Mélissène

Les Melissenoi constituent l'une des plus anciennes familles aristocratiques connues de la période mésobyzantine[1] - [2]. Des généalogies des XVI^e et XVII^e siècles font remonter la famille à un patrikios Michel, parent de l'empereur Michel I^er Rhangabé (r. 811–813), et à son fil le magistros Léon[3], mais elle remonte en fait à un demi-siècle plus tôt, au général Michel Mélissène, un favori de l'empereur Constantin V (r. 741–775) et gouverneur du thème des Anatoliques. Ce Michel épouse une sœur de la femme de Constantin, Eudoxie, et leur fils, Théodote Kassitéras Mélissène, devient patriarche de Constantinople de 815 à 821[3] - [4] - [5].

La région d'origine de la famille est inconnue, mais du IX^e au XI^e siècle, ses membres sont principalement actifs en Asie Mineure, en tant que généraux et gouverneurs des thèmes locaux. À la fin du XI^e siècle, la famille semble avoir des liens particuliers avec la région de Dorylaion en Phrygie, ce qui pourrait indiquer qu'elle en provenait[6] - [7].

Les Mélissène semblent également avoir maintenu des liens étroits avec les autres familles composant l'aristocratie militaire (les dynatoi) de cette période, qui sont comme eux principalement d'Asie Mineure[6] - [8]. Ainsi, deux Mélissène, le doux d'Antioche Léon et son frère Théognoste, soutiennent la révolte aristocratique de Bardas Phocas le Jeune au début du règne de l'empereur Basile II (r. 976–1025)[3] - [9] - [10]. Pendant le reste du règne de Basile, les Mélissène ne semblent plus occuper de fonctions militaires élevées, mais ils réapparaissent parmi les plus hauts échelons de l'aristocratie à la fin du XI^e siècle[11], avec un Théognoste katepano de Mésopotamie, et une Marie (rare) détentrice du haut titre de zoste patrikia[3].

Dans les années 1080, le général Nicéphore Mélissène, après avoir mené une rébellion contre l'empereur Nicéphore III Botaniatès (r. 1078–1081), se rapproche du successeur de Botaniatès, Alexis I^er Comnène (r. 1081–1118), dont il épouse la sœur, Eudoxie, en exchange du titre de Caesar et de possessions dans la région de Thessalonique[3] - [12] - [13]. Sous les empereurs Comnène, les Mélissène exercent principalement des charges civiles[3], mais malgré ses liens avec la dynastie impériale, la famille n'occupe plus de hauts offices après environ 1118[14].

Au XIII^e siècle, les membres d'une de ses branches sont attestés comme propriétaires terriens près de Smyrne[3], alors que d'autres branches s'installent en Morée et en Épire, et qu'une femme de la famille épouse même Michel I^er Comnène Doukas, le fondateur du despotat d'Épire[15]. Des traditions ultérieures rapportent qu'un certain André Mélissène s'établit en Crète sous Alexis I^er, y fondant une autre branche[3]. De celle-ci descendent les derniers Mélissène, dont le patriarche de Constantinople Grégoire III Mammé (1443–1450)[16].

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• Jean-Claude Cheynet, Pouvoir et contestations à Byzance (963–1210), Paris, Publications de la Sorbonne, 1990, 523 p. (ISBN 978-2-85944-168-5, lire en ligne).
• I. Jordanov, « Les sceaux de deux chefs militaires byzantins trouvés à Preslav : le magistros Léon Melissenos et le patrice Theodorakan », Byzantinoslavica, vol. 8,‎ 1986, p. 183–187.
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (en) Bojana Krsmanović, « Melissenos Family », sur Encyclopaedia of the Hellenic World, Asia Minor, Athènes, Foundation of the Hellenic World, 11 septembre 2003 (consulté le 30 juillet 2016).
• (el) Ioannis A. Melisseidis (dir.), Εάλω η Πόλις. Το χρονικό της άλωσης της Κωνσταντινούπολης. Συνοπτική ιστορία των γεγονότων στην Κωνσταντινούπολη κατά την περίοδο 1440 - 1453, Vergina,‎ 2004 (ISBN 960-7171-91-8).
• (de) Ilse Rochow, Kaiser Konstantin V. (741–775). Materialien zu seinem Leben und Nachleben, Francfort, Peter Lang, 1994 (ISBN 3-631-47138-6).