Force aérienne tchèque

La république tchécoslovaque, née après la Première Guerre mondiale de l’éclatement de l’emipre austro-hongrois est géographiquement enclavée et sans accès à la mer ; se considérant comme entourée de voisins potentiellement hostiles, les dirigeants tchécoslovaques ont très tôt considéré comme nécessaire de bâtir une force aérienne. Ainsi est née la devise « L'air est notre mer ».

Le gouvernement tchécoslovaque forma entre les deux guerres son industrie aéronautique essentiellement basée sur la construction sous licence d'avions des pays alliés et de moteurs. Plusieurs grandes sociétés aéronautiques, et quelques entreprises de conception de moteurs, ont ainsi prospéré en Tchécoslovaquie dans les années 1930.

Aujourd'hui, la République tchèque connaît de grands fabricants qui datent de cette époque :

• Walter A.S, fabricant de moteur est aujourd'hui installé à Prague ;
• Aero Vodochody, entreprise de construction aéronautique et automobile tchèque fondée en 1919 et installé à Prague a produit de nombreux avions en construction mixte (bois, métal et toile) comme le MB.200 de Bloch, construit sous licence ;
• Avia est une énorme branche de travail pour la machinerie lourde et de l'organisation industrielle de la défense. Fondée en 1919 dans une ancienne fabrique de sucre dans la banlieue de Prague, Avia a construit de nombreux avions, ainsi que des moteurs, qui sont généralement conçus sous licence Hispano-Suiza. Le niveau du plan tchécoslovaque prit fin durant les années 1930, le B-534 atteint une production totale de 514 unités. Il a été l'un des derniers chasseurs biplan à avoir servi, et aussi l'un des meilleures jamais produits.

Avia S-92, (version tchèque du Messerschmitt Me 262, construit sous licence par Avia) au musée de Kbely à Prague

Pendant ce temps, la Tchécoslovaquie a été divisée en deux : le Protectorat de Bohême-Moravie — un État directement contrôlées par l'Allemagne nazie — et la République slovaque — un État satellite au III^e Reich.

De nombreux pilotes tchécoslovaques ont réussi à s'échapper en Pologne et en France, où ils ont aidé à lutter contre la blitzkrieg nazie dans la première période de la guerre, et plus tard en Grande-Bretagne où ils ont créé des escadrons de chasseurs et de bombardiers dans la Royal Air Force[1], qui ont été une composante aérienne de l'armée tchécoslovaque en exil sur les îles britanniques. L'as tchèque, Josef František, est devenu sans conteste le meilleur pilote de chasse allié de la bataille d'Angleterre. D'autres pilotes tchèques et slovaques continuent à se battre contre les Allemands en Union soviétique.

Sous la domination allemande, tous les avions tchécoslovaques ont été absorbés dans la Luftwaffe — et les énormes fabricants de base tchécoslovaque ont été convertis pour produire des moteurs et avions allemands.

Après la fin de la guerre, en 1945 quatre escadrons tchèques de la RAF, le No.310, le No.311, le No.312, et le No.313 Squadron ont tous été renvoyés en Tchécoslovaquie et devinrent une partie des forces armées tchèques.

MiG-21 tchécoslovaque en 1991.

Durant la guerre froide, la république socialiste tchécoslovaque fondé en 1948 a été membre du Bloc de l'Est, allié à de l'Union soviétique, et en 1955, membre du Pacte de Varsovie. C'est ainsi pour cette raison que la Force aérienne tchécoslovaque a utilisé des avions de fabrication soviétique. Les types d'aéronefs étaient pour la plupart des MiG. Les chasseurs MiG-15, MiG-19 et MiG-21F a été produit sous licence, et les MiG-23 MF ont été achetés en 1970, accompagné par des MiG-23ML et MiG-29 dans les années 1980.

La bataille aérienne de Merklín le 10 mars 1953 voit lors d'un incident de frontière le pilote tchèque Jaroslav Šrámek (en), aux commandes d'un MiG-15 (du 5^e régiment de chasse, 2^e escadron, base aérienne de Plzeň-Líně), leader d'une patrouille de deux appareils, abattre l'un des appareils d'une paire de F-84E Thunderjet américains du 53^e escadron de chasseurs-bombardiers, 36^e escadre de chasseurs-bombardiers, 12^e force aérienne. C'est la seule victoire aérienne contre un avion de chasse de l’aviation tchécoslovaque durant la guerre froide[2].

En mai 1987, deux jets de la Force aérienne tchèque décollent afin d'abattre un ingénieur tchécoslovaque qui tente d'échapper à son pays d'origine via un ULM. Après un vol d'environ seize kilomètres à l'ouest la frontière allemande, réfugié, mais à court de carburant, il a atterri en toute sécurité dans une forêt de Bavière, juste avant les chasseurs tchèques puissent l'intercepter[3].

Mil Mi-17 de la Force aérienne tchèque au décollage de la base aérienne Čáslav.

Pendant les années 1980 et au début des années 1990, l'Armée de l'air de Tchécoslovaquie se composait de la 7^e Armée de l'air, qui avaient des fonctions de défense aérienne, et de le 10^e Armée de l'Air, responsable du terrain et des forces de soutien[4]. La 7^e Armée de l'Air avait deux divisions aériennes et trois régiments de chasseurs. La 10^e Armée de l'Air avait deux divisions aériennes et un total de six régiments de chasseurs. Il y avait aussi deux régiments de reconnaissance, deux régiments de transport, trois régiments de formation, et deux régiments d'hélicoptères.

Les deux parlements des deux nouveaux États de la République tchèque et la Slovaquie, dissolvent leur union le 1^er janvier 1993. Les avions de la force aérienne de Tchécoslovaquie sont alors partagé et les deux tiers reviennent à la Tchéquie, ce qui oblige la Force aérienne slovaque à se reformer. Cependant les 18 MiG-29 ont été partagés en parts égales entre les deux pays [5].

Cette séparation a vu une forte réduction des types et du nombre d'aéronefs ainsi que des bases. 1994 a vu la création du 3^e corps tactique de armée de l'air. L'avion de combat le plus récent dans l'arsenal de la Force aérienne tchèque était le MiG-29. Mais le seul kit de maintenance générale a été donné à la nouvelle République slovaque, et tout le matériel a été divisé avec la Slovaquie, ce qui donna ainsi des coûts de maintenance trop élevés. Outre les coûts déraisonnablement élevés, les coûts de la spéculation pour les pièces détachées importées en provenance de Russie, ont été réalisés par des sociétés tierces (les rotors du Mil Mi-24 ont été surévalués de 400 %), ce qui a abouti à un échange de dix MiG-29 contre des hélicoptères de sauvetage PZL W-3A Sokół polonais. C'est pourquoi dix chasseurs de supériorité aérienne ont été échangés pour onze hélicoptères légers, un échange qui pour nombreux est considéré comme très inégal. Le fer de lance de l'escadre a donc été le MiG-23. Cet avion a participé à des exercices avec les forces aériennes de l'Ouest, où les MiG-23ML ont été capables de surpasser les Mirage III, F1C, 2000 et F-4F grâce à des manœuvres verticales et à l'accélération.Comme la République tchèque est devenue membre de l'OTAN en 1999, elle a commencé à réviser et à actualiser son inventaire d'aéronefs. Par conséquent, l'acquisition d'un certain nombre de nouveaux chasseurs de fabrication OTAN a été pris en considération. Les MiG-23MF ont été retirés en 1994, et le MiG-21 a été rétabli pendant la période de transition censé être l'achat d'un nouvel avion de chasse - qui s'est avéré être le nouveau avion multi-rôles suédois, le JAS-39 Gripen. En raison des inondations dévastatrices qui ont frappé le pays au cours de l'année 2002, le marché a été mis hors tension.

Un nouvel appel d'offres international a été émis pour une solution provisoire. Le Gripen a de nouveau remporté cet appel d'offres parmi les six nominés, et la République tchèque a accepté d'en louer quatorze durant dix ans au gouvernement suédois. Le 16 mai 2014, un nouvel accord est signé pour une prolongation de la location de 12 ans supplémentaires (2015-2027), incluant une modernisation des appareils[6]. Le standard C/D MS19 des Gripen tchèques passera également au standard MS20 qui comprend : de nouvelles radios cryptées et une liaison de donnée L16. Des lunettes de vision nocturne compléteront également l’équipement des pilotes.

En décembre 2008, l'armée de l'air tchèque avait pour projet de former des pilotes d'hélicoptères pour des conditions désertiques, afin de participer à sa mission en Afghanistan. Malheureusement, aucun pays n'a proposé son aide, à l'exception d'Israël[7] - [8].

En 2015, la location des JAS-39 Gripen de la Suède est renouvelée. La Force aérienne de la République tchèque a commandé quatre CASA-295M, avec le premier avion livré en janvier 2010. Ils remplacent les avions de transport russes Antonov An-26. Le ministère de la Défense tchèque doivent également discuter de l'achat d'avions de transport américains C-130 Hercules.

La force aérienne disposera de 16 L-159A monoplace et 8 L-159T1 biplace en novembre 2017[9].

En 2019, un contrat est signé pour le remplacement des hélicoptères Mil-24 par 4 Bell AH-1Z Viper (en) et 8 Bell UH-1Y Venom. 2 UH-1Y Venom et 6 AH-1Z Viper sont fournis par les États-Unis en échange de l'aide militaire envoyée à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie de 2022 aux forces ukrainiennes dont des Mil-24[10]. Soit dix appareils de chaque type réceptionné à partir du 12 avril 2023[11].

Début juillet 2022, le premier ministre tchèque, Petr Fiala, indique qu'un pacte de protection aérienne était établi afin que l'aviation de son pays protège l'espace aérien de la Slovaquie[12].