Arçrouni

Saints Sahak et Hamazasp Arçrouni, façade méridionale de l'église d'Aghtamar.

Selon l'historien arménien Moïse de Khorène, ils descendraient d'ancien rois d'Assyrie, prétention qu'ils partagent avec la famille Gnouni. Il semble en fait qu'ils descendent plus sûrement des anciens princes de Sophène[1] de la dynastie orontide[2]. À l'origine, leur fief est la montagneuse principauté d'Aghbak[3], mais ils profitent de la disparition des Rechtouni au IV^e siècle puis des Ervandouni vers 451, de telle sorte que vers 500, leurs possessions couvrent déjà le noyau du futur royaume du Vaspourakan et les placent parmi les quatre grandes familles arméniennes (avec les Mamikonian, les Bagratouni et les Siouni)[2].

Le plus ancien Arçrouni attesté est un certain Vacé, tué avec sa famille sur l'ordre du roi Tigrane VII. Il semble cependant qu'il s'était révolté contre le roi avec Zora Rechtouni. Seul un fils, Savasp, survit sauvé par Artavazd et Vasak Mamikonian dont il épouse une fille. Vers 357, Savasp tue le roi Tigrane. Savasp a un fils, Mérouzhan, qui est nommé gouverneur d'Arménie en 363, mais qui trahit son pays en appelant Shapur II, roi sassanide de Perse[1].

La famille apparaît ensuite en 414 avec Savasp qui s'oppose à Châhpûhr, prince sassanide d'Arménie, qui persécute les chrétiens. La famille doit provisoirement s'exiler à Byzance, mais le prêtre Alan Arçrouni et son frère Mérouzhan reviennent ensuite en Arménie.

Un Sahak Arçrouni est cité en 484, puis on ne parle plus de cette famille avant 594, quand un Vardan Arçrouni se rend à la cour de Perse. Varaz-Sapouh entreprend le même voyage en 607.

Après l'instauration de l'Arménie arabe, la famille continue son expansion[4]. En 705, les Arabes organisent une campagne de répression en Arménie et exécutent, entre autres, Grigor et Koruim Arçrouni. Il semble qu'ils aient un frère, Vahan, père de Sahak et de Hamazasp, tous deux nakharark en 762, qui combattent les pillards arabes mais sont tués et vengés par leur frère Gagik Arçrouni. Ce dernier est capturé peu avant la bataille de Bagrévand, en 772 et meurt en prison. Le fils aîné, Hamazasp, réussit à s'emparer du Vaspourakan, mais est emprisonné par les Arabes en 782 avec ses frères Sahak et Mérouzhan. Hamazasp et Sahak sont décapités en 785 et Mérouzhan libéré.

En 908, pour contrer le roi Smbat I^er d'Arménie, Yousouf, émir d'Azerbaïdjan, accorde l'investiture royale à Gagik Arçrouni[5]. Ses descendants conservent le royaume de Vaspourakan jusqu'en 1021/1022[6], et la branche aînée s'éteint en 1080, tandis qu'une branche cadette se perpétue jusqu'au XIV^e siècle.

Note : faute de documentation suffisante, la liste n'est pas complète.

Rois de Vaspourakan

Façade orientale de Sainte-Croix d'Aghtamar ; Gagik figure dans le médaillon central, au-dessus d'Adam[9].

Dates	Nom	Notes
908-937/943	Gagik Ier	(† 937 ou 943)
937/943-959	Dérénik-Achot	(† 959) fils du précédent
959-969	Abousahl-Hamazasp	(† 969) frère du précédent
969-991	Achot-Sahak	(† 991) fils du précédent
991-1003	Gourgen-Khatchik	(† 1003) frère du précédent
1003-1021	Sénéqérim-Hovhannès	(† 1026) frère du précédent, abdique en 1021

• Thomas Arçrouni (IX^e et X^e siècles), chroniqueur ;
• Mariam Arçrouni (XI^e siècle), épouse de Georges I^er, roi de Géorgie.

La famille de l'empereur Léon V l'Arménien : il est fils d'un Bardas (v. 735 † 792), stratège des Anatoliques, puis patrice. Il a également deux neveux, Bardas († 821), duc de 813 à 820, et Grégorios († 823), stratège. Le patriarche Nicéphore I^er écrivit une notice sur Léon V, lequel l'avait fait déposer, qui relate que ce dernier était arménien et descendant d'« un mauvais rejeton parricide de Sennacherib, roi des Assyriens ». Cette référence au roi assyrien renvoie aux familles arméniennes Arçrouni et Gnouni, qui revendiquaient également cette ascendance. La documentation de l'époque ne permet pas de trancher entre les deux familles, mais les prénoms de Bardas et Gregorios sont les traductions des prénoms arméniens Vardan et Grigor, portés par des princes Arçrouni[10] - [11].