Digimon

Modèle de virtual pet, distribué dans les marchés japonais par Bandai[5], qui a permis la popularisation de Digimon au Japon, et vendu à 13 millions d'unités dans le monde entier en mars 2004[36].

Les tout premiers éléments historiques au développement de la franchise remontent à 1996, avec l'apparition des premiers gadgets Tamagotchi créés par Akihiro Yokoi, Aki Maita et Takeichi Hongo, employés des sociétés Wiz co. Ltd et Bandai, respectivement[9] - [37]. Dès lors, un petit gadget similaire est développé puis commercialisé en juin 1997[5] - [6] sous le nom de DigiMon[1], une abréviation des mots « Digital Monsters »[38] - [39], littéralement « monstres digitaux » en français. Ciblant un jeune public masculin, et créé par Akiyoshi Hongō (un possible pseudonyme utilisé par les créateurs et concepteurs du Tamagotchi[9]), ce petit gadget présente aux joueurs des animaux de compagnie virtuels exclusivement composés de données informatiques, conçus pour l'élevage et les combats[5] - [1] - [40] - [41]. Initialement en virtual pet, ces créatures n'ont pas de noms, leur dénomination se base alors sur leur aspect comme Dinosaure (Greymon), Dragon (Airdramon), Limace (Numemon) ou Masque Noir (Devimon)[42] - [5].

À cette même période, un CD-ROM au système de jeu similaire, intitulé DigiMon et compatible avec Windows 95, est développé par Rapture Technologies, Inc.[43]. Aussi, une première illustration, ou plus précisément un manga one-shot intitulé C'mon Digimon, d'Izawa Hiroshi et de Tenya Yabuno, est publiée au magazine japonais V Jump de la maison d'édition Shūeisha[44].

Logotype des DigiMon de Bandai.

Une seconde génération de virtual pets est commercialisée six mois après la parution de la première, suivie d'une troisième en 1998[45]. Chaque joueur démarre en bas de l'échelle avec une créature numérique de niveau bébé possédant un nombre limité d'attaques et de transformations[46], qu'il doit nourrir et entraîner pour l'aider à grandir et devenir plus fort[5] - [1] ; lorsque la créature réussit sa séance d'entrainement elle devient plus fort, mais devient plus faible lorsqu'elle échoue[5] - [1]. Le gadget permet aux joueurs de se connecter les uns aux autres afin de combattre, un concept innovateur pour l'époque[5]. Cependant, une créature ne peut combattre que lorsqu'elle atteint le niveau disciple[5]. De nombreux lieux comme les métros et cours de récréation abritaient ces combats virtuels entre joueurs ; le virtual pet est cependant banni de certaines écoles asiatiques car considéré par les professeurs et parents d'élève comme trop bruyant et violent[47]. Les tout premiers Digimon sont créés par le designer japonais Kenji Watanabe, influencé par les comics américains ; les autres créatures, qui atteindront le nombre total de 279 pendant l'année 2000[48] - [49], proviennent de longues discussions et de collaborations entre membres de la société Bandai[50].

La franchise met en avant des créatures, pour la majeure partie d'entre elles anthropomorphes[51], appelées Digimon[52], et inspirées par des éléments historiques comme la mythologie[53] ; ces créatures se composent exclusivement de données informatiques et vivent dans le digimonde[52].

Les Digimon ont été dépeints dans de nombreuses continuités différentes, mais le contexte de chacune d'entre elles diffère légèrement. Cela est dû au fait que les interprétations des Digimon diffèrent d'un créateur à l'autre. Dans le premier animé, les Digimon sont décrits comme des créatures qui existent depuis des temps très anciens et qui ont des liens avec les humains[53]. En revanche, dans les virutal pet et la série animée Digimon Tamers, les Digimon sont des entités distinctes qui évoluent par elles-mêmes et sont considérées comme des programmes d'intelligence artificielle dans un digimonde créé par les humains[54] - [5]. Dans le jeu vidéo Digimon Survive, les Digimon sont appelés Kemonogami (Bêtes Divines) par les humains, sans avoir initialement de dénomination distincte, jusqu'à ce que leur identité de monstres de données digitales s'impose peu à peu.

Les Digimon naissent originellement à partir de digi-œufs[55], puis grandissent en créatures plus puissantes et plus imposantes, de niveaux supérieurs, grâce à un procédé initialement nommé « digivolution »[56] ; ce procédé s'effectue habituellement lors d'affrontements entre créatures[57].

Dans la franchise en général, les Digimon ne sont pas différenciés en mâle ou en femelle[58]. Ce bien que plusieurs espèces de Digimon aient une féminité ou une masculinité évidente dans leur nom d'espèce ou leurs caractéristiques annexes, ils restent agenrés[58].

La digivolution est divisée en plusieurs niveaux : d'abord en cinq étapes principales de développement naturel[42] - [5], puis en six à partir du Digimon Pendulum de 1998[59]. Sauf indication complémentaire[(2020) 1], leurs dénominations proviennent de la localisation officielle française des cartes de jeu, distribuées depuis 1999 par la branche commerciale Bandai France. Les définitions sont tirées des instructions du virtual pet Digimon[57] - [61], le produit initial commercialisé depuis juin 1997 par Bandai France.

• Bébé[N 1], un nouveau-né qui n'est pas prêt à combattre.
• Entraînement[N 2], le Digimon est prêt au combat, mais est encore jeune.
• Disciple[N 3], le Digimon mûrit, développe son individualité et devient un peu plus fort.
• Champion[N 4], la puissance d'attaque du Digimon devient plus forte.
• Ultime[N 5], le niveau de croissance maximale du Digimon, uniquement sous certaines conditions.
  • Méga[N 6], le niveau excède le niveau de croissance maximale, avec une « puissance débridée »[58], dans des conditions encore plus difficiles que pour la forme ultime.

Notes :

Le concept des créatures Appmon est analogue à celui de Digimon et de ses niveaux de digivolution : Standard, Super, Ultime et Divin[62].

Les Digimon se digivolvent[N 7] dans des conditions variables : généralement par vieillissement, par récolte de données, par les combats gagnés ou par une aide externe d'un humain[58]. Alors que l'anime présente ces digivolutions comme conceptuellement cohérente, dans d'autres productions de la franchise, les Digimon se transforment également en fonction de la façon dont ils sont élevés : y compris leur réveil, leur combat, leur entraînement, leur repas et d'autres facteurs[63]. Un Agumon qui a été élevé correctement se digivolvera en un puissant Greymon, tandis qu'un Agumon qui aurait été affamé à mort se transformera en un Numemon faible et répugnant[63]. La digivolution peut être temporaire ou permanente selon les circonstances[58].

Il existe également d'autres types de digivolution, atteints grâce à une aide artificielle : la « surdigivolution » durant laquelle un Digimon de niveau disciple passe directement en sa forme la plus puissante, le niveau méga[55]. L'« hyper-digivolution » durant laquelle un Digimon affilié à un humain peut se transformer en une forme de niveau cuirassé à l'aide d'un artéfact spécial. La digivolution ADN, quant à elle, permet la digivolution de deux Digimon distincts en un Digimon hybride plus puissant[64]. La « bio-émergence » consiste en la fusion entre un Digimon et son partenaire humain. Et la « digi-fusion », est une fusion des parties corporelles et de puissance de deux ou plusieurs Digimon lors des combats[65].

Types

Chaque Digimon possède un type : virus, donnée et anti-virus[66]. Ces éléments ont un but similaire au jeu du pierre-feuille-ciseaux[67] ; dans les jeux de cartes, le type donnée prend l'avantage sur le type anti-virus, qui lui, prend l'avantage sur le type virus, qui à son tour, prend l'avantage du type donnée[68]. Néanmoins, ces types ne jouent aucun rôle important dans l'anime ; un Digimon se fait généralement vaincre seulement s'il est moins fort ou s'il possède moins d'expérience que son adversaire.

Logotype des cartes à jouer Digimon.

La franchise Digimon intronise sa première série de cartes à jouer et à collectionner au Japon en 1999. Cette première série de cartes est publiée sous le nom de Digital Monster Card Game, puis importée à l'international sous le nom de Digi-Battle Card Game ou Cartes à jouer Digimon en français.

Digimon doit une part de sa popularité à ces cartes à jouer qui s'avèrent être les mieux vendues dans les marchés japonais et américains au début des années 2000[13] - [69], principalement ciblées par les enfants âgés entre 7 et 12 ans[70]. À cette période, des jeux vidéo tels que Digimon World 2 et son successeur[71] - [72], font d'ailleurs la promotion de ces cartes. Aux États-Unis, les figurines et cartes Digimon se vendent significativement en 1999[70]. En Occident, la première saison Digimon Adventure fait la promotion de multiples produits dérivés dont les cartes de la franchise[73]. Les cartes Digimon sont également présentes dans une bonne partie des jeux vidéo et des séries d'animation de la franchise.

La franchise s'essouffle au Japon vers 2002 et échoue sa relance commerciale vers 2005[21] - [74] - [75], ce qui entraîne la stagnation de ce volet de la marque pendant plusieurs années.

Après plusieurs années d'accalmie, le jeu de cartes à jouer Digimon est relancé dans une nouvelle itération, Digimon Card Game, le 24 avril 2020 au Japon et le 12 février 2021 en Occident. Profitant du lancement d'un reboot de la 1^re génération animée Digimon qui devient un succès commercial, Bandai lance sur le marché six premiers starters et deux extensions de cette nouvelle itération, aux effigies du reboot[76]. Le jeu de cartes est en rupture de stock dès sa sortie internationale en février 2021[77] et enregistre en décembre 2021, quatre fois plus de ventes en Amérique du Nord et en Europe qu'au Japon[24]. Si la cible commerciale visée est les enfants, c'est une génération plus âgée qui se manifeste dans les ventes de ces produits[27] - [24] - [28]. En France, ces cartes sont introduites en anglais par Abysse Corp dans une poignée de détaillants spécialisés[78] et connaissent une distribution dans le magazine Maniak! comme cadeaux promotionnels[79].

Aux États-Unis, les magasins Toys “R” Us vendaient de nombreux produits Digimon, dont les stocks s'épuisaient très rapidement au début des années 2000[36].

À l'origine, la franchise était uniquement constituée du virtual pet, dont les ventes atteindront par la suite 13 millions d'exemplaires au Japon, exporté puis lancé pour la première fois en Occident à la fin des années 1990, le produit enregistre plus d'un million de ventes dans le reste du monde en mars 2004[36], À la suite de ce succès commercial, la société Bandai fait paraître le soft Digital Monster Ver. S: Digimon Tamers le 23 septembre 1998[9], au gameplay reprenant le concept virtual pet, commercialisé sur console de salon Sega Saturn[9] - [10].

La franchise prend de l'ampleur le 28 janvier 1999 avec un jeu vidéo intitulé Digimon World sur PlayStation, un jeu de rôle développé afin de faire la promotion du virtual pet, initialement lancé au Japon en 1997[11]. Il totalisera plus de 250 000 exemplaires vendus dans les marchés japonais en février 2000[11]. Le jeu est par la suite commercialisé en juillet 2000 en Amérique du Nord, puis en juillet 2001 sur le continent européen et distribué par la société française Infogrames en France. Il s'agit d'une première marque forte de la franchise, que la distribution des jeux Digimon Story (2006) en Amérique du Nord, notamment, reprend pour les commercialiser en tant qu'entrées de la série World[12]. Le premier opus de World reste à la postérité de la franchise vingt ans plus tard et continue de bénéficier d'une forte demande[80].

Entre-temps, les produits dérivés se multiplient dans les grandes surfaces locales et s'exportent hors des frontières[48] - [81]. Néanmoins, en contraste à sa popularisation progressive, de nombreux articles de presse soulignent une certaine similitude avec Pokémon, qui mène à une grande rivalité entre partisans des deux franchises, à une importante concurrence commerciale, et à des divergences dans l'opinion publique générale[11] - [82] - [83] - [84].

Peu de temps après, un court-métrage d'animation retraçant la première rencontre entre humains et monstres digitaux, intitulé Digimon Adventure, le film, sort au cinéma le samedi 6 mars 1999[85]. La série d'animation est lancée au Japon le 7 mars 1999 sur la chaîne Fuji Television, avec la première saison Digimon Adventure[86] et contribue principalement à la popularité de la franchise Digimon[87] - [88]. La popularisation de la franchise et l'audience croissante de la série[89] mènent à la production d'une deuxième saison et d'autres courts-métrages.

Ces séries d'animation sont conçues pour promouvoir différents produits dérivés[90] - [91], comme le virtual pet, ici commercialisé sous l'appellation « digivice ». Les premiers Digivices mettent en avant les Digimon vedette de la première saison animée. Plus tard, les « D-3 »[Img. 1] de la deuxième saison sont commercialisés en cinq versions. Ces jouets ont tous été commercialisés en Europe par Bandai au début des années 2000.

Aux États-Unis, la série d'animation Digimon remporte un très fort succès chez les téléspectateurs âgés entre 6 et 11 ans, Fox Kids dépassant ainsi ses chaînes concurrentes ABC[92], Kids' WB, et Nickelodeon[93]. Le succès de cette exportation et de sa diffusion en Amérique du Nord, lancée et distribuée la même année par la société américaine Saban Entertainment, amène Bandai à repenser sa stratégie pour étendre ses activités à un marché mondial[13], « Plutôt que d'être un simple engouement de courte durée, nous avons la conviction que le boom Digimon à l'international fera de ces personnages des incontournables destinés à rester en place pendant longtemps »[13]. En Europe, la société Bandai lance la série d'abord sur les chaînes télévisées britanniques, espagnoles et portugaises, avant de les programmer pour les chaînes télévisées françaises, italiennes, allemandes, et pour les pays scandinaves, respectivement[13]. Le 24 mars 2000, Fox Kids Europe acquiert les droits exclusifs de Digimon auprès de Toei Animation pour notamment le Royaume-Uni et la France[94]. Cette série d'animation en France rassemble 70 % à 75 % des audiences sur la chaîne télévisée hertzienne TF1 et du câble et satellite Fox Kids dès septembre 2000[15]. Les cassettes vidéo et DVD sont éditées par TF1 Vidéo dès 2001[95].

La série se démarque particulièrement sur le continent nord-américain lorsque la maison d'édition Dark Horse Comics obtient les droits de licence pour une publication mensuelle en treize exemplaires d'un comic-book indépendant entre mai et septembre 2000[96], dont la continuité s'effectue en Allemagne, puis au Royaume-Uni par la maison d'édition Panini Comics. Plus de 7 000 sociétés spécialisées dans les jouets ou l'alimentaire telles que Toys “R” Us, Wal-Mart et Taco Bell, profitent de la popularité de la série en achetant sa licence afin de l'attribuer à leurs produits[13] - [97]. En France, des compagnies comme Kellogg's[98], Bonux[99], Candia[100], Chupa Chups[101], Lutti[102], Oasis[103], la Vache qui Rit[104] ou les goûters LU[105] s'associent à la série animée. En juillet 2001, la société McDonald's France[106] propose également des jouets Digimon dans le cadre des menus Happy Meal[107].

En 2000, la Fox veut proposer un long métrage pour Digimon[108]. Toei Animation n'avait produit que des courts métrages pour une présentation pendant deux semaines au Toei Anime Fair[89] — un épisode pilote, Bokura no Uō Gēmu! et Chōzetsu Shinka!! Ōgon no Digimental[109] - [110] - [111] — respectivement de 20, 40 et 60 minutes. Le 6 octobre 2000, Digimon, le film est distribué dans 1 700 salles de cinéma aux États-Unis par 20th Century Fox[112] - [113], ce long métrage américano-japonais[114] - [115] sort en France le 4 avril 2001 d'une distribution UFD[116]. Le film a été un succès au box-office, en rapportant plus de 16 millions de dollars dans le monde pour un budget de production de 5 millions de dollars[117]. En France, le film devient le 8^e film d'animation japonais à licence dans le box office français (jusqu'en 2013[118])[119].

Avec le succès croissant du dessin-animé, les troisième et quatrième saisons suivent en 2001 et 2002, avec deux nouveaux univers bien distincts[38].

Digimon Tamers est annoncée en 2001, avec un nouveau concept dans lequel les personnages perçoivent Digimon comme une franchise commerciale[90]. En raison de ses différences avec les deux premières séries, cette itération connaît un accueil mitigé des premiers spectateurs et la franchise Digimon fait face une érosion de popularité à partir de cette période[20] - [21], la production doit être accélérée et le développement d'une nouvelle série est commandé en parallèle[22] - [120]. Le Digivice « D-Power » est lancé à la rentrée 2002 en France[121]. Cette saison signe un 1^er arrêt de l'adaptation francophone, du fait qu'elle ne fidélise vraisemblablement pas le public des premières saisons en France après un premier mois de diffusion sur Fox Kids[20] - [122].

Ces séries deviennent de plus en plus difficiles à vendre à travers le monde[123]. Elles s'exportent dans un nombre de pays de plus en plus réduit par rapport aux premières saisons, principalement dans les pays anglophones, germanophones et hispanophones à travers les réseaux de télévision de Disney[124] - [125]. La série suivante, Digimon Frontier, est vendue en package avec la troisième saison lorsque Disney en a acquis les droits auprès de Saban Entertainment, sécurisant ainsi une distribution en Amérique du Nord et dans certains pays[126] - [127].

Digimon Frontier en 2002, revient aux bases scénaristiques d'enfants embarquant pour le Digimonde, mais néanmoins, enregistre des taux d'audiences et des ventes des merchandising très faibles[21]. Le court-métrage de l'itération réalise un fiasco au box-office japonais[23]. La franchise chute totalement au Japon à cette période[21]. Après quatre ans de diffusion ininterrompue, Digimon quitte Fuji TV. Il faut attendre 2021 pour que la fin d'une série de la franchise Digimon soit suivie du début d'une autre[28].

En Europe, le troisième et dernier opus de la série de jeux World pour la PlayStation d'origine sort en 2002, en fin de vie de la console. Digimon World 2003 est le titre de la version européenne, World 2 n'étant pas paru sur ce territoire[128]. Ce soft de Bandai se distingue de ses prédécesseurs, en étant davantage proche du genre JRPG, une nouvelle orientation qui, aux yeux de certains critiques, présente des similitudes avec la franchise Pokémon[12].

En 2004, Bandai annonce un nouveau projet de long-métrage d'animation en 3D, diffusé le 3 janvier 2005 sous le titre de Digital Monster X-Evolution[36] - [129]. Initialement annoncé comme étant destiné à une sortie cinéma, ce projet se concrétise comme un téléfilm pour la chaîne Fuji TV[130].

L'année 2006 marque un nouveau lancement commercial de Digimon au Japon après trois années d'accalmie[75]. La société Toei Animation décide de lancer une nouvelle saison, Digimon Data Squad, qui se devait d'être nettement différente avec l'idée d'attirer un public relativement plus âgé et plus large, ainsi que de tenter de plaire à une audience féminine[127] - [131] - [75] ; les producteurs décident de prendre une orientation scénaristique et graphique qui diffère très radicalement de ses prédécesseurs, après les ratés des deux séries précédentes, et d'y inclure Agumon, le Digimon emblématique connu des premiers adeptes de la série[131]. Elle est néanmoins considérée comme un échec[127]. Par rapport aux séries précédentes, elle est moins présente dans les magazines et le développement des jouets et des produits dérivés a été moins important ; il n'existe pas d'intégrale DVD, la série n'est disponible que sur dix-sept DVD unitaires au Japon[132]. Pour le scénariste, cette rupture stylistique était prématurée, la franchise parvenant difficilement à devenir intergénérationnelle[133]. La diffusion d'une nouvelle série Digimon sur l'antenne de Fuji TV ne se réalise ensuite qu'en 2020, avec un reboot de la première génération de Digimon.

En France, à cette période, les trois premières saisons sont toujours retransmises sur le câble jusqu'au tournant des années 2000 et commencent à être éditées en de nombreux DVD, unitaires et en coffrets, par LCJ Éditions jusqu'en 2011[134].

Après plusieurs années d'accalmie, Digimon Fusion est annoncée en 2010 par Bandai[135] - [136] - [137]. À cette période, avec l'avènement des smartphones et objets portatifs chez les plus jeunes, les gadgets de poche caractérisant la franchise Digimon apparaissent comme désuet[138]. Contrairement aux Digivice dérivés précédents, le « Chargeur Fusion », dispose d'un écran couleur et fait également office de lecteur MP3. Cette itération lance également les « Couronnes-Code », une série de cartes mémoire SD qui permettent de transférer de nouvelles zones et de nouveaux Digimon dans l'objet[59].

Après les échecs des années antérieures, la production revient au concept initial d'une série d'action-comédie pour les garçons âgés de six à onze ans, avec des protagonistes enfants et préadolescents et un aspect virtuel revu pour la nouvelle génération[139] - [127]. Digimon passe pour la première fois de Fuji TV, à un nouveau diffuseur, TV Asahi notamment en raison de la faillite de Lehman Brothers et des répercussions sur les ventes de produits dérivés et les sponsors des animes à cette période, Toei Animation avec Fuji TV préfère renforcer son activité promotionnelle autour de Dragon Ball Z Kai[140].

Après un bon démarrage en taux d'audience au Japon[141] - [142], la première saison connaît ensuite de maigres résultats, si bien que la série frôle l'annulation[142]. Elle passe d'une visibilité à 19 h 30 en semaine, à un horaire à 6 h 30 le dimanche[142]. Les reports d'épisodes deviennent fréquents, et cela empire avec le nouvel horaire, faisant passer un mois entier sans qu'un nouvel épisode soit diffusé[142]. La vente de jouets paraît alors la sauver[142]. La production d'une troisième partie est subitement mise en place pour maintenir la popularité de la série, avec le protagoniste Mikey accompagnant une nouvelle équipe de Combattants Fusion[143]. Considérée comme une série distincte[144] - [145], Bandai ne lancera aucun produit autour de cette ultime saison[142]. Crunchyroll propose une version sous-titrée en anglais de cette série le 21 novembre 2011[146].

Toei Animation Europe annonce Digimon Fusion Battles[147] en Italie, pour une diffusion à partir du juin 2013 sur Rai 2, la série est déprogrammée en catastrophe en août 2013[148] - [149]. Ensuite, le projet d'exportation de la série devient international et est dirigée par Saban Brands pour la première fois en treize ans[150] - [151] avec Marvista Entertainment, après avoir acquis les droits le 25 septembre 2012[152] - [153] avec une présentation du projet en octobre à Cannes pour vendre ce produit à de futurs distributeurs et/ou diffuseurs[153] - [154]. La série est diffusée sur les chaînes CW et Nickelodeon en septembre 2013[155] - [156]. En France, Digimon Fusion est acquise par le groupe Lagardère en décembre 2014 pour une diffusion sur la chaîne jeunesse du câble Canal J à partir de janvier 2015[157] - [158] et devient, avec plus de 1 700 diffusions[159], une marque phare et multi diffusée du diffuseur[160] - [159]. Il s'agit de la première saison Digimon diffusée en français en l'espace de dix ans depuis la troisième saison Digimon Tamers en 2002.

En 2011, Bandai relance sur console portable PlayStation Portable Digimon World, avec Digimon World Re:Digitize, commercialisé en 2012[161] et qui reprend les principes du jeu original initialement commercialisé en 1999 sur console PlayStation et rend, en quelque sorte, hommage au premier opus de cette série ; le portage pour Nintendo 3DS, Digimon World Re:Digitize Decode, est commercialisée le 27 juin 2013. En 2012, l'application de cartes à jouer pour iPhone, Digimon Crusaders est lancé[162] - [163]. Un second jeu sur PSP, Digimon Adventure, est commercialisé le 13 janvier 2013 et retrace les épisodes de la première saison homonyme[162] - [164]. En 2013, Digimon recense plus d'une centaine de distributeurs à travers le monde[165].

En 2015, Digimon Story : Cyber Sleuth sort sur PlayStation Vita et PlayStation 4 et est le cinquième volet de la série Digimon Story, un reboot pour consoles de salon. C'est le premier jeu de la série à sortir en Europe. Lors de son développement, les distributeurs étrangers ne sont initialement pas ouverts à l'idée de localiser ce jeu Digimon, pour des raisons de popularité, des pétitions permettent néanmoins une distribution avec une traduction anglaise[166]. En juillet 2019, un portage du jeu et avec sa suite, Digimon Story: Cyber Sleuth - Hacker's Memory, sur Nintendo Switch et PC sort le 18 octobre 2019, sous le nom de Digimon Story Cyber Sleuth: Complete Edition. En octobre de cette période, Bandai Namco annonce que la série Cyber Sleuth dépasse les 1,5 million de ventes, en tirage physique et en achat digital[167].

Pour célébrer le 15^e anniversaire de la série Adventure, six OAV Digimon Adventure tri.[168] sortent au Japon dès novembre 2015 jusqu'à mai 2018[169]. Il s'agit d'une suite relatant les principaux protagonistes désormais âgés de dix-sept ans et élèves au lycée[169]. Ces productions sont distribuées à la fois en sortie limitée pendant trois semaines dans une dizaine de salles de cinéma à travers le territoire, en tirage limité Blu-ray et en distribution payante[170] et diffusées en dehors du Japon par Crunchyroll. Adventure tri. est violemment accueillie par la critique pour son manque d'ambition, « la résonance a été moindre et la concurrence rude sur cet univers »[171], néanmoins, son premier opus est un succès commercial à son échelle (230 millions de yens)[172], avant un fort affaissement des recettes, jusqu'à 130 millions de yens en moins par la suite[173] - [174]. Ces OAV sont localisés avec un doublage anglais et allemand à des fins événementielles ou d'exploitation direct-to-video ; la Toei présente le projet aux professionnels du secteur plusieurs années de suite, sans toutefois parvenir à le vendre à d'autres marchés[175] - [176] - [177].

En mars 2016, Digimon World: Next Order sort au Japon sur PlayStation Vita avec un gameplay similaire à celui de Digimon World, Re:Digitize, et Decode, à ceci près que le joueur possède un second partenaire Digimon à nourrir et à élever[178]. Un portage pour console de salon sur PlayStation 4 sort à l'international dont en France le 27 janvier 2017 après des années d’absence de la marque en Europe, en édition physique et en achat digital avec un doublage anglais intégrale et notamment, une traduction française[179].

La question du passage aux technologies numériques et les gadgets de poche étant tombés en désuétude, Toei Animation, Bandai et Bandai Namco veulent un projet qui s'harmonise avec leurs jouets et qui soit dans l'ère du temps[138], avec comme mot d'ordre de dé-digimonifier les dessins-animés dérivés de la franchise[138]. En 2016, le projet multimédia reposant sur un concept de monstres d'applications mobiles Digimon Appmon, incluant une gamme de jouets, des cartes à collectionner et une série animée pour TV Tokyo, est lancé en octobre[180]. Le développement d'objets accessoires exploré avec la précédente itération est repris[138]. Des « cartes Appmon » avec codes QR sont développées pour être insérées ou scannées dans le nouveau gadget de la série[138], ainsi que dans une gamme d'objets annexes[181] - [182], et dans la console de jeu Nintendo 3DS[183] - [184] avec le jeu vidéo associé.

En octobre 2016, Toei Animation présente la série animée à Cannes pour vendre son produit à de futurs distributeurs et/ou diffuseurs[185]. En 2017, le groupe Turner en acquiert les droits pour une exploitation sur les territoires francophones[186] et présente également cette production qui ne connaît pas de version retravaillée pour le marché international dans plus de quarante pays, dont le Royaume-Uni, l'Espagne et l'Allemagne ; le client français est, avec le Portugal, l'unique vente en Occident[187] - [188]. En France, elle est la 1^re série Digimon directement produite de la version japonaise par Toei Animation Europe[186]. Appmon est retirée de sa diffusion quotidienne en France après trente-neuf épisodes et disparaît de l'antenne de la chaîne jeunesse privée Boing un mois après sa conclusion.

En Europe, la franchise s'installe sur mobiles avec les jeux de loterie gacha Digimon Linkz (2017)[189] et Digimon ReArise (2019)[190].

Avec le succès de Digimon Adventure tri., deux projets d'animation se développent autour de la marque Adventure[191] - [192]. D'abord en 2017, celui du long métrage Last Evolution Kizuna, une conclusion à la première saison télévisée pour son vingtième anniversaire[191]. Indépendamment de ce projet, Toei Animation désire le retour de Digimon sur Fuji TV le dimanche matin, un créneau prisé alors occupé par la série Dragon Ball Super[191]. Ces deux projets se concrétisent en 2020.

Le long métrage Last Evolution Kizuna sort en février 2020 au Japon[193] et réalise le plus gros week-end d'ouverture pour un film Digimon moderne avec 78 437 entrées en quatre jours d'exploitation[194]. Il s'agit du dix-septième film d'animation le plus rentable au Japon en 2020, période de pandémie de Covid-19, en rapportant 300 millions de yens de son exploitation nationale totale[195]. Ce long métrage tire profit de la vague que suscite la réouverture des salles de cinéma liée à la pandémie dans différentes régions d'Asie[196] - [197] - [198] en se classant 46^e place du box-office international la même année grâce à son exploitation en Chine[199] pour 24,2 millions de dollars de recettes mondiales en 2020[200] - [201], il est le film étranger (non américain) de 2020 le plus lucratif du box-office général chinois[202]. Il connaît un succès plus modéré hors des frontières asiatiques[200] ; avec moins de 40 000 entrées en Europe[203] ; initialement prévue en Amérique du Nord, la sortie est annulée en raison de la pandémie et de son impact sur les cinémas.

De 2020 à 2023, la franchise peine à trouver son public au Japon[204] - [171] ; son succès sur le marché américain et notamment du jeu de cartes fait de Digimon, dès août 2022, la 3^e marque la plus rentable parmi les licences Toei à l'exportation[29] - [205] - [206].

Digimon fait son retour à cette période sur Fuji TV deux mois plus tard, avec un reboot homonyme de la première saison. Si la série ne connaît pas un accueil favorable de la critique et du public sur son approche stylistique et de sa violence[28], la série Digimon Adventure: devient un succès commercial synonyme d'essor général de la marque avec une hausse significative des ventes des produits dérivés — dont de Digimon Card Game, la relance à succès des cartes à jouer dérivées[28] - [24] — ce notamment en dehors du Japon et en Amérique du Nord en 2021[24] - [25] - [26]. Cette itération est diffusée en simulcast dans une multitude de pays.

En France, une dynamique se lance — en plus du simulcast sur Anime Digital Network, Crunchyroll et la chaine de télévision J-One — avec la rééexploitation en video à la demande sur ADN des trois premières saisons et d'un inédit, Adventure tri. à partir de février 2020[207]. ADN fédère près de 400 000 spectateurs uniques le 19 septembre 2020 lors d'une diffusion marathon de l'intégrale de la première saison en français[210].

À l'avant-première de Last Evolution Kizuna au Grand Rex, Toei Europe fait part de sa volonté de pousser les nouvelles propositions de la franchise en France si l'accueil y est favorable[211] ; cependant, de nombreux projets commerciaux sont ensuite avortés ou freinés dans leur élan[212] - [213] - [214]. Le film devient une arlésienne dans un parcours qui restera actif[212].

Une dynamique française de la marque à l'occasion de la sortie événementielle nationale du film Last Evolution Kizuna en septembre de cette période. La France est le premier pays à diffuser le film sur l'ensemble de son territoire après l'Asie, avec une à deux séances par cinéma[215], par le distributeur CGR Events[216] - [215]. Avec trois jours d'exploitation à pleine échelle dans 160 salles, le film enregistre des chiffres de fréquentation supérieures à celles de l'Italie et du Portugal (près de 4 000 entrées)[203] - [217] - [218], un bilan positif pour le distributeur à une période située entre deux confinements en pleine crise de la pandémie de Covid-19[219] - [220].

Ce long métrage est soutenu par les critiques, principalement de médias sur l'animation japonaise. En revanche, la sortie divise le public français et ne rencontre pas les faveurs de son cœur de cible[221]. Ce film, proposé en version originale et avec un doublage ne reprenant pas les voix des séries d'origine, sans continuité ni cohérence vocale pour le public visé, échoue à s'insérer au fil des années dans le parcours actif de la franchise en France[222]. Ballon d'essai pour le territoire, ce lancement échoue à convaincre les investisseurs pendant plus de trois ans. Le site Manga-News attribue le statut d'« arlésienne » au film[212], les droits de Last Evolution Kizuna n'ayant jamais fait l'objet d'une acquisition par les éditeurs DVD et de la vidéo à la demande[212] - [223].

En septembre 2021, le reboot télévisuel Digimon Adventure: prend fin et est suivi, pour la première fois depuis 2002 au Japon, d'une nouvelle série, Digimon Ghost Game[28]. Une itération parenthèse dans laquelle ses héros sont impliqués dans différentes affaires horrifiques[224]. L'équipe d'auteurs de cette production tente de s'adapter aux effets des nouveaux médias sur le temps d'attention des enfants, en la concevant pour un format épisodique[225]. Le simulcast mondial continue également sur Crunchyroll, comme la diffusion française en télévision et sur la plateforme ADN[212].

En 2021, le lancement de plusieurs jouets et gadgets Digimon censés apparaître sur le marché en France est annulé[213].

En juillet 2022 est annoncée la sortie de Digimon Survive, un jeu vidéo de type roman vidéoludique qui a suscité une certaine attente en raison de difficultés budgétaires dans son développement, prévu en 2018, cette production frôle l'annulation[226]. Il sort sur consoles de huitième génération et sur PC[227]. Les joueurs y suivent le récit, plus sombre que les précédents volets de la franchise, d'un groupe d'adolescents perdus dans un monde étrange où le danger met à l'épreuve leur capacité à survivre. La sortie du jeu passe globalement inaperçue[228] - [229], il connaît néanmoins un fort démarrage aux États-Unis après un début timide au Japon[230] - [231] - [232]. La branche commerciale Bandai Namco France choisit arbitrairement de ne pas commercialiser le jeu en édition physique, un projet initialement présenté avec la promotion de Last Evolution Kizuna (2020) en France[214] ; le soft entièrement traduit, localisé et teinté d'un style « anime » parvient à se hisser 11^e des ventes françaises du Nintendo eShop[233]. Il déçoit cependant ce public français et la critique à sa sortie[234] - [235], principalement en raison de sa composante à dominante narrative jugée creuse, et trop littéraire[236] - [237].

En été 2022, le catalogue VF des 3^e séries animées, initialement distribué pour la promotion de Last Evolution Kizuna[238], est reconduit sur ADN et est acquis par Pluto TV (Paramount)[239]. À l'automne de cette période, Bandai France mise sur un nouveau produit d'appel déployé en grande distribution, un virtual pet « rétro »[30] (le « Digimon X ») comparable aux modèles lancés en France vingt-cinq ans plus tôt.

En octobre 2022, le journal Ouest-France fait état de six années de nouvelles sorties Digimon en France, « aussi irrégulières que discrètes[234] ».

Après les échecs de Toei Europe en 2020, c'est Bandai France qui mène — trois ans plus tard — une nouvelle tentative pour relancer commercialement la marque, autour d'objets rétro et issus des premiers dessins animés en grandes enseignes[30], ainsi qu'avec des jeux vidéo.

En janvier 2023, la version française de Digimon est le programme pour tous publics le plus populaire du catalogue d'ADN[240] ; après trois ans d'indécision et une mise sur le marché avortée[213], la branche française de Bandai relance la marque Digimon: Digital Monsters avec une gamme de jouets articulés en grande distribution, les Anime Heroes[31].

Une réédition du jeu Digimon World: Next Order paraît le 22 février 2023 sur PC et sur Nintendo Switch sous forme dématérialisée et une commercialisation physique est également retentée en France, à la différence de Digimon Survive, y compris avec des précommandes dans certaines enseignes[241] - [242] - [243].

La série animée Digimon Ghost Game s'achève le 26 mars 2023[244] et la franchise Digimon n'est pas reconduite avec une nouvelle production télévisée après trois ans de diffusion sur Fuji TV[245] aux audiences restreintes au Japon (un parcours qui n'atteint pas en moyenne l'audience suffisante sur Fuji Television pour apparaître dans les classements du week-end[204]), « moins fortes qu’auparavant, certes, mais le marché de l’animation japonaise a évolué et est fortement concurrentiel » dixit le directeur général du studio Toei Animation Europe[171] ; la cible commerciale souhaitée était les enfants et la nouvelle génération, ces objectifs ne sont pas atteints, c'est une génération plus vieillissante qui se manifeste dans les ventes de merchandising de ces années 2020[27] - [24] - [28].

En 2023, c'est un public français de la génération ayant connu Digimon à ses débuts qui se manifeste dans les ventes de la franchise[246] - [235] - [240].

En France, Toei Animation Europe compte en 2020 sur le soutien d'une audience sur une dizaine d'importations (simulcast, anciennes productions en VO, inédits[212]) pour continuer à développer Digimon et ses nouveautés en France, néanmoins, ce sont trois années confidentielles qui suivent sur le territoire[247]. De même, le soutien fortement escompté d'une base de fans, ciblée par ce type d'offre[211], n'est manifestement pas au rendez-vous. La diffusion s'achève en mars 2023 dans l'indifférence générale en audience, Ghost Game se classant dernier des simulcast actif sur ADN[248].

Un projet multimédia suit à partir du 3 avril 2023 au Japon, Digimon Seekers, un roman publié simultanément en japonais, anglais et chinois sur le site internet de la franchise. Il est destiné à promouvoir plusieurs produits dérivés et le gadget Vital Bracelet, comme dans la série Ghost Game, sous la dénomination Digimon Linker[249] - [250].

La diffusion du doublage anglais de Digimon Adventure 2020 se concrétise sur le Microsoft Store le 14 avril 2023[251], plus d'un an après son annonce[252] et sur la plateforme Hulu au cours de l'été de cette période[253]. Toei Europe perd la main sur les nouveautés de la franchise après le faible écho d'Appmon (2017) et de Last Evolution Kizuna (2020), lancés consécutivement sur le marché non asiatique, en primeur, en France[254] - [255] - [212].

Le long-métrage Digimon Adventure 02: The Beginning sort dans les salles de cinéma au Japon le 27 octobre 2023[256].

Costumes de Tai Kamiya (bas), et de Matt Ishida (haut), deux des principaux protagonistes de la première saison.

La toute première saison de la franchise, intitulée Digimon Adventure, est initialement diffusée à la télévision japonaise du 7 mars 1999 au 26 mars 2000 sur la chaîne Fuji Television[86] - [165], au lendemain de la sortie d'un court-métrage homonyme dans le cadre du Toei Anime Fair[273]. La saison, composée d'un total de cinquante-quatre épisodes[135], est produite produite par Toei Animation, en coopération avec WiZ, Bandai et Fuji Television et réalisée par Hiroyuki Kakudo. Pendant sa diffusion, la série remporte un franc succès dans le monde entier[13].

Digimon Adventure relate les aventures d'un groupe de jeunes enfants aux côtés de leurs partenaires Digimon respectifs — Taichi « Tai » Kamiya et Agumon, Matt Ishida et Gabumon, Sora Takenouchi et Biyomon, Izumi « Izzy » Koushiro et Tentomon, Mimi Tachikawa et Palmon, Joe Kido et Gomamon, et T.K. Takaishi et Patamon — aspirés par un champ de force informatique depuis leur camp de vacances dans le monde réel, les menant directement vers un monde parallèle habité par une large variété de créatures numériques, le digimonde[112] - [265]. Les protagonistes font connaissance et s'allient ensemble afin de combattre les diverses forces maléfiques — allant du Digimon maléfique Devimon jusqu'à un groupe de puissants antagonistes appelés Maîtres de l'ombre — prenant peu à peu possession du digimonde[112]. La série intronise par la suite un huitième enfant digisauveur, Kari Kamiya, la petite sœur de Tai, accompagnée de sa partenaire Gatomon[112] - [274] - [275].

À la suite du succès télévisuel de la première saison, une continuité directe intitulée Digimon Adventure 02 est initialement diffusée au Japon du 2 avril 2000 au 22 mars 2001 sur la chaîne Fuji Television[276]. Cette seconde saison, de nouveau produite par Bandai et la même équipe, est composée d'un total de cinquante épisodes[135].

Digimon Adventure 02 prend place trois ans après les événements de la première saison[258]. Une nouvelle génération de digisauveurs — composée de Davis Motomiya et Veemon, Yolei Inoue et Hawkmon, Cody Hida et Armadillomon, T.K. Takaishi et Patamon et Kari Kamiya et Gatomon — sont destinés à sauver une nouvelle fois le digimonde de divers antagonistes dont l'Empereur des Digimon (de son vrai nom Ken Ichijouji, qui rejoindra par la suite les digisauveurs accompagné de son partenaire Wormmon), et MaloMyotismon[38] - [277] - [258]. Se déroulant dans le même univers, Digimon Adventure 02 emploie des éléments similaires à la précédente saison tels que les aller-retours entre digimonde et monde réel et les altercations humoristiques entre personnages, notamment[278].

Guilmon, l'un des principaux protagonistes de Digimon Tamers[279].

Une troisième saison, intitulée Digimon Tamers, est initialement diffusée au Japon en un total de cinquante et un épisodes[135], du 1^er avril 2001 au 31 mars 2002 sur la chaîne Fuji Television[112]. La saison marque une grande différence de concepts stylistiques et scénaristiques par rapport aux deux précédentes saisons[112] - [90]. Ce changement dans la réalisation est accueilli d'une manière mitigée parmi les téléspectateurs, certains appréciant le changement, et d'autres considérant qu'il ne s'agirait plus de la série qu'ils appréciaient avant[279].

Dans Digimon Tamers, « Digimon » est perçu par les personnages comme une franchise commerciale représentée par de nombreux produits dérivés dont les cartes à jouer et les D-arc, principalement[90] - [278] - [279]. La saison intronise de nombreux nouveaux protagonistes humains et Digimon, les principaux étant Takato Matsuki et Guilmon, Rika Nonaka et Renamon, et Henry Wong et Terriermon[90] - [280]. Digimon Tamers n'est en aucun cas liée aux événements des deux précédentes saisons, et l'action se déroule principalement dans le monde réel[278]. Les protagonistes se confrontent d'abord à une organisation gouvernementale secrète de lutte anti-Digimon, appelée Hypnos, puis parviennent plus tard à atteindre le digimonde dans lequel ils y rencontrent les Digimon souverains et y apprennent l'existence d'un virus informatique dévastateur appelé Système d'Éradication[278].

Une quatrième saison, intitulée Digimon Frontier, est initialement diffusée du 7 avril 2002 au 30 mars 2003 sur la chaîne Fuji Television en un total cinquante épisodes[281] - [282]. Elle est produite par Fuji TV et Yomiko Advertising[282]. En été de la même année, son court-métrage, aux côtés de ceux de Kinniku-Man et Crash Gear Turbo, ne remportent approximativement que ¥ 800 millions ($ 6,8 millions) au box-office japonais[283] - [284].

Le scénario inclut six nouveaux protagonistes humains d'âges différents — Takuya Kanbara, Koji Minamoto, J.P. Shibayama, Zoe Orimoto, Tommy Himi et, plus tard, Koichi Kimura —, accompagnés de leurs deux guides Bokomon et Neemon, et possédant la capacité de se transformer en Digimon à l'aide de petits gadgets nommés D-tectors afin de combattre diverses menaces dont l'antagoniste Cherubimon et ses sbires[258].

Une cinquième saison, intitulée Digimon Data Squad, est initialement diffusée du 2 avril 2006 au 25 mars 2007 sur la chaîne Fuji Television[285] en un total de quarante-huit épisodes, près de trois ans et demi après la diffusion de la quatrième saison. Cette saison, contrairement aux quatre précédentes, subit un changement scénaristique et graphique radical, en essayant à la fois de satisfaire les adeptes de la série et d'attirer un public plus large[131].

Digimon Data Squad se concentre principalement sur un protagoniste et adolescent bagarreur de rue nommé Masaru Daimon, et de son partenaire Digimon, Agumon, tous deux par la suite employés de la D.A.T.S. (Digital Accident Tactical Squad), une organisation spécialement conçue dans le but d'arrêter toute menace en provenance du digimonde sur Terre, accompagnés de deux autres membres nommés Thoma H. Norshtein et Yoshino Fujieda, et de leurs partenaires Lalamon et Gaomon[131]. Un quatrième et plus jeune membre du groupe, Ikuto Nogushi, accompagné de son partenaire Falcomon, les rejoint par la suite.

Une sixième saison, intitulée Digimon Fusion, est initialement diffusée du 6 juillet 2010 au 25 septembre 2011[286] - [135] en un total de cinquante-quatre épisodes, sur la chaîne TV Asahi près de cinq ans après la diffusion de la cinquième saison[287].

Une série distincte[144] - [145], intitulée Toki o Kakeru Shōnen Hunter-tachi[288] et troisième arc de la saison, est diffusée du 2 octobre 2011 au 25 mars 2012[289] - [290] - [291]. En 2013, l'arc est nommé dans la catégorie « Meilleure animation » aux Emmy Kids Awards[292] - [293].

Revenant dans un style « rétro » similaire aux quatre premières saisons, le premier arc de cette saison suit les aventures de Mikey Kudo, un jeune garçon sportif et insouciant, et des « Combattants Fusion », accompagnés d'un groupuscule de Digimon ayant la capacité de fusionner ensemble avec lesquels ils s'associent pour tenter de restaurer l'ordre dans un Digimonde fragmenté par le Lord Bagra et son armée[294].

Une suite directe de la saga Digimon Adventure, intitulée Digimon Adventure tri., est produite en six OAV[168]. Le premier, Retrouvailles (再会, Saikai) est sorti le 21 novembre 2015 et le dernier, Notre avenir (ぼくらの未来, Bokura no mirai), le 5 mai 2018 en salles au Japon.

Initialement ces six films ont été diffusés en dehors du Japon en version originale sous-titrée le jour même de leur sortie japonaise nationale, sous un format épisodique en quatre ou cinq épisodes chacun, permettant une distribution simultanée pour le public anglophone par Crunchyroll[295]. Ce découpage inscrit Adventure tri. comme étant la septième itération de la franchise[271].

La série tri., réalisée par Keitaro Motonaga, écrit par Yuuko Kakihara, avec un chara-design de Atsuya Uki[296], suit les années lycée des huit protagonistes de la série originale[297].

Une huitième saison[186], intitulée Digimon Appmon, est initialement diffusée en cinquante-deux épisodes sur les chaînes du réseau TV Tokyo du 1^er octobre 2016 au 30 septembre 2017. Elle est produite par les sociétés Bandai, Bandai Namco Entertainment et Toei Animation[180].

Digimon Appmon suit les aventures de trois écoliers, Haru Shinkai, Eri Karan et Torajirô « Astra » Asuka : les Appli Drivers, qui sont confrontés à divers phénomènes insolites, avec des créatures infectées par un virus — le virus L — propagé par l'antagoniste, Léviathan. Le thème et les origines des créatures fictionnelles Appmon tournent autour de la singularité technologique et de l'intelligence artificielle, et des dangers de la technologie lorsqu'elle est mal utilisée[298] - [299].

Une neuvième saison, intitulée Digimon Adventure: (2020), est initialement diffusée en soixante-sept épisodes du 5 avril 2020 au 26 septembre 2021 sur Fuji Television. Ce reboot de la première génération de Digimon avec Tai, Agumon et tous les premiers digisauveurs[300] initie la franchise pour la première fois à une diffusion mondiale en simulcast et notamment en France, sur Crunchyroll, ADN et J-One[301] - [302] - [303] et relance l'exploitation des productions de la marque en France.

Une dixième saison, intitulée Digimon Ghost Game[272], du 3 octobre 2021 au 26 mars 2023 sur Fuji Television et en simulcast et a succédé à Digimon Adventure: sur le même créneau horaire[304]. La franchise n'est pas reconduite avec une nouvelle production télévisée par la suite.

L'histoire met en scène Hiro, Kiyoshiro, Ruli et leurs partenaires Digimon impliqués dans divers phénomènes étranges.

En France, TF1 est l'une des premières chaînes télévisées à avoir diffusé Digimon Adventure[9] - [305].

Hors des frontières japonaises, la série est diffusée à l'international, à commencer par le continent asiatique et des pays tels que Hong Kong, Taïwan, les Philippines, Singapour, l'Indonésie et la Corée du Sud[13]. En Inde, ce sont des chaînes de télévision telles que Cartoon Network[306], et Spacetoon Kids TV qui diffusent la série[307]. Aux Philippines, la série est diffusée sur Cartoon Network et ABS-CBN Amazing Morning[280]. En Océanie, la série est diffusée en Australie sur les chaînes Network Ten[308] et Go[309].

Sur le continent nord-américain, plus précisément aux États-Unis, la première saison est initialement diffusée le 14 août 1999 sur le réseau Fox[97]. Adaptée et éditée par Saban Entertainment pour l'audience américaine[258] - [265] - [310], la série, toutes saisons confondues, est diffusée sur de nombreuses chaînes télévisées dont Fox Kids[112] - [310], UPN[311], ABC Family[312], Jetix[313] - [314], Toon Disney/Disney XD[313], Cartoon Network[315], Nicktoons[316] - [317], et CW Television Network[294] - [318]. Au Canada, la version américaine éditée par Saban est diffusée sur YTV[13] - [319] et Family Channel[320] ; dans la province du Québec, seules les deux premières saisons ont été diffusées sur Télétoon[321].

Sur le continent sud-américain, la série est diffusée en globalité par la chaîne télévisée Cartoon Network, qui acquiert les droits de diffusion pour Digimon Fusion en 2014[322] - [323]. Au Brésil, la série est diffusée sur RedeTV![324] - [325], TV Globo[326] - [327] - [328], Disney XD[326], TV Kids[326], et Fox Kids[329]. Dans les pays hispanophones du continent, la série est diffusée sur des chaînes télévisées telles que Fox Kids au Mexique[330], Televen au Venezuela[331], Televicentro au Honduras[332], Ecuavisa en Équateur[333], et Caracol Televisión en Colombie[334].

En Europe, la société Bandai lance la série d'abord sur les chaînes télévisées britanniques, espagnoles et portugaises, avant de les programmer pour les chaînes télévisées françaises, italiennes, allemandes, et pour les pays scandinaves, respectivement[13]. Au Royaume-Uni, la série est diffusée sur quelques chaînes dont Fox Kids[335], KIX[336], et ITV[337] - [338]. En Espagne, ce sont les chaînes TVE[339], Fox Kids[340], FDF[341], Boing[342], et Disney XD[343] qui diffusent la série. Au Portugal, les saisons sont diffusées sur TVI[280], SIC[280], et Canal Panda[344] ou Panda Biggs[345]. En Italie, elle est diffusée sur la chaîne télévisée Rai 2[346]. En Allemagne, la série est diffusée depuis sa première parution en 2000 sur la chaîne télévisée RTL2[347] - [348]. Aux Pays-Bas, elle est diffusée sur Fox Kids[86]. En Norvège et en Suède, ce sont les versions norvégienne et suédoise de TV3 qui diffusent pour la première fois la série dans ces pays[349]. En Pologne, elle est diffusée sur TV4[350], Fox Kids, Jetix, et TV6[86]. Au Moyen-Orient, la série est doublée en arabe, éditée au studio syrien Venus Production, renommée Digital Heroes, puis diffusée dans le continent sur la chaîne télévisée Spacetoon[351].

France

En France, Digimon réunit 70 à 75 % en audience[15] dès septembre 2000 sur la chaîne télévisée du câble et satellite Fox Kids[352] et sur la chaîne hertzienne TF1 dans le bloc de programmes TF! Jeunesse[305] - [353] ; les séries Digimon et Digimon 02 sont diffusées sur TF1 avec un taux de croissance comparable au taux atteint en 1996 pour l'animation japonaise[354], trois saisons sont diffusées Fox Kids[355], Jetix, ainsi que sur Tfou TV. Dès 2015, Digimon Fusion est diffusée sur la chaîne privée Canal J[157] - [158] et en devient une marque multi diffusée jusqu'en août 2018[160] - [159]. D'octobre 2017 à mai 2018, Digimon Appmon[186] est diffusée sur la chaîne privée Boing[356] et en disparaît peu après cette diffusion initiale ; cette première exploitation de la branche européenne de Toei Animation se limite ainsi à la France et au Portugal[188].

Dès 2020, Digimon est pour la première fois diffusée en simulcast à échelle mondiale[28] avec Digimon Adventure: et Digimon Ghost Game à travers la plateforme Crunchyroll en France et en Europe, ainsi qu'en Amérique du Nord, en Amérique centrale, en Amérique du Sud, aux Caraïbes, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en zones MENA et CEI et en Afrique du Sud[357] avec des sous-titres anglais, espagnol, français, portugais, arabe, italien, allemand et russe. En France, ces deux séries sont également dans une dynamique française[358] - [171] sur la plateforme Anime Digital Network[302] et diffusées à la télévision sur J-One[303] ; le reboot en version originale est diffusée sur ADN TV+, un canal linéaire proposé sur les télévisions connectées et différents services, dès mars 2022[359] - [360]. Les trois premières saisons sont diffusées en français sur Pluto TV, dans un canal dédié, dès juin 2022[361].

En 1999, la série de jeu de rôle Digimon World, développée par Bandai, est lancée sur la première console PlayStation. Sa première itération offre un mélange de simulation d'élevage dérivé de la première génération du gadget virtual pet de la franchise (avant la création de différents monstres, ou du niveau méga notamment) et d'une exploration semi-ouverte autour de l'île des Fichiers Binaires, afin de recruter de la main d'œuvre et de reconstruire la capitale File City[12]. Il faut élever son Digimon pour surpasser tous les défis qui apparaîtront au cours de l'aventure[12]. Les ventes sont estimées, en février 2000, à plus de 250 000 exemplaires dans les marchés japonais[11] - [369] - [379]. Connu pour sa difficulté et son aspect unique, ce premier opus de World continue de bénéficier d'une forte considération par les amateurs du genre[80] - [12].

Dès lors, deux autres volets suivront sur PlayStation, en 2000 et 2002, avec Digimon World 2[380] - [381] et Digimon World 3[382].

Le quatrième volet de la série Digimon World, intitulé Digimon World 4, est commercialisé le 6 janvier 2005 sur consoles PlayStation 2, Xbox, et GameCube[364] - [383]. En 2011, Bandai annonce la sortie d'un premier nouveau jeu vidéo intégré au projet de célébration des quinze années de la franchise[162], sur PlayStation Portable (PSP), intitulé Digimon World Re:Digitize, en collaboration avec la société de développement Tri-Crescendo, inspiré du premier opus sur PlayStation, Digimon World[161]. Son portage, Digimon World Re:Digitize Decode est annoncé en février 2013 au magazine japonais V Jump, puis commercialisée le 27 juin 2013 sur console portable Nintendo 3DS[384] - [385].

Il s'agit d'une première marque forte de la franchise, que la distribution des jeux Digimon Story (2006) en Amérique du Nord, notamment, reprend pour les commercialiser en tant qu'entrées de la série World[12].

L'année 2006 marque l'arrivée de Digimon World DS, le premier jeu Digimon paru sur console de septième génération Nintendo DS[82] - [386], suivi de Digimon World Dawn et Dusk en 2007[387], Digimon World Championship en 2008[388], Digimon Story: Lost Evolution en 2010[389], et Digimon Story: Super Xros Wars Red et Blue en 2011[390] - [391]. En décembre 2013, Digimon Story : Cyber Sleuth, un jeu vidéo ciblant les adeptes adultes de la série[392], est annoncé sur PlayStation Vita courant 2015, comme une suite directe du jeu Digimon Story[393] - [394] ; ce jeu sort en Occident le 5 février 2016 sur PSVita et PS4 et le 18 octobre 2019 sur Nintendo Switch et PC[395].

Début 2000, sur la console portable éphémère de Bandai, WonderSwan, des jeux se démarquent tels que Digimon Adventure 02: Tag Tamers, avec 34 142 exemplaires vendus trois semaines après parution[396], et sur WonderSwan Color avec des jeux tels que Digimon Adventure 02: D1 Tamers, vendu à 14 459 exemplaires une journée après parution en 2000[397].

Le notable Digimon Rumble Arena, commercialisé en 2001 sur Playstation classique, est le premier jeu Digimon à tenter une approche en graphismes 2,5D[366]. La série fait sa transition sur consoles de sixième génération avec la sortie de Digimon Battle Spirit sur GameBoy Advance, développé par Dimps, et vendu à 25 296 exemplaires deux semaines après parution[398] - [399], suivie d'un deuxième volet[400]. Entretemps, Digimon All-Star Rumble est annoncé le 31 juillet 2014 sur consoles PlayStation 3 et Xbox 360 pour une sortie initiale européenne en automne la même année[401] - [402] - [403].

En 2002, un MMORPG gratuit, Digimon RPG, inspiré de la troisième saison Digimon Tamers, est mis en ligne pour les utilisateurs sud-coréens, puis pour les utilisateurs japonais[404] - [405] ; le jeu est d'ailleurs classé à la première place des jeux les plus recherchés en 2008 sur le moteur de recherche chinois Baidu[406].

Sur Playstation Portable, le jeu intitulé Digimon Adventure, sort le 13 janvier 2013, retraçant chaque épisode de la première saison homonyme[162] - [164]. Il y a également plusieurs jeux mobiles comme Digimon Linkz, actif de mars 2016 à juillet 2019 et similaire aux jeux Story dans la mesure où le joueur élevait des Digimon dans une ferme et combattait les ennemis en utilisant des équipes de trois de leurs monstres ; un jeu mobile suivi par Digimon ReArise, lancé en juin 2018 au Japon et en octobre 2019 en Amérique.

Annoncé en 2018, le roman vidéoludique et RPG-tactique Digimon Survive se fait connaître pour son développement prolongé[407] - [408] - [376]. Le jeu vidéo sort que fin juillet 2022[227] sur PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch et PC[376]. Ce jeu annoncé pour une sortie en France dès 2018[409] et présenté en dynamique de la marque avec le film Digimon Adventure : Last Evolution Kizuna en 2020[410] - [358], ne sortira en français qu'en version numérique pour des raisons non précisées[214].

En 2022, la franchise compte un total de vingt films, qu'il s'agisse de courts ou longs métrages, sortis au cinéma et diffusés à la télévision locale japonaise[45].

Le premier court-métrage de la liste s'intitule Digimon Adventure, sorti le 6 mars 1999 pour l'événement '99 Spring Toei Anime Fair, une journée avant la diffusion de la première saison animée homonyme à la télévision[273]. Deux autres courts-métrages d'animation, originellement intitulés Bokura no Uō Gēmu! et Chōzetsu Shinka!! Ōgon no Digimental, suivent et sortent à l'occasion d'évènements promotionnels du studio Toei Animation en mars et juillet 2000[109] - [110] - [111].

Le film américano-japonais Digimon, le film sort le 6 octobre 2000, une production qui rassemble ces trois courts métrages indépendants en un seul récit homogène dans le ton, les dialogues et l'intrigue ; projetée dans 1 700 salles de cinéma américaines[112] - [113] - [419] - [420], il sort en avril 2001 dans les salles de cinéma françaises[421] ; le film est d'ailleurs brièvement présenté par les personnages de la série d'animation Angela Anaconda[422].

Les cinquième et sixième films s'intitulent originellement Bōkensha-tachi no Tatakai, sorti le 14 juillet 2001[423], et Bōsō Digimon Tokkyū sorti le 2 mars 2002[281] - [424], et présentent les aventures des protagonistes de la troisième saison Digimon Tamers. Le 20 juillet 2002 sort le septième film d'une durée de 40 minutes, Digimon Frontier - Kodai Digimon Fukkatsu!, présentant les protagonistes de la quatrième saison Digimon Frontier[425]. En 2005, la société Bandai annonce un nouveau projet de long-métrage d'animation en 3D pour le 3 janvier 2005[36]. Ce long métrage hors-série de 80 minutes, intitulé Digital Monster X-Evolution et réalisé aux studios Imagi Animation, est diffusé sur la chaîne Fuji Television le 3 janvier 2005[426] - [427]. Le neuvième court-métrage, intitulé Digimon Savers the Movie Kyuukyoku Power! Burst Mode Hatsudou!!, est sorti le 19 décembre 2006[428]. Deux autres courts-métrages en 3D stéréoscopique, Digimon Adventure 3D Digimon Grand Prix! et Digimon Savers 3D Digital World Kiki Ippatus!, sont diffusés le 3 octobre 2009, lors du Tobidasu 3D! Toei Animation Festival[429]. De juin à septembre 2012, chacun de ces films sont de nouveau édités puis commercialisés dans les marchés japonais[430].

À l'occasion du 20^e anniversaire de la franchise, le film Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, ultime volet de l'histoire originale, sort le 21 février 2020[193] au Japon. Last Evolution Kizuna sort le 24 septembre 2020 en France métropolitaine[216], en Belgique[431], au Luxembourg[432] et à La Réunion[433] par le distributeur CGR Events, en version originale sous-titrée et avec un doublage français produit en Belgique par Toei Animation Europe qui ne comportait pas les voix françaises originales. Le film n'a pas rencontré un accueil favorable de la part des spectateurs, si bien que le film n'a pas connu de commercialisation ; pour le Journal du Japon le 28 janvier 2021, cette sortie a « divisé les fans de la franchise »[221]. Les droits d'exploitation de Last Evolution Kizuna font l'objet d'aucune proposition d'acquisition auprès d'éditeurs de services vidéos (DVD, VOD) ou de la télévision présents dans la chronologie des médias, ce long métrage est considéré comme une « arlésienne » dans un parcours commercial qui restera actif[212]. La production de sa suite directe, Digimon Adventure 02: The Beginning[434], dérivée de cette deuxième saison est annoncée le 1^er août 2021[435] ; réalisé par Tomohisa Taguchi, l'histoire tourne autour de la rencontre de Davis et de la bande des digisauveurs avec Rei Owada, qui prétend être la première personne à s'être associée à un Digimon[212].

La parution de cassettes vidéo et de DVD débute dans les marchés japonais pendant la diffusion de Digimon Adventure à la télévision. La première cassette vidéo composée de quatre épisodes est mise en location le 10 septembre 1999, puis à la vente le 21 janvier 2001[413], puis suivie par de nombreux autres volumes, et saisons sous format DVD[413]. Dans le continent voisin, du côté australien, c'est la société Madman Entertainment qui se charge de la vente des DVD[277] - [436]. En France, les premières séries de cassettes vidéo et DVD éditées par TF1 Vidéo paraissent dès 2001[95], puis en 2007, avec de nombreux coffrets DVD des trois premières saisons édités par LCJ Éditions[437] - [134].

Les marchés américains recensent les cinq premières saisons commercialisées en date de 2013[131] - [279] - [438] - [439], éditées par les sociétés New Video Group[440] - [441] - [442], FUNimation[91], 20th Century Fox[443], et Buena Vista Home Entertainment[443], à commencer par la première cassette vidéo, Digimon: Digital Monsters - The Birth of Greymon, commercialisée le 2 novembre 1999[444]. Les épisodes et films sont régulièrement mis en ligne par ces sociétés de distribution. FUNimation et Crunchyroll proposent brièvement les versions originales sous-titrées des deuxième et troisième saisons[443]. Les sites Internet Amazon et Direct2Drive proposaient brièvement la vente d'épisodes de la deuxième saison en version originale sous-titrée[443] - [445]. En 2011, le site Hulu présente la saison intégrale de la troisième saison[446]. En août 2013, Netflix ajoute les deux premières saisons en version japonaise sous-titrées en anglais à son catalogue de vidéos en-ligne[443] - [447].

En France, Digimon intègre pour la première fois les catalogues à la demande avec sa sixième itération Digimon Fusion, sur la plateforme Netflix en mars 2015[448] - [449] et de GulliMax en février 2015[450]. Les trois premières saisons intègrent le catalogue de la plateforme Anime Digital Network, dès février 2020 en version française[207] et les deux premières, de Crunchyroll en VOSTFr dès janvier 2021[451]. La première saison française fait l'objet d'une diffusion de vingt-trois heures ininterrompues sur la plateforme Twitch, du 19 septembre jusqu'au 20 septembre 2020[452] par l'agence de communication EveryOne avec ADN[453] - [208]. En plus des simulcasts, dont le contenu demeure disponible en AVOD après leur diffusion, Digimon Adventure tri.[297] et Digimon Data Squad[454] sont proposées pour la première fois en France sur la plateforme Anime Digital Network en 2020 et en 2022.

Jouet dérivé du digivice de la série.

Tandis que la franchise se popularise à la fin des années 1990, nombre de jouets dérivés sont commercialisés dans les marchés japonais, ciblant principalement les enfants et adolescents[412]. La vente de jouets s'étend par la suite à l'international jusqu'aux sols australien et en néo-zélandais[455] - [456] - [457]. Ces types de jouets incluent notamment les figurines[13] - [373] - [458], peluches[48] - [13], et gadgets électroniques comme le digivice emblématique dérivé de la série télévisée[13] - [459].

En France, en plus des jouets de la gamme Bandai, plusieurs marques s'associent pour produire divers produits à l'effigie des deux premières séries et de ses héros. Notamment Pogs[460], Majorette[461]. Des autocollants, des jouets, des images à collectionner, des concours avec McDonald's France[106] - [462], Kellogg's[98], Bonux[99], Candia[100], Chupa Chups[101], Lutti[102], Oasis[103], la Vache qui Rit[104] ou les goûters LU[105] s'associent à la série animée.

Des jouets électroniques, des jeux de sociétés, des puzzles sortent chez Lansay, Ravensburger ou encore Joustra; et Mad Hatter's au Québec. Différentes publications paraissent chez Gallimard[463], Dargaud, Dino, Piccolia[464] ; ou encore Panini, avec également des albums qui peuvent être complétés par des autocollants[465] ; des albums similaires publiés par Magic Box en Belgique[466]. Ainsi que Zavico[467] pour des peluches, des réveils, Jemini[468] pour des peluches de différentes sortes, des sacs à dos et autres accessoires de rangements, Kid Maniak pour des cartables, Zeon pour des montres, pendules et des réveils, Loisiland pour des accessoires de bains, Stamp pour des bicyclettes, trottinettes, skateboard et accessoires de protections ou encore Rubie's France pour des déguisements. Des parures de lit, des aimants, des chewing-gums[469], des timbres, des tirelires, des plumiers, des cahiers scolaires, des chaussures, des fèves[470] - [471], des pendentifs, des pin's ou encore des porte-clés sont également les nombreux objets mis sur le marché, notamment en France.

Aux États-Unis, plus de 7 000 sociétés commerciales spécialisées dans les jouets et l'alimentaire telles que Toys “R” Us et Taco Bell profitent de la popularité de la série en rachetant la licence afin de l'attribuer à leurs produits[13] - [97] - [472] ; jusqu'au 15 novembre 2000, Taco Bell, en partenariat avec Saban Entertainment, la société chargée de l'adaptation américaine des deux premières saisons, fait la promotion du film[473]. En 2001, la vente totale des jouets dérivés atteignent plus de 100 millions $ dans les marchés américains[13].

Au fil du temps, le digivice passe du simple jouet de combats en 2D, au lecteur MP3 avec écran couleur LCD tactile à reconnaissance vocale depuis la parution de la sixième saison[474].

Kōji Wada était le premier chanteur des génériques originaux de l'anime[475] - [476]. Il mettra, néanmoins, sa carrière en suspens pendant deux ans, de 2011 à 2013, à la suite de complications liées à un cancer[476] - [477] - [478]. Il fait paraître, le 23 avril 1999, le générique de début de la première saison, intitulé Butter-Fly, sous forme de single commercial[479]. Ayumi Miyazaki et la chanteuse Ai Maeda sont également à l'origine de nombreuses chansons issues de l'anime. Le 24 mars 2000, un album en édition limitée recensant les meilleurs hits musicaux de la série, intitulé Digimon Adventure: Best Hit Parade, est commercialisé au Japon et distribué par le label discographique King Records[480]. À partir de 2006, puis définitivement en 2016, différents groupes et artistes leur succèdent.

Paul Gordon et Jasan Radford sont les premiers interprètes de la version occidentale de Digimon[481]. Claude Vallois est l'interprète français[481]. La bande originale de Digimon, le film est commercialisée le 19 septembre 2000, et bien accueillie par AllMusic, avec une note de trois étoiles sur cinq, et présentant « un surprenant mélange de chansons rock modernes, dont The Impression That I Get de The Mighty Mighty Bosstones, le toujours présent The Rockafeller Skank de Fatboy Slim, et le toujours omniprésent Allstar de Smashmouth. La version de Kids in America de Len, One Week des Barenaked Ladies, et All my Best Friends are Metalheads de Less Than Jake font également partie des points forts de cette collection ska-punk-pop buzz[482]. »

Le 1^er janvier 2010 paraît le double-album Digimon History 1999-2006 All The Best, composé d'intros, d'outros, et des musiques originales des cinq premières saisons, pour célébrer la dixième année de la série d'animation[483]. Depuis 2010, à l'occasion de la diffusion de Digimon Fusion, des CD maxi tels que We Are Xros Heart![475] - [484] et Digimon Xros Wars Insert Song: Evolution and Digixros[485] sont commercialisés.

En été 1997, un chapitre one shot intitulé C'mon Digimon d'Izawa Hiroshi et de Tenya Yabuno, est publié dans le magazine japonais V Jump de Shueisha[44], celui-ci inspire par la suite le tout premier manga de la franchise, Digimon Adventure V-Tamer 01, qui parait dès 1998 dans le magazine puis en neuf tomes[486] - [487]. Le manga met en scène Tai Kamiya[488], un personnage prototype du personnage homonyme qui est présenté dans la première saison Digimon Adventure. Ce personnage est aspiré dans le Digimonde, afin de rencontrer son partenaire Digimon Veedramon, qu'il surnomme Zeromaru[486].

1. C'mon Digimon
2. Digimon Adventure V-Tamer 01
3. Digimon Chronicle
4. Digimon Next
5. Digimon Xros Wars
6. Digimon World Re:Digitize
7. Digimon World Re:Digitize Decode
8. Digimon Story: Cyber Sleuth
9. Digimon Story: Cyber Sleuth – Hacker's Memory
10. Digimon Chronicle X
11. Digimon Appmon
12. Appmon Gakuen
13. Digimon Dreamers
14. Digimon Seekers

Plus tard, le manga Digimon Next, illustré par Takeshi Okano et Tatsuya Hamazaki en quatre tomes, est publié dans le mensuel V Jump dès 2005. De 2010 à 2012, un manga illustré par Yuki Nakashima, inspiré de la sixième saison Digimon Fusion, paraît dans le magazine et en quatre volumes[489] - [490]. En deux tomes dès 2016, une adaptation de Digimon Appmon paraît également dans le magazine. Dans le Saikyo Jump paraissent Appmon Gakuen et Digimon Dreamers, des chapitres humoristique pour la cible du magazine.

La franchise ne se développe pas davantage dans ce secteur, des courtes créations comme Digimon Chronicle en 2004 et sa suite en 2018 font leur apparition à l'achat d'un Digivice. Une adaptation manga en deux chapitres, illustrée par Fujino Kouhei, du jeu vidéo Digimon World Re:Digitize est publiée à sa sortie en 2012 dans le V Jump[491] - [492]. Des one-shot pour les jeux Digimon Story Cyber Sleuth suivent en 2015.

Hormis les mangas, des nouvelles[493], livres commémoratifs[494], guides touristiques[495] - [496], et albums illustrés[497], ont également été publiés au Japon.

Hors des frontières japonaises, un manga illustré par l'auteur chinois Yuen Wong Yu, et distribué par la maison d'édition Tokyopop en partenariat avec Disney Publishing Worldwide, est annoncé puis prévu pour être commercialisé fin 2002[498] - [499]. Publié en 2003, le manga se base sur les scénarios originaux des quatre premières saisons, bien que légèrement abrégés[500]. Outre-mer, aux États-Unis, la maison d'édition Dark Horse Comics obtient les droits de licence pour lancer la publication mensuelle, initialement en treize exemplaires, d'un comic-book homonyme indépendant entre mai et septembre 2000[96]. L'histoire est écrite par Daniel Horn et Ryan Hill, et illustré par Daniel Horn et Cara L. Niece[501]. En Europe, un comic-book similaire est créé en Allemagne, puis au Royaume-Uni via la maison d'édition Panini Comics, pour s'achever vers 2004. En France, cette adaptation est traduite depuis Issy-les-Moulineaux et parait mensuellement de 2000 à 2004[502].

Digimon est généralement bien accueillie à l'échelle nationale et internationale[472]. Elle devient ainsi un phénomène sociétal et culturel chez un public majoritairement jeune[9] - [18] - [503], et se popularise en grande partie grâce à la diffusion de la première saison adaptée dans plus d'une soixantaine de pays[135]. Digimon se classe d'ailleurs à la 35^e place des recherches effectuées sur Lycos en 2000[504]. La vice-présidente senior Trudi Hayward, des studios britanniques ITV Studios Global Entertainment, affirme que « Digimon est un franc succès télévisé international depuis déjà une décennie[505]. » Examiner partage cet avis en qualifiant Digimon de « géant du marketing » populaire et spécialisé dans les lignes de jouets, dans les films et les séries télévisées[506]. Durant l'achat de la sixième saison Digimon Fusion pour la chaîne Cartoon Network, le vice-président senior Kirk Bloomgarden, chargé du marketing à la société américaine Saban Entertainment, ajoute que Digimon fait partie de l'une des célèbres séries qui conviennent à la programmation de Cartoon Network[507]. Concernant la série, Neil Lumbard, rédacteur au site DVD Talk, affirme qu'il s'agit de « l'une des meilleures séries d'animation pour enfants, ainsi que l'une des rares à avoir fait battre le cœur des enfants et à être restée fidèle à son public pendant de nombreuses années de diffusion[438]. » Néanmoins, le site Common Sense Media accueille la série avec deux étoiles sur cinq, dont les points négatifs concernent la violence et l'incitation à la consommation[17].

En parallèle, la franchise est négativement perçue à la suite de controverses et de nombreux débats marquant son histoire avec celle de Pokémon[438] - [508]. Cette première est souvent considérée par les médias et le public comme similaire ou comme une tentative de copier la popularité de Pokémon, pour diverses raisons comme notamment sa sortie tardive[38] - [82] - [83] - [84] - [258] - [509] - [510]. Le public occidental la considère, dès sa première apparition à la télévision, comme une vaine imitation de Pokémon, les deux séries présentant des protagonistes enfants combattant aux côtés de monstres[9] - [311] - [438]. En comparaison, la sortie initiale des deux premières cartouches Pokémon Rouge et Bleu s'est effectuée le 27 février 1996[511], tandis que celle du virtual pet s'est effectuée le 26 juin 1997[46] ; néanmoins, sa conception a exigé deux ans avant sa sortie en grande surface[263]. Décrit comme « l'autre « mon » » par Juan Castro, rédacteur au site IGN, celui-ci souligne le succès incomparable de Pokémon comparé à Digimon, malgré un public déjà bien large pour ce dernier[81] - [83]. Son collègue, Lucas M. Thomas, explique que la « compétition et la comparaison constante » entre ces deux séries « reposent sur la complexité du mécanisme de l'évolution comparé à celle de la digivolution[512]. » Certaines similitudes conceptuelles et stylistiques entre les deux franchises seraient d'ailleurs notées par certains sites tels que GameSpot[513]. Malgré ces points aussi négatifs soient-ils, Digimon réussit à surpasser à plusieurs reprises Pokémon en matière d'audience télévisée et de ventes de jouets depuis les années 2000[97] - [472].

La franchise apparaît dans quelques classements. En 2005, l'anime est classé 54^e dans le top 100 des animes diffusés sur TV Asahi[514]. La chanson Butter-Fly de Kōji Wada atteint la troisième place du « top 100 des meilleurs openings d'anime de tous les temps » sur 2channel en 2007[515].

La sixième saison, Digimon Fusion, est nommée 5^e anime le plus attendu des japonais durant l'été 2010 d'après le centre de recherche japonais MMD[516]. En 2013, le second arc narratif de cette saison, intitulé Digimon Xros Wars: Toki o Kakeru Shōnen Hunter-tachi, est nommé dans la catégorie « Meilleure animation » aux Emmy Kids Awards[292], mais perd face à la série d'animation britannique Le Monde Incroyable de Gumball[293].