Sébaste (titre)

Le terme est utilisé dans l'Orient hellénistique comme un titre honorifique pour les empereurs romains à partir du I^er siècle[1]. Cette association est aussi utilisée pour appeler les cités en l'honneur des empereurs romains comme Sébaste, Sébastée et Sébastopolis. Après l'adoption du terme basileus comme principal titre impérial au VII^e siècle, l'épithète de sébaste tombe en désuétude. Toutefois, il est de nouveau utilisé à partir du milieu du XI^e siècle par l'empereur Constantin IX Monomaque pour sa maîtresse Marie Skléraina[1]. De fait, le titre commence à être conféré à des membres de la noblesse soutenus par l'empereur byzantin comme le futur empereur Alexis I^er Comnène[2], ou a des princes étrangers[3] (comme les Géorgiens Bagrat IV et Georges II). Quand Alexis arrive sur le trône en 1081, il réorganise le vieux système des dignités de cour en faisant du sébaste la base pour de nouveaux titres, qui indiquent originellement la proximité familiale de leurs détenteurs avec l'empereur byzantin[4]. Le doge de Venise, qui porte le titre de protosébaste, constitue l'exception notable[5]. Cette utilisation du titre de sébaste laisse la famille impériale seule au sommet de la hiérarchie impériale. Comme le note l'historien Paul Magdalino : « ce sont des partenaires plus que des exécutants de l'autorité impériale »[6]. Dans ce contexte, l'historien Lucien Stiernon a calculé que plus de 90 % des sébastes appartiennent à la famille régnante des Comnènes[7].

Au XII^e siècle, les sébastes sont divisés en deux catégories : les simples sébastes et les sebastoi gambroi[8]. Ces derniers sont des membres des familles aristocratiques byzantines liés à l'empereur byzantin par des mariages avec des parents féminins de celui-ci (gambros signifie « gendre » en grec). Ainsi, les gambroi forment la strate supérieure de la classe des sébastes. Le titre est aussi conféré aux dirigeants étrangers et se propage aux régions avoisinantes et aux royaumes sous influence byzantine comme la Bulgarie où le sébaste est à la tête d'un district administratif et en Serbie où le titre est employé pour plusieurs dignitaires. Au sein de l'Empire byzantin, le titre perd sa prééminence à la fin du XII^e siècle et lors des siècles suivants, le sébaste est un titré réservé aux commandants d'unités ethniques[8].

• (en) Paul Magdalino, The Empire of Manuel I Komnenos, Cambridge University Press, 2002, 584 p. (ISBN 0-521-52653-1, lire en ligne).
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• Vivien Prigent, « L'archonte Georges, prôtos ou émir ? », Revue des études byzantines, vol. 59, n^o 1,‎ 2001, p. 193-207 (lire en ligne, consulté le 9 septembre 2016).
• Lucien Stiernon, « Notes de titulature et de prosopographie byzantines : Sébaste et gambros », Revue des études byzantines, vol. 23, n^o 1,‎ 1965, p. 222-243 (lire en ligne, consulté le 9 septembre 2016).