Barfleur

La commune est située sur la côte du Val de Saire, à quelques kilomètres au sud de la pointe de Barfleur qui marque l'extrémité nord-est du Cotentin (mais qui se trouve sur la commune de Gatteville-le-Phare).

Barfleur est entourée au sud par la commune de Montfarville, au nord-ouest par la commune de Gatteville-le-Phare et baignée à l'est par la Manche.

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique franc », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[1]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Ce type de climat se traduit par des températures douces et une pluviométrie relativement abondante (en liaison avec les perturbations venant de l'Atlantique), répartie tout au long de l'année avec un léger maximum d'octobre à février[2].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 2]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[5] complétée par des études régionales[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Gonneville », sur la commune de Gonneville-Le Theil, mise en service en 1959[7] et qui se trouve à 16 km à vol d'oiseau[8] - [Note 5], où la température moyenne annuelle est de 10,7 °C et la hauteur de précipitations de 919,7 mm pour la période 1981-2010[9].

Sur la station météorologique historique la plus proche, « Caen-Carpiquet », sur la commune de Carpiquet, dans le département du Calvados, mise en service en 1945 et à 80 km[10], la température moyenne annuelle évolue de 10,9 °C pour la période 1971-2000[11], à 11,2 °C pour 1981-2010[12], puis à 11,5 °C pour 1991-2020[13].

Au sud de la commune se trouve la ZNIEFF du Pré Saumâtre[14]. La zone de 4,34 ha est caractérisée par la présence d'espèces protégées comme le Polypogon de Montpellier ou la Rousserolle effarvatte.

Au large de la commune, le site Natura 2000 Récifs et marais arrière-littoraux du Cap Lévi à la Pointe de Saire a été classé zone spéciale de conservation le 1^er octobre 2014. La pointe de Barfleur étant un lieu de passage de mammifères marins, des observations de certaines espèces de mammifères marins d'intérêt communautaire comme le Grand Dauphin ou le Marsouin commun ont été déclarées[15].

Ouverte le 20 avril 1886, la ligne de Valognes Montebourg à Saint-Vaast et à Barfleur assurait une liaison ferroviaire entre Valognes et Barfleur jusqu'en 1950.

De 1911 à 1950, une ligne ferroviaire de 31,4 km reliait les localités de Barfleur et de Cherbourg. La gare de Barfleur était située au sud du port, dans le quartier actuel de la Cité.

Barfleur est aujourd'hui desservie par la ligne Manéo n^o 13, mise en place par le conseil départemental de la Manche (ligne Barfleur - Valognes)[16]. Valognes elle-même est desservie par la ligne SNCF Paris-Caen-Cherbourg.

Barfleur est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 6] - [17] - [18] - [19]. La commune est en outre hors attraction des villes[20] - [21].

La commune, bordée par la Manche, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[22]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[23] - [24].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (65 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (58,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (65 %), terres arables (22,4 %), zones humides côtières (8,7 %), zones agricoles hétérogènes (3,9 %)[25].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[26].

Barfleur totalisait 618 logements (contre 426 en 1968) dont 288 résidences principales et 295 résidences secondaires en 2015[27]. Seulement 35 logements vacants ont été dénombrés en 2015[27].

Abri naturel, le site a dû être utilisé dès la Préhistoire (découverte d'outillage en silex sur le site de Gatteville-Phare[41], et de silex taillés dans l'anse de la Bretonne) et à l'Antiquité par les marins et les commerçants locaux (commerce maritime notamment avec la Grande-Bretagne et ses mines de fer et d'étain)[42]. Le 10 mai 1842, un sieur Letertre en enfouissant un mouton découvre au village de la Bretonne, dans une pièce de terre nommée l'Epivent, deux milles médailles romaines datées du Haut-Empire. Les plus anciennes remontant à Vespasien (premier siècle de notre ère)[30].

Le port du Cotentin septentrional est sans doute ancien, mais on ne possède aucune trace de son nom antérieur. Le nom actuel n'est pas antérieur au IX^e ou X^e siècle[Note 7]. Les plus anciennes attestations datent du XI^e siècle. Geoffroy de Monmouth, dans le neuvième livre de son Historia regum Britanniae, fait partir le roi Arthur de Barfleur pour combattre les Romains chez les Allobroges. Peut-être a-t-il disposé de sources anciennes de la légende mentionnant le nom originel de Barfleur, sinon il aura donné cette localisation car ce port était à son époque le principal lien maritime entre le duché de Normandie et la Grande-Bretagne. Au VI^e siècle, saint Romphaire fut jeté par une tempête sur le rocher de l'Islet, et demeura de longues années dans un lieu voisin de la ville. Saint Lô, l'évêque de Coutances, au vu de ses miracles selon la légende, l’appela pour lui conférer la prêtrise, mais les barfleurais demandèrent son retour, et il devint ainsi le premier curé de la cité, avant de devenir vers 560 à son tour évêque de Coutances[44].

Vers l'an mil, une flotte et une armée envoyée par le roi anglo-saxon Æthelred (c. 966-1016) qui avait déclaré la guerre à son beau-frère Richard II, duc de Normandie, prétextant que ce dernier persécutait les hommes d'origine saxonne[45], débarqua près de Barfleur « el rivage u Barbeflie siet[46] », précisément sur les grèves qui s'étendent vers le sud jusqu'à l'embouchure de la Saire[47]. La population prit alors les armes en attendant l'arrivée des troupes de Néel de Saint-Sauveur, vicomte du Cotentin, et de Guillaume Bertran de Bricquebec qui défirent dans ce qu'on appela la bataille du Val de Saire les Anglais. Seul un soldat put s'échapper et regagner le port, donnant l'alarme, permettant à la flotte anglaise de lever l'ancre, abandonnant les retardataires restés à terre, et qui annonça au roi sa défaite. Guillaume de Jumièges rapporte ses paroles « Nous nous sommes heurtés non seulement à de solides guerriers mais aussi à des femmes furieuses qui, avec des jougs qu'elles utilisent pour porter leurs cruches, défoncent le crâne de leurs adversaires les plus robustes »[44].

Vers 1042, c'est de Barfleur, avec quarante navires, que s'embarqua Édouard le Confesseur pour se faire couronner roi d'Angleterre[48].

La bataille d'Hastings marque le début de la conquête de l'Angleterre par les Normands parmi lesquels figurent de nombreux Cotentinais et Avranchinais. Au bout de la jetée du port de Barfleur, scellé sur un rocher, un médaillon en bronze rappelle que Guillaume le Conquérant fit sur le Mora, une esnèque, piloté par un jeune Barfleurais, Étienne, fils d'Airard (ou Arnaud)[49], la traversée[Note 8], débarquant à Pevensey dans le Sussex de l'Est, le 28 septembre 1066. Ce médaillon, œuvre de la sculptrice Josette Hébert-Coëffin, a été scellé sur un rocher en 1966 pour le 900^e anniversaire de cette bataille, à l'emplacement, selon la tradition locale, où aurait été construit la nef offerte par Mathilde à son époux Guillaume[50]. Barfleur est alors aux mains du duc de Normandie qui est aussi roi d'Angleterre, jouant un rôle capital dans la transfretatio regis, le service de transport royal de la cour anglaise entre les deux rives de la Manche, aux XI^e et XII^e siècles[51]. En juin 1098, Guillaume le Roux, fils et successeur du Conquérant, vint débarquer à Barfleur, en allant secourir Le Mans, occupé par Foulques IV d'Anjou[52].

C'est encore à Barfleur qu'en 1105, Henri Beauclerc, roi d'Angleterre et fils du Conquérant, débarque afin de s'emparer de la Normandie au détriment de son frère Robert Courteheuse[53]. Cette première tentative ayant échoué, il revint l'année suivante, le Vendredi saint 1106[54], avec 40 000 hommes[55], avant de célébrer la fête de Pâques à Carentan[54]. C'est également du port, que les pèlerins anglais vers Compostelle, débarquaient et rembarquaient[56].

Le 25 novembre 1120, Henri I^er Beauclerc, après quatre ans passé en France, s'embarque pour rejoindre son domaine insulaire, avec toute sa cour. Son fils, Guillaume Adelin, qui était venu épouser à Lisieux, Mathilde, la fille du comte d'Anjou, et de très nombreux hauts barons accompagnés de dames de haute naissance, ainsi que le trésor royal, prennent place à bord de la Blanche-Nef piloté par Thomas, fils d'Étienne, qui avait piloté Guillaume sur le Mora[49], et qui sombre au large de Barfleur, après s'être éventrée sur le rocher de Quillebeuf situé au nord[57]. Le port perdra peu à peu à la suite de cette catastrophe son statut d'embarcadère royale[58].

Le 13 août 1189[59], Richard Cœur de Lion embarque à Barfleur pour rejoindre l'Angleterre et se faire couronner roi après son couronnement comme duc de Normandie à Rouen le 20 juillet 1189. C'est à Barfleur, qu'en mai 1194, après son retour en Angleterre le 13 mars 1194 à la suite de sa captivité au retour de la troisième croisade, qu'il débarque[60] - [Note 9] pour aller délivrer Verneuil assiégée par le roi de France. Son frère, Jean sans Terre y séjourne du 5 au 10 avril 1200[61], puis entre le 15 et 17 septembre de la même année, ce qui fait de Barfleur pendant la période ducale et ce jusqu'en 1204, date du rattachement de la Normandie au domaine royal français, le plus important port normand, une place forte et une ville prospère qui acquiert un commerce florissant et atteint une population de 10 000 habitants[62]. Sous le règne de Philippe IV le Bel (1285-1314) la ville compte plusieurs milliers d'habitants[63]. Après 1204, le port continu à jouer un rôle important, mais est concurrencer par celui de Cherbourg et Saint-Vaast-la-Hougue. En 1296, lors de la guerre d'Aquitaine, Barfleur ne fournit que deux navires de guerre, alors que La Hougue en fournit douze et Cherbourg neuf[64]. En 1327, afin de mieux résister aux Anglais et de protéger leurs commerces, les barfleurais avaient « suppliés » le roi Charles IV le Bel de bien vouloir les autoriser à clore leur ville de murs et de fossés, mais cela semble n'avoir pas été suivi d'effet[65].

La guerre de Cent Ans, voit la ville pillée et incendiée à plusieurs reprises, précipitant son déclin. En 1346, dans le cadre de la chevauchée d'Édouard III, Barfleur est brûlée et son port détruit par les troupes anglaises du roi d’Angleterre et de son fils Édouard de Woodstock, après leurs débarquements à Saint-Vaast-la-Hougue, le 12 juillet, accompagnés par le seigneur de Saint-Sauveur-le-Vicomte, Geoffroy d'Harcourt, ayant pris parti pour le roi d'Angleterre[63]. Le vendredi 14 juillet, l'armée anglaise investit la ville pendant que la flotte bloque les passes du port. La population n'opposa alors qu'une faible résistance, se rendant par « doubtance de mort ». Après un pillage en règle, la bourgade et son église romane[Note 10] sont incendiées, les vaisseaux détruits[66]. Puis survint la peste noire ; la population passe de 9 000 à 150 habitants. Alors qu'elle comptait 1 800 feux (environ 6 000 habitants) avant la guerre, on en dénombre plus que trente au milieu du XV^e siècle[67], et une centaine au XVI^e siècle[52]. En 1405, la ville est ravagée pour la seconde fois par les Anglais.

La Bataille de Barfleur, Ludolf Bakhuizen, 1693. Le Soleil Royal, entouré des navires anglais et néerlandais.

En 1492, une flotte de quarante-cinq navires chargés de sel est brûlée devant Barfleur et en 1543, des navires anglais son défaits devant la place. En 1553, la population du bourg ne s’élève plus qu'à environ 150 habitants. Lors des guerres de Religion les ligueurs, menés par François de La Cour, en mai 1589[68] s'empare de « la tour » Saint-Nicolas, qui leur échappe en février 1590[68] et qui la reprendront le dimanche de Pentecôte 2 juin 1591. Le 2 juin 1591[68], maréchal de Matignon reprend Barfleur et brûle la tour[69]. « La Tour de Barfleur fut prise et bruslée, dont la moitié de ceux de dedans furent bruslée, trois pendus et le reste mis à grosse rançon […]. ». Le nouveau gouverneur de la cité et lieutenant du Cotentin, Jacques de Sainte-Marie d'Agneaux, nommé le 13 mars 1592 par François de Bourbon, duc de Montpellier, fait raser ce qui reste de l'ancienne église Saint-Nicolas, sinistrée lors de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion, et sur son emplacement fait édifier un fort « Un fort tout alentour de murailles, en faisant travailler tout le peuple avec impôts et boutait à rançon tous ceux qui lui faisaient déplaisir », suivant ce que Nicolas Ermisse, bourgeois de la ville, a noté sur son registre[70]. En 1597, rendu inutile à la suite de la pacification de la Normandie, Henri IV ordonne au maréchal de Matignon, lieutenant général du roi, la destruction des fortifications[71] - [Note 11] qui avaient servi de repaire au Ligueurs[72]. Les pierres provenant de la destruction du fort, démantelé en trois semaines de mars à avril 1597, et de la tour serviront à la construction de l'église actuelle[70].

Au début du XVII^e siècle le bourg de Barfleur compte moins de 500 habitants[72], et à la fin de ce siècle et au début du XVIII^e siècle ce n'est qu'un port modeste.

Bataille de la Hougue

Le 29 mai 1692 a lieu la bataille de la Hougue ou bataille de Barfleur, lors de la guerre de la Ligue d'Augsbourg. L'amiral Tourville, qui commande la flotte française, repère la flotte anglo-néerlandaise au large de Barfleur et, conformément à ses ordres et malgré une infériorité numérique de deux contre un, l'attaque. Dans un premier temps, les Français résistent et tiennent les Anglo-Néerlandais en échec, leur infligeant la perte de navires contre aucun côté français. Toutefois, la côte normande ne dispose d'aucun port pouvant abriter la flotte à l'issue du combat et Tourville ordonne le repli vers les côtes bretonnes.

Cependant, la manœuvre est contrariée par la bascule des courants du raz de Barfleur, du raz du cap Lévi et du raz Blanchard, sur la côte nord du Cotentin. Trois navires s'échouent à Cherbourg, dont le navire-amiral de Tourville Soleil Royal. Douze vaisseaux doublent la pointe de Barfleur et mouillent, au soir du 31 mai dans la rade de la Hougue. Sans défense terrestre, les navires sont détruits par les Anglo-Néerlandais les 2 et 3 juin.

Au XIX^e siècle, Barfleur est une ville prospère grâce à la construction navale, le commerce de bois du nord, la pêche ou encore l'ostréiculture[73].

De 1842 à 1849, on construit la grande jetée, longue de 200 mètres que complètent les quais construits en grande partie sous Napoléon III. Au nord du bourg, est bâtie depuis 1863 une digue longue, la Grande Grève, jusqu'à l'église afin de protéger les terres et les maisons de Barfleur des assauts de la mer[74]. À cette époque, Barfleur compte encore 1 500 habitants.

Paul Signac (1863-1935) y séjourne de 1932 à 1935 (au n^o 4 de la rue Saint-Nicolas)[75]. À l'âge de 67 ans, il revient à Barfleur, qui sera son port d'attache pendant quatre été successifs et qu'il décrit ainsi « Port suffisamment mouvementé, bordé de belles et pures architectures, campagne magnifique… la mer y est belle, les jardins fleuris »[76].

Parmi les anecdotes, celle de Pierre Salley, maire de la commune, (1770-1852) qui refusa en 1836 à Victor Hugo (1802-1885) et à sa maîtresse Juliette Drouet (1806-1883), une promenade en mer au clair de lune… sur fond de sécurité[49].

Le 27 février 1860 eut lieu un second naufrage coûteux en vies humaines, après celle de la Blanche-Nef, celui de la Luna, un trois-mâts américain commandé par le capitaine John Schannon qui heurta violemment le rocher de Quillebeuf. Parti du Havre le 15 février[77], et à destination de la Louisiane avec 18 hommes d'équipage et 85 passagers français et allemands, on dénombra 101 morts ; seuls deux hommes d'équipage furent sauvés.

En 1865, en raison du danger que représente le raz de Barfleur au large de la pointe homonyme, la Société générale centrale de sauvetage des naufragés décide de construire à Barfleur, port le plus proche, une station de sauvetage, la première du département et la seconde en France, sur le modèle des stations britanniques[78]. Les premiers canots, à rames, étaient lancés du haut du quai lorsque la mer était haute. Cette même année voit la renaissance de la cité avec l'inauguration d'un port de pêche[79].

Durant la Seconde Guerre mondiale, des digues en béton sont érigées au fond du port ainsi que le long de la Grande Grève[73]. Barfleur est libérée sans combat le 24 juin 1944 par les troupes américaines. Le port sera par la suite utilisé pour débarquer du matériel et des vivres.

En 1964, la construction d'une centrale atomique sur la commune de Barfleur a été envisagée[80] par le haut commissaire à l'énergie atomique, Francis Perrin. À l'issue d'une concertation nationale réalisée en 1974, le site de Flamanville a été finalement retenu pour la construction d'une centrale nucléaire[81].

Panoramique depuis l'entrée du port de Barfleur.

Depuis 2015, Barfleur appartient au canton du Val-de-Saire du département de la Manche.

Depuis le 1^er janvier 2017, Barfleur est membre de la communauté d’agglomération du Cotentin.

La commune est jumelée :

• Lyme Regis (Royaume-Uni), depuis 2013[86] - [87].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[88]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[89].

En 2020, la commune comptait 553 habitants[Note 12], en diminution de 7,83 % par rapport à 2014 (Manche : −0,97 %, France hors Mayotte : +1,9 %). Entre 1804 et 1831, Montfarville inclus dans Barfleur.

Histogramme de l'évolution démographique

Barfleur est située dans l'académie de Caen[92].

La commune possède une école maternelle et primaire privée Sainte-Marie-Madeleine[92] - [93].

En 2015, les Barfleurais disposaient d'un revenu médian annuel de près de 17 581 €[27], inférieur au revenu médian annuel national qui s'élevait alors à 19 785 €.

Le tableau qui suit récapitule le nombre d'entreprises implantées en 2015 à Barfleur selon leur secteur d'activité et le nombre de leurs salariés[27]:

Barfleur est un port de pêche, notamment de moules de pleine mer. La « blonde de Barfleur » pêchée sur le banc de Barfleur, Montfarville, Réville et Ravenoville, est une moule sauvage exploitée par 64 navires dragueurs du Val de Saire basés pour l'essentiel à Barfleur et à Saint-Vaast-la-Hougue[94] et qui récoltent entre 2 000 et 9 000 tonnes selon les années[95]. Cette moule charnue[96] doit son nom aux reflets dorés de sa coquille[97].

Le centre de débarque du port est géré par la Chambre de commerce et d'industrie de Cherbourg-Cotentin.

Au XIX^e et XX^e siècles, le port de Barfleur a été une source d'inspiration pour les peintres Paul Signac, Antoine Guillemet ou encore Albert Voisin[109].

En 1836, Victor Hugo s'arrête à Barfleur en compagnie de sa maîtresse Juliette Drouet et de Célestin Nanteuil[109] et adresse une lettre à sa femme datant du 6 juillet 1836[110].

Jules Renard séjourna à Barfleur en août 1887 puis d'avril à août 1890 avec sa femme et son fils[111] pour rédiger L'Écornifleur[112], invité par les époux Galbrun dans une maison qu'ils ont loués entre l'église et la station de sauvetage[113].

• Le Mur de l'Atlantique, sorti en 1970, a été tourné en partie à Barfleur[114].
• Le Démon dans l'île, film français de Francis Leroi, avec Jean-Claude Brialy, Anny Duperey et Pierre Santini, sorti en 1983, a été tourné en partie à Barfleur.
• L'Avenir d'Émilie, sorti en 1985, a été tourné en partie à Barfleur[114].
• Le Diable rose, sorti en 1988, a été tourné en partie à Barfleur[114].
• L'Iceberg, film belge réalisé par Dominique Abel, Fiona Gordon et Bruno Romy, sorti en décembre 2005 a été tourné en partie à Barfleur.
• La Promeneuse d'oiseaux, film français réalisé par Jacques Otmezguine, sorti en 2006 a été tourné en partie à Barfleur.
• Les Corbeaux (mini-série), film français de Régis Musset et Laurent Scalese, avec Astrid Veillon, sorti en deux épisodes en 2009, a été tourné en partie à Barfleur.

• Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2013 (site de l'IGN, téléchargement du 19 mars 2014)

• Daniel Delattre et Emmanuel Delattre, La Manche les 602 communes, Grandvilliers, Éditions Delattre, 2002, 280 p. (ISBN 978-2-9159-0709-4), p. 20.
• René Gautier et al. (préf. Jean-François Le Grand, postface Danièle Polvé-Montmasson), 601 communes et lieux de vie de la Manche : Le dictionnaire incontournable de notre patrimoine, Bayeux, Éditions Eurocibles, coll. « Inédits & Introuvables », 2014, 704 p. (ISBN 978-2-35458-036-0), p. 71.
• Maurice Lecœur (photogr. Christine Duteurtre), Val de Saire, Isoète, 2009, 173 p. (ISBN 978-2-9139-2076-7), p. 82-102.
• Charles-Félix Morice de la Rue, « Nouveau phare de Barfleur : notice », Annales des Ponts et chaussées, 1^re série,‎ 1834, p. 1-16 (lire en ligne).
• Edmond Thin, Le Val de Saire : Trésors d'un jardin du Cotentin sur la mer, Éditions OREP, 2009, 165 p. (ISBN 978-2-915762-82-2), p. 112-118.

• Liste des communes de la Manche

• Site officiel
• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Annuaire du service public français
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • WorldCat
• Résumé statistique de Barfleur sur le site de l'Insee
• Le granite varisque de la pointe de Barfleur sur le site Lithothèque de Normandie