Bamilékés

Selon les travaux de D. Toukam[3], les Bamilékés seraient très probablement issus des Baladis d’Égypte, les Feelahins/Coptes actuels sont en grande partie reconnus comme des Baladis convertis par la force, mais conservant encore d'énormes pans de leur culture ancestrale. Partis de la Haute-Égypte au IX^e siècle de notre ère, les Baladis-Bamilékés arrivèrent en région tikar au XII^e siècle.Toutefois il est important de préciser que cette théorie, assez marginale, reliant les Bamiléké aux coptes d'Égypte est rejetée par la majorité des linguistes et des ethnologues pour qui les Bamileke sont issus des peuples nigéro-congolais[4].

Le peuple des Grassfields, unique avec une seule langue et un seul chef, se disloqua vers 1357 à la mort de leur dernier souverain unique, le roi Ndéh. Yendé, premier prince, refusa le trône et traversa le Noun pour fonder Bafoussam. Sa sœur se tourna vers la région de Banso (il existe cent-vingt-trois groupements bamilékés dans le Nord-Ouest anglophone et cinq au Sud-Ouest - Lebialem). Deux décennies plus tard, Ncharé, le cadet, descendit dans la plaine du Noun pour fonder le pays bamoun. De Bafoussam naquirent le gros des groupements bamilékés majeurs actuels, et le processus a duré du XV^e au XX^e siècle (ainsi, Bansoa est né en 1910 à la suite de l'exil forcé de Fo Taghe de Bafoussam)[5] - [3].

Les Bamilékés parlaient une langue unique, le bamiléké, jusqu'à leur démembrement au milieu du XIV^e siècle, à la mort de leur souverain. Du bamiléké naquirent le bamiléké-bafoussam et le bamoun. Le bamoun se ramifia en une soixantaine de sous-variantes dialectales avant de se voir unifié par les sultans Mbouombouo et Njoya notamment. Pour sa part, le bamiléké-bafoussam continua à se ramifier pour donner naissance, au fil des siècles, à des dizaines de variantes dialectales, elles-mêmes possédant des sous-variantes plus ou moins négligeables. Le bamiléké-bafoussam est donc la langue-mère de la plupart des autres dialectes bamilékés, hormis le bamoun et le lamnso, eux aussi dérivés directement du protobamiléké unique. Mais le métissage linguistique (influences réciproques multiséculaires) est resté (et serait encore) de taille (ex. : l'influence du bamoun sur les dialectes et sous-dialectes du Ndé).

Les Bamilékés — pris comme groupe — sont connus comme étant dynamiques sur le plan économique. Ils se sont, en près de 100 ans, transformés de paysans et commerçants sujets de royaumes autonomes confinés dans les montagnes du Pays bamiléké en allochtones bien implantés dans la plupart des localités du Cameroun.

La dynamique spatiale et l'habileté à constituer un patrimoine sur les terres d'accueil est caractéristique du Bamiléké primo arrivant. L'ascension économique à partir de débuts modestes est une étiquette forte qui construit la réputation bamiléké[6].

La région Bamiléké ne connaît pas de trouble jusqu'à 1930 et après cette année les Bamiléké émigrent dans l'ensemble du Cameroun. C'est à Douala à partir de 1954 qu'une importante diaspora Bamiléké déploie ses fortes qualités commerciales[7] et comme dans le reste du Cameroun, devient un important maillon du tissu commercial.

Case typique de l'architecture bamilékée

Les Bamilékés sont, en matière spirituelle, d'une grande complexité. L'ensemble de leur organisation religieuse traditionnelle est composée de pratiques d'initiations, de méditations et de rituels.

Les hauts plateaux bamilékés de l’Ouest-Cameroun sont connus pour leurs paysages de bocage. Dans un contexte topographique de hauts plateaux étagés, caractérisé par une succession de collines dominées par quelques montagnes isolées pouvant atteindre ou dépasser 2 000 m d’altitude, l’exploitation du sol est fondée sur une judicieuse association de l’agriculture et de l’élevage du petit bétail. L’espace utile, support du peuplement et des activités est appréhendé au travers des distances en rapport avec les temps de déplacement entre les lieux sociaux et/ou de production : éloignement ou rapprochement à partir du lieu de résidence, du siège des institutions traditionnelles, du « point central » de la chefferie… Ces lieux sociaux à partir desquels s’organise la vie des communautés locales sont eux-mêmes différenciés par rapport à leur position topographique : soit sur le haut (toutes parties hautes qu’elles soient sur colline ou sur montagne) ou vers le bas (dépressions, vallées, parties avals des versants). Cette conception dipolaire de l’espace a prévalu lors de l’occupation de la région et au découpage de l’espace en chefferies traditionnelles (une centaine de chefferies sur environ 6 000 km²). À l’intérieur des différentes chefferies, le découpage administratif traditionnel en quartiers s’est largement appuyé sur les notions de haut et de bas. Il en a été de même pour l’implantation des unités d’habitations familiales, pour l’édification et l’extension des haies vives et pour l’aménagement paysager de l’espace.

Grâce à l'offre culturelle riche, le Pays bamiléké est devenu l'une des principales destinations du tourisme au Cameroun.

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  Reine porteuse de coupe (musée du quai Branly)
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  Vêtement de chef (musée d'Art d'Indianapolis)
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  Masque tukah (Museum Rietberg)
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  Danseurs à Batié
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  Lieu sacré
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  Double cloche (gong)

Sur le plan culinaire, le peuple Bamiléké a plusieurs plats emblématiques tels que le Nkui, la sauce jaune ou le Koki.