Jacques Berthier (compositeur)

Né à Auxerre (Bourgogne), Jacques Berthier, fils de Paul Berthier, est initié par ses parents musiciens puis étudia le piano, l'orgue, l'harmonie et la composition. Après la guerre, il entre à l'École César-Franck de Paris où il a, entre autres professeurs, Édouard Souberbielle et Guy de Lioncourt, avec la fille duquel il se mariera.

Il est alors organiste de la cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre succédant à son père Paul Berthier entre 1953 et 1960, puis de Saint-Ignace-de-Loyola, l'église des Jésuites à Paris, de 1961 à sa mort.

Par ailleurs, il est l´oncle (frère de sa mère) de la chanteuse France Gall et du musicien Denys Lable.

C'est en 1955 qu'il commence à composer pour Taizé, qui est alors une petite communauté monastique composée d'une vingtaine de frères. En 1975, la Communauté fait à nouveau appel à lui pour la composition de chants méditatifs, souvent brefs mais repris longuement, voie de la prière commune à Taizé. Ce concept liturgique est apporté par le défunt Frère Robert, qui recueille et rédige les textes avant de les envoyer à Berthier avec des directives de mise en forme. La capacité de ce dernier à trouver l'accent juste des mots, même dans des langues qui lui sont étrangères, et la créativité dont il fait preuve dans la mélodie et l'harmonie des voix ont contribué à la renommée de ce que l'on appelle souvent la « musique de Taizé ».

En parallèle de ce travail, Jacques Berthier compose pour les paroisses catholiques traditionnelles, pour les grands rassemblements, pour les communautés monastiques, dans un style très personnel et qui est toujours inspiré des modes grégoriens.

Il meurt chez lui à Paris en 1994, et tient à ce que sa propre musique ne soit pas jouée lors de ses funérailles à l'église Saint-Sulpice. En 2006, le Jubilate Deo Award lui est décerné à titre posthume, accepté par Frère Jean-Marie (Taizé).

En plus de vingt ans, Berthier a laissé un important corpus (232 chants dans 20 langues différentes) aujourd'hui largement repris dans d'autres communautés et de par le monde. Il est également l'auteur de messes pour orgue, d'une cantate en forme de croix, d'une cantate pour Sainte Cécile ainsi que d'un Requiem.

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• (de) Les compositeurs de Taizé
• Prières et Chants à Taizé