Moïse de Khorène

Moïse de Khorène (à gauche) et Sahak Bagratouni (à droite), Ms. 2865, XVI^e siècle, Matenadaran, Erevan.

Cette œuvre, la plus controversée de la littérature médiévale arménienne, est la première histoire complète de l'Arménie[1], des origines à la disparition du royaume d'Arménie et à l'extinction de la lignée de Grégoire I^er l'Illuminateur[6]. L'ouvrage, dont la plus ancienne copie conservée date des XIII^e - XIV^e siècles (Ms. 2865, Matenadaran)[1], aurait été écrit vers 480 pour un prince bagratide nommé Sahak (peut-être Sahak II Bagratouni)[1], est rédigé comme s'il avait été écrit sous les Sassanides et exprime le « désarroi d'un monde privé de ses forces traditionnelles par une tyrannie politique et religieuse »[6]. Moïse y mentionne ses sources, qu'il n'hésite pas à adapter, comme Korioun, Lazare de Pharbe, Agathange[7], la Bible, Eusèbe de Césarée, Hérodote, des archives et inscriptions[8], un énigmatique Syrien nommé Mar Abas Catina (probablement également utilisé par Procope de Césarée)[9], auteur de l'Histoire primitive, texte perdu mais connu grâce à Sébéos[10], une Vie de saint Grégoire[11], ainsi que des légendes, contes et fables chantés par les gusans (ménestrels arméniens)[12]. Il a su ainsi rapporter des récits des traditions et des légendes païennes antiques, préservant quelques chants populaires antiques et une foule de documents[13].

L'ouvrage est divisé en trois livres[1] : le premier aborde les ancêtres mythiques (et est la seule source sur le sujet)[14], exposant l'ascendance biblique des rois arméniens[9] via Haïk, descendant de Noé, et affirmant ainsi « l'unité d'origine du peuple arménien, l'ancienneté biblique de son installation sur une terre bénie qui était vraiment la sienne, le droit et le devoir de la défendre, la certitude de sa permanence, l'inévitable défaite de tout nouveau tyran »[15] ; le deuxième couvre la période entre le règne d'un roi Arsace ayant régné après les conquêtes d'Alexandre le Grand et celui de Tiridate le Grand[16] ; le troisième livre poursuit pour s'achever par la fin des Arsacides en 428 et la mort de Machtots en 440[17].

Avec cette première histoire critique du peuple arménien[12], Moïse est le premier historien arménien à présenter les faits de manière chronologique et affirme mener sa rédaction en suivant trois lignes directrice : fidélité, concision et persuasion[8].

Les premières références à Moïse sont très incertaines et aujourd'hui écartées : la première se retrouverait chez Lazare de Pharbe (Lettre à Vahan Mamikonian, vers 500)[18], qui mentionne un certain « bienheureux philosophe Moïse », que certains ont tenté d'identifier à Moïse de Khorène par des « hypothèses assez hasardeuses »[19]. Vient ensuite le Livre des lettres (VI^e siècle) qui contient une épître dogmatique attribuée à « l'évêque Moïse de Khorène », un texte ne traitant pas d'histoire[20]. Enfin, un manuscrit des X^e – XI^e siècles contient une liste de dates attribuée à Athanase de Taron (VI^e siècle) et mentionnant pour l'année 474 « Moïse de Khorène, philosophe et écrivain », sans aucune référence à des activités d'historien[20]. Moïse sert par contre explicitement de source aux historiens postérieurs, comme Thomas Arçrouni[20], le Catholicos d'Arménie Hovhannès Draskhanakerttsi ou Nersès IV Chnorhali, et est utilisé pour corriger ou compléter des historiens antérieurs[21]. Son ouvrage est d'une telle autorité qu'il est utilisé pour l'enseignement jusqu'au XVIII^e siècle[12] et qu'il vaut à son auteur le titre de « père de l'histoire arménienne » (patmahayr)[22] et d'« Hérodote arménien »[23].

Statue de Moïse de Khorène, façade principale du Matenadaran, Erevan.

Moïse reste incontesté jusqu'au milieu du XIX^e siècle, époque à laquelle des historiens occidentaux (Alfred von Gutschmid, Auguste Carrière, etc.) commencent à s'intéresser à son œuvre ; s'interrogeant sur les sources supposées ou réelles de son Histoire, ils adoptent des positions hypercritiques[24] ; le spécialiste arménien de Moïse de Khorène Stepan Malkhasyants qualifie ce mouvement de « compétition » où chacun tente de surpasser les autres dans leurs critiques de Moïse[25]. Une controverse naît ainsi sur sa datation[1] : les opinions à ce sujet couvrent la période allant du V^e au IX^e siècles[26], une partie de la critique occidentale fixant généralement la rédaction entre 750 et 800[27], ce que la présentation favorable des origines des Bagratides, à une époque où ils prennent l'ascendant en Arménie, semble confirmer[15]. D'autres, comme Giusto Traina, estiment toutefois que « rien, en définitive, ne porte à démontrer que les contenus [de l'Histoire] relèvent d'une falsification tardive » ; l'œuvre aurait ainsi « sans doute » été reprise au VIII^e siècle[28]. Cette controverse, qui se communique à l'auteur lui-même, qui aurait donc peut-être vécu au VIII^e siècle[10], est encore ouverte[29].

Moïse est également critiqué pour avoir voulu lier, certes comme d'autres historiens grecs et latins à l'aube du christianisme, l'histoire des débuts de sa nation aux récits bibliques[23]. Des erreurs de chronologie (notamment sur les Artaxiades, qu'il intègre aux Arsacides[30]) et de prosopographie lui sont également reprochées[17]. Il n'en reste pas moins que son œuvre reste une source unique sur la société arménienne antique, et que des éléments rapportés ont été depuis confirmés par l'ethnographie et par l'archéologie modernes[31].

D'autres œuvres sont attribuées à Moïse, avec des degrés de certitude variables : une Histoire de sainte Hripsimé et de ses compagnes, un essai Sur la fête de la transfiguration, une Lettre à Sahak Arçrouni[4] et une traduction du Manuel de rhétorique d'Aphthonios, le Livre de Chries[18].

La Géographie d'Anania de Shirak lui était autrefois également attribuée[27].

• Histoire de l'Arménie
• Arménie médiévale

• Moïse de Khorène (trad. Annie et Jean-Pierre Mahé), Histoire de l'Arménie, Paris, Gallimard, coll. « L'aube des peuples », 1993 (ISBN 978-2-07-072904-3)
• (en) Agop Jack Hacikyan (dir.), The Heritage of Armenian Literature, vol. II : From the Sixth to the Eighteenth Century, Détroit, Wayne State University, 2002, 1108 p. (ISBN 0-8143-3023-1, lire en ligne)
• Gérard Dédéyan (dir.), Histoire du peuple arménien, Toulouse, Éd. Privat, 2007 (1^re éd. 1982), 991 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2-7089-6874-5)
• Claude Mutafian (dir.), Arménie, la magie de l'écrit : [exposition, Marseille, Centre de la Vieille Charité, 27 avril-22 juillet 2007], Paris, Somogy, 2007, 431 p. (ISBN 978-2-7572-0057-5)

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• Moïse de Khorène, « Histoire de l'Arménie », sur remacle.org (consulté le 2 janvier 2009).