Digimon Frontier

En des temps troublés, dix créatures d'un univers parallèle, issu des réseaux de communication de la Terre, ont choisi de se sacrifier pour sceller la menace qui guettait leur monde — Lucemon. Ces guerriers légendaires créèrent des artefacts depuis leurs propres données : vingt « esprits » avant de laisser le « Digimonde » entre les mains de trois Digimon célestes — Ophanimon, Cherubimon et Seraphimon. L'un de ces trois Digimon, Cherubimon, décide d'emprisonner ses semblables afin de régner en maître[12] - [13]. Pour remédier à cette situation, Ophanimon invoque des jeunes du monde réel pour former les « digisauveurs ».

Takuya, Koji, Junpei, Izumi, et Tomoki figurent parmi les enfants qui reçoivent un SMS les invitant à monter dans un train, menant dans le monde des Digimon. Au cours de leur exploration, les cinq enfants acquièrent la capacité de se transformer eux-mêmes physiquement en Digimon à l'aide d'entités antiques appelés « esprits », et également de petits appareils électroniques appelés D-Tectors. Tandis qu'ils trouvent leurs esprits respectifs, les enfants sont pris en chasse par plusieurs Digimon, sbires de Cherubimon[14].

Entre-temps, les enfants se voient combattre cinq autres anciens guerriers et Koji découvre que le cinquième d'entre eux, Duskmon, s'est emparé de son frère jumeau éloigné, Koichi Kimura. Avec l'aide de Takuya, il parvient à purifier Koichi, lequel s'associe aux digisauveurs en combattant sous la forme de Löwemon.

Les enfants sauvent Ophanimon, qui se sacrifie en retour. Grâce à ses données, les digivices de Takuya et de Koji peuvent être améliorés pour atteindre un nouveau palier de digivolution. Après avoir vaincu Cherubimon, Takuya se transforme en EmperorGreymon et les digisauveurs apprennent que le véritable cerveau de toute cette machination est Lucemon. Dès lors, les six digisauveurs doivent affronter deux gardes royaux, Dynasmon et Crusadermon, prêts à s'emparer de chaque donnée du Digimonde pour briser le sceau de Lucemon et ainsi assister à sa renaissance. Takuya et Koji triomphent de ces deux gardes, néanmoins, ceux-ci sont parvenus à scanner l'ensemble du digimonde et à ressusciter Lucemon ; celui-ci absorbe ces sbires, le rendant ainsi plus puissant qu'il ne devrait l'être et part dans le monde réel.

À la gare souterraine par laquelle les digisauveurs ont été amenés, l'antagoniste est directement aux prises avec l'ensemble du groupe. Koichi se sacrifie pour permettre à tous les protagonistes de fusionner en l'ultime forme Susanoomon, Lucemon est éliminé avec l'aide des créatures célestes, et est absorbé, rendant ainsi sa forme originelle au Digimonde. Les enfants rentrent chez eux et constatent qu'une heure seulement s'est écoulée depuis leur départ. Ils sauvent Koichi grâce au pouvoir des digivices, et celui-ci se réveille du coma qui l'avait plongé dans le Digimonde après une chute dans des escaliers. Les digisauveurs sont conscients des leçons qu'ils ont tirées de leurs aventures.

• Le premier protagoniste et leader du groupe se nomme Takuya Kanbara, un jeune garçon actif, courageux et sportif, dont l'esprit est celui du feu et dont la forme Digimon initiale est Agunimon.
• Le second protagoniste se nomme Koji Minamoto, un jeune garçon solitaire et introverti dont la forme initiale est Lobomon.
• Junpei Shibayama, un autre protagoniste, est le plaisantin du groupe dont la forme est Beetlemon.
• Ils sont accompagnés d'Izumi Orimoto, la seule fille fièrement indépendante du groupe, dont la forme initiale est Kazemon.
• Le dernier du groupe est Tomoki Himi, le plus jeune et également moins mature, dont la forme initiale est Kumamon.
• Ces cinq protagonistes seront par la suite rejoint par un sixième nommé Kōichi Kimura, le frère jumeau de Koji, dont la forme initiale est Duskmon.
• Ils sont accompagnés de deux guides : Bokomon, un Digimon en possession d'une encyclopédie contenant tout le savoir du Digimonde, et Neemon, un simple résident du Digimonde agissant d'une manière comique et parfois courageuse[12].
• Chacun se doivent de battre de nombreux opposant dont la Garde Royale[15], Cherubimon, et l'antagoniste final Lucemon[12].

Le studio Toei Animation annonce la production d'une quatrième série Digimon en février 2002, en pleine diffusion de Digimon Tamers[2] - [3], pour un lancement prévu en avril[16] - [17]. La franchise connait une forte érosion de popularité générale dès 2001 au Japon[4] - [5] - [6] - [7].

Digimon Frontier est produit par Go Haruna de Fuji TV, Kyōtarō Kimura de Yomiko Advertising et Hiromi Seki[18]. La série est réalisée par Yukio Kaizawa et est scénarisée principalement par Sukehiro Tomita, tandis que le character design est réalisé par Katsuyoshi Nakatsuru[18]. La série est diffusée au Japon à 9 h du matin sur la chaîne télévisée japonaise Fuji Television du 7 avril 2002 au 30 mars 2003[19]. Cette saison tente de retourner aux bases scénaristiques de la première saison avec des enfants embarquant pour le Digimonde, et de se démarquer de la formule de la troisième saison[12]. La production des séries Digimon est ensuite arrêtée une première fois[7].

Toei Animation éprouve de plus en plus de difficultés à vendre ses séries à cette période[6] - [7] - [20]. Dans son exportation, la série a été vendue en package avec la troisième saison lorsque Disney en a acquis les droits auprès de Saban Entertainment, sécurisant ainsi une distribution en Amérique du Nord et dans certains pays[21]. La diffusion dans les pays anglophones, germanophones, lusitanophones et hispanophones est principalement assurée par les réseaux de télévision de Disney (UPN, ABC Family, Toon Disney, Fox Kids)[10].

La plus haute audience de cette série sur la chaîne Fuji Television à 10,3 %, l'audience la plus basse se situe à 4,7 %, et la moyenne d'audience se situe à 7,2 %. Selon Anime News Network, le Toei's Summer Anime Fair, annuellement organisé par la société Tōei Animation, qui présentait le film dérivé de la série, a été un fiasco. « Pour la toute première fois, le Toei's Summer Anime Fair s'est conclu par un échec au box-office japonais. L'édition de cette année, qui impliquait Digimon Frontier, Kinniku-Man the 2nd et Crash Gear Turbo, n'a gagné qu'un petit 800 millions de yens (6,8 millions de dollars) au box-office japonais[26]. »

• (en) Brian Camp et Julie Davis, Anime Classics Zettai! : 100 Must-See Japanese Animation Masterpieces, Stone Bridge Press, 2007, 408 p. (ISBN 978-1-933330-22-8 et 1-933330-22-8, lire en ligne)