Histoire du Cameroun

La zone couvrant le sud-ouest de l'actuel Cameroun et le sud-est du Nigeria ont été le berceau des peuples bantous au I^er millénaire avant notre ère.

Les Tikars, les Bamouns et les Bamilékés migrent ensuite pour s'installer sur les hauts plateaux camerounais.

Au nord, la civilisation des Saos, encore mal connue, se développe dans le bassin du lac Tchad.

La région du lac Tchad passe au XVI^e siècle sous le contrôle de l'empire de Kanem-Bornou. Le premier état connu des historiens dans la région est celui du Kanem, qui se développe autour du lac Tchad à partir du IX^e siècle. Il devient musulman au XI^e siècle et atteint son apogée à la fin du XVI^e et au XVII^e siècle. Il impose sa souveraineté à la majeure partie du territoire camerounais. Mais il se heurte sans cesse à la résistance des peuples et des petits royaumes camerounais (notamment les royaumes kotoko et mandara).

À la fin du XVI^e siècle, la grande vague migratoire des Peuls (ou Foulbés, du peul, Fulɓe), peuple de pasteurs nomades qui se déplacent d'ouest en est depuis le Macina, atteint le lac Tchad. Au siècle suivant, les Peuls s'implantent dans l'Adamaoua actuel, contribuant à la diffusion de l'islam. Ils s'organisent en petits États théocratiques musulmans, dirigés par un lamido, à la fois chef politique et spirituel.

Le royaume bamoun est fondé à la fin du XVI^e siècle et prend son essor sous le règne de Mboumbouo Mandù, à la fin du XVIII^e siècle, qui étend son territoire par la force des armes. Il s'emploie ensuite à consolider son pouvoir.

Au début du XIX^e siècle, les États musulmans étendent et consolident leur pouvoir.

En 1804, Ousman dan Fodio et les Peuls du Nigeria lancent une guerre sainte contre les Haoussas, afin d'étendre le royaume toucouleur. Forts de cet exemple, les Peuls du Sud rallient leur cause et propagent le djihad dans leur région. Modibbo Adama (1786-1847), chef des Peuls du sud, prend le titre de cheikh et les plateaux du Sud islamisés prennent le nom d'Adamaoua : massif de l'Adamaoua, émirat de l'Adamaoua (1809-1903), région de l'Adamaoua (1983-). Leur capitale, Yola, se trouve sur la Bénoué. Le lamido Adama meurt en 1847.

Le royaume bamoun doit lutter contre l'expansion peule.

À la recherche de la route des Indes, les Portugais arrivent sur les côtes en 1472. Étonné par le nombre de crevettes, le navigateur Fernando Póo baptise le pays « Rio dos Camaroes» ce qui veut dire "rivière des crevettes" (l'estuaire du Wouri). Vers 1532 la traite des Noirs se met en place notamment avec la collaboration des Doualas. Les Européens n'y fondent cependant pas d´établissements permanents comme Luanda ou Saint-Louis à cause des côtes marécageuses, difficiles d'accès et infestées de malaria.

Au XVIII^e siècle arrivent les pasteurs peuls ou (Foulbe) venus de l'ouest, qui refoulent les Kirdis et les Massas de la plaine du Diamaré, entre Logone et Bénoué. Ils islamisent les plateaux du Sud. Leur chef, Ousmane dan Fodio, envoie son guerrier Adam islamiser les plateaux du Sud, rebaptisé Adamaoua.

Il est stoppé par le royaume Bamoun. Le royaume Bamoun s'islamise sous l'impulsion du roi Njoya, qui reste célèbre pour l'alphabet composé d'idéogrammes qu'il crée et pour la carte du pays qu'il fait établir.

• vers 750 : fondation du Royaume du Kanem-Bornou (750-1900)
• vers 1380 : fondation du Royaume Bamoun (1384-1884), à capitale historique à Foumban
• vers 1400 : fondation du Royaume de Bandjoun ou Djo ou La'djo (actuel Koung-Khi)
• vers 1450 : fondation du Royaume Mandara (v. 1450-1902)
• 1809 : fondation de l'Émirat de l'Adamaoua (1809-1903)
• 1827 : exploration anglaise du Cameroun et du Biafra
• 1845 : début de l'évangélisation par la Baptist Missionary Society de Londres
• 1847 : mort de Modibbo Adama, monarque de Yola ; la capitale de l'Adamaoua, Yola, se trouve alors sur la Bénoué. Le royaume bamoun, dont la capitale se situe à Foumban, doit lutter contre l'expansion peule.
• 1868 : installation de négociants allemands
• 1884 : les Doualas signent un traité d'assistance avec l'Allemagne, celle-ci proclame sa souveraineté sur le Kamerun
• 1890 : installation de la Societas Apostolus Catholici (évangélisation)

Heinrich Barth et Gustav Nachtigal sont les précurseurs. La colonisation allemande commence en 1884 avec la signature en juillet d'un traité entre les rois Bell et King Akwa et les representants des firmes Hambourgeoises, Johanness Vogt, représentant de la firme Jantsen and Thormälen et Edward S., représentant de la firme Woermann. Le protectorat s'étend du lac Tchad au nord aux rives de la Sangha au sud-est. La ville de Buéa au pied du mont Cameroun en devient la capitale avant que celle-ci ne soit transférée à Douala en 1908. En 1911, un accord franco-allemand étend les possessions allemandes à certains territoires de l'Afrique-Équatoriale française.

L'Allemagne est en particulier intéressée par le potentiel agricole du Cameroun et confie à de grandes firmes le soin de l'exploiter et de l'exporter. Le chancelier Bismarck définit l'ordre des priorités comme suit : le marchand d'abord, le soldat ensuite. Ce serait en effet sous l'influence de l'homme d'affaires Adolph Woermann, dont la compagnie a implanté une maison de commerce à Douala, que Bismarck, d’abord sceptique sur l’intérêt du projet colonial, s'est laissé convaincre. De grandes compagnies commerciales allemandes (Woermann, Jantzen und Thoermalen) et compagnies concessionnaires (Sudkamerun Gesellschaft, Nord-West Kamerun Gesellschaft) s'implantent massivement dans la colonie. Laissant les grandes compagnies imposer leur ordre, l'administration se contente de les épauler, de les protéger, et de tenter d'éliminer les rébellions indigènes[2].

Missionnaire français avec le sultan de Ngaoundéré en 1920.

Après la Première Guerre mondiale, pendant laquelle le Cameroun est conquis par les forces franco-britanniques, la colonie allemande est partagée en deux territoires lors d'une rencontre entre les généraux francais et britanniques le 4 mars 1916 à Londres, où une partie est confiée à la France pour les quatre cinquièmes, à l'est et l'autre au Royaume-Uni pour le cinquième restant, à l'ouest, entériné par des mandats de la Société des Nations (SDN) en 1922. Pendant les vingt premières années, la France s'emploie notamment à liquider les rébellions de populations Kirdi dans le nord du Cameroun. Si la pacification de cette région s'accompagne de massacres et de pillages récurrents, la France, à la différence de l'Allemagne, pratique aussi une politique d'assimilation à l'instar de ce qui se passe dans ses autres colonies[2]. Le Royaume-Uni applique le régime de l'indirect rule.

L'administration française, réticente à rétrocéder aux compagnies allemandes leurs possessions d'avant guerre, en réattribue certaines à des compagnies françaises. C'est notamment le cas pour la Société financière des caoutchoucs, qui obtient des plantations mises en exploitation pendant la période allemande et devient la plus grande entreprise du Cameroun sous mandat français.

La France construit des routes, pour relier les principales villes entre elles, ainsi que diverses infrastructures telles que des ponts et des aéroports. La ligne de chemin de fer Douala-Yaoundé, commencée sous le régime allemand, est achevée par les ingénieurs français. Des milliers d'ouvriers sont déportés de force vers ce chantier pour y travailler cinquante-quatre heures par semaine. Les ouvriers souffrent également du manque de nourriture et de la présence massive de moustiques. En 1925, le taux de mortalité sur le chantier s'élève à 61,7%. Les autres chantiers ne sont cependant pas aussi meurtriers, bien que les conditions de travail y soient généralement très dures[2].

Le premier Premier ministre du Cameroun méridional, Emmanuel Mbela Lifafe Endeley (premier rang, troisième à partir de la droite) à Bamenda en 1958.

Le Cameroun français se rallie à la France libre en août 1940 au sein de l'Afrique française libre. Le système instauré par la France libre s'apparente à une dictature militaire. Leclerc instaure l'état de siège sur tout le territoire et abolit presque toute liberté publique. L'objectif est de neutraliser tout sentiment potentiellement indépendantiste ou de sympathie pour l'ancien colonisateur allemand. Les indigènes connus pour leur germanophilie sont exécutés en place publique[2]. En 1945, le pays est placé sous tutelle de l'ONU. Malgré cela, il devient en 1946 un «territoire associé» de l'Union française.

Après la Seconde Guerre mondiale, deux évènements accélèrent le développement d'un sentiment nationaliste et anticolonial. En septembre 1945, à Douala, des colons ouvrent le feu sur une manifestation de grévistes, la faisant dégénérer en émeute. Les affrontements s'étendent et un avion sera même utilisé pour mitrailler les émeutiers. Officiellement, selon les autorités coloniales, le bilan serait de 8 morts et 20 blessés, mais selon l'historien Richard Joseph, ce bilan serait très inférieur à la réalité et les morts se compteraient en dizaines. Le second évènement majeur est la création du Rassemblement démocratique africain à Bamako en septembre 1946, auquel participent des militants camerounais comme Ruben Um Nyobe[3].

L'administration britannique divise administrativement le Cameroun britannique en deux régions, le Cameroun septentrional (Northern Cameroons) et le Cameroun méridional (Southern Cameroons). Le Cameroun septentrional se composait de deux sections non contiguës, divisées par un point de rencontre entre les frontières du Nigeria et du Cameroun, et était administré comme une partie de la région du nord du Nigeria. Le Cameroun méridional était administré comme une province de l'est du Nigeria. Au Cameroun britannique, de nombreux administrateurs allemands ont été autorisés à diriger les plantations de la zone côtière méridionale après la Première Guerre mondiale. Une publication parlementaire britannique intitulé Report on the British Sphere of the Cameroons, rapporte que les plantations allemandes étaient « dans l'ensemble... de merveilleux exemples d'industrie, basés sur de solides connaissances scientifiques. Les indigènes ont appris la discipline et ont pris conscience de ce que l'industrie peut accomplir. Un grand nombre de ceux qui retournent dans leurs villages se lancent dans la culture du cacao ou d'autres plantes pour leur propre compte, augmentant ainsi la prospérité générale du pays ». Dans les années 1930, la population blanche est encore composée majoritairement d'Allemands, dont la plupart sont internés dans des camps britanniques à partir de juin 1940. La population autochtone a montré peu d'intérêt à se porter volontaire pour les forces britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale ; seuls 3 500 hommes l'ont fait[4].

Lorsque la Société des Nations a cessé d'exister en 1946, le Cameroun britannique a été reclassé comme territoire sous tutelle de l'ONU, administré par le Conseil de tutelle de l'ONU, mais est resté sous contrôle britannique. Le 12 juin 1946, les Nations unies ont approuvé les accords de tutelle pour que le Cameroun britannique soit gouverné par le Royaume-Uni[5].

En juin 1957, le militant indépendantiste Ndeh Ntumazah fonde le One Kamerun, considéré comme la branche anglophone de l'Union des populations du Cameroun (UPC). Les autorités britanniques collaborent toutefois avec les autorités françaises, malgré leur animosité réciproque, dans la répression des militants upécistes réfugiés en zone britannique. Isaac Tchoumba Ngouankeu, l'un des leaders de l'UPC, est ainsi livré à l'administration française. En avril 1957, des commandos français pénètrent secrètement (sans en avoir averti les Britanniques) dans un siège de l'UPC, incendient les bâtiments et exécutent plusieurs militants[6].

Le médecin colonial Jean-Joseph David (1900c-1969) est en poste au Haut-Nyong de 1939 à 1943, à la direction de la "région médicale" du Haut-Nyong, avec les pleins pouvoirs, avec comme centre Ayos. Secondé par cinq médecins, il y mène un gouvernement par la médecine, contre la maladie du sommeil (en résurgence malgré le travail d'Eugène Jamot dans cette même région), et pour l'exploitation du latex et du rutile[7]. Il y reconduit son expérience de médecin-résident à Wallis des années 1933-1938. Guillaume Lachenal en a tiré le livre d'enquête biographique Le médecin qui voulut être roi. Sur les traces d’une utopie coloniale (Paris, Seuil, 2017)[8] - [9]. Les cinq autres médecins sont Henri Koch (à Messamena)[10], Eugène Pape (à Abong-Mbang), Fernand Gailhbaud, Sylvain Lagarde et le capitaine Giraud. La superficie du territoire équivaut à celle de la Suisse ou de la région Rhône-Alpes.

Les travaux d'Eugène Jamot (1879-1937) et de ses équipes (et ceux de leurs prédécesseurs allemands) sont repris, avec les hypnoseries, cantonnements sanitaires pour les populations atteintes de maladie du sommeil (trypanosomiase africaine), ou sommeilleux.

Les léproseries, ou colonies agricoles de lépreux, la lèpre n'étant pas (ou plus) une maladie prioritaire, sont déléguées aux missionnaires, de même que le traitement du pian, du paludisme, de la filariose ou de la syphilis.

La région se revendique expérience d'hygiène intensive et de développement local (relèvement rural à la française) : protocoles expérimentaux, formation d'infirmiers et de médecins locaux (et de moniteurs agricoles et d'aides-surveillants), écoles, aménagements divers, routes, villages-modèles, sport, petit cheptel, cacao, margousier (arbre neem), etc. L'obligation de planter 500 pieds de cacaoyers par individu (puis de café) peut et doit se comprendre comme incitation à une production personnelle et à la création d'une société de petits planteurs indépendants : « l'émergence de communautés villageoises fixées dans l'espace, productives, imposables et contrôlables reste l'objectif auquel aspirent ensemble médecins et administrateurs » (Lachenal, p. 131).

Une interprétation totalitaire est également possible, même pour un tel territoire périphérique : le système David (David l'Empereur, façon colonel Kurtz (du roman Au cœur des ténèbres (1899)) devient « le mauvais rêve des missionnaires » (avec leurs sixa, sisters schools, ou écoles de fiancées) et surtout des entrepreneurs coloniaux (grandes plantations de café, chantiers routiers, forestiers, caoutchouc, huile de palme, minerais (rutile)). L'expérience manque vite de personnels formés, de médicaments, de crédits ; elle est stoppée en 1947. Et Jean Joseph David, après Alger, Belfort, Dachau, Mainau, Reichenau, Fréjus, Abidjan, Saïgon, prend une retraite anticipée en 1955 et travaille ensuite comme délégué médical pour une petite entreprise pharmaceutique. Seul Henri Koch semble avoir été plus efficace à son poste (« il a beaucoup travaillé ici »).

L'hygiénisme des années 1920-1930 a vu se développer de nombreux projets-pilotes : Mraclin (vers Zagreb, Yougoslavie), Tsing Hien (Chine), Pholela (Natal, Afrique du Sud), The Anchau Experiment ou Takalafiya (Nigeria), Purwokerto (Java, Indonésie), Fordlândia (Pará, Brésil) : utopie, utopie concrète, phalanstère, colonie, société agricole, kibboutz, cité-jardin et plus souvent contre-utopie (dystopie, puis ville fantôme) ou État client.

Les leaders de l'UPC.

Le 10 avril 1948, l'Union des Populations du Cameroun (UPC), un mouvement nationaliste, est fondée par 12 personnes (Jacques Ngom, Charles Assalé, Guillaume Hondt, Joseph Raymond Etoundi, Leopold Moumé-Etia, George Yemi, Theodore Gosso, Guillaume Bagal, Leornard Bouly, Emmanuel Yap, Jacques René Bidoum et Henry Manga Mado), dont Ruben Um Nyobe prendra la direction par la suite. En mai 1955, les arrestations de militants indépendantistes sont suivies d'émeutes dans plusieurs villes du pays. La répression fait plusieurs dizaines (l'administration française en recense officiellement vingt-deux, bien que des rapports secrets en reconnaissent beaucoup plus) ou centaines de morts. L'UPC est interdite et près de 800 de ses militants sont arrêtés, dont beaucoup seront battus en prison. Recherchés par la police, des militants de l'UPC se réfugient dans les forêts, où ils forment des maquis, ou au Cameroun britannique voisin. Les autorités françaises répriment ces événements, et procèdent à des arrestations arbitraires. Le parti reçoit le soutien de personnalités comme Gamal Abdel Nasser et Kwame Nkrumah et l'action de la France est dénoncée à l'ONU par les représentants de pays comme l'Inde, la Syrie et l'Union soviétique[2].

Une insurrection éclate chez les bassa dans la nuit du 18 au 19 décembre 1956 : plusieurs dizaines de personnalités hostiles à l'UPC sont assassinées ou enlevées, des ponts, des lignes téléphoniques et d'autres infrastructures sont sabotées. Des unités de la garde camerounaise répriment violemment ces évènements ce qui entraîne le ralliement des paysans aux maquis. Plusieurs maquis de l'UPC sont constitués avec ses « généraux » et ses « capitaines » à la tête de « régiments » (150-200 guérilleros) et « bataillons » (50 guérilleros). L'armement est très sommaire : quelques fusils et pistolets dérobés, mais essentiellement des machettes, gourdins, arcs et flèches. Pour isoler la rébellion de la population civile Bassa, suspectée d’être particulièrement indépendantiste, cette dernière est déportée vers des camps situés le long des principaux axes routiers. Le général Lamberton, responsable des forces françaises, ordonne : « Toute case ou installation subsistant en dehors des zones de regroupement devra être entièrement rasée et leurs cultures avoisinantes saccagées. » Les villageois sont soumis au travail forcé pour le compte de la société Razel, notamment dans la construction de routes. Les Bassa vivant en ville sont expulsés vers leur région d'origine pour éviter que le « virus de la contestation » ne se propage[2].

L'Assemblée territoriale est élue au suffrage universel et avec un collège unique pour la première fois en décembre 1956 mais seules des formations sélectionnées par les autorités peuvent y participer[3]. André-Marie Mbida est choisi par Pierre Messmer comme premier ministre en mai 1957 et Ahmadou Ahidjo est nommé premier ministre adjoint. Il est remplacé par Ahmadou Ahidjo en février 1958.

Les avis diffèrent sur le nombre de victimes. En 2001, l'écrivain camerounais Mongo Beti indique : « Les estimations varient d'un plancher de soixante mille morts, chiffre brandi par les dirigeants officiels, à quatre cent mille, statistique revendiquée par les dirigeants nationalistes radicaux. C'est bien connu, les bourreaux minimisent, les victimes maximalisent. »[15].

L'historien Marc Michel indique que l'essentiel des combats a eu lieu après l'indépendance. Il estime que « plus vraisemblablement, la guerre a fait plusieurs dizaines de milliers de morts, principalement des victimes de la "guerre civile", après l’indépendance »[16]. Pour l'historien Bernard Droz, auteur d'un ouvrage sur la décolonisation, les évènements de la période 1955-1959 ont fait de l'ordre d'une dizaine de milliers de morts[17]. Les manuels scolaires d'histoire camerounais parlent eux d'« une rude répression ».

• Louis Ngongo, Histoire des forces religieuses au Cameroun, Karthala, Paris, 1982, 300 pages.
• (en) Mark Delancey Historical dictionary of the Republic of Cameroon, Scarecrow Press, Lanham, Md., 2000, XXXVI-359 p. (ISBN 0-8108-3775-7)
• (en) Victor Julius Ngoh, History of Cameroon since 1800, Presbook, Limbe, 1996 (édition révisée), 367 p.
• Franklin Eyelom, L'impact de la Première Guerre mondiale sur le Cameroun, L'Harmattan, Paris, 2007, 198 p. (ISBN 978-2-296-04528-6)
• Dieudonné Tahafo Fonguieng (dir.), Histoire des femmes célèbres du Cameroun, Cognito, Yaoundé, 2008, 178 p. (ISBN 978-995-641201-3)
• Aliou Shetima Le Cameroun après l'indépendance (petit écrivain) Ngaoundéré- Cameroun. *élève lycée classique*
• Jean-Claude Kanmogne-Tamuedjon, La colonisation et le Cameroun contemporain. Cinquante ans après l'Indépendance et la réunification, L'Harmattan Cameroun, Paris, Yaoundé, 2012, 188 p. (ISBN 9782296964525)
• M.Z. Njeuma (dir.), Histoire du Cameroun (XIX^e s.-début XX^e s.), (traduit de l'anglais par J.A. Mbembe et E. Nguematcha), L'Harmattan, Paris, 1989, 312 p. (ISBN 2738400167)
• Jules Sansterre Nkarey, Afrique : l'histoire entre le Cameroun anglophone et le Cameroun francophone : de 1472 à 2003, Publibook, Paris, 2004, 2006, 266 p. (ISBN 2-7483-0362-8)
• (en) Meredith Terretta, Petitioning for Our Rights, Fighting for Our Nation : The History of the Democratic Union of Cameroonian Women, 1949-1960, Bamenda, Langaa RPCIG, 2013, 157 p..
• (en) Meredith Terretta, Nation of Outlaws, State of Violence: Nationalism, Grassfields Tradition, and State Building in Cameroon, Athens, Ohio University Press, 2013, 368 p. (ISBN 978-0-8214-2069-0).
• Timothée Zogo, Les grandes lignes de l'histoire du Cameroun de 1472 à nos jours, Direction des recherches et des publications, Yaoundé, 1998, 23 p.
• (en) Scott Maceachern (archéologue africaniste, Duke Kunshan University (en)), David K. Wright, Stanley H. Ambrose, Jungyu Choi, Jeong-Heon Choi, Carol Lang and Hong Wang, « Iron Age landscape changes in the Benoué River Valley, Cameroon (PDF) », Quaternary Research,‎ june, 2019 (lire en ligne, consulté le 23 novembre 2019).
• Thomas Deltombe :
  • Kamerun ! Une guerre cachée aux origines de la Françafrique, 1948-1971, avec Manuel Domergue et Jacob Tatsitsa, La Découverte, « Cahiers libres », Paris, 2011, 742 p. (ISBN 9782707159137)
  • La guerre du Cameroun. L'invention de la Françafrique, avec Manuel Domergue et Jacob Tatsistsa, La Découverte, « Cahiers libres », Paris, 2016, 200 p. (ISBN 9782707193728)

• Chefferies traditionnelles au Cameroun
• Chronologie de Douala
• Liste des guerres impliquant le Cameroun (en)

• Histoire du Cameroun - Université de Laval (Canada)
• Site de l'UNESCO : la question Bamiléké pendant l’ouverture démocratique au Cameroun : retour d’un débat occulté
• (en) Chronologie du Cameroun (BBC News)