Robert Guiscard

Robert Guiscard est le fils de Tancrède de Hauteville, petit seigneur normand sans fortune de la région de Coutances, dans l'ouest du duché de Normandie et de sa seconde épouse Frédésende, qui passe parfois pour être une fille du duc Richard II de Normandie. Selon le chroniqueur d'origine normande Geoffroi Malaterra, Tancrède de Hauteville fait partie de la noblesse du duché sans être cependant l'un des principaux seigneurs. Selon la princesse byzantine Anne Comnène, Robert Guiscard est d'obscure origine. Selon le chroniqueur Othon de Freising dans sa Gesta Frederici imperatoris, c'est un vavasseur (vassal de vassal) : « ce Robert était issu d'une famille modeste en Normandie, de la classe sociale qu'ils nomment couramment vavasseurs »[2].

Cependant du Moyen Âge au XIX^e siècle, on a voulu donner à la famille Hauteville d'illustres origines. Selon l'historien italien Ptolémée de Lucques[3], Tancrède de Hauteville est un descendant du chef viking Rollon, 1^er duc de Normandie, tandis que pour l'érudit sicilien Rocco Pirri[4], il est l'un des fils du duc Richard II de Normandie ou de son frère Guillaume de Brionne, comte d'Hiémois. Le théologien danois Erik Pontoppidan[5] fait de Tancrède de Hauteville un fils du duc Richard III de Normandie. Pour l'historien allemand Johann Christoph Gatterer, Tancrède est issu d'un proche parent de Rollon. Ces affirmations sans fondement, qui se contredisent entre elles, sont démenties par les textes les plus sûrs et n'ont pour origine que la fantaisie de leurs auteurs.

Carte de l'Italie du sud à la veille de l'arrivée des Normands.

Pièce de monnaie à l'effigie de Robert Guiscard.

Le premier établissement permanent des Normands en Italie date de l'installation du mercenaire normand Rainulf Drengot dans la forteresse d'Aversa en 1029. Vers l'an 1035 arrivent en Italie les premiers Hauteville, les frères Guillaume Bras-de-Fer et Drogon, les deux fils aînés de Tancrède de Hauteville. En à peine quelques années, après avoir servi de mercenaires jusqu'en 1040, ils décident de combattre pour leur compte et entament la conquête d'un pays divisé et en proie à l'anarchie. En 1042, Melfi est choisie comme capitale du comté d'Apulie et Guillaume Bras-de-Fer y est élu chef des Normands d'Italie en septembre de la même année. Onfroi de Hauteville les rejoint en 1044.

Le château de Melfi.

Robert Guiscard par Merry-Joseph Blondel.

Robert Guiscard, le sixième des fils de Tancrède, débarque en Italie en 1047[6]. Selon Anne Comnène, il quitte la Normandie à la tête de cinq chevaliers et trente-cinq fantassins[7]. Accueilli froidement par son demi-frère Drogon devenu comte d'Apulie depuis peu, il obtient néanmoins la garde du château de Scribla, dans la vallée de Crati en Calabre[8]. Avec sa petite bande armée, Robert y mène dès lors une vie de brigand, connaissant aussi bien la faim, la soif, et la misère, que la fortune, pillant les riches monastères et les églises, volant le bétail, rançonnant la population et détroussant les voyageurs, harcelant les troupes byzantines et semant la terreur dans la région[9].

En même temps que cette vie de bandit, il sert occasionnellement le prince lombard Pandolf IV de Capoue, ainsi que ses frères Drogon puis Onfroi, devenu comte d'Apulie en 1051. Il se marie avec Aubrée de Buonalbergo, la tante d’un baron normand d'Apulie, Girard de Buonalbergo et reçoit en dot l'autorité d'une troupe de deux cents chevaliers normands[10] - [11].

En 1053, aux côtés de ses frères et du comte normand Richard d'Aversa, il s'illustre à la bataille de Civitate, opposant Normands d'Italie et leurs opposants byzantins et lombards soutenus par le pape Léon IX. L’armée papale est sévèrement battue. En 1057, Robert Guiscard succède à Onfroi comme comte d'Apulie, évinçant ses deux jeunes neveux, Abagelard et Herman[12]. En 1058, il répudie sa femme, Aubrée de Buenalbergo, et forme une alliance avec le prince lombard Gisolf II de Salerne en épousant Sykelgaite, la sœur de ce dernier[13]. Il entreprend alors, en compagnie de son jeune frère Roger de Hauteville, récemment arrivé en Italie, la conquête totale du Mezzogiorno. Les deux dernières places fortes byzantines en Calabre, Squillace et Reggio de Calabre, sont soumises en 1059[14].

Le château de Santa Severina en Calabre, construit par Robert Guiscard.

La papauté, en grande difficulté et de plus en plus isolée du fait de sa rupture d'un côté avec le Saint-Empire romain germanique dans l'affaire des Investitures, et de l'autre côté avec l'Empire byzantin à la suite du schisme religieux de 1054, décide de reconnaître l'autorité des Normands et d'en faire ses alliés officiels. Le plan de Robert d'expulser les Arabes de Sicile et de restaurer le christianisme sur l'île attise également l'intérêt du pape[6]. Le 29 août 1059, par le traité de Melfi, le pape Nicolas II reconnaît les possessions normandes et nomme Robert Guiscard duc d'Apulie, de Calabre et de Sicile. En échange, Robert, désormais vassal de l'Église, tout comme son beau-frère Richard d'Aversa reconnu comme duc de Capoue, s'engage à verser une rente annuelle, à porter la bannière papale et à latiniser les terres conquises[14] - [15] - [16]. À partir de cette date, les Normands ont les mains libres et peuvent maintenant servir l'Église et la papauté. Ils peuvent surtout mieux les servir pour se servir d'elles, et légitimer leurs actions et leurs prises de pouvoir en Italie du Sud et en Sicile. Plusieurs fils de Tancrède, Guillaume, Mauger et Geoffroy, viennent renforcer les effectifs normands à la même période.

Au printemps 1060, Robert s'empare de Tarente et de Brindisi[17]. Après la saisie de Reggio de Calabre, Robert confie à son frère Roger la mission de conquérir de Sicile avec 60 chevaliers[18], tandis qu'il résiste à une contre-attaque byzantine en Apulie[19]. La conquête de l'île est lente et difficile, tant par le manque de guerriers normands expérimentés dont Roger dispose, que par le nombre important de forteresses musulmanes qui quadrillent la Sicile. Roger remporte néanmoins plusieurs victoires décisives, à Messine (1061), Troina (1062), Cerami (1063) et enfin Misilmeri (1068). En 1071, Guiscard commence le siège de Palerme par mer, tandis que son frère prend la ville à revers, par voie terrestre. La ville, musulmane depuis plus de deux siècles, tombe aux mains des Normands l'année suivante, le 10 janvier 1072[20]. Guiscard réinstalle l'archevêque grec de Palerme dans sa cathédrale qui avait été transformée en mosquée[14].

Dans le sud de l'Italie, Guiscard s'empare de Bari en 1071 et met un terme à cinq siècles de présence byzantine[16]. Il affronte ensuite le prince lombard Gisolf II de Salerne, dont il avait épousé la sœur Sykelgaite en 1058. Robert lui ravit d'abord la ville d'Amalfi en 1073[21]. Puis, en 1076, il assiège Salerne, dernière possession de Gisolf. Après s'en être emparé, Robert Guiscard fait de cette ville la capitale de son duché. En 1080, Robert signe avec le pape Grégoire VII le concordat de Ceprano, confirmant le précédent traité signé à Melfi[6]. En parallèle, Guiscard met en œuvre une politique de latinisation des terres conquises en créant plusieurs évêchés latins et en construisant un réseau d'abbayes latines pour neutraliser l'influence grecque[14].

Bohémond de Tarente, fils de Robert Guiscard, par Merry-Joseph Blondel.

À la suite de la conquête de Bari, dernière possession byzantine en Italie, l’empereur Michel VII Doukas envoie en 1073 une ambassade pour proposer une union entre son fils, Constantin Doukas, et la fille de Robert, Hélène. Guiscard accepte et envoie sa fille à Constantinople[22]. Toutefois, la déposition de Michel VII en 1078 par Nicéphore Botaniatès met fin aux chances d'Hélène d’accéder au trône. Ceci fournit à Guiscard le prétexte qu’il cherchait pour envahir l'empire. L'ambitieux Normand conscrit tous les hommes en âge de porter les armes. En parallèle, il envoie une ambassade à Constantinople avec comme instructions de réclamer un traitement adéquat pour Hélène et de s’assurer de l’appui du domestique des Scholes, le général impérial Alexis Comnène. Il apprend peu après que celui-ci a déposé Botaniatès et accédé au trône sous le nom d’Alexis I^er[23].

La flotte normande composée de 150 navires appareille en direction de l'empire byzantin en mai 1081. L'armée comprend 30 000 hommes renforcés par 1 300 chevaliers normands selon Anne Comnène mais seulement 15 000 hommes selon Pierre le Diacre et 10 000 selon Ordéric Vital[24]. En compagnie de son fils Bohémond de Tarente, Robert Guiscard remporte une victoire décisive contre les Byzantins à la bataille de Dyrrachium (1081). La ville tombe en février 1082, après qu’un Vénitien ou Amalfitain eut ouvert les portes de la ville aux Normands. L’armée normande s'empare alors de la plus grande partie du nord de la Grèce sans rencontrer de résistance sérieuse. Cependant, des messagers arrivent d'Italie pour annoncer que l'Apulie, la Calabre et la Campanie se sont révoltées. Il apprend en même temps que l'empereur Henri IV du Saint-Empire s'est emparé de Rome et assiège le pape Grégoire VII dans le château Saint-Ange[25]. Guiscard rentre alors précipitamment en Italie, laissant le commandement de l'armée de Grèce à son fils aîné Bohémond de Tarente[26].

Tombeau familial des Hauteville, dans l'abbaye de la Trinité de Venosa.

Statue de Robert Guiscard, cathédrale Notre-Dame de Coutances.

Marchant vers Rome avec au moins 30 000 hommes[27], quasiment tous des mercenaires musulmans[note 2], Robert oblige l'empereur germanique, inquiet, à se retirer trois jours avant l'arrivée des troupes normandes. La résistance de la faction impériale force néanmoins Robert Guiscard à prendre la ville d'assaut[28]. L'armée normande opère le sac de Rome en mai 1084, probablement le pire saccage que la « Ville éternelle » ait connu. Aux cris de « Guiscard ! », « Guiscard ! », les troupes normandes mettent la cité à feu et à sang. Les habitants sont massacrés, les églises incendiées, et les femmes réduites en esclavage. Après les désordres perpétrés par ses alliés, le pape Grégoire VII doit fuir la ville en suivant ses libérateurs et se retire à Salerne, où il meurt un an plus tard[29].

Durant ce temps, Bohémond, un temps maître d'une partie de la Thessalie, perd les terrains conquis en Grèce[30]. Robert, revenant pour les reprendre, réoccupe Corfou et l'île de Céphalonie, avant d'y décéder de fièvre et de dysenterie le 17 juillet 1085[31]. Son cœur et ses entrailles sont prélevés, et son corps embaumé est ramené en Apulie. Lors du voyage, le cercueil tombe à l'eau et on peine à le récupérer. Il est inhumé dans l'abbaye de la Trinité de Venosa, sépulture familiale des Hauteville, endroit qu'il avait lui-même choisi et où il avait installé les dépouilles de ses frères aînés.

Chroniques latines

• Guillaume de Pouille, La Geste de Robert Guiscard (Gesta Roberti Wiscardi), trad. Marguerite Mathieu, Palerme, Istituto siciliano di studi bizantini e neoellenici, 1961.
• Aimé du Mont-Cassin, Histoire des Normands (Ystoire de li Normant), édition du manuscrit BnF fr. 688 par Michèle Guéret-Laferté, Paris, 2011 (ISBN 9782745320902).
• Geoffroi Malaterra, Histoire du Grand Comte Roger et de son frère Robert Guiscard, édité par Marie-Agnès Lucas-Avenel, Caen, 2016 (ISBN 9782841337439).

Ouvrages généraux

• Pierre Aubé, Les Empires normands d’Orient, XI^e – XIII^e siècles, Tallandier, 1983. Réédition : Perrin, 2006.
• Ferdinand Chalandon, Histoire de la domination normande en Italie et en Sicile, vol. I, Paris, Picard, 1907 (lire en ligne)
• Huguette Taviani-Carozzi, La terreur du monde. Robert Guiscard et la conquête normande en Italie, Paris, Fayard, 1996, 559 pp., 19 fig. (présentation en ligne).
• (en) John Julius Norwich, The Normans in the South, 1016-1130, Londres, Longman, 1967.

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (de + en + la) Sandrart.net
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Dizionario biografico degli italiani
  • Dizionario di Storia
  • Larousse
  • Nationalencyklopedin
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • Catalogne
  • Suède
  • Vatican
  • Grèce
  • WorldCat