Michel Santier

Michel Santier se prépare à la prêtrise dans les séminaires normands de Coutances, de Bayeux puis de Caen. Il complète sa formation à l'Institut biblique de Rome où il obtient une licence en Écriture sainte.

Il est ordonné prêtre le 7 juillet 1973 pour le diocèse de Coutances. Après avoir exercé son ministère à la paroisse de Coutances de 1976 à 1978, il est professeur d'Écriture sainte au Grand séminaire de Caen, dont il devient supérieur du 3^e cycle en 1990.

En 1977, il fonde la Communauté Réjouis-toi dont il est le « berger » général[1].

En 1989, il est le directeur de l'école de la foi de Coutances destinée aux jeunes de l'Ouest, où il enseigne l'Écriture sainte. C'est là qu'il commet des abus sur deux jeunes hommes qui aboutiront à la sanction du Vatican à son encontre et à sa démission de son rôle d'évêque trente ans après les faits[2].

En 1996, il prend des responsabilités au niveau diocésain comme vicaire épiscopal chargé de la formation des prêtres et des laïcs et délégué diocésain pour l'œcuménisme.

Nommé évêque de Luçon en Vendée par Jean-Paul II le 19 juin 2001, il est consacré le 23 septembre 2001 par Jacques Fihey, évêque de Coutances, et Clément Guillon, évêque de Quimper. Le 4 septembre 2007, le pape Benoît XVI lui confie la charge du diocèse de Créteil. Il succède à Daniel Labille qui avait atteint la limite d'âge de sa charge pastorale. Son installation a lieu au Palais des Sports de Créteil le 18 novembre 2007. Dans ces deux postes, contrairement à la tradition, il choisit de ne pas porter d'armoiries.

Au sein de la Conférence des évêques de France, il a présidé le Conseil pour les relations interreligieuses. Il est membre du Comité pour le renouveau charismatique depuis 2001 et a été membre du Conseil pour les relations inter-religieuses et les nouveaux courants religieux. Le 8 novembre 2008, il est devenu président de ce conseil pour un mandat de trois ans[3], après quoi il laisse sa place à Michel Dubost. Il est membre depuis 2011 de la Commission doctrinale[4].

Il est alors également l'évêque accompagnateur pour le Renouveau Charismatique et les communautés nouvelles.

Le 20 septembre 2014, il annonce l'ouverture du procès en canonisation du bienheureux Jerzy Popieluszko à la suite d'une étonnante guérison d'un malade qui avait demandé l'intercession du bienheureux[5].

Un dossier de signalement de l'évêque est adressé à Rome en décembre 2019 par l'archevêque de Paris Michel Aupetit pour « abus spirituels à des fins sexuelles ».

En avril 2020, Michel Santier contracte le Covid-19 et est hospitalisé.

Le 6 juin 2020, il annonce qu’il a présenté sa démission et que celle-ci intervient pour raisons de santé[6]. En réalité, dans la lettre qu'il adresse au pape François, Michel Santier reconnaît les faits de voyeurisme et d'abus sur des jeunes adultes dans les années 1990 : sa démission est liée à cette affaire d'abus spirituels et de mœurs. Il demeure cependant évêque jusqu'à la nomination de Dominique Blanchet, son successeur, en janvier 2021[7].

Le 14 octobre 2022, Famille chrétienne dévoile que Michel Santier a fait l’objet de mesures disciplinaires par le Vatican en octobre 2021 pour des abus spirituels à des fins sexuelles commis sur deux majeurs dans les années 1990 dans le diocèse de Coutances (Manche), lorsqu'il était prêtre. Sa démission prématurée, en 2020, était liée à cette affaire. Ces faits ont été commis avec une instrumentalisation des sacrements, notamment celui de la confession[8]. Sur le mode du strip-poker, le pénitent devait enlever un à un ses vêtements, à chaque péché avoué[9] - [10]. Ceci a été révélé par les victimes en 2019[11]. L'épiscopat aurait cherché à éviter la divulgation de cette affaire, en traitant avec légèreté ce dossier avant qu’il ne devienne un scandale public[12].

Il exerce depuis la fonction d’aumônier au sein de l’abbaye de Saint-Sauveur-le-Vicomte dans la Manche où il continue à célébrer la messe[13] - [14].

Le 20 octobre 2022, Dominique Lebrun, archevêque de l'archidiocèse de Rouen dont dépend le diocèse de Coutances, signale 5 autres victimes de Michel Santier quand il était prêtre du diocèse de Coutances. Le procureur de la République est informé de ces nouveaux cas[15] - [16].

Anne Lécu, membre de la cellule de lutte contre les dérives sectaires dans l’Église catholique, regrette l'absence de communication. D'après elle, pour libérer la parole de potentielles victimes, Laurent Le Boulc'h, évêque du diocèse de Coutances et Avranches, aurait dû lancer un appel, diffusé aussi dans les diocèses de Luçon et Créteil, en ces termes : « À tous les anciens de l’École de la foi de Coutances, ne craignez pas de dire si vous avez vécu une forme d’emprise ou d’abus lors d’une confession, si vous avez subi une agression sexuelle dans le cadre de l’école, par quiconque y avait un rôle d’encadrement ». Cette absence de communication et la révélation tardive des sanctions prises posent un problème au sein de l'Église[17].

Pour Aymeric Christensen, directeur de la rédaction du média catholique La Vie, Michel Santier a profané le sacrement de la confession pour abuser de ces pénitents. De multiples questions restent sans réponse : « Pourquoi ne pas avoir publié la condamnation ? Pourquoi avoir, de fait, laissé l’évêque mentir sur les raisons – « de santé » et… « d’autres difficultés » – de son départ ? Auparavant, comment avait-il pu accepter une telle charge en connaissant ses propres antécédents ? N’est-il pas urgent d’améliorer les enquêtes lors des processus de nominations ? Et surtout, surtout : y a-t-il actuellement d’autres clercs dont la retraite dissimule en réalité des sanctions de ce type ? ». La récurrence des abus sexuels et les silences de l'Église alimentent le départ de ses fidèles[18].

Stéphane Joulain, psychothérapeute et prêtre membre de la Société des missionnaires d’Afrique, exprime son dégoût et relève la « disproportion dans l’imposition de faibles sanctions pour des faits si graves, qui en d’autres temps auraient été sanctionnés par une excommunication ». Il ne croit plus à la capacité de l'Église de se réformer en matière pénale. Ainsi, il cite le cas du cardinal Marc Ouellet où le Vatican est incapable d'appliquer ses propres règles[19].

À la suite de ces révélations, des rassemblements sont organisés dans plusieurs villes de France le week-end du 29-30 octobre à l'initiative du collectif Agir pour notre Église [20]. Le collectif réclame, entre autres, une véritable transparence dans les décisions canoniques.

En 2006, à l'occasion de l'entrée en Ramadan et au nom de l'épiscopat français, il publie un communiqué bienveillant envers les musulmans, invitant à un dialogue plus approfondi entre les communautés catholiques et musulmanes[21].

En 2008, il explique que dans le dialogue avec les musulmans, il ne faut pas uniquement se pencher sur les questions doctrinales, mais aussi, comme Dieu, porter un regard d'estime sur eux[22].

Santier en 2015

En 2006, en lançant la dernière ligne droite du synode diocésain de Vendée, Santier émet une démarche formelle de repentance. « Dans le passé, en Vendée, l’Église était très présente, occupait l’espace social et laissait peu de place à des manières de penser et de vivre la vie humaine et la foi d’une façon différente. Des hommes et des femmes ont souffert de cette emprise de l’Église sur leur vie personnelle et sociale. Je pense aussi aux personnes séparées, divorcées, divorcées-remariées, à d’autres qui vivent une orientation sexuelle qu’ils n’ont pas choisie[23] ; des paroles de jugement prononcées de notre part, alors que nous ignorons la souffrance cachée qui est à l’origine de ces situations, ont pu faire beaucoup de mal. Au début de cette cérémonie j’ai vécu avec vous une démarche de repentance, et au nom de l’Église, comme évêque, je vous demande pardon et leur demande pardon. »[24].

• Évêque
• Circonscriptions catholiques françaises depuis 2002
• Liste des évêques français

• Ressources relatives à la religion :
  • Guide de l'Église catholique en France
  • (en) Catholic Hierarchy
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • NUKAT
  • Corée du Sud
  • WorldCat