propriétés principales à l'achillée : le vent extérieur clair (diaphorétique), la carence en tonification (tonique) et le flegme cardiaque clair (antihypertenseur)[56].

Sur le marché de la phytothérapie, cette plante est disponible sous forme de teintures, de capsules contenant des fleurs sèches ou de la poudre, ou en plante sèche pour tisanes et décoctions. Elle est aussi directement intégrée dans divers mélanges de thés ou tisanes industrielles, et comme ingrédient de phytothérapie (par exemple Amersan)[57]. A. millefolium peut aussi être utilisée en huile essentielle ou extrait hydroalcoolique, méthanolique et aqueux[58].

En France, l'utilisation médicinale traditionnelle de l'achillée millefeuille varie selon les régions sans rapport avec sa présence. Ainsi, cette plante fait partie des 20 plantes médicinales majeures en Moselle, mais elle n'est pas utilisée en Haute-Provence en dépit de sa grande abondance[59].

Les parties les plus utilisées de la plante sont les sommités fleuries (ou leur huile essentielle), considérées comme les plus actives, surtout utilisées contre la grippe, les hémorragies, dysménorrhées, diarrhées et comme hémostatique[60] - [61].

En France, selon l'Agence du médicament (1998), il est possible de revendiquer pour les sommités fleuries et par voie orale l'indication thérapeutique suivante : traditionnellement utilisé pour le traitement symptomatique des troubles et douleurs digestifs ; et en usage local : traditionnellement utilisé comme traitement d'appoint antiprurigineux ou adoucissant d'affections dermatologiques et de piqûres d'insectes[62].

Au niveau européen, le comité de l'EMA responsable d'évaluer les données scientifiques sur les produits végétaux (HMPC) retient les indications suivantes, sur la seule base de l'usage traditionnel de la plante : traitement des pertes d'appétit temporaires, des troubles gastro-intestinaux légers, des crampes mineures associées aux menstruations, et des petites blessures superficielles[63] - [64].

Certaines des propriétés de l'achillée millefeuille sont étayées par des études in vitro ou sur modèle animal, comme en 2011 un effet anxiolytique pour son extrait hydro alcoolique[65] ou en 2018 un effet antidiurétique[66].

Les propriétés anti-hémorroïdaires et anti-inflammatoires des sommités fleuries de la plante ont été constatées in vitro et sont attribuées à des principes actifs, tels que les lactones sesquiterpèniques (comme l'achillicine) et le chamazulène[23] - [62]. Leurs propriétés antispasmodiques, observées in vitro également, sont attribuées aux flavonoïdes[62], et leurs effets antibactériens sont attribués à l'huile essentielle (qui semble par exemple pouvoir être utilisée contre l'acné)[67].

Un essai clinique publié en 2012 n'a pas trouvé d'effet statistiquement significatif de la poudre d'A. millefolium (1,5 g de fleur séchée, 3 fois par semaine) pour diminuer le taux plasmatique d'oxyde nitrique chez des insuffisants rénaux chronique. Les auteurs suggèrent toutefois qu'un effet marginal pourrait exister[68].

En 2015, un essai clinique (randomisé en double aveugle) a conclu que l'infusion de poudre de fleurs d'A. millefolium atténuait l'intensité de la douleur de la dysménorrhée primaire[69].

Un essai clinique publié en 2015 a conclu que le distillat d'A. millefolium (en bain de bouche/gargarisme) 4 fois par jour, pouvait significativement réduire la gravité de la mucite (mycose) de la bouche induite par la chimiothérapie[70].

L'usage de l'Achillée millefeuille est contre-indiqué pendant la grossesse et l'allaitement[71] - [62], ainsi que chez les personnes allergiques aux Astéracées[62]. L'AEM estime par ailleurs qu'il n'est pas possible de recommander l'usage des préparations à base d'achillée pour les enfants de moins de 12 ans, en raison d'un manque de données adéquates[64].

Il a été récemment constaté plusieurs effets antiparasitaires de composés de cette plante, principalement dans des études in vitro. Des résultats positifs dans ce type d'étude ne présagent cependant pas d'une efficacité in vivo (dans un organisme vivant au fonctionnement complexe et où les agents pathogènes sont plus difficiles à atteindre), ni ne donne d'information sur une éventuelle posologie et une voie d'administration efficace de la forme galénique étudiée.

• contre un agent de la malaria : en 2020 l'extrait méthanolique et ses composés ont été criblés pour l'activité antiplasmodiale contre des souches sensibles à la chloroquine (D10) de Plasmodium falciparum, responsable de la malaria. L'extrait au méthanol n'a pas induit une mortalité de 50 % contre la souche D10 mais a montré une activité mesurable contre la souche W2 résistante à la CQ. Cet effet anti-parasitaire in vitro semble dû à l'apigénine 7-O-glucoside et à la lutéoline 7-O-glucoside contre les deux souches de P. falciparum[72]. En 2008, 11 flavonoïdes ont été étudiés pour leur capacité à inhiber in vitro la croissance du parasite responsable du paludisme intraérythrocytaire (à la fois sur des souches encore sensibles à la chloroquine et sur des souches devenues résistantes). La lutéoline est le composant qui a été la plus efficace pour empêcher la croissance du parasite[73].
• contre l'agent de la leishmaniose : en 2010, l'huile essentielle des feuilles et des fleurs d'A. millefolium a été testée in vitro pour son activité contre Leishmania amazonensis (promastigotes et amastigotes), et dans la même étude contre une lignée de macrophages murins[74]. Nilforoushzadeh et coll. (2008) ont testé l'efficacité d'A. Millefolium (en la comparant à un extrait hydroalcoolique de propolis et à un traitement systémique à l'antimoniate de méglumine) en application cutanée contre les ulcères due à cette maladie chez la souris (n = 9), avec une certaine efficacité[75].
• contre un agent de la trypanosomiase : l'huile essentielle d'A. millefolium a été testée in vitro comme antitrypanocide contre les formes épimastigotes et trypomastigotes de Trypanosoma cruzi, avec une certaine efficacité[76].
• contre la babésiose (Babesia gibsoniis, protozoaire qui détruit les globules rouges du chien, transmis par des tiques). Parmi 24 extraits aqueux de plantes traditionnellement utilisées comme antipaludéen à Java, A. millefolium était l'une des six espèces montrant une forte activité inhibitrice in vitro (plus de 80 % d'inhibition à 1 mg/mL)[77].
• en 2011, Ebadollahi et Ashouri ont montré qu'une fumigation d'huile essentielle d'A. millefolium était efficace contre les adultes de Plodia interpunctella, une mite alimentaire (mortalité de 100 % à des concentrations de 50, 65 et 80 μL. La CL50 était de 34,80 μL/L après 24 h de fumigation).

Ses jeunes pousses[14], ses fleurs et ses feuilles sont comestibles, elles dégagent une saveur amère et intense. Elles seront généralement utilisées comme condiment dans les salades, les soupes ou les omelettes, plutôt que comme plat principal[78] - [79]. Ses fleurs qui dégagent une odeur légèrement camphrée parfument les crèmes et les flans[80].

En cuisine, Lancelot de Casteau la cite dans son Ouverture de cuisine parmi les herbes qu'il faut pour faire des omelettes aux fines herbes[81].

En Europe du nord-ouest (Allemagne, Belgique, Grande-Bretagne), l'achillée millefeuille entrait dans la composition d'un mélange, le gruit, servant à parfumer la bière, utilisé du Moyen Âge jusqu'au XVI^e siècle puis tombé en désuétude avec la généralisation de l'usage du houblon.

Selon une étude publiée en 2008 dans International Journal of Agriculture and Biology, ses graines ont une haute teneur en huile riche en acide linoléique (acide gras polyinsaturé essentiel), qui en fait une source potentielle d'huile comestible[82].

Attention, cette plante peut être facilement confondue avec des Apiacées toxiques tel que la ciguë[78].

Cette plante est une source récente de colorant naturel (teinture de la laine), grâce à sa teneur en flavonoïdes (lutéoline V et de l'apigénine VI) et il a été estimé qu'elle a un « bon potentiel agronomique en tant que colorant naturel en Iran »[83].

Bien qu'elle ait certains effets anti-allergiques (en 2006, une étude a montré l'efficacité d'huile essentielle ou d'extraits d'Achillée millefeuille pour significativement atténuer l'effet des piqures de moustiques par exemple)[94], certaines personnes se montrent allergiques à cette plante (et souvent alors à d'autres plantes de la même famille).

Une dermatite de contact survient chez les personnes réactives aux composés sensibilisants de tyme guaianolides (sous-catégorie des sesquiterpénoïdes) et en particulier l'alpha-peroxyachifolide, qui compose jusqu'à 0,6 % des fleurs fraiches et 0,05 % des feuilles[95] - [96] - [97]. Le taux de cet allergène/sensibilisant (peu stable) peut diminuer avec le séchage de la plante ou certains traitements[10].

En 2005, Shapira et al. ont testé l'efficacité de l'association de trois plantes : Sibirian ginseng, A. millefolium et Lamium album, sur la dermatite atopique (essai randomisé contrôlé par placebo) ; cette trithérapie n'a pas eu plus d'effets que le placebo[98].

Les tiges séchées de l'achillée sont utilisées comme bâtonnets au cours de l'achilléomancie, une technique divinatoire de l'antiquité chinoise, particulièrement en faveur sous la dynastie Zhou.

Dans le système de croyance lié au taoïsme, les Chinois utilisent traditionnellement ces tiges pour interroger l'oracle du Yi King, par un système de manipulations répétitives aboutissant à l'obtention de symboles numériques correspondant à des hexagrammes du Yi King[99].

Le procédé, censé favoriser la concentration sur la question posée et une certaine « adéquation à l'instant », se veut symbolique du changement perpétuel des phénomènes de l'univers (transformation d'un hexagramme dans un autre)[99].

En paléographie chinoise, le mot suàn « calcul » représente deux mains manipulant des tiges divinatoires. L'ancêtre du boulier chinois fut un abaque où les valeurs numériques étaient matérialisées par des bâtonnets ou baguettes à calculer[99].

D'un point de vue historique, l'achillée utilisée à l'origine était plutôt Achillea sibirica[100] (ou Achillea alpina) dite achillée de Sibérie ou Achillée des Alpes.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Maria Inês Dias, Lillian Barros, Montserrat Dueñas et Eliana Pereira, « Chemical composition of wild and commercial Achillea millefolium L. and bioactivity of the methanolic extract, infusion and decoction », Food Chemistry, vol. 141, n^o 4,‎ 15 décembre 2013, p. 4152–4160 (ISSN 1873-7072, PMID 23993599, DOI 10.1016/j.foodchem.2013.07.018, lire en ligne, consulté le 17 septembre 2020). 
• (en) Sofi Imtiyaz Ali, B. Gopalakrishnan et V. Venkatesalu, « Pharmacognosy, Phytochemistry and Pharmacological Properties of Achillea millefolium L.: A Review: Achillea millefolium L.: A review », Phytotherapy Research, vol. 31, n^o 8,‎ août 2017, p. 1140–1161 (DOI 10.1002/ptr.5840, lire en ligne, consulté le 17 septembre 2020). 

• Glossaire de botanique

• (en) Référence Flora of North America : Achillea millefolium
• (en) Référence Flora of China : Achillea millefolium
• (en) Référence Flora of Pakistan : Achillea millefolium
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Achillea millefolium
• (fr) Référence INPN : Achillea millefolium L., 1753 (TAXREF)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Achillea millefolium L., 1753
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Achillea millefolium L.
• (fr+en) Référence ITIS : Achillea millefolium L.
• (en) Référence NCBI : Achillea millefolium (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Achillea millefolium L.
• (en) Référence FloraBase (Australie-Occidentale) : classification Achillea millefolium (+ photos + répartition + description) (consulté le 19 juin 2013)
• (en) Référence Tropicos : Achillea millefolium L. (+ liste sous-taxons) (consulté le 19 juin 2013)