Diocèse de Coutances et Avranches

Le diocèse de Coutances est érigé au V^e siècle. Saint Léontien est le premier évêque de Coutances attesté.

Il dépendait sous l'ancien régime des diocèses de Coutances, Avranches et de Bayeux.

De 1790 à 1801, Coutances fut le siège épiscopal du diocèse du département de la Manche, un des quatre-vingt-trois diocèses de l'Église constitutionnelle créés par la constitution civile du clergé.

Le 12 juin 1854, est érigé le diocèse de Coutances et Avranches : par décret apostolique, le titre d'évêque d'Avranches (supprimé en 1801 à la suite du Concordat) a été restauré par Pie IX et conféré à tous les évêques de Coutances. Il appartient depuis ce temps à la province ecclésiastique de Rouen

Son siège fut fixé à Coutances, où se trouve la cathédrale Notre-Dame, élevée aux XI^e et XIII^e siècle. La cathédrale d'Avranches, ruinée pendant la Révolution, a été démolie en 1810.

L'évêque Michel Santier démissionne en 2019 après des révélations, auprès de sa hiérarchie, d'« abus spirituels à des fins sexuelles » notamment dans le cadre de la confession commis dans les années 1990 auprès de deux jeunes adultes du diocèse de Coutances et Avranches. L'Église catholique garde le silence sur cette affaire en 2019. Quand la presse la révèle au public en octobre 2022, cinq autres victimes potentielles se font connaitre, le procureur de la République est alors saisi[1] - [2] - [3].

En 1790, le diocèse de Coutances confinait, à l'ouest, avec celui de Bayeux et, au sud, avec celui d'Avranches.

L'exemption de Sainte-Mère-Église, composée des paroisses de Sainte-Mère-Église, Neuville, Chef-du-Pont, Lieusaint et Vierville, était une enclave du diocèse de Bayeux dans le diocèse de Coutances.

L'exemption du prieuré Saint-Lô (ou Saint-Laud) de Rouen, dont dépendait le prieuré-cure de Saint-Jean de Rouen, était une enclave du diocèse de Coutances dans l'archidiocèse de Rouen.

Lors de la création des départements, quarante-huit paroisses du diocèse de Bayeux sont rattachées au département de la Manche : Airel, La Barre-de-Semilly, Bérigny, Beuvrigny, Biéville, Brectouville, La Chapelle-du-Fest, La Chapelle-Heuzebrocq, Cerisy, Clouay, Condé-sur-Vire, Couvains, Domjean, Fourneaux, Giéville, Guilberville, Lamberville, La Luzerne, La Meauffe, Montaigu, Montrabot, Moon-sur-Elle, Notre-Dame-d'Elle, Placy, Le Perron, Précorbin, Rampan, Rouxeville, Saint-André-de-l'Épine, Saint-Amand, Saint-Clair, Moon, Saint-Germain-d'Elle, Saint-Jean-des-Baisants, Saint-Jean-de-Savigny, Saint-Louet-sur-Vire, Saint-Pierre-de-Semilly, Saint-Quentin-d'Elle, Saint-Symphorien-les-Buttes, Sainte-Suzanne-sur-Vire, Thorigny, Vidouville et Villiers-Fossard ainsi que les cinq paroisses de l'exemption de Sainte-Mère-Église.

Les deux paroisses de l'exemption du prieuré Saint-Lô de Rouen sont rattachés au département de la Seine-Inférieure.

Vingt-sept autres paroisses du diocèse de Coutances sont rattachés au département du Calvados : Annebecq, Beaumesnil, Campagnolles, Champ-du-Boult, Clinchamps, Coulonces, Coupigny, Courson, Étouvy, Fontenermont, La Lande-Vaumont, Le Mesnil-Robert, Pont-Bellanger, Pont-Farcy, Sainte-Anne-de-Vire, Sainte-Marie-Laumont, Sainte-Marie-Outre-l'Eau, Saint-Germain-de-Tallevende, Saint-Manvieu, Saint-Martin-de-Tallevende, Saint-Sever et Sept-Frères.

Depuis 1801, le territoire du diocèse correspond exactement au département de la Manche. La dernière modification territoriale date de 1850 (réunion de l'ancienne paroisse de Boisbenâtre à celle de Coulouvray).

Il appartient depuis sa création à la province ecclésiastique de Rouen. Entre les années 1960 et 2002, une modification de l'organisation de l'Église en France fit que le diocèse faisait partie de la Région apostolique de l'Ouest.

Lors de la réorganisation des provinces ecclésiastiques française le 8 décembre 2002, la province ecclésiastique de Rouen fut recréée avec la même composition qu'à l'origine, avec le diocèse de Coutances et Avranches.

• Alphonse Hubert de Latier de Bayane (1739-1818), vicaire-général du diocèse puis cardinal-diacre de Sant'Angelo in Pescheria
• Le Cardinal Georges Grente, né à Percy, évêque-archevêque du Mans en 1918, membre de l'Académie française.
• Bernard Jacqueline, né le 18 mars 1918 à Saint-Lô et mort le 26 février 2007 également à Saint-Lô.
• Georges-Hilaire Dupont, né le 19 novembre 1919 à Virey et mort le 29 janvier 2020 à son domicile de Saint-Hilaire du Harcouët (Manche-50), en Normandie.

Certains bienheureux ou saints sont nés sur le territoire du diocèse de Coutances et d'Avranches tels :

• bienheureux Thomas Hélye, né à Biville entre 1180 et 1187 et décédé à Vauville le 19 octobre 1257, béatifié par le pape Pie IX le 14 juillet 1859 ;
• bienheureux Jean-Pierre Le Laisant, né à Valognes en 1753 et décédé en septembre 1792 à Paris (victime des Massacres de Septembre), béatifié en 1926 ;
• sainte Marie-Madeleine Postel, née à Barfleur en 1756 ;
• bienheureux Pierre-Adrien Toulorge, née à Muneville-le-Bingard en 1757, béatifié le 29 avril 2012 ;
• saint Auguste Chapdelaine, né à La Rochelle-Normande en 1814 ;
• bienheureuse Placide Viel, née à Quettehou en 1815 ;
• bienheureuse sœur Marthe Le Bouteiller, née à Percy en 1816.

Le diocèse de Coutances-et-Avranches a conservé un nombre très important d'églises paroissiales anciennes, dont plusieurs remontent au XI^e siècle. Des anciennes abbayes, plusieurs ont subsisté, par exemple :

• l'abbaye de Blanchelande ;
• l'abbaye de Cerisy-la-Forêt ;
• l'abbaye Notre-Dame du Vœu de Cherbourg ;
• l'abbaye de Hambye ;
• l'abbaye de Lessay ;
• l'abbaye de La Lucerne ;
• l'abbaye du Mont-Saint-Michel ;
• l'abbaye de Saint-Sauveur-le-Vicomte ;
• l'abbaye de Savigny ;
• l'abbaye Blanche de Mortain.