2^e division légère mécanique

Le général Bougrain (au centre), avec le capitaine Pecqueur et le colonel Morio (du 8^e cuirassiers), en 1939.

• 1937 : général René de Lescazes
• de 5 juillet 1937 au 13 janvier 1940 : général René Altmayer
• du 13 janvier 1940 au 16 juillet 1940 : général Gabriel Bougrain[1]

La division est organisée en deux brigades, les 3^e et 4^e brigades légères mécaniques et des unités directement subordonnées à la division.

L'état-major de la 4^e BLM en novembre 1939.

La 3^e BLM regroupe les deux régiments de combat, le 13^e et le 29^e régiment de dragons, équipés d'automitrailleuses de combat et de chars. La 4^e BLM est organisée avec le 1^er régiment de dragons portés, régiment d'infanterie motorisée[N 1], et le 8^e régiment de cuirassiers, régiment de découverte. Ce dernier régiment, chargé d'éclairer la division, est directement rattaché au commandant de la 2^e DLM pendant les opérations.

L'artillerie est fournie par le 71^e régiment d'artillerie tractée tout-terrain (ou 71^e régiment d'artillerie de division légère mécanique)[2].

La 3^e BLM, en garnison à Melun jusqu'au début de la guerre, est commandée par le colonel Picard en 1936, en 1939 par le colonel de Bauer puis par le général Testard (sl) à partir de février 1940. La 4^e BLM, en garnison à Saint-Germain-en-Laye avant-guerre, est commandée par le général Altmayer, puis en 1937 par le général Bougrain. Le colonel Lacroix prend le commandement en janvier 1940[1] puis le colonel du Bois de Beauchesne reçoit le commandement.

En juin 1940, la division est reformée avec une seule brigade, la 4^e BLM, qui regroupe le 8^e régiment de cuirassiers et un régiment mixte formé des 13^e et 29^e dragons.

Le char S35 du colonel du 13^e dragons défile le 14 juillet 1938 à Paris.

Lors de sa création en 1937, elle s'inspire pour son organisation de la 1^re division légère mécanique, créée l'année précédente, en y apportant quelques modifications, dues surtout à l'évolution du matériel. Ainsi, l’infanterie est représentée par le seul 1^er régiment de dragons portés à 3 bataillons, au lieu de deux régiment à deux bataillons, et les automitrailleuses de combat semi-chenillées cèdent la place à des chars Hotchkiss H35 et Somua S35.

Défilé des troupes de la 2^e DLM devant le général Bougrain. À Boué, le 24 février 1940.

Au déclenchement de l'attaque allemande, la 2^e DLM est regroupée avec la 3^e DLM dans le corps de cavalerie du général Prioux. En application de la manœuvre Dyle-Bréda, la division pénètre en Belgique, selon l’itinéraire Landrecies-Maubeuge-Charleroi-Namur. Les AMD du 8^e cuirassiers entrent en contact avec l'ennemi le 11 mai après-midi[18]. La DLM mène alors une action de retardement dans la région de Hannut, jusqu'au 14 mai, pour permettre le déploiement des trois divisions d'infanterie motorisée de la 1^re armée. Pendant ces trois jours de combat engagé en particulier contre la 3^e et la 4^e Panzerdivision, la division subit des pertes légères, à la différence de la 3^e DLM qui a subi le gros de l'attaque[19]. Le 14 mai, la 2^e DLM se replie vers Gembloux où l'infanterie s'est établie, le 13^e dragons perdant une partie de ses chars dans cette manœuvre[20].

Elle est envoyée à Binche sur le canal de Charleroi le 16 mai pour couvrir le repli de la 1^re armée[21], puis elle est impliquée du 19 au 23, dans la bataille des Flandres, à l'issue de laquelle les forces alliées engagées en Belgique se voient coupées du reste de l'armée française par l'avance des blindés allemands à Abbeville. La division subit alors le sort des autres unités encerclées dans la poche, et combat en retraite jusqu'à Dunkerque, où ses éléments survivants sont embarqués pour l'Angleterre, les 30 et 31 mai.

Ce qui reste de la division est rapidement renvoyé sur le continent, et elle est reformée à Dourdan, selon le modèle allégé de DLM, c’est-à-dire un régiment de combat avec 20 H35 et 20 S35, un régiment de découverte avec 2 escadrons mixtes d'AMD et de motocyclistes et un bataillon de dragons portés à cinq escadrons[17] - [N 8]. Au 10 juin, elle est en réserve de la X^e armée, les deux jours suivants, elle s'engage dans la région de Septeuil, puis dans la forêt de Pacy. Le 12 juin, elle reçoit l'ordre de couvrir les passages de l'Avre, du confluent à Nonancourt, mission qu'elle remplit jusqu'au 16, où elle se replie sur Senonches, puis derrière la Loire à Tours, où elle s'installe en défense avec le 10^e corps d'armée. La décision du gouvernement, de déclarer villes ouvertes les agglomérations de plus de vingt mille habitants, livrant les ponts aux Allemands, la défense sur la Loire devient impossible ; elle reçoit alors l'ordre de se replier sur la Creuse, sur le cours de laquelle elle mène une dernière contre-attaque, le 22 juin. Deux jours plus tard, elle combat encore entre Civray et Ruffec, quelques heures avant l'entrée en vigueur de l'armistice.

L'insigne de la 2^e DLM, choisi par le général Altmayer, est une croix de Lorraine tréflée bleue. Elle est reprise sur l'insigne réalisé après la fin de la bataille, qui reprend les trois palmes des trois citations à l'ordre de l'armée gagnées par la division pendant la campagne de 1940[22].

• Gabriel Bougrain, Sous la Croix de Lorraine: Les combats de la 2e DLM, mai-juin 1940, Books on Demand, 18 mars 2021 (ISBN 978-2-322-23099-0, lire en ligne).
• Service historique de l'Armée (SHA), Les grandes unités françaises : historiques succincts (en), vol. 3, Imprimerie nationale, 1967 (lire en ligne).
• Yves Buffetaut, Belgique et Nord, 1940 : Blitzkrieg à l'Ouest, Histoire & Collections, coll. « Militaria Magazine / Les grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale » (n^o Hors-Série 8), 1993 (OCLC 30745701).
• François Vauvillier, Les automitrailleuses de reconnaissance, t. 2 : L'AMR 35 Renault : ses concurrentes et ses dérivés, Histoire & Collections, coll. « Les matériels de l'armée française », 2005 (ISBN 2-915239-70-3).
• Érik Barbanson, Les 2^e et 3^e divisions légères mécaniques – Tome I, Toul, Arès, novembre 2017, 188 p. (ISBN 978-2-9558385-1-8, présentation en ligne).
• Érik Barbanson, Les 2^e et 3^e divisions légères mécaniques – Tome II, Toul, Arès, novembre 2018, 180 p. (ISBN 978-2-9558385-2-5, présentation en ligne).