Télévision par satellite

Le satellite procure un rendement voisin de 100% pour couvrir une zone géographique allant d'une région jusqu'à plusieurs continents et il représente le moyen de télédiffusion le moins coûteux ramené à son rendement de couverture, notamment par rapport à la télévision numérique terrestre (TNT) et la télédistribution par câble ou par internet IPTV qui nécessitent de multiplier les équipements au sol ou une infrastructure de télédistribution conséquente[1].

Antenne de réception offset multi-satellite, équipée de trois têtes de réception. Celle-ci capte trois positions orbitales différentes, Atlantic Bird à 5° Ouest, Hot-Bird à 13° Est et Astra à 19° Est.

Seules quelques rares faces abruptes de massifs montagneux ou de vallées profondes ne permettent pas de capter directement un satellite géostationnaire parmi d'autres positions orbitales ; toutefois ces espaces sont peu peuplés voire inhabités. En zone urbaine, des constructions de grande hauteur et des tours peuvent également gêner la réception ; il suffit alors généralement de déplacer l'antenne de réception.

Les réseaux câblés et certains ré-émetteurs de télévision terrestre exploitent les signaux satellitaires pour relayer le signal de certaines chaînes localement.

Antenne fixe de type offset permettant la réception de seize positions orbitales.

L'équipement de réception comprend principalement :

• une antenne parabolique équipée d'une ou plusieurs têtes universelles (mono ou bi-satellite) équipées d'un « LNB » (low noise block-converter ) ou une « antenne plate » sous forme de panneau;
• une liaison câble coaxial ;
• un sélecteur / commutauteur de tête pour les installations multi-satellite, de type DiSEqC ;
• un récepteur-démodulateur en diffusion analogique, ou un terminal DVB-S de réception numérique) ;
• des connectiques (HDMI pour les signaux numérique, Péritel en Europe ou RCA dans le reste du monde, pour les signaux analogiques reliant le récepteur au téléviseur ainsi que différents types de liaisons pour véhiculer le son.

Certains récepteurs disposent de deux tuners ou démodulateurs intégrés permettant par exemple, d'enregistrer un programme tout en regardant un autre. Ceux-ci nécessitent le plus souvent deux descentes coaxiales séparées et une tête de réception double adaptée, sauf si les deux chaînes concernées sont diffusées dans les mêmes bandes satellite et la même polarisation du signal (exemple : bande basse, polarisation verticale).

Le partage d'une antenne satellite par plusieurs récepteurs est le plus souvent en mode « étoile » et nécessite une antenne équipée d'une tête disposant d'autant de sortie et de liaisons coaxiale jusqu'à chaque récepteur. La tête double ou « twin » procure deux liaisons, la ête « quad » peut desservir jusqu'à quatre liaisons / récepteurs. Dans le cas d'une télédistribution plus évoluée, la tête de type « quattro » intégrant un système de muti-commutateur est le plus souvent exploitée.

Les principales marques de téléviseurs commercialisent des modèles intégrant un tuner satellite DVB-S2 (simple ou double). L'emplacement CI du téléviseur permet de s'affranchir d'un récepteur externe en ajoutant une cartouche PCMCIA compatible avec le contrôle d'accès des chaînes payantes cryptées souhaitées. On note que certains opérateurs se refusent à proposer un module CI compatible, préférant leurs récepteurs propriétaires qu'ils entendent louer à leurs abonnés.

Une parabole équipée d'une « voie de retour » IP vers le satellite qu'elle capte sur le principe des moyens professionnels de type « Vsat » est exploitée en Europe depuis le début des années 2000 pour l'abonnement à Internet par satellite. Cette fonctionnalité permet d'accéder aux services disponibles sur Internet comme la vidéo à la demande (VOD), la visiophonie et plus d'interactivité combinées à l'accès Internet. Toutefois, du fait du temps que met le signal pour parcourir la distance de 2 fois 36.000 kilomètres (liaison montante puis liaison descendante), les fonctionnalités dites en « temps réel » ne sont pas assurées; telles que les jeux vidéo. La formule « hybride » associant une liaison internet terrestre ou de télécommunication mobile cellulaire intégrée au récepteur satellite permet de contourner cette limite mais elle reste peu fréquente en Europe[1].

Dès les années 1980, certains industriels se sont inspirés de la technologie militaire pour mettre des paraboles plus « compactes » ou miniaturisées sur le marché : des antennes en forme de tube sur le principe du MMDS, en forme d'entonnoir équipées de concentrateurs optiques et des antennes carénées, plates. Par ailleurs, certains revêtements de toits (tuiles ou ardoises synthétiques) totalement perméables aux ondes satellitaires facilitent désormais l'installation d'une parabole sous un toit. Ces divers dispositifs sont mieux adaptés à la réception numérique qui exploite des dispositifs logiciels pour corriger et optimiser le signal.

La capacité à large bande d'un ou plusieurs satellites permet de retransmettre un ensemble de chaînes de télévision. Les spectres de fréquence utilisés sont principalement : la bande « Ku » allant de 10,9 à 12,75 GHz, la bande de 3,5 à 4,2 GHz, plus connue comme bande « C » et plus rarement, la bande de fréquences allant de 2,5 à 2,7 GHz ou « S ».

La télédiffusion par satellite nécessite à la numérisation ou échantillonnage des signaux vidéo et audio.

Le satellite positionné par un lanceur (fusée) en orbite géostationnaire autour de la terre, à près de 36 000 kilomètres de la terre, se déplace à la même vitesse que la planète; il apparaît donc immobile depuis le sol. Ainsi, le point de réception est fixe, à la différence de l'antenne qui doit suivre, s'ajuster ou pister (en anglais « tracking ») le signal de satellites dits « à défilement ». Pour certains services payants, il est nécessaire d'acheter ou de louer un équipement complémentaire intégrant un contrôle d'accès pour les décrypter. La parabole (à partir de 30 €) est parfois offerte lors d'une prise d'abonnement, voire son installation.

L’évolution de la taille des antennes paraboliques et des technologies de diffusion depuis la fin des années 1960, permet le développement de la télévision par satellite comme moyen de réception de télévision pour le particulier. Historiquement, les premiers téléspectateurs du satellite, notammment aux Etats-Unis, en Europe et en Afrique, exploitent des antennes paraboliques de diamètre dépassant deux voire trois mètres, principalement dans la gamme de fréquences dite « bande C ». À la fin des années 1970 et dans les années 1980, la plupart des émissions retransmises sont en clair, non cryptées. L'équipement est alors rare et cher et relativement complexe à installer, d'autant plus que certaines de ces paraboles sont dites « motorisées » ; leur rotation pilotée et pré-programmée par le récepteur-démodulateur, permet de capter différentes positions orbitales. Il est alors souhaitable d'utiliser un téléviseur capable d'afficher toutes les normes et standards vidéo couleurs : 525 lignes et NTSC, 625 lignes SECAM ou PAL. En Europe, la place nécessaire pour installer ces grandes paraboles limite leur implantation en zone urbaine, dès lors que le foyer ne dispose pas de jardin ou de terrasse privative pour les fixer.

Au milieu des années 1980, une nouvelle gamme de télédiffusion commence à être exploitée, dite « bande Ku », ainsi que des satellites capable de délivrer une puissance d'émission plus élevée. Cette nouvelle technique permet à des chaînes et de nouveaux opérateurs de télévision, de se lancer sur une ou plusieurs position orbitale. Au plan international et aux États-Unis, l'opérateur satellite Intelsat commence à déployer une constellation permettant de quasiment couvrir toute la planète, tant pour les télécommunications que pour les liaisons vidéo et télévisuelles. En 1983, l'Europe avec la France comme initiateur, regroupe plusieurs pays et entreprise publiques pour lancer le premier satellite de l'opérateur Eutelsat fondé en 1977. L'objectif consiste principalement à déployer des services de télécommunication, de radio et de télévision. Toutefois, l'Allemagne et la France décident de lancer et promouvoir une nouvelle technologie de satellites de télédiffusion dits à forte puissance, devant exploiter principalement la nouvelle norme vidéo D2 Mac. Après de longues années de tergiversations gouvernementales, les satellites français TDF 1 et TDF 2, allemands Kopernicus et TV-Sat ainsi que le suédois Tele-X sont lancés entre 1987 et 1990. Mais ces satellites accusent des dysfonctionnements et certaines limites techniques. L'objectif initial des promoteurs consistait à valoriser la possibilité d'utiliser des antennes de taille réduite, paraboles de diamètres d'environ 35 centimètres ou panneaux plats, tout en délivrant une qualité d'image et de son jusqu'alors inédite pour le grand public. Mais les pannes, le coût des récepteurs-décodeurs D2 Mac et le faible nombre de chaînes proposées voit cette stratégie commerciale échouer. À la même période, le Luxembourg et des fonds d'investissements nord-américains associés dans l'opérateur S.E.S, lancent le premier satellite de la future flotte nommé « Astra ». À la différence de leurs voisins européens, les britanniques et les luxembourgeois privilégient des satellites de moyenne puissance et la norme 625 lignes et standard couleur PAL, ce qui permet de produire des récepteurs à coûts compétitifs. Plusieurs offres payantes apparaissent et notamment celle qui devient la référence, le bouquet britannique BSkyB.

La formule technique et commerciale des satellites de moyenne puissance s'avère gagnante, d'autant plus que des paraboles de 60 à 80 centimètres de diamètre selon les zones géographiques d'Europe, permettent de capter correctement plusieurs dizaines de nouvelles chaînes, dont la plupart son en clair durant quelques années. En Europe comme aux États-Unis, les opérateurs satellite et de télévision rivalisent pour constituer et diffuser les offres télévisuelles les plus attactives dès la fin des années 1980.

L'avénement de la technologie numérique au milieu des années 1990 provoque un fort engoument du public avec l'apparition d'offres payantes allant d'un coût très compétitif comme par exemple en France, l'offre ABsat proposée par le groupe AB, celle de Canalsatellite numérique du groupe Canal+ ou celle de TPS, qui regroupe TF1, France Télévisions, M6 et France Télécom. À la même période, la concurrence fait également rage dans d'autres pays européens et en Amérique du Nord, notamment dans les zones géographiques où les réseaux câblés ne sont pas présents ou ne permettent pas de relier les foyers concernés.

L'offre enrichie de multiples chaînes thématiques, l'amélioration considérable de l'image et du son ainsi que de nouvelles fonctions multimédias comme le Pay Per View ou « cinéma payant à la séance », engendre un très rapide et fort taux d'équipement en réception individuelle et dans une moindre mesure, collective[2].

En Afrique, les satellites les plus utilisés pour la télévision numérique sont :