Rade de Brest

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  Le goulet de Brest
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  La partie sud de la rade de Brest, Landévennec et le Ménez-Hom vu de la pointe des Espagnols

Plan de la rade de Brest en 1779

Les anciens méandres de l'Aulne sous les eaux de la rade de Brest

Carte géologique de la rade de Brest

La rade de Brest, accessible aux navires de grand tonnage en raison de sa profondeur, est un vaste plan d'eau abrité des tempêtes de l'océan Atlantique grâce à la presqu'île de Roscanvel qui isole la rade de l'Atlantique, ne laissant qu'un passage relativement étroit (1,8 km), le goulet de Brest, entre la pointe des Espagnols et la côte Léonarde (côte nord) de la rade.

La rade est très découpée ; plusieurs presqu'îles la pénètrent ou la limitent : la presqu'île de Plougastel, la presqu'île de Logonna, la presqu'île de Landévennec, la presqu'île de l'île Longue (ancienne île, transformé en presqu'île par l'homme), la presqu'île de Roscanvel, qui se terminent par des pointes offrant de beaux points de vue sur la rade : pointe du Portzic, pointe de l'Armorique, pointe du Bindy, pointe de Poulmic et pointe des Espagnols.

Le relief, y compris sous-marin, de la rade de Brest a été longuement décrit par Antoine Vacher[1] et correspond en partie à la moitié aval de la vallée de l'Aulne désormais ennoyée depuis la remontée du niveau de la mer postérieur à la glaciation de Würm et dont on retrouve les méandres sous-marins, les cours d'eau se jetant dans la rade de Brest étant alors tous des affluents de l'Aulne. Le haut fond du banc du Capelan, à hauteur de L'Hôpital-Camfrout correspond par exemple au lobe immergé d'un ancien méandre et la presqu'île de Landévennec au lobe à demi immergé d'un autre.

La rade abrite plusieurs îles, notamment :

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  L'Île des Morts
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  L'Île Ronde
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  L'Île Trébéron
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  L'Île d'Arun

Deux anciennes îles sont devenues des presqu'îles en raison des travaux réalisés par l'homme pour les relier par un isthme artificiel au continent : l'île Longue et l'île de Tibidy.

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  Véliplanchistes devant les deux ponts Albert-Louppe et de l'Iroise
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  La rivière du Faou à marée basse
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  Les deux ponts sur l'Élorn : le pont Albert-Louppe et pont de l'Iroise
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  Fond de la rade de Brest, depuis Landévennec

En raison de la remontée du niveau des mers après les dernières glaciations quaternaires, les cours d'eau, même les plus modestes, ont de larges et profonds estuaires dénommés rias ou abers, pénétrant profondément à l'intérieur des terres, les parties aval des anciennes vallées ayant été envahies par la mer lors de la montée des eaux consécutive au réchauffement climatique post-glaciaire : c'est ainsi que Landerneau, Daoulas, Le Faou, Châteaulin sont ou ont été des ports de mer et qu'aujourd'hui encore, l'influence des marées se fait sentir jusqu'au niveau de ces localités (sauf pour Châteaulin sur l'Aulne où l'aménagement de l'écluse de Guily-Glas à Port-Launay a justement été fait pour l'éviter). Le port de Brest est né dans la ria de la Penfeld, profitant lui aussi du tirant d'eau important malgré la modestie de ce petit fleuve côtier. Ce n'est qu'à partir du Second Empire que progressivement le port s'est étendu en rade de Brest.

Les principaux fleuves se jetant dans la rade sont :

• la Penfeld ;
• l'Élorn ;
• la rivière de Daoulas ;
• le Camfrout
• l'Aulne ;
• la Rivière du Faou.

Des ouvrages d'art importants ont été nécessaires pour franchir ces rias :

• sur l'Élorn, le pont de Plougastel, construit en 1929[2] et baptisé pont Albert-Louppe et désormais le pont de l'Iroise pour relier Brest (Le Relecq-Kerhuon) à Plougastel-Daoulas,
• sur l'Aulne, les ponts successifs de Térénez.

À vol d'oiseau, Brest est à peine à une vingtaine de kilomètres de Crozon, mais par la route à une soixantaine de kilomètres en raison du détour par Le Faou qui est nécessaire pour relier les deux villes par la route. Quelques liaisons maritimes « transrade » existent, reliant Brest au Fret.

La richesse et la diversité écologique de la Rade est diminuée par une forte exploitation passée de certaines ressources, et par sa forte anthropisation et des séquelles industrielles, militaires, agricoles, qui explique une présence de nombreux polluants. Parmi les polluants majeurs figurent divers métaux lourds, et en particulier le tributylétain ou TBT, un biocide issu des antifoulings. Ce produit est aujourd'hui interdit, mais, rémanent, il reste très présent dans les sédiments et certains organismes aquatiques. Les produits qui le remplacent sur les petits bateaux, dont le Diuron et l'Irgarol posent également problème, et ont été mesurés en quantités non négligeables dans la rade par l'Ifremer en 2003-2004.

La rade est également victime des séquelles de guerre et en particulier des séquelles des vagues de pollutions que la rade a connues lors de la Première ou de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).
Les pollutions relictuelles liées aux munitions immergées ou non explosées peuvent s'aggraver avec les premières fuites massives, que les experts prédisaient dans les années 2000-2010.

Une thèse en biologie marine basée sur des observations in situ a étudié la contamination de la rade (eau de surface, sédiment de la zone subtidale et biote) par les microplastiques, tout en cherchant évaluer leurs effets de « vecteurs » bactériens et de contaminants chimiques. Ce travail a montré en 2017 que toute la rade était alors contaminée par les microplastiques (avec des concentrations allant de 0,24 ± 0,35 à et 0,97 ± 2,08 (moyenne ± écart-type). Dans l'eau de surface et le sédiment de la rade, on trouve plutôt des micro-fragments de polyéthylène, de polypropylène et de polystyrène), avec pour les plastiques flottants une répartition qui semble à la fois expliquée par l'urbanisation plus dense du nord de la rade, et par les marées et courants[12]. Chez les bivalves, les moules en contiennent 0,01 ± 0,04, les coques 8 fois plus (0,08 ± 0,34). Ces taux semblent relativement bas, mais ces chiffres sont, au moins en partie, expliqués par l'exclusion des fibres par le protocole d'étude[12]. Des polluants de type hydrocarbure aromatique polycyclique, polychlorobiphényle et pesticide sont effectivement retrouvés sur les microplastiques flottants, à des taux allant de « non détecté » à 49 763 nanogrammes par gramme de plastique[12]. Ces taux sont du même ordre que les taux de ces polluants des sédiments et dans les bivalves de la rade[12]. Ceci suggère que ces polluants sont bien adsorbés (fortement fixés) sur les plastiques, avec donc probablement peu de risque que ces polluants migrent vers les organismes marins qui ingèrent ce plastique. Cette thèse a aussi montré que les microplastiques flottants transportent des communautés bactériennes nettement différentes de celles retrouvées dans l'eau de mer à proximité. Le genre Vibrio est un biomarqueur discriminant de cette matrice[12].

La rade abrite encore quelques petits herbiers de zostères (équivalents atlantiques des posidonies de Méditerranée). Ces prairies sous-marines sont peu profondes, l'une d'elles à Kernisi découvre même à marée basse, ce qui est devenu exceptionnel dans le Finistère. Les ancres et leurs chaînes ainsi que les corps-morts et certains matériels de pêche dégradent ces herbiers.

Les zostères sont à la fois abri, zone de frayère et de nutrition, nourricerie pour de nombreuses espèces, constituant un habitat irremplaçable pour certaines et alimentant la laisse de mer. Elles sont notamment l'habitat exclusif de l'hippocampe, qui régresse à la même vitesse que les herbiers.

Le maërl est une petite algue riches en calcaire encroûtant dont l'extrémité rose est la seule partie vivante. Il était autrefois récolté comme engrais et amendement pour les fameuses fraises de Plougastel et Daoulas. Ces algues fabriquent lentement des récifs épais de plusieurs dizaines de mètres, constitués de carbonate de calcium, constituant un puits de carbone depuis l’ère secondaire.

Les bancs de maërl, comme les herbiers de zostères sont un habitat irremplaçable pour de nombreux invertébrés, crustacés et poissons marins qui y trouvent aussi une nourriture abondante. Jouant une fonction comparable aux récifs coralliens des mers chaudes, ils abritent une biodiversité exceptionnelle.

Le maërl est hélas menacé par l'extension rapide d'une espèce invasive, la crépidule (Crepidula fornicata), gastéropode marin involontairement introduit par l'homme en rade de Brest depuis la façade atlantique de l'Amérique du Nord, essentiellement à l'occasion du débarquement américain et de l'apport de l'huître pour la culture. Le dragage et l'extraction affectent la partie haute du banc, la plus riche. Il est possible que depuis une centaine d'années environ, ces bancs aient aussi contribué à fixer certains polluants (plomb notamment), de manière significative.

• Gobetas, épave espagnole

• Eugène Boudin : Le débarquement des marins dans la Rade de Brest (collection particulière)

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana