10^e armée (France)

• 1^er octobre 1914 : création du détachement d'armée Maud'huy
• 5 octobre 1914 : renommée 10^e Armée

Une première 10^e armée est démembrée les 7 et 8 juin 1940 avec, d'une part, l'encerclement du 9^e corps à Saint-Valery-en-Caux et, d'autre part, le rattachement des 10^e et 25^e corps à l'Armée de Paris.

Après la rupture du front de la Somme, les 5 et 6 juin 1940, la dernière phase de la bataille de France s'engage. Pour les Alliés, il devient essentiel de se rétablir sur la Seine pour tenter d'arrêter les Allemands. C’est pourquoi une nouvelle 10^e armée est créée de toutes pièces pour tenir le front de la Basse Seine et placée sous le commandement du général Robert Altmayer.

Ses effectifs sont disparates et ne sont pas encore tous en place alors que les Allemands se présentent dès le 9 juin au nord du fleuve et le traversent dans la foulée dans le secteur de Porte-Joie, Saint-Pierre-du-Vauvray et Venables. Rapidement, la ville de Louviers, défendue par des troupes françaises et britanniques, se trouve en première ligne. La rupture définitive de la ligne Weygand sur toute son étendue entraîne un déferlement des armées allemandes sur le territoire français. Le franchissement de la Seine, dans la foulée, ne laisse augurer aucun sursis.

Le 9 juin 1940 au soir, le général Altmayer, qui a installé son PC à Vaucresson, six kilomètres à l'ouest de Paris, reçoit l'ordre de tenir la Basse-Seine, de Vernon exclu à son embouchure. Son supérieur direct est le général Besson, commandant du 3^e groupe d'armées. Il rejoint son armée, via Dreux, avec son état-major réduit. Le 10 à 8 h, il atteint le château de Saint-Aubin-d'Écrosville, à côté du Neubourg (Eure) où il retrouve ses trois grands subordonnés, le général Duffour, chassé de Rouen par l'arrivée des Panzer le 8 juin, rejoint par les généraux de la Laurencie et Jean Léon Albert Langlois[1]. La 10^e armée comprend :

• les effectifs de la 3^e région militaire du général Duffour, ou corps d'armée D, regroupant :
  • 236^e division légère d'infanterie, du général Agathon Deligne[2] (un régiment d'infanterie et un groupe de 75) ;
  • des restes de la 17^e division légère d'infanterie du général Darde (un état-major, un régiment d'infanterie et sept canons) ;
  • les 1^er, 2^e, 4^e et 5^e groupes francs motorisés de cavalerie;
  • un bataillon du 131^e RI ; deux bataillons de dépôt ; un bataillon de douaniers ; deux groupes de 75 et deux groupes de 220 ;
  • la « division » britannique Beauman (en) (trois bataillons formés avec du personnel des services de la 51^e Highland Division - encerclée -, de la base britannique du Havre et du service des communications).

• du 3^e corps d'armée du général de la Laurencie :
  • la 237^e division légère d'infanterie (général François, un régiment d'infanterie, deux groupes de 75, un groupe de reconnaissance de division d'infanterie (GRDI) réduit) ;
  • la 3^e division légère de cavalerie du général Petiet, venant de la Somme ;
  • quelques pelotons de chars légers de la 1st Armoured Division (général Evans (en)), venant de la Somme ;
  • un bataillon de pionniers venant de la première 10^e armée.

Comme le note Altmayer : « Ces deux pseudo corps d'armée n'ont pas d'artillerie de corps ni d'autres éléments organiques de corps d'armée. »

• du corps de cavalerie motorisé Langlois, à peine plus solide :
  • 1^re division légère mécanique (DLM) du général de Beauchesne ;
  • 2^e DLM du général Gabriel Bougrain, qui ne rejoindra en fait jamais la 10^e armée ;
  • 3^e DLM du général Roger Testard[3] ;
  • l'artillerie du corps d'armée.

Il faut aussi ajouter des unités d'artillerie d'armée, un régiment de 155 long et un groupe de 220, sous les ordres du général Peillon. Ces DLM sont trompeuses car elles n’ont pas les effectifs des unités de même nom engagées au début de l’offensive allemande. Ce sont des unités reconstituées.

La valeur des unités vue par Altmayer :

« Les divisions légères d'infanterie (DLI), de récente formation, n'avaient chacune que deux régiments d'infanterie (au lieu de trois) et deux ou trois groupes d'artillerie, deux groupes de 75 et un de 155 C (au lieu de cinq). Elles n'étaient pas « légères » par la nature de leurs éléments ; elles étaient « petites » ; c’étaient des « brigades mixtes ».

Le moral et l'encadrement de la 3^e DLC (général Petiet) qui venait de combattre au sud de la Somme étaient très bons ; mais elle était déjà usée étant, sans aucun répit, au combat ou en marche depuis le 10 mai. Ses unités motorisées sont très réduites à la date du 10 juin. Au corps de cavalerie (CC), de formation récente avec du personnel et du matériel de bonne qualité, les DLM n’étaient pas des « divisions » puisqu'elles n'avaient pas d'artillerie organique. Chacune d'elles comprenait un régiment de découverte (5 automitrailleuses et deux escadrons de motocyclistes), un régiment de chars (un escadron de 12 Somua et un escadron de 12 chars Hotchkiss H-39) et un régiment de dragons portés (à deux bataillons).
L'artillerie du CC n'avait qu'un groupe de trois batteries de 75 et, en antichars, une batterie de 47 et une batterie de 25. De l'avis même du commandant du corps de cavalerie, chacune de ses divisions n'était guère comparable qu'à un fort groupe de reconnaissance de corps d'armée. »

Avec les éléments dont il dispose, le général Altmayer va devoir défendre un front d’une centaine de kilomètres, de la mer à Paris, face à trois corps d'armée (15^e blindé, 2^e et 38^e), deux divisions blindées (5^e et 7^e Panzer) et sept divisions d’infanterie. L’infériorité numérique française est donc complète. En outre, contrairement à ce qui avait pu se passer sur la Somme, les Français ne disposent d'aucun répit pour mettre en place une ligne défensive sur la Seine.

Le général Altmayer dicte ses ordres immédiatement à ses trois généraux : « La mission de l'armée est d'interdire à l'ennemi de franchir la Seine ou de déboucher des points de la rive gauche où il a déjà pris pied si des contre-attaques ne réussissent pas à le refouler sur la rive droite. Une seule consigne générale : « tenir ». Nos effectifs ne permettent pas d'envisager deux positions d'armée. La ligne principale de résistance dominera la Seine et ses isthmes. »

Une position d'arrêt est placée légèrement derrière la Seine. D'ouest en est, elle passe par les hauteurs de la forêt de Brotonne, le secteur de Bourgtheroulde, le bord du plateau du Neubourg vers Louviers, les deux rives de l'Iton, et enfin l'Eure, de Heudreville à Pacy. Altmayer installe son PC à Orbec, à la limite du Calvados et de l'Eure. Il dispose ainsi ses trois corps d'armée :

• le corps d'armée D : de l'embouchure de la Seine à Pont-de-l'Arche, afin de protéger Pont-l'Évêque, Lisieux et Bernay. Son PC est à Carsix, près de Bernay.

• le 3^e corps : de Pont-de-l'Arche à Vernon (exclu) avec occupation solide des carrefours de Louviers, Gaillon, Autheuil, Évreux. Le PC est à Aviron.

• le corps de cavalerie est placé en réserve d'armée avec une division à Brionne, sur la Risle et l'autre dans la région de Beaumont-le-Roger, Conches. Le PC du corps de cavalerie est installé dans le château de Broglie.

Altmayer donne aussi des axes de repli, confidentiels, qui ne figurent même pas dans les ordres d’état-major pour éviter de donner aux troupes une idée de repli. Pour le CA D, l’axe est Rouen, Bernay, forêt d'Écouves, à l’ouest de Sées. Ce massif forestier, le point culminant du massif armoricain, constitue une véritable barrière difficilement franchissable. L’axe du 3^e corps est jalonné par les villes d'Évreux, Verneuil, Mortagne-au-Perche. Il s’agit de rester en contact avec l’Armée de Paris. Notons que ces axes ouvrent une brèche énorme le long de la mer, en direction de Caen et Cherbourg.

À peine a-t-il donné ses ordres que le général Altmayer apprend de l'état-major du général Duffour que les Allemands ont déjà franchi la Seine à l'est de Louviers, dans le secteur de Porte-Joie, Saint-Pierre-du-Vauvray et Venables. « Or, poursuit Altmayer, aucune unité importante de l'armée n'était déjà au complet en sa place de combat. L'exécution de la mission d'interdire à l'ennemi le passage de la Seine en aval de Vernon commençait mal ! » « Je devais, dès le début, penser à employer une partie de ma réserve d'armée, dès qu'elle serait arrivée, pour aider le 3^e corps d'armée à régler l'affaire de Louviers. Quand je quittais Saint-Aubin, l'état-major Duffour se préparait à l'évacuer. »

Aperçu général de la journée du 11 juin sur le front de la Seine :

• À droite du front, le corps de cavalerie peine à endiguer les Allemands qui ont franchi la Seine à Vernon, dans le secteur de l’Armée de Paris. Il s’accroche à la forêt de Bizy et tient encore la lisière nord de la forêt de Pacy et les hauteurs de la rive droite de l’Eure. Cependant, en fin de journée, les Allemands enfoncent un coin dans les lignes françaises dans le secteur de Chambray-sur-Eure, en direction d’Évreux.
• Au centre, la poussée allemande est freinée entre Seine et Eure, principalement à Autheuil et sur les hauteurs nord et sud de Saint-Vigor, c’est-à-dire au passage de l’Eure par la route Gaillon-Évreux. La brigade Maillard, de la 3^e DLC, s’illustre particulièrement. Elle inflige de lourdes pertes à l’assaillant dans la vallée de l’Eure, sans céder un pouce de terrain, mais en souffrant elle aussi beaucoup, puisqu’elle perd au feu le tiers de son effectif engagé. Elle ne se replie que sur ordre, lorsqu'elle est débordée à la fois à droite et à gauche. Les Allemands atteignent alors la rive gauche de l’Eure.
• À la gauche du 3^e corps d’armée, le front est reporté à l'ouest de Louviers, sur le plateau du Neubourg. Comme l’écrit le général Altmayer, « probablement, la situation eût été différente si tout le corps de cavalerie avait été à sa place de réserve d’armée, disponible pour une contre-attaque ou pour un retour offensif entre Seine et Eure. »

Enfin, le front est resté intact, parce que non attaqué, en aval d’Elbeuf et jusqu'à l’embouchure de la Seine. Il est vrai que dans ce secteur, le fleuve est beaucoup plus large et soumis à l’influence de la marée.

Le même 11 juin, Altmayer apprend que le groupement Ihler est complètement encerclé dans Saint-Valery-en-Caux et que sa situation est désespérée, les bateaux prévus pour aller le rembarquer ne pouvant pas intervenir. Seule bonne nouvelle : l'arrivée de la 52^e division d'infanterie (Lowland) britannique, débarquée à Cherbourg, est annoncée. Elle devra se placer à droite de l'armée et sera incorporée au 3^e corps d’armée.

André Soubiran, médecin au 3^e régiment d’automitrailleuses (unité de la 3^e DLC) raconte comment les Allemands ont franchi la Seine et se sont heurtés aux Français : « Avec quelques centaines d’hommes, la division doit tenir d’Elbeuf à Vernon, le long d’une ligne d’eau sinueuse, encombrée d’îles, aux rives couvertes de taillis. (…) Toute la nuit s’est passée au contact, dans le brouillard (…), avec d’incessants accrochages (…). Sans la résistance des dragons portés et l’agressivité des chars qui, à la fin de la journée, avaient sur leurs blindages neufs plus de vingt points d’impact, nos craintes nocturnes risquaient fort de devenir une réalité. » Le 11 juin, la pression allemande redouble, afin d’étendre la tête de pont qui existe entre Seine et Eure. Le front allié n’est tenu que par des éléments de la 3^e DLC et des troupes britanniques (division Beauman). La bataille est acharnée : « En fin de journée (du 11 juin), l’ordre de repli arrive. Le groupement, réduit à six chars, deux blindés de découverte et moins de quatre-vingts dragons, a tenu un front de six kilomètres. (…) Le 131^e régiment d’infanterie vient nous relever au 3^e jour de cette bataille. » (Soubiran, op. cit.) Le 1^er groupe du 72^e régiment d’artillerie, qui appartient lui aussi à la 3^e DLC, tient le secteur de Pont-de-l'Arche. Le 11 juin à 10 h, il reçoit l’ordre de repli.

Au matin du 12, le front n’a pas bougé en aval d'Elbeuf, les troupes tenant les forêts de Brotonne et de la Londe. D'Elbeuf, le front passe par Montaure, au nord-ouest de Louviers et serpente ensuite à environ deux ou trois kilomètres à l'ouest de l'Eure. La ville de Louviers a brûlé toute la journée, bombardée par la Luftwaffe le 11 juin au soir, probablement en représailles de la résistance de la 3^e DLC.

Le général Altmayer, sachant pertinemment que le front ne peut résister longtemps sur le plateau du Neubourg, forme une seconde ligne sur la basse Risle, qui forme une nouvelle coupure. Le secteur de Pont-Audemer est tenu par les douaniers et le bataillon de la 131^e DLI, tandis que de Montfort-sur-Risle au Neubourg, ce sont les Britanniques, avec un bataillon de la division Beauman, avec un GRDI rescapé de Dunkerque et un bataillon de la 17^e division d’infanterie.

Le gros du corps de cavalerie, qui devrait normalement servir de réserve d’armée, est toujours engagé à la gauche de l’Armée de Paris. La pression allemande est aussi forte que la veille. Le général Altmayer écrit : « La lutte est pénible et difficile. L’impression du commandant de l'armée est que ses troupes se battent à un contre cinq en infanterie et en artillerie, à un contre vingt en matériel (aviation, chars, antichars). Sur tout le front, c’est le repli, en combattant, mais le repli ; et la situation est instable à la liaison avec l’armée voisine. Évidemment, la 10^e armée n’a pas arrêté l’ennemi sur la Seine comme elle en avait la mission. Mais quand elle a reçu cette mission le 10 juin, les Allemands étaient déjà en bon dispositif au nord-est de la Seine, avaient déjà pu faire passer quelques éléments sur la rive gauche et avaient enfoncé la porte de Vernon (Armée de Paris). »

Pendant que les combats font rage sur l'Eure, des dizaines de milliers de soldats, rescapés de Dunkerque, sont réunis à l’ouest d’Évreux. Ils sont progressivement réarmés et rééquipés, afin de former quatre nouvelles divisions d’infanterie (43^e DI ; 1^re DI marocaine ; 32^e DI ; 1^re DI nord-africaine) qui constituent un nouveau 16^e corps, placé sous le commandement du général Falgade. Le 12 juin, il place ses divisions sur la Risle. Un bataillon de la 43^e DI est placé à la disposition du général Duffour, deux bataillons de la 1^re DIM sont prêtés au 3^e corps d’armée. Mais le 16^e corps dans son ensemble ne dépend pas de la 10^e armée, bien qu’il se trouve sur son front, mais du Grand quartier général. Ce n’est finalement que le 14 juin qu’il passe sous le commandement du général Altmayer.

Manifestement fatigués par les efforts fournis du 10 au 12 juin, les Allemands lèvent le pied le 13. La 236^e DLI repousse une attaque sur Le Neubourg. Des renforts arrivent, avec notamment une brigade la 52^e division d'infanterie (Lowland) du général Laury, soutenue par trois groupes d’artillerie et quelques chars. Ils sont introduits à l'aile droite du 3^e corps. Un groupe de reconnaissance arrive aussi en renfort, de même qu’un bataillon de mitrailleurs, dépourvu de moyens de transport. Enfin, la 237^e DLI reçoit son deuxième régiment, formé depuis peu à Rivesaltes. Ceci permet de relever la 3^e DLC, qui n’a pas cessé de combattre depuis 5 semaines. Elle est alors réduite aux éléments suivants, d'après le général Altmayer :

• brigade à cheval : deux régiments à deux escadrons ;
• brigade motorisée : 8 AMR Renault, 4 Panhard AMD-178, 9 chars Hotchkiss H39, soit 21 blindés ;
• 3 batteries de 75 mm ;
• 2 batteries de 105 mm.

Le 13 juin ne marque pas la fin de la première bataille de Normandie, mais elle constitue un moment charnière, car dès le lendemain, il n’est plus question pour la 10^e armée de tenir la Normandie mais de se replier vers la Bretagne qui offre l’avantage d’être en communication avec l’Angleterre.