Windows 95

L'arrivée de Windows 95 a apporté des améliorations à l'interface utilisateur et a mis fin à la compétition entre les systèmes d'exploitation pour ordinateurs de bureau. Windows 95 a été un immense succès[2] - [3] ; deux ans après sa sortie, en 1997, il était le système d'exploitation le plus vendu mondialement, 100 millions de copies vendues, soit 69,4 % de parts de marché contre seulement 2,4 % pour Linux et 4,6 % pour Mac OS. Fort de son succès, Microsoft annonce l'arrêt des ventes de copies de Windows 3.11 en 1997[4].

Ce système introduit l'usage du bouton « Démarrer » et de la barre des tâches chez les produits Microsoft. Des fonctions similaires étaient déjà utilisées depuis quelques années par le système Arthur (en) ou RISC OS.

Son jingle de démarrage, The Microsoft Sound, a été composé par Brian Eno[5].

Windows 95 fonctionne avec MS-DOS 7.0 qui était inclus. C'est le premier produit Microsoft à être vendu lié à une version spécifique et complète du DOS.

Du fait que Windows 95 est démarré depuis DOS, Windows 95 a la réputation de n'être qu'une surcouche de DOS. Toutefois, Windows 95 accède directement à tout le matériel sans reposer sur DOS. En revanche, divers éléments de DOS sont repris pour assurer la compatibilité, et sont intégrés si profondément dans le système qu'ils constituent même des failles dans la stabilité et la sécurité de Windows 95[6].

En 1991, Microsoft avait rompu l'alliance nouée en 1987 avec IBM en vue du développement d'OS/2.

OS/2 avait la capacité d'émuler une instance de Windows 3.11 ce qui a convaincu Microsoft de se réserver la propriété de l'ex-future interface commune

Elle est connue sous le nom de code "Chicago": Windows 95

L'interface rappelle donc beaucoup celle d'OS/2 mais le support des polices de caractères TrueType négocié auprès d'Adobe lui donne un rendu plus fini.

Avec OS/2 un raccourci suivait automatiquement un document si l'on déplaçait ce dernier dans le système de fichiers, ce qui n'était plus le cas avec Windows 95, reprenant en partie la distinction lien symbolique / lien physique des systèmes de fichiers standards type *nix qui servirent de modèle aux liens html du web.

Windows 95, était avant tout une interface utilisateur, 98 fut sa difficile adaptation au web, mais Microsoft redémarrera avec OS/2 - Windows NT pour son système d'exploitation à venir : Windows XP

C'est la première version destinée au grand public à ne plus être compatible avec les anciens processeurs 16 bits. En effet, il requiert au minimum un processeur Intel 80386 pouvant fonctionner en mode protégé.

Architecture de Windows 95 (cliquer pour agrandir).

Windows 95 supporte des noms de fichier plus longs: la limite passe de 8 caractères à 255 par l'utilisation du VFAT, repris ensuite sur Windows 98 et Windows 2000.

Malgré ces progrès, il n'a pas été possible ni de faire la distinction majuscules/minuscules sur les noms de fichiers, ni d'accorder les droits utilisateurs/groupes sur le système vfat.

La première version de Windows 95 (4.00.950) utilise en effet le même système de fichiers que celui des dernières versions de MS-DOS : FAT16. Cependant, Windows 95 OSR2 (4.00.1111) et les suivants offriront le choix entre FAT16 et FAT32.

L'introduction de l'accès aux fichiers en mode 32 bits, inauguré dans Windows 3.11, signifie que le mode 16 bits de MS-DOS n'est plus utilisé pour gérer les fichiers lorsque Windows fonctionne, et l'introduction de l'accès disque en mode 32 bits rendit le BIOS inutile pour accéder aux disques. Ceci réduit MS-DOS au rôle d'un simple lanceur pour le mode protégé. DOS pouvait encore être utilisé pour lancer d'anciens pilotes afin de préserver la compatibilité, mais Microsoft le déconseillait fortement arguant qu'ils pourraient compromettre la stabilité du système. Le panneau de configuration permet à l'utilisateur de voir quels composants MS-DOS sont encore utilisés par le système. Le noyau Windows utilise encore une interface dans le style MS-DOS pour son mode sans échec qui ne charge que les pilotes natifs afin de réduire les conflits.

L'usage des noms longs était disponible à la fois pour les programmes Windows et les programmes MS DOS lancés sous Windows. Ces derniers devaient cependant s'adapter sensiblement car accéder aux fichiers à noms longs requérait un chemin plus long et des procédures différentes. Les autres systèmes d'exploitation compatibles avec DOS devaient eux aussi être adaptés pour pouvoir voir ces noms et utiliser d'anciennes versions du DOS pour manipuler ces fichiers faisait perdre aux fichiers leurs noms longs.

Lors d'une mise à jour automatique de Windows 3.1 vers Windows 95, l'installation reconnaissait les utilitaires qui pouvaient détruire les noms de fichiers longs et les rendait inopérants. Pour ceux qui avaient tout de même fait l'erreur et qui souhaitaient rendre à leurs fichiers leurs noms longs, un utilitaire est (peut-être) à disposition sur le CD-ROM de Windows 95 (dans le répertoire \ADMIN\APPTOOLS\LFNBACK du CD).

Les versions originales de Windows 95 ne sont pas vendues avec Internet Explorer et le protocole TCP/IP n'est pas installé par défaut par le système d'exploitation. Internet Explorer 1.0, disponible au moment de sa sortie, n'est fourni qu'avec la version Plus!. La première révision de Windows 95 (l'OEM Service Release 1) inclut cependant Internet Explorer 2.0. L'OEM Service Release 2, sortie en 1996, inclut Internet Explorer 3.0 et la 2.5 Internet Explorer 4.0. La dernière version d'Internet Explorer compatible avec Windows 95 est la version 5.5 sortie en 2000. Windows 95 est vendu avec The Microsoft Network (l'ancêtre de MSN), qui fonctionne par accès par ligne commutée.

Entre le lancement officiel de Windows 95, le 4 septembre 1995, et celui de Windows 98 le 8 juillet 1998, deux mises à jour majeures de Windows 95 sont publiées. Microsoft livre d'abord le Service Pack 1, qui contient essentiellement de nouveaux pilotes de périphériques et quelques corrections de bugs. Cette version de Windows 95 porte le numéro 4.00.950 A.

Depuis le mois de novembre 1996, les constructeurs et les distributeurs qui vendent des PC neufs peuvent livrer la version 4.00.950 B, autrement dit Windows 95 OSR2, la dernière version avant Windows 98 Des variantes d'OSR2 existent : 2.1, 2.5 cette dernière étant reconnue comme la version 4.00.950 C livrée avec Internet Explorer 4 et DirectX 5.

Dans les versions française, italienne, allemande et espagnole, il existe un bug assez pénible pour les utilisateurs d'applications tournant sous DOS. En effet, une mauvaise écriture du fichier IO.SYS provoque un accroissement de l'espace mémoire occupé par le fichier HIMEM.SYS. Les utilisateurs perdent 40 Ko de mémoire avec la version OSR 2.

Cela explique pourquoi des applications et des jeux fonctionnant sous DOS refusent de se lancer. Ce bug est corrigé par la version OSR 2.1 (aussi connu sous le nom « 4.00.950 B ») qui inclut aussi le support de l'USB.

• Michael Freihof et Ingrid Kürten (trad. de l'allemand), MS-DOS pour Windows 95/98, Paris, Micro Application, coll. « PC Poche », 1999, 447 p. (ISBN 2-7429-1321-1).

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