Forces armées des États de l'Union européenne

Carte montrant les États membres de l'Union européenne et ceux de l'OTAN (en 2017) :

• États uniquement membres de l'UE
• États uniquement membres de l'OTAN
• États membres des deux

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le traité de Dunkerque est signé par la France et le Royaume-Uni le 4 mars 1947 pour « établir (...) une garantie réciproque et particulière (...) contre le retour d'une menace allemande »[1].

Dans les mois qui suivent, la guerre froide s'installe, incitant les pays d'Europe occidentale à s'organiser pour faire face à la menace soviétique désormais perçue comme la plus inquiétante et à rechercher l'implication des États-Unis dans leur défense collective. Ceux-ci demandent aux Européens de donner des gages de leur engagement : sur l'initiative d' Ernest Bevin et de Georges Bidault, le Royaume-Uni, la France et les trois pays du Benelux signent à Bruxelles le 17 mars 1948 le traité instituant l'Union occidentale (UO), conçue comme une alliance pour se prémunir de toute agression armée contre l'un de ses membres. Un état-major commun est créé, le « Haut commandement militaire unifié de l'Union occidentale » à la tête duquel est nommé le Maréchal Montgomery, un des plus prestigieux vainqueurs de la guerre[2].

Les négociations se poursuivent avec les États-Unis et d'autres pays européens. Elles aboutissent avec la signature le 4 avril 1949 du traité de l'Atlantique nord par douze états d'Europe occidentale, le Canada et les États-Unis. À l'origine, il ne s'agissait que d'une association de défense passive. La guerre de Corée éclate en juin 1950, suscitant de fortes craintes en Europe. Aussi le Conseil de l'Atlantique nord, instance décisionnelle de plus haut niveau de l'Alliance, décide-t-il en septembre 1950 de mettre en place une organisation militaire intégrée, l'OTAN, dans laquelle va se dissoudre l'état-major de l'UO.

L'Alliance atlantique se réforme pour survivre à la fin de la guerre froide. Elle s'élargit en plusieurs vagues vers l'Est. En 2017, sur les 28 États membres de l'Union, 23 sont membres de l'OTAN qui demeure la principale organisation de défense en Europe. L'article 42 du traité sur l'Union européenne précise que « la politique de l’Union (...) respecte les obligations découlant du traité de l’Atlantique Nord pour certains États membres qui considèrent que leur défense commune est réalisée dans le cadre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) ».

Dans le même temps, les États-Unis insistent sur la nécessité du réarmement de l'Allemagne sans les ressources de laquelle les Européens contribuent trop faiblement à leur propre défense, d'autant que l'armée française est de plus en plus engagée en Indochine. Mais en Europe, le souvenir de la guerre et de l'occupation militaire allemande demeure vivace et douloureux. Soucieux d'encadrer la mise en place d'une armée allemande dans une structure européenne, René Pleven, président du Conseil français, propose à ses partenaires en octobre 1950 un plan prévoyant la constitution d'une armée européenne, par transposition du modèle de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) dans le domaine militaire. Le 27 mai 1952, l'Allemagne, la France, l’Italie, et les États du Benelux signent bien un traité établissant la Communauté européenne de défense (CED), mais sa ratification notamment par la France qui en est pourtant la principale instigatrice s'avère difficile. Le rejet du traité par le Parlement français le 30 août 1954 entraîne son abandon définitif.

Un plan de substitution est immédiatement mis en œuvre. Le traité de Bruxelles de 1948 est modifié par la signature du traité de Paris le 23 octobre 1954 qui acte l'adhésion de l'Allemagne de l'Ouest (RFA) et de l'Italie à l'Union, et la rebaptise Union de l'Europe occidentale (UEO)[3]. Simultanément, il est mis fin au régime d'occupation de la RFA. En mai 1955, la RFA retrouve sa souveraineté complète et devient membre de l'Alliance atlantique. Ses forces armées deviennent en quelques années une des composantes les plus importantes du dispositif de l'OTAN en Europe centrale.

Dans le contexte de la réunification allemande faisant suite à l'effondrement du bloc soviétique qui marque la fin de la guerre froide, la construction politique de l'Europe accède à des niveaux d'ambition beaucoup plus élevés. Le traité de Maastricht du 7 février 1992 fonde l'Union européenne autour de trois piliers dont le second institue une Politique étrangère et de sécurité commune (PESC) qui « inclut l'ensemble des questions relatives à la sécurité de l'Union européenne, y compris la définition à terme d'une politique de défense commune, qui pourrait conduire, le moment venu, à une défense commune ». La perspective que les états membres de l'Union européenne mettent en œuvre à terme une défense commune est donc inscrite dès cette version fondatrice du traité sur l'Union européenne (TUE). Cette disposition est reconduite dans les traités modificatifs successifs du TUE.

Dans l'immédiat cependant, les ambitions sont beaucoup plus limitées, le TUE stipule que « l'Union demande à l'Union de l'Europe occidentale (UEO), qui fait partie intégrante du développement de l'Union européenne, d'élaborer et de mettre en œuvre les décisions et les actions de l'Union qui ont des implications dans le domaine de la défense ».

En 2001, le traité de Nice traduit la volonté de l'Union européenne de reprendre directement à son compte le rôle dévolu en 1992 à l'UEO et de développer en interne ou de transférer de l'UEO les structures le lui permettant en pratique. Il s'ensuit une mise en sommeil progressive de l'UEO qui est dissoute en 2011[4].

Parallèlement à toutes les étapes de construction progressive de l'UE, les relations avec l'OTAN s'organisent afin d'assurer autant que faire se peut la cohérence et la complémentarité des actions engagées par les deux parties.

Blason de l'État-major de l'Union européenne.

La sécurité et la défense de l'Europe tiennent une place importante dans le traité de Lisbonne signé en 2007. Sous la nouvelle dénomination de Politique de sécurité et de défense commune (PSDC) les Européens réaffirment l'objectif d'une défense commune, toujours cependant sans fixer de calendrier, introduisent une clause de solidarité en matière de défense et renforcent les structures de gestion de leurs actions diplomatiques et de gestion de crise civiles et militaires afin de leur donner une efficacité accrue.

L'article 42 du traité sur l'Union européenne[5] dispose que « la politique de sécurité et de défense commune inclut la définition progressive d'une politique de défense commune de l'Union. Elle conduira à une défense commune, dès lors que le Conseil européen, statuant à l'unanimité, en aura décidé ainsi ».

En matière de défense, les principales structures dont l'Union européenne dispose en propre pour définir et mettre en œuvre sa stratégie sont le Comité militaire de l'Union européenne, l’État-major de l'Union européenne et quatre agences : l’Agence européenne de défense (EDA), l’Institut d'études de sécurité de l'Union européenne (IESUE), le Centre satellitaire de l'UE (SATCENT) et le Collège européen de sécurité et de défense (CESD).

Pour exécuter les opérations militaires qu'elle décide, l'Union peut utiliser les Groupements tactiques de l’Union. mis à sa disposition par roulement par des états membres. La mise sur pied d'une « armée européenne », toujours périodiquement évoquée, se heurterait à de nombreux obstacles politiques, juridiques, humains et matériels qui n'en laissent pas entrevoir la possibilité dans un avenir prévisible[6].

Les initiatives bilatérales ou multilatérales des États membres hors du cadre institutionnel de l'UE sont nombreuses et bénéficient, d'une façon ou d'une autre, à la défense collective de l’Union.

En amont, pour faciliter la réalisation de programmes d'armement multinationaux, six États de l'UE parmi lesquels la France créent en 2001 l'organisation conjointe de coopération en matière d'armement (OCCAr) qui gère en 2017 une douzaine de programmes.

La coopération est développée dans le domaine du transport aérien : le Commandement européen du transport aérien (EATC) mutualise l'emploi des moyens de transport de sept pays de l'UE.

En matière de forces opérationnelles, les coopérations les plus poussées concernent les moyens de commandement : les Européens disposent de plusieurs états-majors multinationaux autour d'un noyau fourni par une nation-cadre, complété par les représentants de quelques pays, capables d'être activés rapidement pour commander des opérations décidées par l'Union. Des organisations, comme Finabel ont pour mission de développer l'interopérabilité entre les armées européennes. Au-delà, existent plusieurs forces multinationales constituées dès le temps de paix mais dont le contrôle politique appartient pleinement aux États qui les composent, comme le Corps européen qui inclut la brigade franco-allemande, la Force maritime européenne ou bien la Force de gendarmerie européenne.

Ces initiatives sont très loin de constituer l'amorce d'une armée européenne au sens plein et entier, c'est-à-dire un ensemble d'unités permanentes multinationales sous commandement intégré. Elles permettent cependant des synergies et facilitent la conduite d'opérations sous bannière de l'UE[7].

L'idée de réactiver le projet d'une armée européenne demeure vivace et continue d'être évoquée régulièrement par des dirigeants politiques parmi les plus influents en Europe[alpha 1] - [8]bien qu'elle soit dans le contexte politique de l'Europe totalement irréaliste[9]. Mettre en avant cette idée est cependant une manière d'affirmer une volonté de faire progresser une Europe de la défense sans laquelle l'idée même d'une Europe politique perd d'emblée de son sens.

Les objectifs quantifiés ambitieux affichés en 1999 au sommet d'Helsinki, les « headline goals », par lesquels les Européens s'engageaient à être capables de déployer de 50 à 60 000 hommes n'ont pas été tenus et, bien au contraire, les capacités n'ont cessé de diminuer dans les années 2000 à un rythme qui s'est accéléré avec la crise financière de 2008. Les « Groupements tactiques » constitutifs d'une force de réaction rapide de l'UE, d'une ambition plus modeste, constitués au milieu des années 2000 et intégrés au « headline goal 2010 » n'ont en pratique pas été déployés bien que les opportunités n'aient pas manqué. Les critiques et interrogations sur leur raison d'être, leurs modalités de mise en œuvre et leur financement conduisent à l'élaboration de propositions qui n'ont pas encore abouties en 2017[10].

Le Livre blanc de 2016 sur la politique de sécurité allemande[11] donne une place prédominante au multilatéralisme et situe pour l'essentiel la défense de l'Allemagne dans le contexte des Nations Unies, de l'OTAN, de l'UE et de l'OSCE. Le livre blanc insiste sur le fait que l'OTAN demeure le « garant indispensable de la sécurité allemande, européenne et transatlantique ». Il rappelle aussi que l'Allemagne a soutenu et continuera de soutenir le développement et l'intensification de la PSDC afin de parvenir dans le long terme à une « Union européenne de la sécurité et de la défense ». Le Livre blanc insiste aussi sur le fait qu'à court et moyen termes l'objectif est de tirer parti de toutes les possibilités offertes par la PSDC, telles que la coopération structurée permanente, et appelle de ses vœux qu'elle soit mise en œuvre avec plus d'efficacité.

Pour le journaliste Philippe Leymarie, la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne pourrait favoriser la création d'une armée européenne : « depuis des décennies, en effet, Londres bloquait systématiquement tous les projets qui pouvaient apparaître comme concurrents de l’OTAN, ou inamicaux envers Washington, tels la formation d’un état-major permanent de l’Union ou l’élargissement de l’Agence européenne de défense (AED). » Le projet doit néanmoins continuer à faire face à l'hostilité des États-Unis. La socialiste Hélène Conway-Mouret, vice-présidente du Sénat français, dénonce un « jeu dangereux joué avec ceux qui sont les plus anciens et les plus déterminés des alliés des États-Unis », les autorités américaines essayant de « miner les efforts des Européens pour se doter d’une défense plus autonome »[12].

Selon les données fournies annuellement par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les dépenses de défense des États membres de l'Union européenne connaissent en monnaie constante une décroissance nette depuis la fin de la guerre froide. En 1990 elles s'élevaient à 286,4 milliards de dollars américains, en 2016 elles sont de 252,7 milliards de dollars américains soit une baisse de 12 % à prix constants.

Cette baisse n'a pas été continue. Elle est rapide dans la décennie qui suit la fin de la guerre froide dans un contexte international marquée par une certaine euphorie avec la disparition de l'affrontement Est-Ouest, la signature d'accords de désarmement et l'absence de tensions notables dans le reste du monde après la guerre éclair menée par une coalition internationale à la suite de l'invasion du Koweït par l'Irak. La tendance s'inverse dans les années 2000 qui s'ouvrent par l'attentat du 11 septembre et une longue guerre en Afghanistan dans un contexte de tensions fortes au Moyen-Orient et le début du retour de la Russie sur la scène internationale. Les dépenses de défense, tombées autour de 245 milliards de dollars américains à la fin des années 1990, remontent ensuite pour atteindre un point haut de 277 milliards de dollars américains en 2009. La crise de 2008 conduit tous les États européens à réduire leurs dépenses de toutes natures pour limiter leurs déficits budgétaires. Ainsi, les dépenses de défense tombent à 241,7 milliards de dollars américains en 2014, soit une baisse de 13 % depuis 2009, niveau le plus bas atteint depuis la fin de la guerre froide. Toujours selon le SIPRI, la part du PIB des dépenses de défense dans les États de l'Union européenne connait une baisse constante et encore plus spectaculaire jusqu'en 2016 où pour la première fois elle se stabilise par rapport à l'année précédente au niveau de 1,51 % du PIB.

L'année 2014 marque cependant un nouveau tournant. Les tensions avec la Russie en Europe même avec la crise ukrainienne et le réarmement russe, la guerre en Syrie et le terrorisme mené en Europe et ailleurs dans le monde, la prolifération des armes de destruction massive pour ne parler que des facteurs principaux conduisent les Européens à réviser à la hausse leurs dépenses pour assurer leur sécurité dans un monde redevenu plus dangereux. Selon les statistiques publiées par l'OTAN, en 2015 les dépenses des États de l'Union européenne membres de l'OTAN s'élèvent à 255,5 milliards de dollars américains et 2016 enregistre une nouvelle hausse avec un montant de 264,7 milliards de dollars américains. Les estimations budgétaires de 2017 indiquent la poursuite de cette tendance haussière tant en valeur absolue qu'en pourcentage du PIB. Les Européens y sont doublement incités : la croissance revient dans l'Union européenne et commence à effacer les effets de la crise de 2008 dans la plupart des pays, et surtout les États-Unis exercent une pression de plus en plus forte pour que les Européens assurent le « partage du fardeau » en atteignant le plus rapidement possible l'objectif de 2 % du PIB en dépenses militaires formellement adopté par les États membres de l'OTAN et dont la plupart sont encore éloignés.

Les statistiques publiées chaque année par l'OTAN confirment celles du SIPRI et font l'objet de rapports de présentation qui mettent en évidence l'écart important de l'ordre d'un demi-point de PIB entre le niveau effectif de dépense et cet objectif de 2 %.

Le tableau des dépenses de défense des États européens inclut à la fois les États membres de l'UE et ceux membres de l'OTAN afin de permettre une vue d'ensemble de ces deux organisations internationales extrêmement imbriquées pour ce qui touche les questions de sécurité et de défense en Europe. Sur les vingt-huit États membres de l'UE, seuls cinq ne sont pas dans l'OTAN, et sur ceux-ci seule la Suède, attachée à sa neutralité, représente un enjeu de défense significatif. Réciproquement, sur les vingt-sept États européens membres de l'OTAN, seuls cinq également ne sont pas dans l'UE parmi lesquels la Norvège et la Turquie qui sont d'une grande importance stratégique aux yeux de l'OTAN. La Norvège a de nombreux accords avec l'UE qui lui donnent un statut très proche de celui des membres à part entière. En revanche, les perspectives d'adhésion de la Turquie à l'UE sont extrêmement lointaines.

Selon les données publiées par l'IISS, les effectifs d'active des États de l'Union européenne sont passés de 2 032 590 en 2008 à 1 513 510 en 2015, soit une réduction d'un-quart. La Russie a connu une évolution similaire, avec une diminution d'un cinquième de ses effectifs qui sont passés de 1 027 000 à 798 000 personnels d'active.

Sur une période longue, depuis la fin de la guerre froide, les effectifs d'active des douze États qui étaient membres de l'Union au moment où s'achève la guerre froide sont passés de 2,9 millions à 1,6 million en 2008 puis 1,4 million en 2015, soit des baisses respectivement de 45 % puis 13 %.

En 2009, les 26 membres de l'Agence européenne de défense (AED) déclaraient avoir environ 67 767 personnel militaire déployé dans le monde (soit 4 % du total). En cas d'opération d'envergure, l'Union pourrait rapidement déployer 443 103 personnel militaire terrestre, dont 106 754 pourraient soutenir une opération durable[20]. Par opposition les États-Unis ont environ 200 000 hommes déployés (14 % du personnel militaire américain). Le Danemark ne fait pas partie de l'AED, mais est un État membre de l'Union ce qui porte ainsi le total des effectifs de l'armée combinée de l'UE à 1 695 122 hommes.

Évolution des effectifs d'active des États membres de l'UE

Pays	Nom des forces armées	Effectifs			Variation (2015 / 2008)
		En 1989 (IISS 1989/90[21])	En 2008 (IISS 2009[21])	En 2015 (IISS 2016[17])
Allemagne	RFA Bundeswehr	494 300	244 324	178 600	-27 %
	RDA Nationale Volksarmee	170 000
Autriche	Bundesheer	—	34 900	22 250	-36 %
Belgique	Armée belge	92 400	38 844	30 800	-21 %
Bulgarie	Bălgarska armija	—	40 747	31 300	-23 %
Chypre	Ethnikí Frourá	—	10 000	12 000	+20 %
Croatie	Oružane Snage Republike Hrvatske	—	18 600	16 550	-11 %
Danemark	Forsvaret	31 600	29 550	17 200	-42 %
Espagne[alpha 4]	Fuerzas Armadas Españolas	349 000	221 750	198 750	-10 %
Estonie	Eesti Kaitsevägi	—	5 300	5 750	+8 %
Finlande	Puolustusvoimat	—	29 300	22 200	-24 %
France[alpha 5]	Forces armées françaises	553 500	352 771	312 350	-11 %
Grèce	Eλληνικές Ένοπλες Δυνάμεις	208 500	156 600	142 950	-9 %
Hongrie	Magyar Honvédség	—	25 207	26 500	+5 %
Irlande	Irish Defence Force	13 000	10 460	9 100	-13 %
Italie[alpha 6]	Forze armate italiane	495 000	292 983	278 250	-5 %
Lettonie	Latvijas Nacionālie bruņotie spēki	—	5 187	5 310	+2 %
Lituanie	Lietuvos ginkluotosios pajėgos	—	8 850	16 400	+85 %
Luxembourg	Lëtzebuerger Arméi	800	900	900	+0 %
Malte	Forzi Armati ta' Malta	—	1 954	1 950	+0 %
Pays-Bas	Nederlandse Krijgsmachten	103 600	40 537	36 050	-11 %
Pologne	Siły Zbrojne Rzeczypospolitej Polskiej	—	121 808	99 300	-18 %
Portugal	Forças Armadas Portuguesas	75 300	42 910	32 850	-23 %
Roumanie	Forţele armate române	—	73 200	70 500	-4 %
Slovaquie	Ozbrojené sily	—	17 445	15 850	-9 %
Slovénie	Slovenska Vojska	—	7 200	7 600	+6 %
Suède	Försvarsmakten	—	16 900	29 750	+76 %
République tchèque	Armáda České republiky	—	24 083	21 700	-10 %

Six États de l'Union possèdent des forces aériennes importantes et pour l'essentiel modernes. Ce sont par ordre décroissant du nombre d'avions l'Armée de l'air française, l'Aeronautica Militare italienne, la Luftwaffe allemande, la Polemikí Aeroporía grecque et l'Ejército del aire espagnole. Une dizaine d'autres États possèdent des forces aériennes d'importance plus modeste mais dotées également d'avions aux mêmes standards que les plus grandes nations. En 2016, les membres de l'Union européenne disposent d'environ 1 900 avions de combat multirôles, parmi lesquels plus de 1 700 avions modernes (comme le Rafale ou l'Eurofighter Typhoon).

Les Européens alignent environ 250 avions de transport lourd ou moyen, un nombre toutefois insuffisant pour être autonomes en la matière. Les capacités de transport aérien de l’Union ont cependant évolué récemment avec l'introduction de l'Airbus A400M dont environ 140 appareils ont été commandés par quatre États membres de l'UE, la France, l'Allemagne, l'Espagne et la Belgique. Fin 2016, une trentaine d'appareils avaient été livrés. La France possèdent aussi une flotte d'avions ravitailleurs en vol, constituée respectivement de 10 récents A330 MRTT et de 14 KC-135 anciens, ces derniers devant selon la loi de programmation militaire être remplacés par des A330 MRTT.

Plus de 2 500 hélicoptères sont en service dans les armées européennes, terre, air et mer confondues. Sur ce total, près de 330 sont des hélicoptères d'attaque.

Forces aériennes (Top 19) des États membres de l'UE (nombre d'avions en 2016[16] - [22])

Pays	Armée de l'air	Nombre total	Avions de combat	Avions de transport	Hélicoptères
Allemagne	Luftwaffe	699	209	68	279
Autriche	Luftstreitkräfte	126	15	3	56
Belgique	Composante Air	187	59	11	36
Bulgarie	Военновъздушни сили, ВВС	65	28	3	3
Danemark	Flyvevåbnet	117	44	4	34
Espagne	Ejército del aire	526	177	8	141
Finlande	Suomen ilmavoimat	186	62	0	27
France	Armée de l'air	960	273	62	434
Grèce	Πολεμική Αεροπορία	640	284	23	216
Hongrie	Magyar Légierő	57	14	0	31
Italie	Aeronautica Militare	777	169	37	335
Pays-Bas	Koninklijke Luchtmacht (KLu)	158	63	6	75
Pologne	Siły Powietrzne Rzeczypospolitej Polskiej	441	98	5	225
Portugal	Força Aérea Portuguesa	97	30	6	23
Roumanie	Forțele Aeriene Române	145	26	12	66
Slovaquie	Vzdušné Sily Ozbrojených	77	20	0	35
Suède	Svenska flygvapnet	235	97	6	49
République tchèque	Vzdušné síly Armády	115	14	0	52

Les avions de combat mis en œuvre par les États de l'UE sont d'une dizaine de modèles modernes différents dont deux, l'Eurofighter Typhoon et le Panavia Tornado, ont été produits en coopération par plusieurs États européens. La France est le seul État européen à utiliser les Rafale. En 2016, l'Italie et les Pays-Bas avaient pris livraison des premiers exemplaires de l'avion de dernière génération F-35 d'origine américaine. Le potentiel de combat réel des forces aériennes est cependant largement fonction du niveau de formation et d'entraînement des personnels confrontés à des avions de plus en plus sophistiqués et devant composer avec des restrictions budgétaires. Il en résulte que le nombre d'appareils en état opérationnel est en pratique sensiblement inférieur au nombre d'appareils acquis.

Les plus importantes armées de terre de l'UE sont celles de la France et de l'Italie, sur la base des effectifs de soldats professionnels[23]. Fortement déployée dans de nombreuses opérations partout dans le monde, l'armée de terre française est de loin la plus entrainée et équipée.

La réduction des effectifs d'active a été très importante depuis la fin de la guerre froide : l'armée de terre française est ainsi passée de 292 500 en 1989[24] à 111 650 en 2015. Dans le même temps, la Heer, composante terrestre de la Bundeswehr, forte en 2015 de 60 450 personnels représente moins d'un cinquième de ce qu'elle était en 1989. Dans les deux cas, cette réduction drastique des effectifs s'explique en partie par la professionnalisation des armées et la fin de la conscription.

Les douze principales forces terrestres des États européens membres de l'UE

Pays	Armée de terre	Effectifs d'active (IISS 2016[17])	dont Conscrits (IISS 2016[17])	Chars de bataille (IISS 2016[17])
Allemagne	Heer	60 450		306
Bulgarie		16 300		80
Espagne	Ejército de tierra	71 100		331
Finlande	Suomen maavoimat	16 000	11 000	120
France	Armée de terre	112 050		200
Grèce	Ἑλληνικὸς Στρατός	93 500	45 000	1354
Italie	Esercito italiano	102 200		160
Pays-Bas		18 850
Pologne	Wojska Lądowe	48 200		971
Portugal	Exército Português	17 800		58
Roumanie		39 600		437

Les plus importantes marines de guerre de l'UE sont celles de la France et de l'Italie[25]. Elles se situent respectivement au septième et neuvième rang mondial (en tonnage cumulé pondéré des bâtiments de combat et de soutien). Avec un tonnage global près d'une fois et demi plus important que celui de la flotte de guerre britannique, la Marine russe occupe la troisième place mondiale derrière les États-Unis et la Chine. Seule puissance nucléaire de l'Union Européenne, la France est aussi la seule puissance européenne à posséder des sous-marins à propulsion nucléaire, lanceurs d'engins à tête nucléaire (SNLE classe Le Triomphant) ou d'attaque (SNA des classes Suffren et Rubis)[26].

La Marine nationale française[27] est la seule à posséder un porte-avion à catapulte, le Charles de Gaulle, qui met en œuvre des avions de combat Rafale. Depuis 2016, l'aéronavale dispose de trois flottilles entièrement équipées de Rafale Marine, après le retrait des derniers Super-Étendard. En matière d'opérations amphibies, la France est la mieux dotée des marines européennes avec les trois PHA (Porte-hélicoptères amphibies) de la classe Mistral. Le Suffren, premier des six SNA de la classe Suffren, a été livré en 2020 ; ces sous-marins remplaceront nombre pour nombre les SNA de la classe Rubis[26].

La Marina Militare italienne[28] possède avec le Cavour un porte-avion doté de quinze F-35 B à appontage vertical, identiques à ceux qui équipent les porte-avions britanniques. Elle recevra en 2022 le nouveau porte-hélicoptère amphibie Trieste, qui, avec ses quelque 35 000 tonnes, sera son plus gros navire, juste devant le Cavour. Dix frégates FREMM, construites dans le cadre d'un programme conjoint avec la France, sont prévues, dont huit ont déjà été livrées[26].

Les huit principales forces navales des États membres de l'UE en 2021[26]
(tonnage supérieur à 40 000 tonnes)

Pays	Marine de guerre	Tonnage bâtiments de combat	SNLE	SNA	SMD	Porte- avions	PHA	TCD	BDC	Destroyers	Frégates	Corvettes et PO	Total
France	Marine nationale	307 000	4	5		1	3			10	5	12	40
Italie	Marina Militare	197 000			8	1	1	3		12	4	10	39
Espagne	Armada Española	149 000			2		1	2		5	6	15	31
Grèce	Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό	112 000			11				5		13	0	29
Pays-Bas	Koninklijke Marine	92 000			4			2		4	2	4	16
Allemagne	Deutsche Marine	89 000			6					6	5	5	22
Danemark	Søværnet	54 000								5	4	3	12

Glossaire

L'Espagne, la France, l'Italie et le Portugal ont créé en 1995 Euromarfor, force maritime européenne non permanente, capable de mener des opérations navales, aéronavales et amphibies, et dont la composition est adaptée aux missions assignées[29].

• Traité sur l'Union européenne : version initiale de Maastricht, 1992 (lire en ligne).
• Traité sur l'Union européenne et Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne : versions consolidées, 2012 (lire en ligne).
• André Dumoulin et Nicolas Gros-Verheyde, La politique européenne de sécurité et de défense commune : parce que l'Europe vaut bien une défense, Paris, Bruxelles, Éditions du Villard, B2, avril 2017, 492 p. (ISBN 978-2-9560013-0-0, lire en ligne).
• (en) European Union Military Staff (lire en ligne).
• (en) EDA Defence Data Portal (lire en ligne).
• (en) The 15 countries with the highest military expenditure in 2010 (lire en ligne).
• (en) SIPRI Databases, 2016 (lire en ligne).
• (en) IISS The Military Balance 1989-1990, février 1989.
• (en) IISS The Military Balance 2009, février 2009.
• (en) IISS The Military Balance 2010, 3 février 2010.
• (en) IISS The Military Balance 2016, 9 février 2016.
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• Service européen pour l'action extérieure
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