Romain IV Diogène

Miniature représentant Michel Psellos instruisant Michel VII Doukas. Codex 234, f. 245a, Mont Athos, monastère du Pantocrator.

Les sources sur la période du règne de Romain IV sont relativement abondantes puisqu'il intervient à un moment de floraison intellectuelle dans l'Empire. Les deux auteurs contemporains majeurs de ce temps sont Michel Attaleiatès et Michel Psellos, qui prônent des points de vue divergents. Le premier est un fervent partisan de Romain IV, dont il loue les efforts de rétablissement de la puissance militaire impériale. Durant son règne, il est un de ses proches conseillers et il fait de Romain IV un héros tragique. Néanmoins, il fait preuve parfois d'un certain recul et n'a pas pour lui le même ton admiratif que pour Nicéphore III Botaniatès, lui réservant parfois des critiques[1]. Michel Psellos, proche de Jean Doukas et de la famille des Doukas en général, est la grande figure intellectuelle de son temps, tout en intervenant fréquemment dans les affaires politiques de l'Empire. À la différence de Michel Attaleiatès, son récit est hostile à Romain, qu'il rend responsable de la défaite de Manzikert, et critique le manque de talents militaires et la vanité qui l'amène à se lancer dans des campagnes pour sa seule gloire personnelle. Enfin, il semble avoir eu un rôle important dans le coup d'État qui le renverse[2]. Ces deux auteurs sont donc complémentaires mais leurs textes doivent être pris avec précaution du fait des partis pris.

D'autres écrits, parfois plus tardifs, sont régulièrement mobilisés, comme ceux de Théodore Skoutariotès qui écrit au XIII^e siècle ou de Nicéphore Bryenne. Celui-ci s'intéresse tout particulièrement à la bataille de Manzikert et à ses conséquences. S'il suit largement le récit de Psellos, il s'applique à embellir l'image de Jean Doukas, l'ennemi politique principal de Romain[3]. La chronique du continuateur de Jean Skylitzès reprend grandement celle d'Attaleiatès mais s'en distingue parfois[4]. Une autre source secondaire est celle du continuateur de Georges le Moine.

Les sources orientales, qu'elles soient arabes ou perses, sont souvent tardives et se concentrent sur la bataille de Manzikert, offrant peu d'informations fiables sur les événements[5] - [6]. Enfin, les chroniqueurs arméniens et syriaques comme Matthieu d'Édesse ou Michel le Syrien sont généralement hostiles à Romain IV, en raison de leur méfiance envers les Byzantins qu'ils soupçonnent parfois de vouloir les contraindre à adhérer au dogme chalcédonien. Plus généralement, la question des rapports entre Romain IV et les Arméniens reste ouverte. Par sa politique, il a cherché à défendre les provinces les plus orientales de son empire, donc des régions plutôt arméniennes et il s'est largement appuyé sur des soldats arméniens mais il a aussi, semble-t-il, fait preuve de défiance envers ces derniers[7].

L'Empire byzantin au milieu du XI^e siècle.

Le monde byzantin de la deuxième moitié du XI^e siècle est profondément troublé. À sa mort en 1025, Basile II a laissé un Empire puissant, presque au maximum de son expansion depuis Héraclius et bénéficiaire d'une prospérité économique ainsi que d'un renouveau intellectuel de premier plan. La dynastie macédonienne a su installer une légitimité dynastique inédite dans l'ordre politique romano-byzantin mais son extinction à la mort de Basile II puis de Constantin VIII en 1028 met cet édifice en péril. Les querelles de pouvoir s'accélèrent dès lors que plus aucun prétendant légitime au trône n'existe. Elles se matérialisent d'abord par le phénomène des princes-époux, lors duquel plusieurs prétendants s'unissent avec les dernières survivantes de la dynastie macédonienne, que sont Zoé Porphyrogénète et Théodora Porphyrogénète. Cette compétition, parfois schématiquement décrite comme une opposition entre des familles aristocratiques aux fonctions militaires et d'autres aux fonctions civiles[N 1], revêt en réalité une complexité assez grande. Ce sont des clans, constitués au gré d'alliances matrimoniales, de proximité géographique ou de préoccupations communes, qui s'affrontent. Ces grandes familles sont les Doukas, les Comnènes, les Diogènes ou encore les Mélissènes[8]. Ainsi, en 1057, Isaac Comnène s'empare du trône en renversant Michel VI mais il est confronté à une opposition déterminée, incarnée par les Doukas, qui aboutit à la prise du pouvoir par Constantin X. Quand il meurt en 1067, il laisse sa veuve Eudocie Makrembolitissa comme régente de son jeune fils Michel VII, ce qui ouvre la voie à de nouvelles ambitions. Ces rivalités fragilisent immanquablement l'Empire alors que des peuples nouveaux se massent à ses frontières, dont les Turcs en Orient, les Normands qui envahissent l'Italie byzantine ou les Petchénègues au nord du Danube. C'est dans ce contexte de plus en plus troublé qu'intervient l'ascension puis le règne de Romain IV Diogène[9].

Follis de Romain IV Diogène : à gauche le Christ pantocrator, et à droite une croix entourée des lettres CΒΡΔ pour la devise « Σταυρὲ σου βοήθει Ρωμανόν δεσπότην » (« Que ta croix aide le seigneur Romanos »)[30].

Conscient de la fragilité de sa légitimité, Romain IV en tira la conclusion que la meilleure façon d'établir son autorité était de conduire lui-même les armées au combat, concentrant ainsi l'attention de la haute hiérarchie civile et des militaires sur la guerre contre les Turcs[31]. Pour la première fois depuis Basile II, un empereur donne toute son attention à l'armée[32].

En 1067, les Seldjoukides ont impunément fait des incursions en Mésopotamie, en Syrie, en Cilicie et en Cappadoce où ils ont mis à sac Césarée de Cappadoce[33]. L'hiver de la même année, ils établissent leur camp aux frontières de l’Empire, attendant l’arrivée du printemps pour reprendre leurs incursions. Pour Romain, la tâche est ardue. L'appareil militaire byzantin a souffert d'un certain déclin depuis la mort de Basile II, en partie du fait des politiques des empereurs byzantins dont Constantin X[34]. L'armée centrale reste puissante mais elle repose largement sur des troupes étrangères, composées de mercenaires dont la fiabilité et la loyauté ne sont pas toujours acquises. Romain IV tente de rétablir un recrutement plus local ou national pour l'armée byzantine[35]. Il escompte peut-être rétablir les anciennes troupes régionales. En effet, l'appareil militaire byzantin s'est construit sur les thèmes, des provinces qui sont défendues par des troupes locales, souvent recrutées ponctuellement parmi les habitants pour les défendre face aux incursions ennemies[CH 4]. Seulement, avec la reprise d'une guerre offensive sous les Macédoniens, ces unités ont peu à peu périclité au profit d'unités permanentes et quand Romain les convoque, il les trouve dans un état de dénuement qui les prive de toute opérationnalité[36]. Malgré tout, il faut se garder de dresser un tableau trop sombre de l'armée byzantine. Michel Attaleiatès exagère sûrement l'idée d'un déclin militaire d'envergure pour mieux blâmer les prédécesseurs de Romain et ce dernier parvient à rassembler des forces non négligeables, quitte à les soumettre à un rude entraînement[HA 1]. Les unités permanentes restent de grande qualité et le réservoir de troupes demeure important, à tel point qu'il est envisageable que les recrutements opérés par Romain aient permis aux forces armées byzantines de dépasser les 100 000 hommes[37]. Néanmoins, sa volonté de moins dépendre des troupes étrangères entraîne évidemment la défiance de celles-ci, notamment les Nemitzoi d'origine germanique ou les forces normandes de Roussel de Bailleul[38]. Dans tous les cas, la politique militaire de Romain était volontariste bien qu'elle repose sur une vision relativement conservatrice, voire réactionnaire selon Jean-Claude Cheynet, en raison de son désir de faire renaître les anciennes forces thématiques[CH 5].

Deux stratégies s'opposent au sein de l'entourage de Romain. Une partie des généraux estime nécessaire d'abandonner les provinces arméniennes récemment conquises et plus exposées, pour se concentrer sur la défense du cœur de l'Asie Mineure. D'autres, au contraire, affirment qu'il faut défendre la frontière la plus orientale de l'Empire face aux nouveaux venus. Les premiers, plus prudents, mettent en garde contre les risques d'une expédition trop ambitieuse contre les Turcs. Romain ne les suit pas[CH 6]. Tenant d'une politique militaire offensive, il se différencie par exemple nettement d'Isaac I^er, général lui aussi mais qui a opté pour une stratégie bien plus défensive. Romain IV est ainsi comparé aux Phocas dans son désir de conforter la position byzantine en Orient[CH 5].

Robert Guiscard déclaré duc par le pape Nicolas II.

En 1070, Romain est retenu à Constantinople par une série de questions urgentes dont la chute de Bari aux mains des Normands[42]. En quelques années, la situation est devenue dramatique pour les Byzantins qui cèdent une place forte après l'autre. Sans aide véritable de Constantinople, quelques figures locales tentent de résister comme Nicéphore Carantinos qui repousse un assaut contre Brindisi en 1070 et envoie les têtes décapitées de soldats ennemis à la cour de Romain pour l'inciter à envoyer des renforts[52]. En 1071, les Normands prennent Brindisi et assiègent Bari, le dernier bastion byzantin en Italie, depuis deux ans. Toutefois, Romain est trop occupé par la menace turque pour réagir et il ne peut envoyer une flotte de secours ravitailler la ville que dans le courant de l'année 1070. Elle est néanmoins interceptée et défaite par un escadron normand commandé par Roger de Sicile, frère cadet de Robert Guiscard, obligeant ainsi les dernières troupes byzantines en Italie à capituler le 15 avril 1071. Sans réelle capacité d'intervention, Romain IV échoue aussi à conclure une alliance matrimoniale par le mariage d'un de ses fils avec une fille du prince normand[53]. La chute de Bari marque la fin de toute présence impériale dans la péninsule italienne qui connaît alors un profond développement économique et démographique[54] - [55].

À Constantinople, Romain entreprend de nombreuses réformes qui lui aliènent plusieurs fractions de la population[42]. Pour financer ses expéditions militaires, il réduit les dépenses somptuaires de la cour et remet en cause l'embellissement de la capitale. Les nobles de la cour voient leurs émoluments réduits et les marchands leurs profits ramenés à de justes proportions. Des dispositions sont prises pour que les gouverneurs de provinces et la hiérarchie militaire ne puissent profiter de leurs fonctions pour s'enrichir. Les mercenaires pour leur part prennent ombrage de ses efforts pour leur imposer la discipline. Enfin, il se rend impopulaire dans la capitale en négligeant d'organiser des courses à l'hippodrome, et dans les campagnes en imposant durement les paysans[56], créant du ressentiment contre lui[40]. À plus grande échelle, son règne s'insère dans une période de difficultés économiques grandissantes pour l'Empire, incarnées par les dévaluations successives que connaît la monnaie byzantine, jusque-là remarquablement stable. Après la mort de Basile II, les pièces perdent de leur valeur pour diverses raisons. Longtemps, l'idée a prévalu d'une dilapidation des richesses accumulées par Basile II par ses successeurs . Néanmoins, d'autres causes ont depuis été mises en avant, comme l'accélération du volume de pièces de monnaie en circulation qui entraîne une baisse de leur valeur. Dans tous les cas, sous Romain, le nomisma a une valeur inférieure de trois carats à celle sous Constantin IX et la dévaluation concerne aussi le miliarésion, la monnaie d'argent[57].

Romain est aussi confronté à la méfiance durable des Doukas, ce qui contribue sûrement à ce qu'il reste à Constantinople pour consolider son pouvoir. Au début, il s'est effectivement posé en protecteur des fils de Constantin X, puisqu'il va jusqu'à faire couronner coempereur Andronic Doukas aux côtés de ses frères Michel VII et Constance Doukas. De même, les pièces de monnaie affichent Michel et ses frères sur l'avers, tandis que Romain apparaît seulement sur le revers, avec Eudocie, attestant de son infériorité constitutionnelle[58]. Pourtant, ces symboles ne font guère illusion très longtemps[N 2]. Rapidement, Eudocie Makrembolitissa lui donne deux fils qui deviennent d'inévitables prétendants potentiels à la succession de Romain. En outre, Michel Psellos l'accuse à plusieurs reprises de gouverner en autocrate et de se méfier exagérément de ses conseillers, un trait confirmé par Constantin Manassès qui, néanmoins, n'est pas un contemporain de Romain. Il est difficile de connaître en détail la manière de gouverner de Romain mais il faut se garder de suivre à la lettre l'avis de Michel Psellos dont le parti pris est marqué. Des éléments issus de la chronique de Michel Attaleiatès, qui assiste aux conseils militaires, donnent plutôt l'image d'un empereur ouvert au débat[16].

Les thèmes byzantins en Asie mineure vers 950.

Toutefois, Romain IV n'oublie pas ses principaux ennemis, les Seldjoukides. Il fait renforcer plusieurs forteresses en Anatolie comme celle de Soublaion en Phrygie, près de Choma[59]. Certains généraux proposent déjà d'abandonner les thèmes d'Arménie (extrémité est de l'Empire autour du lac de Van) pour se concentrer sur ceux d'Anatolie. Incapable de conduire lui-même la campagne cette année-là, il confie l'armée impériale à l'un de ses généraux, Manuel Comnène, neveu de l'ancien empereur Isaac I^er et frère aîné du futur empereur Alexis I^er Comnène. Cette décision témoigne du rapprochement entre l'empereur et l'influente famille des Comnènes, probablement pour contrebalancer les Doukas, puisque Romain marie son fils Constantin à Théodora, une sœur de Manuel[51] - [60]. Anne Dalassène, l'ambitieuse belle-sœur d'Isaac, n'est sûrement pas étrangère à cette alliance[21]. Manuel, nommé à la très haute fonction de protostrator, livre bataille aux Seldjoukides, mais est défait et capturé près de Sébaste par leur général, nommé Khroudj, révolté contre le sultan[61]. Il convainc celui-ci de revenir avec lui à Constantinople pour rencontrer Romain IV en personne où il reçoit la dignité de proèdre et conclut une alliance[62]. Pendant ce temps le sultan Alp Arslan assiège Édesse sans pouvoir s'en emparer, mais capture les importantes forteresses de Manzikert et d'Archesh[63], tandis qu'un raid pénètre aussi loin que la forteresse de Chônai en Phrygie[64]. Romain offre par la suite d'échanger les deux villes perdues contre Hiérapolis en Syrie qu'il a capturée trois ans auparavant. Le sultan accepte et continue avec son armée en direction d'Alep pour combattre les Fatimides. C'est là le signe que le sultan ne souhaite pas une guerre à grande échelle contre les Byzantins et se concentre contre ses rivaux égyptiens, qui lui dénient le titre de principale autorité politique du monde musulman[65] - [40] - [66].

Histamenon d'or datant du règne de Romain IV. Sur l'avers, Michel VII Doukas est entouré de ses deux fils et, sur le revers, Romain IV et Eudocie sont couronnés par le Christ.

Si la défaite de Manzikert n'emporte pas de conséquences trop graves vis-à-vis des Turcs, elle fournit en revanche les conditions parfaites pour les opposants à Romain, désireux de le renverser. Romain IV a beau avoir été libéré par Alp Arslan et avoir obtenu un traité de paix plutôt clément, l'humiliation combinée de la défaite et de la captivité a gravement affaibli sa légitimité.

Le césar Jean Doukas revient en hâte de Bithynie où Romain IV l'a exilé avant son départ. La soudaineté de sa réaction est-elle la preuve qu'un complot a été préparé avant le départ en campagne de Romain IV ? La question reste en suspens mais il profite rapidement du vide du pouvoir pour s'imposer avec l'aide, entre autres, de Michel Psellos. Le rôle joué par Eudocie Makrembolitissa est incertain. Michel Attaleiatès affirme qu'elle a contribué au renversement de son mari avec qui elle s'était brouillée mais d'autres sources, plus tardives, nuancent cette position[83]. Selon Attaleiatès, elle a signé l'acte de déposition de Romain[N 5] mais elle l'a peut-être fait sous la pression des Doukas et il est aussi possible que, ne sachant pas que son mari est encore en vie et a été libéré par Alp Arslan, elle a avant tout cherché à préserver les droits au trône de ses fils. En favorisant le retour de Jean Doukas dans la capitale, elle pouvait espérer se concilier ses bonnes grâces[84]. C'est la conclusion d'Antonios Vratimos qui estime qu'Eudocie a bien signé l'acte de déposition mais l'a fait pour rester sur le devant de la scène alors qu'elle ignore tout du sort véritable de son mari[85]. De son côté, dès qu'il est libéré, Romain IV écrit une lettre à sa femme pour l'informer qu'il est sur le chemin du retour mais ne parvient pas à renverser la situation car Eudocie est contrainte par Jean Doukas de se retirer dans un couvent[54]. Celui-ci refuse aussi de ratifier l'accord intervenu entre Romain et Arslan[86] - [21]. Romain est sur le chemin du retour lorsque la famille Doukas envoie Constantin et Andronic Doukas lui barrer la route. La composition des deux armées est imparfaitement connue, elle révèle néanmoins des clivages importants dans la société byzantine. Romain IV peut s'appuyer sur les forces les plus orientales de l'Empire, venant d'Arménie et de Cappadoce, tandis que les Doukas mobilisent les mercenaires francs et normands ainsi que des troupes d'autres régions de l'Anatolie, vraisemblablement de la partie ouest et les soldats de la capitale. Au sein même de la capitale, il n'existe pas d'unité[CH 7].

Les deux camps livrent bataille à Dokeia où l'armée de Romain IV, commandée par Théodore Alyatès, est vaincue. Il est contraint de se retirer dans la forteresse de Tyropoion, en Cappadoce, et de là à Adana en Cilicie pour l'hiver, accompagné de Chatatourios, le dux d'Antioche[28] - [N 6]. Des négociations interviennent, sans résultats car Romain refuse de céder son trône. L'année suivante, une nouvelle armée, commandée par Andronic aidé du mercenaire normand Crispin, le force à se rendre après avoir reçu du nouvel empereur des assurances pour sa sécurité personnelle[87]. Avant de quitter la forteresse, il ramasse tout l'argent qu'il peut trouver et envoie la somme au sultan comme preuve de sa bonne foi, accompagnée d’un message disant : « Lorsque j'étais empereur, je vous ai promis une somme d'un million et demi. Maintenant que je suis déposé et bientôt devenant dépendant des autres, je vous envoie tout ce que je possède en témoignage de ma gratitude »[88] - [89].

Michel Attaleiatès décrit en détail la fin de Romain qui est contraint de revêtir l'habit monastique dès sa reddition avant de traverser l'Asie Mineure sur le dos d'un âne, au vu de tous, exagérant peut-être les faits pour donner plus de poids à la figure tragique qu'il bâtit autour de Romain IV et de sa disgrâce. D'autres sources, dont Michel Psellos ou les auteurs arabes, rapportent qu'il a de son propre chef embrassé la vocation monastique, y trouvant peut-être un réconfort après le désastre de Mantzikert. Sur le chemin, il est accompagné de trois évêques qui doivent assurer sa sécurité. Les chroniqueurs de l'époque sont alors attentifs à promouvoir la figure de l'empereur prompt à rejoindre la condition de moine, plus estimable que la vanité de l'exercice du pouvoir. En l'occurrence, Romain IV s'y soumettrait par humilité, après un règne à la fin brutale et demandant qu'on le laisse vivre « afin de satisfaire son créateur et de poursuivre avec peine le chemin de l'ascèse »[90]. Dans tous les cas, alors que la troupe escortant l'empereur déchu approche de Constantinople, Jean Doukas envoie des hommes aveugler Romain IV[N 7], puis l'exile sur l’île de Proti dans la mer de Marmara, confiné dans le monastère qu'il aurait lui-même fondé. Privé de soins médicaux, Romain devait mourir quelques semaines plus tard des suites de cette blessure[28]. La dernière insulte devait être livrée quelques jours avant sa mort, lorsque Romain IV Diogène reçoit une lettre de Michel Psellos dans laquelle celui-ci le félicite d'avoir perdu la vue, un signe certain que le Très Haut l'a jugé digne d'une plus éclatante lumière[91] - [92]. L'empereur déposé meurt le 4 août 1072, priant pour le pardon de ses péchés ; son épouse, l'impératrice Eudocie, reçoit la permission de lui faire de splendides funérailles dans l'île où il a passé ses derniers jours[93] - [94] - [95].

Romain IV a deux épouses :

1. Anne Alousiane, décédée avant 1065, fille d'Alousianos, gouverneur du thème de Théodosioupolis et prétendant au trône de Bulgarie en 1041, et petite-fille d'Ivan Vladislav et Marie, avec qui il a au moins un fils[96] :
   • Constantin Diogène, tué lors d'une bataille à Antioche en août 1073, marié avec Théodora Comnène, décédée après 1094, nièce d'Isaac I^er et sœur d'Alexis I^er Comnène[97], dont probablement :
     • Anne Diogènissa, femme d'Uroš I^er Vukanović, grand-prince de Rascie ;
2. le 1^er janvier 1068 Eudocie Makrembolitissa, veuve de Constantin X et fille de Jean Makrembolitès, dont :
   • Léon Diogène (né vers 1069) ; selon Anne Comnène, il est fait co-empereur pendant le règne de son père[98] ; général d'armée sous Alexis I^er, il meurt lors de la campagne contre les Petchénègues en 1087[28] ;
   • Nicéphore Diogène (né vers 1068 et mort après 1094), gouverneur de Chypre sous Alexis I^er, qui se rebelle contre lui et est aveuglé et exilé en 1094[99].

Romain IV Diogène a laissé une image ambivalente. Dans le monde byzantin s'opposent la vision d'Attaleiatès qui en fait un empereur compétent, déterminé à lutter contre les menaces qui assaillent l'Empire mais échoue tragiquement et celle de Psellos, bien plus critique. Dans le Timarion, récit satirique probablement écrit le siècle suivant, c'est un Romain dépeint sous les traits d'un fantôme aux yeux arrachés qui narre ses échecs successifs au héros, qui s'est alors aventuré dans les Enfers[92]. Au XVIII^e siècle, Edward Gibbon souligne le volontarisme de l'empereur, son « courage invincible » et le fait que « sa valeur et ses succès inspirèrent l'activité à ses soldats, l'espérance à ses sujets, la crainte à ses ennemis », tout en s'arrêtant plus loin sur sa trop grande témérité à Manzikert et la captivité qui s'ensuit[100]. Georg Ostrogorsky voit en Romain un représentant du parti militaire de l'Empire, dans sa vision désormais dépassée d'une opposition entre aristocratie civile et noblesse militaire. Général habile et vaillant, il tente tout ce qu'il peut pour sauver l'Empire mais souffre de l'opposition larvée d'un parti civil rendu responsable du déclin de l'Empire[101]. Warren Treadgold écrit de lui qu'il a su prendre la juste mesure de la situation et qu'il a compris que « sans une armée forte, même le cœur du territoire byzantin serait menacé ». S'il a manqué de temps pour accomplir son souhait de renforcer l'Empire et fait preuve de témérité à Manzikert, il a saisi, à la différence d'autres empereurs, « combien l'extension de l'Empire byzantin le laissait fragile »[102]. Anthony Kaldellis reprend l'idée d'une figure tragique, qui a fait de réels efforts pour renforcer l'Empire et ne s'est jamais abaissé à une féroce répression contre ses opposants mais a souffert, en retour, de complots et de trahisons[92].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Romanos IV Diogenes » (voir la liste des auteurs).