Messerschmitt Me 262

Des prototypes ayant montré que l'avion à réaction était utilisable, restait à le mettre au point et à en établir le mode d'emploi, dont on s'aperçut vite qu'il ne pouvait être exactement semblable à celui des avions à hélice. Pour ce faire, on créa, à l'été 1942, l'EKdo 16, équipé de l'ensemble des modèles alors disponibles : He 280, Me 163, Me 262 et Me 328.

Au printemps 1944, la mise en service du Me 262 apparaissant comme proche, on choisit comme première unité devant effectuer la conversion le III/ZG 26, groupe considéré comme le meilleur des chasseurs lourds (le Me 262, bien qu'ayant les dimensions d'un monomoteur, était un bimoteur), et deux de ses trois escadrilles (8+9) le quittèrent pour devenir en mai 1944 l'EKdo 262 sur Me 262. Essais et entraînements continuèrent jusqu'à la fin du mois de septembre 1944, l'EKdo 262 devenant alors III/JG 6, redésignation montrant qu'il faisait désormais partie des unités de combat.

Mais début octobre, le III./JG 6 fut gonflé à quatre escadrilles et devient le Kommando Nowotny (Kdo Nowotny), du nom de l'as qui le commandait. Ses interventions sur le front de l'Ouest devinrent suffisamment visibles pour que les Anglo-Américains surveillent très sérieusement sa base. Les avions à réaction étaient en effet très vulnérables au décollage et à l'atterrissage, en raison de la faible rapidité d'accélération des turboréacteurs de l'époque, et Walter Nowotny fut ainsi abattu par un P-51 lors d'un retour de mission[7] - [8].

De fait, l'unité change de nom au milieu de novembre et devient III./JG 7 « Nowotny », dotée de trois escadrilles (Pourquoi III et non I ? Probablement en référence au III./ZG 26 d'origine). Le III./JG 7 combat dès lors comme une unité normale, protégé à l'atterrissage et au décollage par des chasseurs à hélice. En décembre 1944 est créé le I./JG 7 (ex-II./JG 3), suivi en février 1945 du II./JG 7 (ex-IV./JG 54) puis, en mai 1945, juste avant la capitulation, du IV./JG 7 (ex-JV 44)[9]. La JG 7 termine donc la guerre comme une escadre complète à quatre groupes de combat.

Le JV 44 précédemment cité fut créé au milieu du mois de février 1945 en regroupant des pilotes expérimentés[10] mais dont Göering ne voulait plus entendre parler. Assez curieusement, on leur laissa toute latitude pour s'organiser entre eux et on leur attribua le meilleur matériel disponible[11]. Le JV 44 reçut donc des Me 262 et une escadrille de protection équipée de Fw 190D (ex-12/JG 54), dite « Papagei Staffel » (Escadrille Perroquet), à cause des couleurs très vives dont étaient peints ses avions afin d'éviter des erreurs de tir de la DCA[12]. Le JV 44 absorba ensuite l'EJG 2 puis, début mai 1945, devint IV./JG 7, quelques jours avant la capitulation[9].

Début janvier 1945 furent constitués les Industrieschutzstaffeln 1 et 2 (ISS 1 et ISS 2), deux petites unités équipées de Me 262. Il s'agissait de sections autonomes destinées à la défense de sites industriels importants. N'ayant vraisemblablement pas participé au moindre combat, ces formations furent très vite dissoutes début février et intégrées aux JV 44 et JG 7[13].

Cockpit d'un Me 262.

Dès la fin du mois de juin 1944, le I/KG 51 reçut des Me 262 en complément de ses Me 410 ; la conversion du groupe était en effet prévue depuis le début de juin.

Début septembre, le IV(Erg)/KG 51 reçut un complément de groupe et devint EKdo Schenck sur Me 262 pour mettre au point l'emploi de l'avion à réaction en tant que bombardier. Fin septembre, l'unité fut redésignée Kdo Edelweiss (en référence à l'insigne du KG 51), mais pour fort peu de temps puisque, dès début octobre, la formation redevint 3/KG 51. Toujours en septembre, le II/KG 51 reçut aussi quelques Me 262. Au milieu d'octobre, les I/KG 51 et II/KG 51 furent entièrement convertis sur Me 262. En novembre-décembre 1944, les III/KG 51 et IV(Erg)/KG 51 (qui n'avait plus de Me 262) quittèrent l'escadre. Le KG 51 n'avait donc plus que deux groupes mais volait entièrement sur Me 262. Fin avril 1945, le II/KG 51 fut dissous mais le I/KG 51 demeura jusqu'à la fin de la guerre. Certes, les Me 262 étaient à peu près impossibles à intercepter durant leur mission, mais leur faible nombre et l'imprécision de leurs attaques firent qu'ils n'eurent à peu près aucune influence sur le cours des événements.

À l'automne 1944, était apparu le Kdo Sperling par dédoublement du 3/KG 51, qui reçut le Me 262. Mais il fut dissous dès octobre pour être recréé en novembre, cette fois sur Ar 234, car destiné à la reconnaissance.

La nécessité de renforcer la chasse par tous les moyens pour essayer de contrer l'offensive anglo-américaine et la perte des pétroles de Roumanie conduisit à réorienter toute l'industrie aéronautique vers la production de chasseurs. Par conséquent, de nombreuses unités furent dissoutes dans les autres spécialités (sauf l'assaut) et les pilotes ainsi récupérés furent reconvertis dans la chasse ; les autres membres du personnel volant furent envoyés dans l'armée de terre. Disparurent ainsi la quasi-totalité des groupes d'He 111 (ne restèrent que le KG 4, qui fera beaucoup de transport, et le KG 53, qui lança des V1), mais les KG 27 et KG 55 étaient concernés, comme d'autres unités sur Ju 88/Ju 188 (KG 6, KG 30, KG 54) ou même Fw 200/Heinkel He 177 (KG 1 en Russie et KG 40, qui après le débarquement avait perdu ses bases atlantiques). Pendant l'automne 1944 et l'hiver 1944–1945, ces unités, généralement requalifiées KG(J) reçurent des Bf 109 et Fw 190 pour effectuer la conversion mais c'était le Me 262 qui, à terme, devait les équiper et, de fait, plusieurs en reçurent.

En octobre 1944, le SKV 40 fut créé avec la majeure partie du KG 40 (dont quelques éléments subsistèrent) et était prévu sur Me 262. Il semblerait qu'il en ait reçu mais il fut dissous en février 1945. Dès octobre 1944 également, le KG 54 reçut quelques Me 262 et, lorsqu'il devint KG(J) 54 en novembre, son groupe I fut entièrement converti mais un complément de Fw 190 arriva en renfort. Le KG(J) 54 fut dissous en février 1945. En février 1945, les KG(J) 27, KG(J) 30 et KG(J) 55 en reçurent quelques-uns mais la totalité des KG(J) 27, KG(J) 30 et KG(J) 55 fut dissoute en avril. En mars 1945, le III/KG(J) 6 passa sur Me 262 mais tout le KG(J) 6 fut dissous en avril.

La conversion des pilotes de bombardiers en chasseurs se révéla plus longue que prévu, le manque de carburant et le survol du Reich par les Anglo-Américains ne facilitant pas l'entraînement, et changer les réflexes de pilotes expérimentés s'avérant plus difficile que former des novices complets. De fait, aucune de ces formations ne fut vraiment engagée au combat ; seule une partie du KG(J) 54 sembla sur le point d'atteindre le statut opérationnel. En fait, la mise en service du Me 262 et du He 162 mena plutôt à retirer du combat les unités concernées qu'à augmenter les forces de première ligne.

Chasseur de nuit Me 262B-1a/U1, Wrknr. 110306, avec une antenne FuG 218 Neptun dans le nez et un deuxième siège pour l'opérateur radar. Cette cellule a été livrée à la RAF à Schleswig en mai 1945 et emmenée au Royaume-Uni pour être testée.

En automne 1944, apparut le Kdo Stamp, équipé de Me 262. Cette formation expérimentale devient en décembre Kdo Welter, probablement par simple changement de son chef. Les avions utilisés étaient des Me 262B biplaces, version réalisée pour l'entraînement et hâtivement transformée en chasseur de nuit : le second siège était celui de l'opérateur radar, le radar (FuG 218 Neptun) remplaçait deux des canons du nez, et des réservoirs étaient accrochés sous les râteliers avant à la place des bombes.

La mise au point du mode d'emploi fut assez longue, retardée par la longueur des nuits d'hiver et les pénuries de kérosène. En raison de ses caractéristiques de vol, les pilotes du Me 262 eurent également à faire face à une mauvaise surprise lors des missions d'interception : l'avion rattrapait évidemment sans peine les lents quadrimoteurs anglais, mais était en fait trop rapide pour les ajuster correctement (un problème que connaissaient également le Me 163 et les chasseurs de jour avec les bombardiers américains). Par contre, les Mosquitos anglais, fléau des Ju 88 et Bf 110, ne lui posaient aucun problème : le Me 262 les rejoignait ou leur échappait à volonté.

En avril 1945, le Kdo Welter, devenu parfaitement opérationnel, devint 10/NJG 11 et prit place parmi les unités de chasse de nuit ordinaires (le NJG 11 était une formation de chasseurs de nuit monomoteurs). C'est ainsi qu'il termina la guerre.

Bien que l'Ar 234 donnât toute satisfaction pour la reconnaissance, on pensa au Me 262 pour effectuer ces missions, car il était disponible en bien plus grand nombre.

Fin novembre 1944 fut constitué le Kdo Braunegg sur Me 262. Initialement prévu pour la reconnaissance stratégique, il fut immédiatement réaffecté à la reconnaissance tactique (la reconnaissance stratégique était assurée par des Ar 234 à réaction échappant à tous les chasseurs alliés). Il reçut des Fi 156 et fut redésigné EinKdo Braunegg, ce qui prouvait son engagement en première ligne. Il devint peu après 2/NAGr 6, tout en continuant à être désigné Kdo ou EinKdo Braunegg, ayant début janvier 1945 absorbé un EinKdo Silber créé fin 1944 pour faire de la reconnaissance sur Me 262.

En fait, début décembre 1944, l'unité normale NAGr 6 avait été prévue pour passer sur Me 262. Alors que ses escadrilles 1 et 2 étaient sans avions depuis août 1944, le Stab/NAGr 6, lui, s'entraînait sur bimoteur Bf 110 en attendant ses Me 262. Ceux-ci arrivèrent fin décembre 1944 et remplacèrent les Bf 110 début janvier 1945. En février, le 1/NAGr 6 reçut ses Me 262 et le 2/NAGr 6 absorba le Kdo Braunegg. Le 2/NAGr 6 repassa sur Bf 109 avant fin avril mais les Stab/NAGr 6 et 1/NAGr 6 demeurèrent sur Me 262 jusqu'à la fin du conflit.

L'entraînement fut entièrement réorganisé fin septembre 1944. Des Me 262 furent attribués aux EJG 2, EKG 1 et EKG(J). L'EJG 1 était prévu pour en avoir mais finalement l'instruction sur chasseurs à réaction fut confiée au seul EJG 2, plus particulièrement le III./EJG 2 (anciennement l'EKdo 162). L'unité démarra cependant très lentement car à cette époque, très peu d'avions étaient disponibles. Le plus délicat était l'apprentissage dans le maniement des commandes des gaz, mais le cursus de formation fut souvent incomplet du fait du manque de carburant, de la météo et de l'évolution des combats[14]. Les accidents furent nombreux mais le III./EJG 2 revendiqua tout de même une quarantaine de succès, dont douze pour son seul commandant Heinrich Bär[15].

• Me 262A : « A » : monoplace ; « B » : biplace ;
• Me 262A-1 : « 1 » : chasseur ; « 2 » : bombardier ;
• Me 262A-1a : « a » : moteurs Junkers Jumo 004 ; « b » : moteurs BMW 003 (officiellement, la lettre « c » a été attribuée récemment au General Electric CJ610 pour les répliques modernes du Me 262).

Variantes du Me 262.

Messerschmitt Me 262A-1c (réplique) lors du Berlin Air Show, en 2006.

Me 262A-1c, réplique du Me 262A-1a, Berlin air show, 2006.

Les versions et sous-versions du Me 262 se distinguent par leur emploi, mais également par l'équipement installé dans leur nez :

• Me 262A :
  • Me 262A-0 : prototype ;
  • Me 262A-1a Schwalbe (Hirondelle) : chasseur lourd, moteurs Jumo 004 :
    • Me 262A-1a : chasseur lourd, 4 canons dans le nez ;
    • Me 262A-1a/U1 : un unique prototype de chasseur avec six canons dans le nez ;
    • Me 262A-1a/U2 : un unique prototype de chasseur de nuit, avec radar Lichtenstein SN-2 ;
    • Me 262A-1a/U3 : version de reconnaissance, 2 caméras de nez ;
    • Me 262A-1a/U4 : quatre prototypes de chasseurs lourds, avec un canon Rheinmetall BK-5 (en) dans le nez, qu'il était prévu de remplacer par un MK 214A cannon (en) ;
    • Me262A-1a/U5 : idem A1a/U1 ou simple projet ? ;
    • Me 262A-1b : trois prototypes de chasseurs lourds avec moteurs BMW 003.
  • Me 262A-2a Sturmvogel (Pétrel) : chasseur-bombardier :
    • Me 262A-2a/U2 : chasseur-bombardier, verrière de nez.
  • Me 262A-3a : chasseur lourd (blindage renforcé) ;
  • Me 262A-5a : version de reconnaissance.
• Me 262B :
  • Me 262B-1a : appareil d'entraînement biplace :
    • Me 262B-1a/U1 : chasseur de nuit biplace, radar de nez.
  • Me 262B-2a : chasseur de nuit plus long avec crochet ;
• Me 262C Heimatschützer : chasseur lourd :
  • Me 262C-1a : chasseur lourd, moteur Jumo 004 ;
  • Me 262C-2b : chasseur lourd, moteur BMW 003.
• Me 262D : prototype à flèche plus accentuée ;
• Me 262E : prototype ;
• Me 262 Statoréacteurs : resté au stade de projet ;
• Me 262 Turbopropulseurs : resté au stade de projet ;
• Me 262 Chasseur de Nuit triplace : resté au stade de projet ;

• Avia S-92 : Me 262 A-1a tchèque ;
• Avia CS-92 : Me 262 B-1a tchèque ;
• Nakajima Kikka : prototype japonais fortement inspiré du Me 262, mais de taille et de formes extérieures assez différentes.
• Soukhoï Su-9 (1946) ou Самолёт K (en Russe: Avion K) : prototype et copie soviétique du Me 262, propulsé par des moteurs Junkers Jumo 004B fabriqués par eux sous le nom de RD-10. Vol de démonstration le 3 août 1947 [28].
• Soukhoï Su-11 (I) : (SU-9 modifié) second prototype soviétique avec des moteurs Lyulka TR-1 et des nouvelles ailes. L'appareil fut rejeté car "il copiait la technologie allemande" [29]. Un seul exemplaire construit.

• Dans la nouvelle Secret Honor de W. E. B. Griffin (1999), le commandant de la Luftwaffe, Hans-Peter von Wachstein, est interrogé par le général Adolf Galland dans le Me 262, alors qu'il se trouve en Allemagne nazie[40].
• Dans le roman d'histoire alternative Fox on the Rhine (en), de Douglas Niles et Michael Dobson (2000), la Luftwaffe, sous le commandement d'Adolf Galland, donne la priorité au développement du Me 262. Un certain nombre d'escadrons sont utilisés pour un bombardement lourd, de concert avec d'autres chasseurs à hélices, mais le sabotage des moteurs par les travailleurs affecte leurs performances opérationnelles[41].
• Dans Feux du ciel de l'As français Pierre Clostermann (1951) est racontée une mission sur Me 262, à l’extrême fin de la guerre.

• Dans le film L'Escadron Red Tails d'Anthony Hemingway (2012), les pilotes américains font face à une escadrille de Me 262 lors de la bataille finale[42].
• Dans la série russe Истребители 2 (Attackers. The Last Fight.) de Zinoviy Roizman (2015), les pilotes soviétiques commandés par Ilya Bestougeff découvrent l'arrivée du nouveau chasseur Me 262 et apprennent à le combattre[43].

• Le groupe Blue Öyster Cult a rendu hommage à cet avion en lui consacrant une chanson (Me 262) sur son troisième album, Secret Treaties (1974). On retrouve sur les deux faces de la pochette un dessin crayonné de l'avion. La chanson décrit le point de vue d'un pilote de la Luftwaffe en mission d'interception au mois d'avril 1945[44].

• Dans le deuxième et dernier numéro de la mini-série Vertigo de DC Comics, Enemy Ace: War In Heaven (2001), le personnage principal, Hans von Hammer, dirige un vol de la Luftwaffe contre des formations de bombardiers de l'USAAF, aux commandes d'un Me 262 rouge écarlate sans svastika comme insigne de queue. Voyant le désespoir où les mène la guerre, lui et ses hommes détruisent les Me 262 restants encore sous leur contrôle avant de se rendre à une unité de l'armée américaine[45].
• La série Ciel en ruine (5 tomes en 2018) relate les aventures de Nikolaus Wedekind, frère cadet d'un as de la Luftwaffe disparu qui, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, est hâtivement formé sur Messerschmitt 262 dans le dernier effort désespéré de la Luftwaffe pour reprendre la supériorité aérienne au-dessus de l'Allemagne sur les anglo-américains, cent fois plus nombreux[46].

• Dans le jeu vidéo de stratégie Empire Earth, il est possible de construire des chasseurs/bombardiers Me 262 durant l'ère atomique - Seconde guerre mondiale. Il peut être amélioré en chasseur/bombardier F-117 durant l'ère atomique - Moderne.
• Dans le jeu vidéo R.U.S.E., le Me 262 est l'avion le plus puissant du jeu ; il atterrit sur son aérodrome en quelques secondes. Il s'agit d'un adversaire redoutable.
• Dans la série IL-2 Sturmovik, le Me 262 est présent en plusieurs variantes, notamment dans Forgotten Battles (Me-262A-1a et Me-262A-2a) et 1946 (Me-262A-1a/U4 et Me-262 HG-II).
• Dans War Thunder, on retrouve plusieurs variantes du Me 262 : les Me 262 A-1a, Me-262 C-1a, M-262 C-2b, Me 262 A-1a/U1 ainsi que le Me 262 A-1/U4 Pulkzerstörer armé de son canon de 50 mm antichar. Très rare, on trouve aussi le Me 262 A-2a Sturmvogel.
• Dans le jeu mobile Sky Gamblers: Storm Raiders, le Me 262 est le premier de la rubrique « Chasse ».
• Dans World of Warplanes, le Me 262 est un chasseur lourd de tier VIII (suivi du Me 262 HG II et du Me 262 HG III pour les tiers IX et X, respectivement).

• (en) Heinrich Hecht, The World's First Turbojet Fighter – Messerschmitt Me 262, vol. 1, Atglen, Pennsylvanie, États-Unis, Schiffer Publishing, coll. « Classics in Organization and Management » (n^o 23), 1^er janvier 2004, 48 p. (ISBN 0-88740-234-8, EAN 978-0887402340).
• (en) Bill Gunston, The Illustrated directory of Fighting Aircraft of World War II, Londres, Royaume-Uni, Salamander Company, coll. « Illustrated Directory Series », 1999, 480 p. (ISBN 1-84065-092-3 et 978-1840650921).
• (en) Walter J. Boyne, Clash of Wings : World War II in the Air, New York, États-Unis, Simon & Schuster, 6 juin 1997, 2^e éd., 416 p. (ISBN 0-684-83915-6 et 978-0-684-83915-8).
• Dominique Breffort, Les Jets allemands de la seconde guerre mondiale, Paris, Histoire & Collections, coll. « Avions et Pilotes » (n^o 17), novembre 2012, 90 p. (ISBN 978-2-35250-223-4 et 2-35250-223-3).
• Adolf Galland (trad. de l'allemand), Les premiers et les derniers : Les pilotes de chasse de la deuxième guerre mondiale, Paris, Yves Michelet, 1987, 501 p. (ISBN 2-905643-00-5 et 978-2-905-643-00-1).
• Pierre Clostermann, Le grand cirque 2000 : mémoires d'un pilote de chasse FFL dans la RAF, Paris, France, Flammarion, 1^er mai 2001, 471 p. (ISBN 2-08-068044-7 et 978-2-08068-044-0, présentation en ligne).
• Dominique Breffort, Les chasseurs allemands, t. 2, Paris, Histoire et Collections, coll. « aviation », 20 février 2014, 192 p. (ISBN 978-2-35250-333-0 et 2-35250-333-7).
• Jean-Louis Roba, Les as de la chasse de jour allemande 1939–1945, Antony, E-T-A-I, 2012, 191 p. (ISBN 978-2-7268-9635-8 et 2-7268-9635-9).
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• (en) W. E. B. Griffin, Secret Honor, New York, États-Unis, G. P. Putnam's Sons, 2000, 497 p. (ISBN 0-399-14568-0 et 978-0-39914-568-1).
• (en) Douglas Niles et Michael Dobson, Fox on the Rhine, Forge Books, 10 juin 2000, 1^re éd., 400 p. (ISBN 0-312-86894-4 et 978-0-31286-894-9).
• (en) Walter J. Boyne et Philip Handleman, The 25 Most Influential Aircraft of All Time, Rowman & Littlefield, 1^er mars 2018, 408 p. (ISBN 978-1-4930-2631-9 et 1-4930-2631-3, EAN 978-1493026319, présentation en ligne), chap. 20 (« The Messerschmitt Me 262 Ushers in a New Age »).
• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Multiguide aviation – Les avions : 3/ la seconde guerre mondiale – France, Allemagne, Angleterre, etc., Elsevier Sequoia, 1978, 320 p. (ISBN 978-2-8003-0245-4), p. 166-168.
• Gebhard Aders et Mister Kit, 1940-1945 Chasseurs de nuit de la Luftwaffe, vol. M 6108-9, éditions Atlas spécial Mach 1, 1981, 48 p., p. 21-23.
• « 100 armes qui ont fait l'histoire », Guerre et Histoire, n^o hors série n°1,‎ juillet 2016, p. 60-71 (ISSN 2115-967X).

• Alfred Price et Jeff Ethell, « Messerschmitt 262 : derrière le mythe, le calvaire de la réalité », Le Fana de l'Aviation, n^o 325,‎ décembre 1996.

• L'hirondelle : 5^e épisode de la série Nazi Mégastructures, sur National Geographic.

• Heinkel He 162
• Gloster Meteor
• Bell P-59 Airacomet
• Lockheed P-80 Shooting Star
• Liste d'avions militaires de la Seconde Guerre mondiale
• Complexe militaro-industriel de l'Allemagne nazie
• Musée de l'aviation de Prague-Kbely : seul musée au monde possédant deux Me 262 (dans leur version produite sous licence S-92).
• Opération Caesar : mission secrète allemande pour acheminer des réacteurs du Me 262 au Japon.

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • GND
  • Israël
• (de) Site sur le Me 262