Abbaye Notre-Dame de Déols

Par acte rédigé à Bourges par la chancellerie ducale, le 2 septembre 917, Ebbes le Noble, seigneur de Déols donne différents biens afin qu'un monastère régulier soit élevé à Déols, à la condition expresse qu'il soit dirigé par Bernon, qui à l'époque est déjà abbé de Cluny. En cela, il copie son suzerain Guillaume, duc d'Aquitaine qui par une charte rédigée à Bourges en septembre 909 ou 910 avait fondé et mis sous l'autorité immédiate du pape l'abbaye de Cluny. Cette fondation s'inscrit dans le mouvement de renaissance économique et spirituelle du début du X^e siècle de l'espace européen.

Les biens donnés par Ebbes le Noble pour fonder le monastère de Déols se situent le long de la rive droite de l'Indre dans une riche plaine alluviale dotée de plusieurs moulins.

Un acte de confirmation en 927 est signé au « Château de Déols », l'actuel Château Raoul, un lieu situé sur un escarpement en rive gauche de l'Indre à deux kilomètres en aval du monastère et dont l'existence est déjà mentionnée dans l'acte de 917. C'est ce dernier emplacement qui est à l'origine de l'agglomération castelroussine[10].

Vers 934, Odon, le deuxième abbé de Déols, ainsi que de Cluny, réputé comme un excellent réformateur de monastères, obtient du pape Jean XI le droit de recevoir ceux qui souhaiteraient quitter leur monastère d'origine pour rejoindre celui de Déols « dans le but de mener une vie plus parfaite »[3].

Plan reconstitué de l'abbatiale. Les parties en noir sont visibles. À gauche sur le plan, la chapelle Notre-Dame des Miracles.

Abbaye de Déols, coupe transversale sur la nef reconstituée.

La Chronique de Déols[11] signale que le monastère est complètement rénové en 991. Toujours d'après la Chronique de Déols, une seconde dédicace du monastère de Déols aurait eu lieu en 1021[12]. L'abbaye Notre-Dame de Déols fut le lieu d'inhumation des seigneurs de Déols, puis de Châteauroux, depuis sa fondation jusqu'à Guillaume I^er de Chauvigny mort en 1233. Les relations avec l'archevêché de Bourges furent souvent tendues sauf, comme le rapporte le poète et historien Baudri de Bourgueil (1046-1130), sous l'abbatiat d'Audebert de Montmorillon qui était déjà abbé de Déols (1087-1097) lorsqu'il devient également Archevêque de Bourges (1092-1097) et qui est présent en novembre 1095 lors du concile de Clermont où le pape Urbain II appelle à la première croisade.

Les nombreux dons d'églises, de chapelles, de prieurés et de terres qu'obtient rapidement l'abbaye déoloise attestent de son rayonnement[13] - [6]. Le livre IV de la Chronique universelle, écrite vers 1175, parle de la riche abbaye de Déols comme de la « mamelle de saint Pierre ». Cet enrichissement considérable se manifeste dans la construction de la grande église abbatiale du XII^e siècle. En réalité cet édifice est un chantier de construction permanent s'étalant sur plus d'un siècle. Finalement sa longueur, restituée grâce aux investigations menées de 1924 à 1926, atteint 113 mètres, pour 29 mètres de large et une hauteur sous le vaisseau central de 22 mètres. Par comparaison l'église abbatiale de Saint-Denis a 103 mètres de long, Saint-Martin-de-Tours 106 mètres, la cathédrale de Bourges 120 mètres, et 130 mètres pour Cluny III dont la construction n'est pas encore achevée en 1130[14] - [15]. Entre 250 et 300 personnes vivent dans l'abbaye dont une centaine de moines.

En 1107 lors de son voyage en France pour rechercher des appuis dans sa lutte face à l'empereur Henri V, le pape Pascal II visite les monastères relevant directement de son autorité et effectue de nombreuses consécrations. Présent à l'Abbaye Notre-Dame de Déols au mois de mars 1107, Pascal II consacre l'autel de saint Pierre et de saint Paul, l'évêque de Plaisance consacrant l'autel de Notre-Dame et Léger (Léodegarius), l'archevêque de Bourges, consacrant l'autel du bienheureux apôtre saint André[16].

La puissance du monastère repose avant tout sur ses possessions foncières et ses patronages sur les paroisses. Ainsi en 1115, 162 églises, chapelles et prieurés dépendent de l'abbaye Notre-Dame de Déols. Ces biens se trouvent essentiellement dans les départements de l'Indre, du Cher, de l'Allier et de la Creuse[13].

Jusqu'au milieu du XII^e siècle, le Bas-Berry relève du duché d'Aquitaine, d'où les rapports privilégiés de l'abbaye Notre-Dame de Déols depuis le X^e siècle avec le sud-ouest.

Dans la première moitié du XII^e siècle l'abbaye Notre-Dame de Déols est également un lieu de rayonnement intellectuel. Elle abrite le célèbre moine Hervé de Déols (ou Hervé de Bourg-Dieu)[17] - [18]. Le rouleau évoquant sa mort vers 1149 ou 1150 lui attribue l'élaboration d'une explication du livre de la Hiérarchie Céleste attribué à saint Denis, des commentaires sur la dernière partie du prophète Ézéchiel, d'autres commentaires sur le Deutéronome, sur l'Ecclésiaste, sur les Livres des Juges, de Ruth et Tobie, une exposition des Épîtres de Paul qui fut considérée comme son chef-d'œuvre, plusieurs explications des leçons des Évangiles et des cantiques[19] - [20].

Après le mariage le 18 mai 1152 d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II Plantagenêt, comte d'Anjou et duc de Normandie, le Bas-Berry passe sous l'influence du nouveau suzerain et des relations se mettent en place avec l'Anjou. Cinquante ans plus tard, à la suite du traité du Goulet, le 22 mai 1200, tous les fiefs du Bas-Berry reviennent sous la domination du roi de France Philippe-Auguste et le Bas-Berry s'ouvre pour longtemps à la France du nord.

Ces changements se reflètent directement dans l'évolution de la construction de la grande église abbatiale où des styles architecturaux très différents se succèdent.

Le miracle de Déols. On voit que la statue est sur la façade nord.

Au printemps 1187 le Berry est le cadre de l'affrontement des Maisons de France et d'Angleterre[21]. Le Bas-Berry est alors aux mains d'Henri II Plantagenêt. Celui-ci refuse de restituer Gisors et le Vexin normand, dote de Marguerite de France, veuve de Henri le Jeune.

De plus, son fils Richard Cœur de Lion refuse l'hommage qu'il doit au roi de France pour l'Aquitaine. Ces raisons suffirent pour que Philippe-Auguste décide la guerre.

Ayant rassemblé son armée à Bourges, Philippe-Auguste s'empare rapidement d'Issoudun et de Graçay, puis marche sur Châteauroux. Henri II Plantagenêt, dès le 17 mai 1187, avait pris le soin de diviser ses troupes en quatre corps d'armée. Celui de Richard Cœur de Lion s'était immédiatement dirigé sur Châteauroux pour mettre la place en état de défense. Aussi, lorsqu'il apprend que le roi de France s'est emparé d'Issoudun, il donne l'ordre à ses troupes, habituées à se payer sur le pays, de s'approprier l'ensemble des vivres qu'elles pourraient trouver, puis de brûler l'agglomération déoloise et de détruire le monastère.

Le samedi 30 mai 1187, à la tombée de la nuit, la situation devient critique. Des hommes et des femmes, habitant Déols, se regroupent devant le portail ouest de l'église abbatiale, dont les portes sont closes. Leurs prières adressées à la Bienheureuse Vierge Marie, dont une sculpture peinte se trouve au-dessus du portail, provoquent les railleries de quelques cotereaux[22] appartenant au corps d'armée de Richard. Une pierre, jetée par l'un des soldats sur la statue de la Vierge brise le bras de l'enfant Jésus. Le bras tombe à terre et un flot de sang jaillit de la pierre mutilée ! Quant à l'auteur du sacrilège, il s'effondre sans vie sur le sol.

La nouvelle se répand pendant la nuit parmi les soldats de Richard, créant une véritable psychose. Le lendemain, des chevaliers viennent constater le prodige. On se dispute les pierres tachées de sang comme de précieuses reliques, et on retrouve le bras de pierre, encore humide et rouge de sang. Un « illustre personnage » prend alors furtivement ce bras et l'enveloppe dans un voile ; en se mêlant à la foule, il parvient à dissimuler son larcin. D'après l'historien Jean Hubert[21], cet illustre personnage pourrait être Jean sans Terre. Le soir même, le comte Richard est sur les lieux. Il publie un édit punissant de mort quiconque oserait porter la main sur les biens de l'abbaye. Le roi d'Angleterre en personne, accompagné de ses fils, vient visiter le monastère.

Quoi que l'on puisse penser du miracle, il frappe très profondément les esprits. Richard Cœur de Lion non seulement n'incendie pas le bourg de Déols, mais en retire ses troupes, mesure risquée qui peut laisser à l'adversaire un sérieux avantage. Mais l'émotion est aussi grande dans le camp français qu'elle l'est chez les Anglais, et on commence à douter de l'heureux issue des combats. Henri II, alors vieilli, malade, incertain de l'avenir et redoutant d'être trahi par son fils Richard, ne peut que souhaiter de conclure promptement la paix. Au contraire, Philippe-Auguste a un intérêt évident à poursuivre la guerre. Le fait est que la trêve officielle ou tacite observée par les deux armées immédiatement après le miracle détermine le roi de France à entrer en pourparlers avec Richard Cœur de Lion et peut-être avec Henri II lui-même. Ces longs pourparlers aboutissent le 23 juin à la conclusion de la paix.

Par la suite, d'autres « miracles » se produisirent. Une chapelle dédiée à Notre-Dame des Miracles est ajoutée contre le côté nord de la grande église abbatiale[23] - [24]. Cette chapelle est restée à peu près intacte jusqu'au milieu du XIX^e siècle.

Un des chapiteaux subsistant, dessiné par Eugène Viollet-le-Duc et incorporé dans son Dictionnaire.

En 1205, il est reproché à l'archevêque de Bourges Guillaume de Corbeil, dit Guillaume de Donjon, d'avoir empêché l'accès des églises du diocèse aux envoyés de l'abbaye de Déols chargés de recueillir des aumônes pour la reconstruction de l'église abbatiale[12]. Il est vrai que celui-ci collectait aussi des dons pour la cathédrale de Bourges.

Le 22 février 1211, la Chronique de Déols signale l'effondrement en pleine nuit du clocher qui s'élevait à la croisée du transept. Le lendemain un paon qui avait élu domicile dans le clocher aurait été découvert sain et sauf au milieu des décombres[25]. Selon la Chronique de Déols, le 4 avril 1247, le légat du pape Innocent IV, le cardinal Eudes de Châteauroux serait venu à Déols consacrer l'autel des saints apôtres Pierre et Paul.

Un an plus tard, le 25 avril 1248, Eudes de Châteauroux, qui est alors considéré comme l'un des personnages les plus importants du royaume, consacre l'église haute de la Sainte-Chapelle à Paris. Toujours selon la Chronique de Déols, au mois de juillet 1343, quatre autels, ceux du Saint-Esprit, de sainte Marguerite, de saint Benoît et de saint Martial sont consacrés par l'évêque de Capou, le frère Jean[25].

La période des guerres de religion (1562-1598) est désastreuse pour l'abbaye Notre-Dame de Déols qui est en partie détruite par les protestants. C'est en novembre 1567 que l’abbatiale est incendiée. Les auteurs en sont les troupes protestantes dite de l'« armée des vicomtes »[26] qui remontaient de la Gascogne vers Paris. L'abbaye est de nouveau au cœur de combats en 1569. Mais malgré ses bâtiments endommagés et ses propriétés en partie ravagées par les combats, le capital foncier de l’abbaye et peu entamé.

L'abbaye Notre-Dame de Déols continue à très bien fonctionner sur le plan institutionnel et financier. Rentes, droits fonciers ou féodaux, dîmes, produits des métairies affluent toujours au Bourg-Dieu. D'ailleurs, l'abbaye est lourdement taxée à plusieurs reprises. Il est remarquable que, parmi est bâtiments de l’abbaye, la chapelle dédiée à Notre-Dame-des-Miracles ait traversé sans dommage les guerres[7].

Abbaye de Déols, état de la tour vers 1920.

Abbaye de Déols, plan et coupe de la crypte.

À partir de la fin du XV^e siècle, le régime de la commende est progressivement mis en place. C'est le roi de France qui nomme les abbés à la tête des abbayes, et l'abbé n'est donc plus élu par les moines. À Déols, le premier abbé commendataire est de 1501 à 1516, René de Prie. Il est grand-archidiacre de Bourges, archidiacre de Blois, doyen de Saint-Hilaire de Poitiers, protonotaire apostolique. Il est abbé commendataire de l'abbaye du Landais, de l'abbaye de Louroux, de l'abbaye de Miseray, de Notre-Dame de de La Prée, de l'abbaye Notre-Dame de Lyre, de l'abbaye Saint-Mesmin de Micy, de l'abbaye d'Issoudun et aumônier royal. En 1498 il est élu évêque de Bayeux[27].

Le concile de Trente édicte des règles raffermissant l'autorité des évêques, et aussi prend acte de la réorganisation en cours des abbayes existantes. Les monastères notamment avaient commencé à se grouper en congrégations. Parmi celles-ci, la congrégation des Exempts groupe 55 monastères dont Marmoutier, Vendôme, Fleury-sur-Loire et Déols. La congrégation de Saint-Maur, une congrégation de moines bénédictins français, créée officiellement en 1621, est autrement importante. Elle réunit jusqu'à 190 abbayes. En Berry, les abbayes Saint-Sulpice de Bourges, Vierzon, Chezal-Benoît et le prieuré de Saint-Benoît-du-Sault en font partie. Déols est déjà à l'abandon à cette époque.

À la fin du XVI^e siècle, les religieux à Déols ne sont plus que seize, plus un religieux sacristain et des novices. Le prince Henri II de Bourbon-Condé devient propriétaire du duché de Châteauroux en 1616, acheté à Jean d'Aumont et Jean II de la Tour-Landry, qui se le partageaient. Henri II entame l'incorporation de l'abbaye et de ses biens au duché.

En décembre 1622, après avoir obtenu l'accord du roi de France Louis XIII, le prince se rend à Rome et obtient du pape Grégoire XV des bulles prononçant la sécularisation des abbayes du Bourg-Dieu (Notre-Dame de Déols) et abbaye de Saint-Gildas, à Châteauroux. Les douze moines de Déols et les sept moines de Saint-Gildas acceptent de rejoindre une autre communauté religieuse, de devenir chanoines d'une collégiale à fonder (mais qui n'a pas été construite), ou d'obtenir une rente viagère. La décision pontificale est approuvée par le roi en 1623.

Mais le Parlement de Paris refuse en 1624 d'enregistrer les bulles de sécularisation. Louis XIII porte l'affaire devant le Conseil d’État qui juge qu'il faut ignorer le refus du parlement. Celui-ci entérine en 1627 l'arrêt, les lettres et bulles de sécularisation. Le 11 septembre 1629, des lettres patentes enregistrent les avoirs des abbayes de Déols, Saint-Gildas et du prieuré de Grammont qui sont rattachés au domaine du duché-pairie de Châteauroux. Si une nouvelle collégiale pour le chapitre n'a pas été construite, la chapelle Notre-Dame des Miracles devient une vicairie, liée au nouveau chapitre créé à Saint-Martin de Châteauroux. La chapelle des Miracles devient elle-même un chapitre, en 1666.

En 1643, Dom Anselme Le Michel, religieux de la congrégation de Saint-Maur, visite les anciennes abbayes de Déols. Il décrit un cloître dont les accès ont été murés, une église abbatiale ayant perdu son dôme à la croisée du transept et ses voûtes, ainsi que des clochers en cours de démolition. En revanche, la chapelle Notre-Dame des Miracles est intacte. Louis IV Henri de Bourbon-Condé vend le duché de Châteauroux à Louis XV en 1737. Le site, à l'exception de la chapelle Notre-Dame-des-Miracles, continue à être une carrière où l'on puise des matériaux pour différents chantiers publics et privés[28].

La construction d'une route de Bourges à Déols passant par Issoudun, entamée en 1768, contourne la chapelle Notre-Dame-des-Miracles et les anciens vestiges de l'abbaye ; le clocher actuellement subsistant est considéré comme un point d'alignement utile pour établir l'axe de la future route au-delà de Déols, ce qui justifie sa conservation.

En 1770, le chapitre canonial de Notre-Dame-des-Miracles est supprimé. L'ancienne collégiale redevenue simple chapelle est rattachée à la cure de Saint-Étienne de Déols. Son tracé définitif est figé en 1812 et il empiète désormais sur l'emprise de l'ancienne abbaye et passe sur le chœur même de la grande église abbatiale.

La chapelle Notre-Dame-des-Miracles doit sa survivance à la création de la vicairie, puis du chapitre. En 1787, le comte d'Artois, futur Charles X de France vend, par arrentement à titre perpétuel, les bâtiments et terrains qui se situaient à l'intérieur de la clôture de l'ancienne abbaye, à condition de ne pas y édifier de bâtiments. Par cette vente, ces terrains devenus privatifs, ne se retrouvent pas, au moment de la Révolution française, sur la liste des biens nationaux. La chapelle Notre-Dame-des-Miracles, rattachée à la cure de Déols reste ouverte au culte jusqu'en 1792. Le bâtiment disparaîtra définitivement en 1833, malgré les efforts de l'abbé Dubouchat pour la sauver[29] - [30] - [31].

De 1846 à 1976, une partie des vestiges de l'ancienne abbaye de Déols héberge un orphelinat à vocation départementale. Il est tenu par les sœurs de la Charité de la Congrégation de Montoire[32].

Plan de l'abbaye de Déols.

Les vestiges subsistants sont le clocher, la quatrième travée du collatéral nord, la crypte, le mur sud de la nef et la porte de jonction avec le cloître, la prison des moines, la salle capitulaire, la salle carrée avec ses têtes murales, le réfectoire, la cuisine et les autres bâtiments conventuels. Ils permettent de se rendre compte de la puissance et de la richesse de l'ancienne abbaye Notre-Dame de Déols.

Des fouilles ponctuelles se sont succédé sur le site de l'abbatiale Notre-Dame de Déols depuis le XIX^e siècle (découverte du tombeau d'un abbé de Déols en 1886[33]). Mais ce sont les fouilles archéologiques effectuées méthodiquement de 1924 à 1926 qui ont permis pour la première fois de proposer une restitution du plan de la grande église abbatiale de Déols[34]. Ces fouilles furent suivies journellement par l'abbé Babou, curé de Déols, leur marche fut réglée par Eugène Hubert (archiviste départemental de l'Indre) avec François Deshoulières correspondant du ministère, directeur adjoint de la Société Française d'Archéologie et régulièrement vérifiées par Jean Hubert (depuis 1926 archiviste départemental de Seine-et-Marne). C'est Jacques Barge, architecte diplômé du gouvernement, membre de la Société Française d'Archéologie qui effectua le relevé des fouilles et les plans de restitution.

Pour découvrir une partie de la riche sculpture romane de l'abbaye Notre-Dame de Déols, il suffit de visiter la salle lapidaire du Musée-hôtel Bertrand à Châteauroux. Le musée de Châteauroux conserve une quinzaine de sculptures déoloises : dont le tympan du portail nord, la Cène et le tombeau d'un abbé constituent les pièces les plus prestigieuses.

L'abbaye Notre-Dame de Déols fut à la croisée des influences artistiques venues de l'Aquitaine, de l'Anjou, puis de l'Île-de-France. Les vestiges subsistants restent de véritables chefs-d'œuvre du style roman. En 1843, Prosper Mérimée s'intéresse à Déols et « veut sauver de la ruine l'unique tour subsistante ». En 1850, M. de Mérindol effectue une étude sur le clocher de Déols. En 1851, Alfred Dauvergne fait un relevé détaillé du clocher. En 1862, le clocher, le mur sud de la nef et la partie encore visible du mur nord sont classés au titre des monuments historiques[9].

En 1995 des fouilles archéologiques permirent de dégager quelques chapiteaux sculptés du XII^e siècle encore en place dans le collatéral nord, jusqu'alors masqués par des maçonneries plus récentes[35].

La tour carrée comporte un étage inférieur d'arcatures aveugles et un étage supérieur percé de fenêtres géminées. Elle est surmontée d'une flèche conique accompagnée de clochetons octogonaux[36].

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  Vue du clocher.
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  La flèche du clocher.
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  Le pan de mur conservé attenant au clocher.
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  La porte de jonction avec le cloître.
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  Sans doute le cloître.

Cette liste est établie par Marc du Pouget et Didier Dubant[37] à partir de la Chronique de Déols (Chronicon Dolensis Cœnobi) du chanoine Pénier, dont le manuscrit est conservé au château de Fougères à Étrechet, et des dépouillements d'Eugène Hubert.

Quatorze abbayes bénédictines (dont Notre-Dame de Déols) sont fondées dans le Berry entre le VII^e et le XII^e siècle[39].