Bohémond de Tarente

Bohémond est le fils aîné de Robert Guiscard, comte normand d'Apulie, et de sa première épouse Aubrée de Buonalbergo[1]. Il naît entre 1050 et 1058 (en 1054 selon l'historien John Julius Norwich)[2] - [3]. Il est baptisé sous le nom de Marc mais, en raison de sa grande taille, il reçoit le surnom de Bohémond en référence à un géant légendaire du même nom[2].

Bohémond de Tarente participe aux expéditions de son père Robert Guiscard et le seconde à partir de 1081 dans sa guerre contre l'Empire byzantin en Albanie[4]. Il se distingue à Duras, où il commande l'aile gauche de l'armée normande face à la garde varangienne[5]. Puis, après le départ de son père en avril ou mai 1082, il reçoit le commandement des troupes normandes et remporte deux victoires contre l'empereur Alexis Comnène devant Joannina et Arta[6] - [7]. Il se rend maître de l'Albanie et de la Thessalie et débute le siège de Larissa à la fin de l'année 1082[8]. Au printemps 1083, il est vaincu par les Byzantins devant Larissa et perd la quasi-totalité de ses conquêtes[9]. Il est contraint de retourner en Italie afin de trouver l'argent nécessaire au paiement de la solde de son armée[9]. Durant son absence, les Byzantins reprennent Kastoria et Duras[9].

En 1084, son père Robert Guiscard met sur pied une nouvelle expédition contre l'Empire byzantin, mais il meurt pendant cette campagne en juillet 1085[10]. À la mort de son père, Bohémond est écarté de la succession sur les duchés d’Apulie, de Calabre et de Sicile au profit de son demi-frère, le jeune Roger Borsa, favorisé par sa mère Sykelgaite de Salerne[11].

Des tensions apparaissent rapidement entre les deux frères et, dès la fin de l'année 1085 ou le début de l'année 1086, Bohémond se révolte, occupe les villes d'Oria, de Tarente et d'Otrante, et s'empare d'une bonne partie de la Pouille méridionale[12]. Roger est obligé de céder à son frère, outre les trois villes dont il s'était emparé, Gallipoli et presque toute la région qui s'étend de Conversano à Brindisi[12]. En 1087, les deux frères se déclarent à nouveau la guerre[13]. Bohémond commence les hostilités et tente de surprendre son frère près de Bénévent ; il est battu à Fragneto mais parvient à fuir et à regagner Tarente[13]. En 1089, un accord est conclu entre les deux frères ; malgré sa défaite, Bohémond réussit à conserver tout le territoire situé entre Bari et Otrante, ainsi que quelques villes de Calabre[14]. En 1091-1092, il assiste son demi-frère dans son conflit contre la ville révoltée de Cosenza en Calabre[15].

Bohémond escalade seul les remparts d'Antioche. Gravure de Gustave Doré.

En septembre 1096, alors qu’il participe aux côtés de son oncle Roger, comte de Sicile, au siège de la principauté révoltée d’Amalfi[16], il apprend qu’une grande expédition pour l’Orient est en route, un bon moyen pour lui d’aller se tailler un fief plus important que sa principauté. Il abandonne le siège et s’embarque avec des troupes et des proches dont son neveu le jeune Tancrède de Hauteville et son cousin Richard de Salerne, pour la première croisade, dont il sera l’un des principaux chefs[16]. Son armée compte près de 10 000 chevaliers et 20 000 fantassins[16]. La quantité de volontaires est telle que le comte Roger doit lever le siège d'Amalfi à cause du manque de soldats[16]. De passage à Constantinople en avril 1097, Bohémond prête serment de fidélité à l'empereur Alexis Comnène[4]. Chargé du commandement de l'avant-garde croisée[17], il se distingue au combat devant Nicée, Dorylée et enfin Antioche, dont il débute le siège en octobre 1097[2].

Après un siège de sept mois, Bohémond trouve un arrangement avec Firouz, un Arménien converti à l'islam chargé de garder la tour des Deux-Sœurs au sud de la ville[18]. En même temps, les croisés apprennent qu'une armée de secours, commandée par Kerbogha, atabeg de Mossoul, est seulement à quelques jours de marche[19]. Devant l'imminence du péril, Bohémond parvient à échanger son offre contre le renoncement des autres croisés à leurs droits sur Antioche[20]. Selon Guillaume de Tyr, c'est Bohémond lui-même qui aurait escaladé en premier la tour de Firouz, permettant la prise de la ville le 3 juin 1098[20]. Les croisés, commandés par Bohémond, résistent victorieusement à un nouveau siège mené par Kerbogha, puis effectuent le 28 juin une sortie qui renverse l'armée turque[21].

Bohémond conserve Antioche, malgré les véhémentes protestations de Raymond de Toulouse[22]. Il fait de la cité le centre d’une principauté où ses descendants indirects gouverneront tant bien que mal durant près de deux siècles. Cependant la situation de Bohémond, devenu le prince Bohémond d’Antioche, est précaire entre les ambitions de l'empereur Alexis Comnène, qui lorgne sur ses possessions autrefois byzantines, mais aussi la volonté des Fatimides et des Seldjoukides de reprendre le contrôle de la Syrie du Nord.

Au cours de l'été 1100, Bohémond tente de porter secours au prince arménien de Mélitène[23]. Après une défaite contre les Turcs, il est fait prisonnier quelques jours plus tard lors d'une embuscade menée par l'émir de Sivas[2] et est envoyé dans la forteresse de Néo-Césarée, dans le nord de l'Anatolie[23] - [24]. Tancrède de Hauteville gouverne Antioche à sa place durant cette période[4].

Libéré après rançon au printemps 1103, Bohémond est contraint de défendre sa principauté sur deux fronts à la fois[25]. En effet, le 7 mai 1104, les croisés sont lourdement battus par une coalition musulmane lors de la bataille de Harran[25]. Dans le même temps, l'Empire byzantin lance une expédition en Cilicie et s'empare de la ville de Laodicée[25]. Bohémond, après avoir confié la régence à Tancrède, s'embarque pour l'Apulie afin de demander des renforts et organiser une nouvelle croisade contre l'Empire byzantin[4]. En fait il ne reviendra plus jamais dans sa principauté. En 1106, il épouse Constance, la fille de Philippe I^er, roi de France, et obtient la main de Cécile, une autre fille de Philippe I^er, pour son neveu Tancrède[26]. Il tente ensuite d’attaquer l’Empire byzantin avec un débarquement en Albanie comme l'avait fait son père vingt ans plus tôt. À la fin de l’année 1107, il prend Avlona et assiège Duras. Mais un an plus tard, les Byzantins le tiennent en échec et son expédition tourne court. Humilié, il doit traiter avec l’empereur qui lui fait reconnaître, par le traité de Déabolis, en 1108, l’autorité de Byzance sur la principauté d’Antioche[4]. Ce traité est récusé par Tancrède, qui s’empresse de le dénoncer[4].

Bohémond rentre en Apulie et meurt à Canosa le 7 mars 1111[6], laissant un jeune fils, Bohémond.

Mausolée de Bohémond à Canosa di Puglia.

• Pierre Aubé, Les empires normands d'Orient, Perrin, coll. « Tempus », 2006 (1^re éd. 1991) (ISBN 9782262022976).
• Ferdinand Chalandon, Histoire de la domination normande en Italie et en Sicile, t. 1, Paris, A. Picard & fils, 1907 (lire en ligne), p. 258-339.
• Jean Flori, Bohémond d'Antioche. Chevalier d'aventure, Paris, Payot, 2007 (ISBN 9782228902267).
• René Grousset, Histoire des croisades et du royaume franc de Jérusalem, vol. 1, Paris, Perrin, 2006 (1^re éd. 1934) (ISBN 9782262025489).
• René Grousset, L'Empire du Levant : Histoire de la Question d'Orient, Paris, Payot, coll. « Bibliothèque historique », 1949 (réimpr. 1979), 648 p. (ISBN 978-2-228-12530-7).
• (en) John Julius Norwich, The Normans in Sicily, Penguin Books, 1992 (ISBN 9780140152128).
• (en) Georgios Theotokis, Bohemond of Taranto : Crusader and Conqueror, Pen & Sword Military, 2020. (ISBN 9781526744289)
• (en) Ralph Bailey Yewdale, Bohemond I, Prince of Antioch, Princeton University, 1917 [lire en ligne].

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
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• Émile Guinard, « Bohémond de Hauteville : Prince d’Antioche », magazine Patrimoine normand n^o 15, 1997.