Ambazonie

L'évolution territoriale du Cameroun entre 1901 et 1962.

C'est dans la région de l'embouchure de la rivière Wouri que la langue anglaise a été établie de façon permanente pour la première fois au Cameroun méridional, lorsque le missionnaire Alfred Saker a fondé une colonie d'esclaves libérés sur la baie d'Ambas en 1858, qui a ensuite été rebaptisée Victoria (aujourd'hui Limbé)[8]. En 1884, la région est devenue le Protectorat britannique de la baie d'Ambas, avec Victoria comme capitale. La Grande-Bretagne cède la région au territoire allemand du Kamerun en 1887. L'Allemagne a eu quelques difficultés à établir son contrôle sur l'arrière-pays de Victoria et a mené les guerres du Bafut contre les fondoms locales jusqu'en 1907[9].

Après la Première Guerre mondiale et le traité de Versailles, le Kamerun est divisé entre un mandat français et un mandat britannique de la Société des Nations. Le mandat français, connu sous le nom de Cameroun français, comprenait la majeure partie de l'ancien territoire allemand. Le mandat britannique était une bande de terre allongée le long de la frontière de la colonie et protectorat du Nigeria, comprenant le Cameroun septentrional et le Cameroun méridional, y compris le protectorat historique de la baie d'Ambas. Ce territoire a été organisé sous le nom de Cameroun britannique[10].

Les Britanniques administrent ces territoires par le biais de l'indirect rule, permettant aux autorités autochtones d'administrer la population selon leurs propres traditions. En 1953, lors d'une conférence à Londres, la délégation du Cameroun méridional demande une région séparée. Les Britanniques acceptent et le Cameroun méridional devient une région autonome dont la capitale reste Buéa. Des élections sont organisées en 1954 et le parlement se réunit le 1^er octobre 1954, avec Emmanuel Mbela Lifafe Endeley comme Premier ministre[11].

Les Nations unies ont organisé un référendum au Cameroun britannique le 11 février 1961, qui a proposé deux options à la population locale : l'union avec le Nigeria ou l'union avec le Cameroun. La troisième option, l'indépendance, a été rejetée par le représentant britannique au Conseil de tutelle des Nations unies, Andrew Cohen, et n'a donc pas été inscrite sur la liste. Lors du référendum, 60 % des électeurs du Cameroun septentrional ont voté pour l'union avec le Nigeria, tandis que 70 % des électeurs du Cameroun méridional ont opté pour l'union avec le Cameroun[12]. Ces résultats s'expliquent en partie par la crainte d'une domination du Nigeria[13], beaucoup plus grand. Emmanuel Mbela Lifafe Endeley a été battu aux élections du 1^er février 1959 par John Ngu Foncha[14].

Le Cameroun méridional se fédère au Cameroun le 1^er octobre 1961 sous le nom de « Cameroun occidental », avec son propre premier ministre. Cependant, les populations anglophones de l'ancien Cameroun méridional ne s'estimaient pas traitées équitablement par le gouvernement du pays, majoritairement francophone (80 %). Le président de l'époque, Ahmadou Ahidjo, craignait que l'ancien Cameroun méridional ne fasse sécession. À la suite d'un référendum constitutionnel, une nouvelle constitution a été adoptée au Cameroun, remplaçant l'État fédéral par un État unitaire et accordant davantage de pouvoirs au président[15]. Le Cameroun occidentale a perdu son statut d'État fédéré et est divisé en régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun. Les groupes indépendantistes affirment que cela viole la constitution, la majorité des députés du Cameroun occidental n'ayant pas consenti à légitimer les changements constitutionnels[16]. Ils affirment que l'ancien Cameroun méridional a effectivement été annexé par le Cameroun. Peu après, les dirigeants politiques modifient à nouveau la constitution et nomment Paul Biya, Premier ministre et successeur d'Ahmadou Ahidjo.

Dans un mémorandum daté du 20 mars 1985, l'avocat et président du barreau du Cameroun, Fongum Gorji Dinka écrit que le gouvernement camerounais dirigé par Paul Biya est inconstitutionnel et annonce que l'ancien Cameroun méridional devrait devenir indépendant en tant que République d'Ambazonie. Fongum Gorji Dinka est incarcéré au mois de janvier suivant sans avoir été jugé[17] ; trois ans plus tard, il s'échappe au Nigeria[18].

En 1993, les représentants des groupes anglophones ont convoqué la première Conférence de tous les anglophones (All Anglophone Conference - AAC1) à Buea. La conférence a publié la « Déclaration de Buéa », qui appelait à des amendements constitutionnels pour restaurer la fédération de 1961. Cette conférence a été suivie par la deuxième conférence anglophone (AAC2), qui s'est tenue à Bamenda en 1994. Cette conférence a publié la « Déclaration de Bamenda », qui stipulait que si l'État fédéral n'était pas restauré dans un délai raisonnable, l'ancien Cameroun méridional déclarerait son indépendance. La CAA a été rebaptisée Southern Cameroons Peoples Conference (SCPC), puis Southern Cameroons Peoples Organisation (SCAPO), avec le Southern Cameroons National Council (SCNC) comme organe exécutif. De jeunes militants ont formé la Southern Cameroons Youth League (SCYL) à Buea le 28 mai 1995. Le SCNC a envoyé une délégation, dirigée par John Ngu Foncha, aux Nations unies, qui a été reçue le 1^er juin 1995 et a présenté une pétition contre l'« annexion » de l'ancien Cameroun méridional par l'ancien Cameroun français. Cette pétition a été suivie d'un référendum signé la même année, qui, selon les organisateurs, a donné lieu à un vote de 99 % en faveur de l'indépendance, avec 315 000 votants[19].

Les activités du SCNC sont régulièrement perturbées par la police[20]. Le 23 mars 1997, une dizaine de personnes sont tuées lors d'un raid sur un camp de gendarmes à Bamenda. La police a arrêté entre 200 et 300 personnes, pour la plupart des partisans du SCNC, mais aussi des membres du Social Democratic Front, un parti d'opposition bénéficiant d'un soutien important dans les régions anglophones[21]. Lors des procès qui ont suivi, Amnesty International et le SCNC ont trouvé des preuves substantielles d'aveux par la torture et la force[20]. Le raid et le procès ont entraîné l'arrêt des activités du SCNC[22] et, en avril 1998, une petite faction a élu Esoka Ndoki Mukete, un membre haut placé du Front social démocrate, à la présidence du SCNC. En octobre 1999, lorsque de nombreux accusés ont été reconnus coupables dans le procès de 1997, la faction dirigée par Mukete s'est affirmée. Le 1^er octobre 1999, des militants s'emparent de Radio Buea pour proclamer l'indépendance du Southern Cameroons, mais n'y parviennent pas avant l'intervention des forces de sécurité[23]. La direction et de nombreux membres du SCNC sont ensuite arrêtés[22]. Après des affrontements avec la police, le SCNC est officiellement déclaré illégal par les autorités camerounaises en 2001[24]. En 2006, une faction du SCNC déclare à nouveau l'indépendance de l'Ambazonie[22].

Mancho Bibixy (en jaune), un des leaders de la contestation anglophone en 2017 à Bamenda haranguant la foule durant les manifestations.

En novembre 2016, un certain nombre de grandes manifestations et grèves ont été organisées, initialement par des avocats, des étudiants et des enseignants anglophones, axées sur la marginalisation croissante de l'anglais et des institutions anglophones dans le droit et l'éducation[25]. Plusieurs manifestations ont été violemment dispersées par les forces de sécurité, ce qui a conduit à des affrontements entre les manifestants et la police au cours desquels plusieurs personnes ont été tuées. La violence des deux parties a compromis les négociations au début de 2017, qui ont échoué sans accord[26]. La violence a entraîné d'autres manifestations, des grèves générales et de nouvelles mesures de répression de la part du gouvernement au début de 2017, notamment l'interdiction des organisations de la société civile, la coupure des connexions téléphoniques et Internet de janvier à avril[27] et des arrestations de manifestants[28]. Bien que le gouvernement ait créé une commission chargée de se concentrer sur les griefs des anglophones et ait pris des mesures pour résoudre les problèmes d'équité linguistique dans les tribunaux et les écoles, la méfiance persistante et les réponses sévères aux protestations ont empêché une désescalade significative.

Fin 2017, alors que les efforts de dialogue étaient moribonds et que la violence se poursuivait des deux côtés, les principaux mouvements séparatistes ont organisé l'organisation faîtière Front uni du consortium Ambazonie-Cameroun méridional (SCACUF). Le SCACUF a déclaré unilatéralement l'indépendance des deux régions en tant qu'Ambazonie le 1^er octobre, date anniversaire de l'indépendance du Cameroun méridional vis-à-vis du Royaume-Uni. Le SCACUF a cherché à se transformer en un gouvernement intérimaire avec son leader, Sisiku Julius Ayuk Tabe, comme président intérimaire[29]. 17 personnes au moins ont été tuées lors des manifestations qui ont suivi la déclaration d'indépendance, tandis que quatorze soldats camerounais ont été tués dans des attaques revendiquées par les Forces de défense de l'Ambazonie[30]. Le gouvernement camerounais a déclaré que la déclaration n'avait aucun poids juridique[31] et le 30 novembre 2017, le président du Cameroun a signalé une ligne plus dure sur les attaques séparatistes contre la police et les soldats[32]. Un déploiement militaire massif accompagné de couvre-feux et d'évacuations forcées de villages entiers[33]. Cela a temporairement mis fin aux espoirs de poursuivre le dialogue et a donné le coup d'envoi à une véritable guérilla dans l'ancien Cameroun méridional. Plusieurs factions armées différentes sont apparues, telles que les Red Dragons, les Tigers, l'ARA, Seven Karta, l'ABL, avec des niveaux variables de coordination et de loyauté envers les dirigeants politiques séparatistes[34]. Dans la pratique, les milices indépendantistes opèrent de manière largement autonome par rapport aux dirigeants politiques, qui sont pour la plupart en exil[35].

Véhicules détruits après un affrontement à Buéa dans la région du Sud-Ouest du Cameroun.

Le 5 janvier 2018, les membres du gouvernement intérimaire de l'Ambazonie en exil à Abuja, au Nigeria, y compris le président Sisiku Julius Ayuk Tabe, ont été arrêtés et déportés au Cameroun sous la garde des forces gouvernementales pour faire face à des accusations criminelles[36]. Le 4 février 2018, il a été annoncé que le prédicateur basé aux États-Unis, le D^r Samuel Ikome Sako deviendrait le président intérimaire de la République fédérale d'Ambazonie, succédant temporairement à Ayuk Tabe[36]. Cependant, bien qu'il ait été condamné à perpétuité pour terrorisme par un tribunal camerounais[37], le 2 mai 2019, Ayuk Tabe a déclaré depuis la prison la dissolution du cabinet intérimaire de Sako et la restauration de son propre cabinet[38]. Sako a résisté, ce qui a conduit à la crise du leadership ambazonien.

École détruite à Fontem dans la région du Sud-Ouest du Cameroun.

Alors que la violence s'intensifiait, les efforts internationaux pour résoudre le conflit se sont intensifiés. Le 13 mai 2019, le Conseil de sécurité de l'ONU a tenu une réunion informelle pour discuter de la crise anglophone[39]. Les pourparlers de paix médiatisés par le gouvernement suisse ont échoué à de multiples reprises, principalement en raison des divisions entre factions et du manque de contrôle réel des milices par les dirigeants séparatistes, ce qui rend difficile toute démarche, même préliminaire[40].

Le conflit a été caractérisée par des attaques de guérilla menées par les milices séparatistes contre les forces armées et les civils soupçonnés de collaboration ou simplement de ne pas respecter les boycotts scolaires et électoraux déclarés par les milices ou les « couvre-feux » qui empêchent tout déplacement et toute activité. De nombreuses milices ont cherché à imposer une grève totale des écoles depuis 2017 en raison des préoccupations liées au manque d'enseignants et de programmes scolaires anglophones. Des enseignants et des élèves ont été enlevés et tués et de nombreuses écoles et matériels scolaires ont été brûlés, tandis que de nombreux enfants n'ont pas été scolarisés depuis le début du conflit. D'autres ont allégué que certaines milices se sont livrées à des attaques de rançon contre des civils pour financer la poursuite de leurs activités. Entre-temps, les forces gouvernementales ont incendié des villages entiers soupçonnés d'abriter des séparatistes, fait disparaître et exécuté des civils sans procédure régulière, et torturé des détenus. De nombreux rapports font état de meurtres aveugles, de tortures, de viols et d'autres violences sexistes perpétrés par les deux parties[41] - [28] - [42]. Les gouvernements des États-Unis et de l'Allemagne ont exprimé leur inquiétude face aux violations des droits de l'homme et ont réduit ou annulé la coopération militaire avec le Cameroun en raison des abus signalés[43]. La France, le Royaume-Uni ainsi que le Parlement européen ont également exprimé leur inquiétude et poussé à des négociations entre les parties pour résoudre le conflit[41].

Les séparatistes affirment que l'Ambazonie est légalement gouvernée par le « Gouvernement intérimaire de l'Ambazonie », en tant que gouvernement provisoire en exil[44]. Au cours de l'insurrection, cependant, ce gouvernement en exil s'est scindé à plusieurs reprises, entraînant des luttes intestines et plusieurs factions se réclamant de la direction légitime de l'Ambazonie[45].

Malgré les conflits internes du gouvernement intérimaire, ses membres et d'autres activistes en exil ont conservé une certaine influence sur les milices séparatistes opérant au Cameroun même. Par exemple, les exilés séparatistes ont organisé des campagnes de collecte de fonds qui comprenaient l'introduction de leur propre crypto-monnaie, l'AmbaCoin ; l'argent résultant est ensuite utilisé pour acheter des armes pour les milices sur le terrain. Les commandants de certaines milices opèrent également à partir de l'exil[45] - [46].

Afin de donner une certaine cohésion au mouvement séparatiste et de renforcer l'idée d'un État-nation ambazonien, les activistes en exil ont également créé une variété d'autres organisations pour soutenir le gouvernement intérimaire. Il s'agit notamment du Front uni du consortium Ambazonie-Cameroun méridional (SCACUF), de la SCBC TV pour diffuser la propagande, et de la Commission scolaire du Cameroun méridional-Ambazonie (SCAEB) pour appliquer un nouveau programme scolaire dans les écoles des zones rebelles. Actuellement, une proposition des membres du gouvernement intérimaire de l'Ambazonie en exil stipule que la République fédérale d'Ambazonie serait une fédération composée de trois États autonomes (cependant, dans la constitution proposée à l'article 1, section 1.a, ce nombre peut être sujet à changement.

Le gouvernement intérimaire de l'Ambazonie est créé à partir du Front uni du consortium Ambazonie-Cameroun méridional (SCACUF), un mouvement indépendantiste non violent. Ses membres comprennent d'anciens dirigeants du Conseil national du Cameroun méridional (SCNC), un mouvement indépendantiste qui a joué un rôle important dans les années 1990[47]. C'est le SCACUF, dirigé par le président Sisiku Julius Ayuk Tabe, qui déclare l'indépendance de l'Ambazonie le 1^er octobre 2017.

Le gouvernement intérimaire est formé officiellement le 31 octobre 2017[48]. Tabe assume alors le rôle de président de l'Ambazonie et le SCACUF forme le gouvernement intérimaire[49].

Lorsque le SCACUF se transforme en gouvernement intérimaire, un conflit séparatiste fait rage depuis près de deux mois. Plusieurs milices séparatistes sont actives, la plus importante étant les Forces de défense de l'Ambazonie (FDA). Celle-ci dépend du Conseil de gouvernement de l'Ambazonie (AGovC), dirigé par Lucas Ayaba Cho et dont le chef d'état-major est Benedict Nwana Kuah.

Le gouvernement intérimaire rejette d'abord l'idée d'une lutte armée, préférant la désobéissance civile et une campagne diplomatique.

Début novembre 2017, le gouvernement intérimaire condamne une attaque des FDA visant des gendarmes[50].

En janvier 2018, la plupart des membres du gouvernement intérimaire sont arrêtés par les autorités nigérianes et extradés vers le Cameroun. Ils sont ensuite emprisonnés pendant près d'un an, avant qu'un procès ne s'ouvre en décembre 2018[51], ce qui suscite une controverse au Nigeria, car la plupart des personnes expulsées avaient présenté des demandes d'asile politique.

En mars 2019, un tribunal nigérian juge que l'arrestation et l'expulsion sont inconstitutionnelles et ordonne que toutes les personnes soient renvoyées au Nigeria et indemnisées. Le jugement n'ayant pas été appliqué par les autorités camerounaises, le 20 août 2019, les dix dirigeants, y compris Sisiku Julius Ayuk Tabe, sont condamnés à la prison à vie, par le tribunal militaire de Yaoundé[52].

Samuel Ikome Sako en 2018.

À la suite de l'arrestation de la plupart des membres du gouvernement intérimaire de l'Ambazonie, Samuel Ikome Sako est élu président par intérim, via la moblisation de la diaspora en février 2018, formant un collège électoral[53]. Dans une tentative d'unir plusieurs milices locales sous une seule bannière, le gouvernement intérimaire crée le Conseil d'autodéfense de l'Ambazonie (ASC) en mars 2018. Bien que l'ASC soit numériquement plus important que les FDA, il ne dispose pas d'une structure de commandement centralisé et constitue davantage un organe de coopération qu'une organisation unique[54].

En décembre 2018, le président Samuel Ikome Sako cherche à faire disparaître les divergences entre le gouvernement intérimaire et les Forces de défense de l'Ambazonie, qui elles, sont fidèles à l'AGovC[55].

Le 31 décembre 2018, il annonce qu'une police d'escadron mobile sera mise en place et que les séparatistes abandonneront leur stratégie défensive et passeront à l'offensive. Il promet également de prendre des mesures contre toute personne impliquée dans l'enlèvement de civils, phénomène qui est devenu un problème croissant dans l'ex Cameroun méridional[56].

Le 31 mars 2019, le gouvernement intérimaire et plusieurs mouvements décident de créer le Conseil de libération du Cameroun méridional. Celui-ci vise à constituer un front uni et est composé à la fois de séparatistes et de fédéralistes[57]. Cependant, malgré ses tentatives d'unification des séparatistes, des critiques apparaissent s'agissant du cabinet Samuel Ikome Sako qui est accusé d'incompétence et de détournement de fonds[58].

Le 2 mai 2019, un document signé par Sisiku Julius Ayuk Tabe déclare que le cabinet intérimaire, dirigé par Samuel Ikome Sako, est dissous. Le précédent cabinet, dirigé par Sisiku Julius Ayuk Tabe est de nouveau rétabli. Le document met en avant la reconnaissance du travail accompli par le cabinet dirigé par Samuel Ikome Sako mais affirme que les querelles intestines l'ont rendu inefficace : « le cabinet intérimaire a perdu la capacité de réconcilier notre peuple et, ce faisant, a mis en péril l'identité et la mission du gouvernement intérimaire d'achever la décolonisation du Cameroun méridional en faisant progresser nos intérêts nationaux collectifs »[59].

Ce document déclenche une crise dans le leadership, au sein du gouvernement intérimaire car le cabinet dirigé par Samuel Ikome Sako refuse de démissionner. En juin, le Conseil de restauration de l'Ambazonie met en accusation Sisiku Julius Ayuk Tabe pour « faute de trahison » et déclare qu'un véritable changement dans le leadership sera initié dans les trois mois. L'AGovC apporte alors son soutien à Sisiku Julius Ayuk Tabe[60]. En août, l'AGovC s'allie officiellement à la faction du gouvernement intérimaire, dirigée par Sisiku Julius Ayuk Tabe[61].

Malgré l'emprisonnement et les luttes internes au sein du gouvernement intérimaire, Sisiku Julius Ayuk Tabe est toujours considéré plus influent que Samuel Ikome Sako.

En juillet 2020, des responsables camerounais rencontrent Sisiku Julius Ayuk Tabe et d'autres membres de son cabinet, pour discuter d'un cessez-le-feu[62]. Interrogé sur ses conditions pour permettre un cessez-le-feu, Sisiku Julius Ayuk Tabe en énumère trois : que le cessez-le-feu soit annoncé par le président Paul Biya, que l'armée camerounaise se retire des régions anglophones et qu'une amnistie générale soit accordée aux séparatistes[63].

Le déclenchement de l'insurrection dans le sud-est du Nigeria creuse le fossé entre les factions ambazoniennes. L'AGovC annonce une alliance avec le Peuple indigène du Biafra (IPOB), un mouvement séparatiste biafrais. Le gouvernement intérimaire, dirigé par Samuel Ikome Sako, dénonce cette initiative et préfère travailler avec le gouvernement nigérian[64].

Le 13 septembre 2022, le porte-parole de longue date du gouvernement intérimaire, Chris Anu (frère du général séparatiste décédé Oliver Lekeaka), s'autoproclame président de l'Ambazonie[65].

Le 21 janvier 2023, le gouvernement du Canada annonce que les parties belligérantes se sont réunies pour trouver un accord, permettant d'entamer un processus de paix. L'accord est signé par le gouvernement camerounais, le Conseil de gouvernement de l'Ambazonie (et sa branche armée, les FDA), le Mouvement de libération du peuple africain (et son bras armé, le SOCADEF), le gouvernement intérimaire de l'Ambazonie et l'équipe de coalition de l'Ambazonie[66].

Les insurgés séparatistes impliqués dans la crise anglophone au Cameroun se considèrent comme loyaux envers l'Ambazonie et utilisent les symboles nationaux de l'État autoproclamé, mais ils sont divisés en dizaines de milices, souvent concurrentes, et avec des allégeances politiques changeantes[67] - [68]. Les commandants des milices ont été décrits comme des « seigneurs de guerre » par des chercheurs[69]. Les séparatistes armés sont appelés localement « Amba Boys »[70]. Les milices varient généralement en taille, allant de petits groupes à des alliances comptant des centaines de membres[71] - [70] - [72] - [73]. Les milices rebelles sont principalement recrutées parmi les jeunes anglophones qui ont soit perdu des membres de leur famille aux mains des forces armées camerounaises, soit pensent qu'ils n'ont pas d'avenir sur le marché du travail d'un Cameroun francophone.

De nombreux groupes de guérilla rejoignent le Conseil d'autodéfense de l'Ambazonie (ASC), qui dépend du gouvernement intérimaire. Les principaux groupes non membres de l'ASC comprennent les Forces de défense de l'Ambazonie (FDA) et les Forces de défense du Cameroun méridional (SOCADEF), qui coopèrent tous deux avec l'ASC à un certain niveau[74]. Il existe également des dizaines de milices plus petites. Les groupes d'insurgés diffèrent considérablement dans leurs objectifs et leurs méthodes, bien qu'ils bénéficient généralement d'un certain niveau de soutien populaire au sein de la population rurale[69]. La plupart d'entre eux se livrent à un certain niveau à des activités criminelles telles que l'enlèvement contre rançon pour subvenir à leurs besoins[69].

• (en) Mark Dike DeLancey, Rebecca Mbuh, Mark W. Delancey, « Ambazonia (Ambazania)», in Historical Dictionary of the Republic of Cameroon, Scarecrow Press, 2010 (4^e éd.), p. 36 (ISBN 9780810873995)

• Crise anglophone au Cameroun
• États de l'Ambazonie

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