Philaretos Brakhamios

Philarète Brakhamios est issu d'une famille noble arménienne (les Varažnouni, originaires du Vaspourakan) entrée au service de Byzance au X^e siècle[1], et qui semble s'être rapidement intégrée : Philarète est décrit comme étant grec de langue, de coutumes et de religion[2] ; il est en effet chalcédonien[3].

Philarète grimpe une à une les marches de la hiérarchie byzantine : il est tour à tour curopalate, stratopédarque des Anatoliques, doux d'Antioche, domestique des Scholes d'Orient, voire peut-être sébaste[4]. Il sert loyalement l'Empire sous Romain IV Diogène[3], jusqu'à la bataille de Manzikert en 1071.

Les domaines de Philaretos Brakhamios.

La défaite byzantine de 1071 ouvre les portes de l'Anatolie aux Seldjoukides d'Alp Arslan. Philarète réunit alors les garnisons de la frontière orientale, comptant de nombreux Arméniens, avec l'aide notamment de Gabriel à Mélitène et de Basile Apokapès à Édesse. La longue résistance qu'il mène conduit à la constitution d'un réduit sous autorité nominale byzantine[5]. Cette principauté autonome s'étend jusqu'à couvrir la Cilicie (avec notamment Tarse, Mopsueste et Anazarbe), Antioche, l'Euphratèse et la corne sud-ouest de la Grande-Arménie, ainsi que temporairement la Cappadoce orientale et Chypre[1].

Sous Michel VII Doukas, Philarète doit faire face à l'opposition de certains de ses compatriotes (qui, eux, relèvent de l'Église apostolique arménienne), tels Apelgharip Arçrouni et Vasak Pahlavouni, et sans doute Tornik de Sassoun[3]. Ses relations avec Constantinople ne s'améliorent qu'à partir de 1078, sous Nicéphore III Botaniatès qui reconnaît officiellement[6] son gouvernement autonome de territoires coupés de l'Empire par les Seldjoukides[7].

Philarète intègre notamment dans ses troupes des mercenaires francs (troupes de Roussel de Bailleul, Hervé Frankopoulos, ou encore Raimbaud)[8].

La principauté mise sur pied par Philarète n'est pourtant qu'éphémère[1], et ses territoires lui sont pris les uns après les autres, malgré même une conversion temporaire à l'islam[5]. Antioche tombe, à cause de la trahison du fils de Philaretos, en 1084 aux mains de Süleyman I^er, sultan de Roum[9] ; en 1086 débute une offensive des Grands Seldjoukides[6], qui prennent Édesse en 1087[10].

Plusieurs de ses lieutenants parviennent toutefois à se maintenir, comme Gabriel, Thoros et Basile le Voleur ; les Roupénides se retranchent quant à eux dans les montagnes ciliciennes et constituent un embryon du futur royaume arménien de Cilicie, que sa principauté a préfiguré[5].

La date de la mort de Philarète n'est pas certaine : si son nom disparaît des sources en 1086, Dédéyan la fixe en 1090[11] et Cheynet en 1092[12].

Les relations de Philarète avec Byzance, sa fidélité à Romain IV et les problèmes rencontrés sous Michel VII en font une personnalité controversée, entre le général loyal et le rebelle[13]. Ses croyances chalcédoniennes causent également son rejet chez certains Arméniens, comme Mathieu d'Édesse qui le traite notamment de « premier-né de Satan »[14].