Pierre des Vallières

Né le 14 novembre 1868 à Paris, dans la famille Lefebvre des Vallières de la haute bourgeoisie parisienne liée aux Messageries royales (puis impériales) et aux Messageries maritimes, il est le fils d'Ernest Louis Prosper Lefebvre des Vallières (1827-1913), vice-président de la commission des monuments historiques, et le petit-fils de Peter Paul McSwiney, élu à deux reprises lord-maire de Dublin en 1864-1865 et 1875-1876. Le patronyme de cette branche familiale est devenu, après l'incendie de l'hôtel de ville de 1871, "des Vallières".

Dès l'âge de deux ans (après le début de la guerre franco-prussienne et pendant la «Commune», la vie à Paris étant jugée peu sûre), ses parents le confient pendant trois ans à ses grands-parents McSwiney, à Dublin et Londres. Ce séjour dans sa famille irlandaise catholique a marqué sa vie.

Il fait ses études secondaires chez les Jésuites. Passionné par le dessin, il consacre ses loisirs à fréquenter l'atelier d'Édouard Detaille, ami de ses parents.

Le 31 octobre 1888, il entre à l'école spéciale militaire de Saint-Cyr, puis, en octobre 1890, il rejoint l'école de cavalerie de Saumur pour une année.

Il épouse Noémie Hart, petite-fille de Moses Hart, américain né à Philadelphie (États-Unis) qui fut maire de Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) avant le tremblement de terre de 1843. Il est le père de Jean des Vallières, as de la guerre 14-18 puis homme de lettres, de Marthe (épouse de Corta), de René des Vallières, ingénieur en chef à la compagnie générale des eaux, et le grand-père du publicitaire et dessinateur humoristique Hervé des Vallières (alias Hervé) et du critique de cinéma Pierre des Vallières (alias Michel Aubriant), ainsi que l'arrière grand-père de Nathalie des Vallières (1952-2005), auteur de nombreux ouvrages sur Antoine de Saint-Exupéry, son grand-oncle[2].

En 1890, il est affecté au 15^e régiment de chasseurs à cheval à Châlons-sur-Marne, puis à Sampigny (caserne Harville) dans la vallée de la Meuse.

En 1895, en tant que sous-lieutenant, il est reçu 9^e au concours de l'École supérieure de guerre. En 1897, il en sort 1^er sur 76 avec la mention "très bien" : ce classement lui permet d'être immédiatement nommé capitaine.

En 1898 et 1899, il fait un stage à l'état-major de l'Armée.

En janvier 1900, il rejoint le 5^e régiment de cuirassiers de Tours.

En 1902, il devient officier d'ordonnance du chef de l'École supérieure de guerre, le général de Lacroix.

En 1903, il suivit le général de Lacroix devenu commandant du 14^e C.A. et gouverneur militaire de Lyon.

En juin 1905, il effectue une mission en Allemagne à l'occasion du mariage du Kronprinz. Il s'agit de la première mission militaire française en Allemagne depuis 1871. Un document historique représente la mission française (composée du général Lacroix, du colonel Chabaud, du capitaine des Vallières et du lieutenant Cailliot) au camp de Döberitz (près de Berlin) défilant à cheval en compagnie de Guillaume II d'Allemagne[3].

Le (27 septembre 1906), il est promu chef d'escadron, commandant un demi-régiment du 11^e régiment de cuirassiers à Saint-Germain-en-Laye, puis du 23^e dragons à Vincennes.

En 1910, il est rappelé à l'École supérieure de guerre où il prend les fonctions de professeur-adjoint (puis professeur-titulaire) de tactique appliquée de cavalerie.

En 1912, il part en mission en Russie avec le général Foch pour participer aux grandes manœuvres à Krasnoïe Selo en présence du Tsar.

Le 1^er août 1914, il quitte l'École supérieure de guerre et rejoint le 4^e groupe de divisions de réserve, commandé par le général Valabrègue, dont il devint le chef d'état-major. Le groupe de divisions de réserve appartenait à la V^e armée du général Lanrezac.

À la fin de septembre 1914, il quitte ses fonctions pour devenir chef d'état-major du général Louis Ernest de Maud'huy, commandant un détachement d'armée autour d'Arras, puis du général Victor Louis Lucien d'Urbal, commandant la X^e armée sur le même terrain.

Il est promu colonel en novembre 1914.

Lacunes à compléter en 1914 et début 1915 avec les citations militaires et les décorations qu’il a obtenu, il se trouvait au quartier général stationné à la Ferté sous Jouarre ou les Russes et les Anglais étaient présents.

Le 22 juin 1915, il obtient le poste de commandant par intérim de la 101^e division, dont celui de la 101^e brigade d'infanterie (rattachée à la 51^e division d'infanterie) alors en retrait du front à Rosières-en-Santerre. Il participe ensuite à la deuxième bataille de Champagne et enlève la ferme de Navarin.

Le 5 décembre 1915, il occupe le secteur des Éparges, région fortifiée de Verdun.

Le 23 décembre 1915, il remplace le général de brigade Victor Jacques Marie Huguet comme chef de la mission française auprès de l'armée britannique de Saint-Omer commandé par le général French.

Le 16 mai 1916, il est promu général de brigade (à titre temporaire) et le reste à titre définitif le 31 décembre 1916.

Le 20 mai 1917, il reçoit le commandement par intérim de la 151^e division d'infanterie, à la suite du général Pierre Ernest Lanquetot.

Le 14 juillet 1917, à Lagny, il assiste le général Pétain qui décore le drapeau de 410^e RI et remet des décorations gagnées à Courcy.

Le 28 juillet 1917, il rejoint Fismes.

Le 16 août 1917, le général Duchêne confie au général des Vallières le soin de s'emparer de l'isthme d'Hurtebise. Des Vallières obtient que l'attaque soit élargie jusqu'au plateau de Californie, malgré les premiers refus de son supérieur. L'attaque est minutieusement préparée, répétée à l'entraînement sur un terrain qui reconstitue les lieux et les tranchées existantes.

Le fait d'armes qui marque la carrière de des Vallières est la bataille du Chemin des Dames, entre le 29 août et le 5 septembre 1917.

Le 29 août 1917, la préparation d'artillerie, programmée par le général des Vallières, commence. L'assaut terrestre est effectif le 31 août : à 19 h, les deux premiers bataillons du 403^e RI se lancent à l'assaut des hauteurs en direction de la ferme d'Hurtebise, sur le Chemin des Dames. Ils atteignent leur objectif une heure plus tard après s'être emparés de la caverne du Dragon position jugée inexpugnable dans les « creutes » calcaires. Certains [soldats du 403^e sont parvenus au-delà de l'isthme ; le général les en fait revenir, malgré l'avis de Duchêne (« Vous m'avez fixé des objectifs, je m'y tiens. Il ne s'agit pas d'aller le plus loin possible pour être reconduit ensuite mais de garder les positions les meilleures. Les marges vues qu'elles nous donnent sur la vallée de l'Ailette ont retourné la situation à notre avantage. C’est ce que vous m'avez demandé et c'est ce que j'ai fait ». Les contre attaques allemandes lancées le 1^er et le 2 septembre sont repoussées. Le 403^e RI sera alors relevé par son « régiment frère », le 410^e. Les contre-attaques allemandes sont nombreuses et la relève promise n'arrive pas. Le général des Vallières juge sévèrement l'attitude de sa hiérarchie, notamment celle du général Émile Alexis Mazillier : « Il suce jusqu’au bout mes troupes qui, après avoir fourni l'attaque, en sont à leur huitième nuit sans sommeil. Je refuse, devant tous les officiers, de serrer la main du général Mazillier (commandant du 1^er corps d'armée colonial. » Cet exploit vaudra au 403^e régiment d'infanterie une seconde citation à l'ordre de l'armée.

Le 8 septembre 1917, la 151^e division d'infanterie est enfin relevée. Le général des Vallières va lui-même saluer ses soldats, rendre compte à Pétain de la victoire d'Hurtebise et obtient la croix de guerre pour le 403^e régiment d'infanterie qui a mené le combat. Plusieurs cérémonies ont lieu, à Soissons, Versailles et Saint-Germain-en-Laye. Le général des Vallières reçoit pour sa part une nouvelle citation à l'ordre de l'Armée.

Le 21 septembre 1917, il défile à cheval (sur Prophète) devant le château de Saint-Germain, lors de la revue de la 151^e DI.

Dès le 10 mars 1918 et jusqu'au 27 mai 1918, il participe à la bataille de Picardie.

Le 27 mai 1918, en permission, il se rend à Paris pour fêter ses noces d'argent, mais est rappelé au PC de la 151^e division d'infanterie, à Chavigny, pour faire face à l’offensive Ludendorff.

Monument au général Pierre des Vallières (Juvigny).

Le 28 mai 1918, il meurt dans les circonstances suivantes : « Au cours de l'offensive allemande de mai 1918 …, la 151^e division d'infanterie, que commandait le général des Vallières, tenait un front d'une douzaine de kilomètres entre Margival et le mont des Tombes aux environs de Chavignon. Depuis son PC situé dans une creute de Juvigny, le général des Vallières ne cesse de parcourir le front de sa division. En fin d'après-midi, de retour de Clamecy, où un bataillon du 5^e régiment de cuirassiers à pied, venu en renfort, avait réussi à arrêter l'avance allemande, le général arrive par la route de Leury au carrefour de Juvigny. Il ignore que des troupes allemandes sont déjà aux abords de Juvigny. À l'instant où sa voiture aborde le carrefour, une mitrailleuse, cachée à proximité, ouvre le feu et le blesse mortellement. Son chauffeur et l'officier Richard qui l'accompagnent parviennent à transporter son corps, dans un ancien boyau où ils sont contraints de l'abandonner. En fin de journée, un groupe d'hommes parvient à revenir sur place et ramène le corps du général des Vallières ». Son fils Jean des Vallières, lui aussi militaire, apprend la nouvelle depuis le camp de Magdebourg où il est prisonnier.

• 1888-1890 : École spéciale militaire de Saint-Cyr, promotion du Grand Triomphe : sous-lieutenant.
• 1892 (1^er octobre) : lieutenant.
• 1897 : capitaine.
• 1906 : commandant (chef d'escadron).
• 1912 (24 mars) : Lieutenant-Colonel.
• 1914 (novembre) : colonel.
• 1916 (16 mai) : général de brigade (à titre temporaire).
• 1916 (31 décembre) : général de brigade (à titre définitif).

Décorations françaises :

• : Officier de la Légion d'honneur
• : Croix de guerre 1914-1918, avec cinq citations.

Citations à l'ordre de l'Armée française :

• le 10 octobre 1914 : « A fait preuve d'intelligence et de dévouement dans l'exercice de ses fonctions depuis la constitution de l'armée ».
• le 13 mai 1915 : « Remplit les fonctions de Chef d'État-major d'une armée avec un rôle et une activité inlassable. Ne se laisse arrêter par aucune difficulté. A montré au cours de la campagne les plus belles qualités militaires ».
• le 16 mai 1915 : « Officier supérieur de haute valeur militaire. A rendu comme Chef d'État-Major d'un groupe de Divisions de réserve, puis comme Chef d'État-Major d'une Armée, des services éminents ».
• le 1^er mai 1918 : « Chargé en août 1917, avec sa Division, d'exécuter une attaque difficile, a su la mener à bien, conquérant ses objectifs. Au cours des attaques récentes, attaqué par des forces très supérieures et débordé sur l'un de ses flancs, a tenu bon et repoussé toutes les attaques, allant sur place, en pleine lutte, coordonner l'action de ses troupes engagées et exalter le courage et la confiance de tous par sa présence et son action personnelle ».
• le 14 août 1918 : « Officier général de la plus haute valeur qui joignait les qualités morales exceptionnelles, une science professionnelle particulièrement étendue. Connaissant parfaitement la troupe, et aimé de ses soldats, avait su faire de sa Division une Division d'élite. Le 26 mai 1918, est tombé glorieusement sur le champ de bataille où il s'était porté pour encourager les bataillons par sa présence et donner sur le terrain même les ordres nécessaires ».

Décorations étrangères

• : Croix de guerre belge.
• : Compagnon de l'ordre du Bain, décoration militaire (Grande-Bretagne) remise par le général Douglas Haig.
• : Chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges.
• : Chevalier de l'ordre de Saint-Stanislas de Russie.

• Forces en présence lors de la bataille de l'Aisne le 27 mai 1918
• 151^e division d'infanterie (France)
• 403^e régiment d'infanterie
• 410^e régiment d'infanterie
• Liste de généraux français du XXe siècle
• Parcourir le "Chemin des Dames"
• Le général de division François René Boullaire (1870-1935).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • WorldCat
• Ressources relatives aux militaires :
  • base Léonore
  • Mémoire des hommes
• « Pierre Émile des Vallières », base Mémoire des hommes, ministère français de la Défense.