Usage des majuscules en français lorsque le spécifique est un adjectif

Noms d’aiguille (mont) : l’aiguille Blanche, l’aiguille Rouge, l’aiguille Verte[2].

Noms d’allée : l’allée Royale, l’allée Verte.

Noms d’archipel

Noms d’autoroute : l’autoroute Blanche[3].

Noms d’avenue : l’avenue Paulista.

Noms de baie : la baie Accessible, la baie Bretonne, la baie Georgienne, la baie Norvégienne, la baie Rocheuse, la baie Sauvage, la baie Verte.

Noms de bibliothèque : la bibliothèque Ambrosienne (à Milan), la bibliothèque Inguimbertine (à Carpentras), la bibliothèque Jagellonne (à Cracovie), la bibliothèque Laurentienne (à Florence), la bibliothèque Malatestiana (à Césène), la bibliothèque Mazarine (à Paris).

• Le Lexique indique : « On mettra une majuscule au mot caractéristique, qui peut être un adjectif dérivé d’un nom propre, ou encore le mot Bibliothèque lui-même s’il est accompagné d’un adjectif non dérivé d’un nom propre[4] ».
• Pour la Bibliothèque nationale, l’adjectif national n’est pas spécifique.
  • Certains s’insurgent, tels Albert Doppagne : « Vouloir imposer une distinction graphique entre la Bibliothèque nationale et la bibliothèque Mazarine, l’une avec majuscule et l’autre sans, c’est demander la lune ! D’autant plus que, de part et d’autre, nous avons le couple nom plus adjectif[5]. »

Noms de boulevard : le boulevard Métropolitain.

Noms de canal : le canal Impérial[6].

Noms de cap : le cap Arctique, le cap Blanc (il existe des homonymes), le cap Bon[7], le cap Brun, le cap Corse, le cap Dur (le cap Horn), le cap Enragé, le cap Méchant, le cap Naturaliste, le cap Nègre, le cap Vert[8].

Aujourd'hui on dit « la presqu’île du Cap-Vert », appellation jugée plus exacte que « le cap Vert », expression devenue archaïque.

Les îles du Cap-Vert tirent leur nom du cap Vert dont elles sont proches. Politiquement, ces îles constituent la république du Cap-Vert. L’appellation courte « le Cap-Vert » désigne aussi bien les îles et que le pays.

Noms de chaîne (chaîne de montagnes) : la chaîne Côtière, la chaîne Orientale (il existe des homonymes), la chaîne Transantarctique.

Noms de champ : les champs Catalauniques, les champs Décumates, les champs Phlégréens, les champs Phlégréens de la mer de Sicile. Ces expressions sont proches du latin : en français d’aujourd’hui on dit plaine et nom champs...

Noms de chapelle : la chapelle Pauline (ou la chapelle Paolina), la chapelle Sixtine.

Noms de causse : le causse Noir[9], le causse Rouge.

Noms de collège : le collège Cévenol.

Noms de colonne : la colonne Trajane. Outre « la colonne Trajane » qui fait figure de latinisme on dit aussi « la colonne de Trajan ».

Noms de cordillère : la cordillère Cantabrique.

Noms de dent (mont) : la dent Blanche[10].

Noms de désert : le désert Arabique, le désert Libyque.

Noms d’étang : l’étang Blanc, l’étang Long, l’étang Noir, l’étang Saumâtre.

Noms de fleuve : le fleuve Bleu (le Yangzi Jiang), le fleuve Jaune (le Huang He), le fleuve Rouge.

Noms de forêt : la « forêt Charbonnière ».

La Forêt-Noire est un massif montagneux.

Noms de fosse (fosse sous-marine) : la fosse Romanche.

Noms de glacier : le glacier Blanc.

Noms de golfe : le golfe Ambracique, le golfe Arabique (le golfe Persique), le golfe Arabo-Persique (le golfe Persique), le golfe Persique, le golfe Saronique, le golfe Thermaïque.

Noms de havre : le havre Inutile.

Noms d’île : l’île Belle, l’île Belle (Taormine), l’île Inaccessible (il existe plusieurs homonymes), l’île Inexpressible, l’île Longue (il existe plusieurs homonymes), l’île Noire, l’île Perdue, l’île Ronde (il existe plusieurs homonymes), l’île Rouge, l’île Verte (il existe plusieurs homonymes), l’île Violette ; îles : les îles Aléoutiennes, les îles Anglo-Normandes, les îles Antipodes, les îles Australes, les îles Baléares[11], les îles Britanniques[12], les îles Éoliennes, les îles Éparses, les îles Extérieures, les îles Frisonnes (les îles de la Frise), les îles Glorieuses, les îles Ioniennes, les îles Intérieures, les îles Malouines, les îles Nuageuses, les îles Pityuses (les Pityuses), les îles Pontines, les îles Sanguinaires (l’archipel des Sanguinaires).

Noms d’îlet : l’îlet Blanc, l’îlet Long, l’îlet Pelé.

Noms d’îlot : l’îlot Blanc, l’îlot Solitaire.

Noms de jeux : les jeux Floraux, les jeux Isthmiques[13], les jeux Néméens, les jeux Olympiques[14] - [15], les jeux Pythiques[16].

Noms de jeux (variante) : les Jeux floraux[17], les Jeux isthmiques, les Jeux néméens, les Jeux olympiques[18], les Jeux pythiques.

Serge Aslanoff observait en 1986 : « Ajoutons du point de vue de la graphie française deux variantes dans l’emploi des majuscules. On écrivait d’abord

• jeux Olympiques

mais la tendance est d’écrire de plus en plus la forme

• Jeux olympiques[19]. »

Pour Louis Guéry : « JEUX OLYMPIQUES. Cette manifestation sportive offre un bel exemple de cacophonie entre les différents codes.

Pour le Code typographique, on doit écrire : jeux Olympiques. Pour le Lexique de l’Imprimerie nationale : Jeux olympiques. Le Mémento typographique, lui, met une capitale à chaque mot : Jeux Olympiques.

En vertu de la règle de la détermination par l’adjectif qui prévaut dans d’autres domaines (géographique, historique), nous choisissons pour notre part :

• jeux Olympiques comme jeux Floraux, jeux Pythiques, etc.
  • la numérotation s’indique en chiffres romains :
  • Les XXVI^e jeux Olympiques vont se dérouler à Atlanta.
  • employé seul, le mot jeux prend une capitale :
  • Il doit participer aux prochains Jeux[20]. »

Pour Jean-Pierre Colignon (2005) — les explications entre crochets sont de Jean-Pierre Colignon : « olympique

• Pour les compétitions sportives mondiales organisées tous les quatre ans depuis 1896, la graphie actuelle est : les Jeux olympiques [au sens absolu : les Jeux].
  • S’agissant des jeux, mêlant sport, musique et poésie, de l’Antiquité grecque, on doit maintenir la graphie : les jeux Olympiques [sur le même plan que les jeux Néméens, les jeux Isthmiques, les jeux Pythiques...][21]. »

On trouve encore la graphie « les jeux olympiques » — parmi d’autres graphies — dans les dictionnaires de langue, sub verbo olympique, voir par exemple le Trésor de la langue française : Informations lexicographiques et étymologiques de « olympique » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales

Tableau récapitalitif pour « les jeux Olympiques » pris en exemple :

Noms de lac : le lac Blanc (il existe des homonymes), le lac Borgne, le lac Caché, le lac Fourchu, le lac Jaune, le lac Kourile, le lac Majeur, le lac Nègre, le lac Noir (il existe des homonymes), le lac Rond, le lac Rose, le lac Supérieur, le lac Vert (il existe des homonymes).

Noms de lagon : le lagon Bleu.

Noms de lycée : le lycée Impérial. On écrit « le lycée Impérial » ou « le lycée du Parc » pour désigner de façon plus brève « le lycée du Parc-Impérial » situé à Nice.

Noms de mer : la mer Blanche, la mer Cantabrique, la mer Celtique, la mer Égée, la mer Érythrée (évoquée dans le Périple de la mer Érythrée) , la mer Jaune, la mer Ligure, la mer Méditerranée, la mer Morte, la mer Rouge, la mer Tyrrhénienne.

Pour « la mer Méditerranée » (on dit souvent aussi « la Méditerranée »), Méditerranée n’est plus guère ressenti comme l’adaptation de l’adjectif latin mediterraneus (qui signifiait « au milieu des terres » sans jamais s’appliquer à la mer qui porte aujourd'hui ce nom) mais plutôt comme un substantif en apposition avec le précédent : on en a même tiré l’adjectif méditerranéen...

Noms de mont : le mont Albain, le mont Algide, le mont Blanc, le mont Chauve (Une nuit sur le mont Chauve est une œuvre de Modeste Moussorgski), le mont Fleuri, le mont Gros (il existe des homonymes), le mont Maudit, le mont Noir, le mont Perdu, le mont Pourri, le mont Rond (sommet du massif du Jura), le mont Royal, le mont Rose, le mont Tendre, le mont Terrible (le mont Terri aujourd’hui), le mont Tremblant, le mont Ventoux (forme locale pour « le mont Venteux ») ; monts : les monts Brumeux, les monts Cantabriques (la cordillère Cantabrique), les monts Euganéens, les monts Héréens, les monts Hybléens, les monts Métallifères, les monts Riphées, les monts Sibyllins.

Pour les entités tirées de tels noms de mont (où ce terme est suivi d’un adjectif), le mot mont est suivi par un trait d’union, ce qui implique aussi qu’il prenne la majuscule.

La graphie « le Mont-Blanc » est la forme courte correspondant à la forme longue « le massif du Mont-Blanc » : c’est le nom d’un massif montagneux ; on peut donc écrire : « le Mont-Blanc culmine au mont Blanc ».

La graphie « le Mont-Blanc » est aussi la forme courte correspondant à la forme longue « le département du Mont-Blanc », ancien département français tirant son nom du « mont Blanc ».

La graphie « le Mont-Terrible » est aussi la forme courte correspondant à la forme longue « le département du Mont-Terrible », ancien département français tirant son nom du « mont Terrible » (aujourd’hui « le mont Terri »).

Le « tunnel du Mont-Blanc » porte le nom du mont Blanc.

Paris possède un « square du Mont-Blanc » portant le nom du mont Blanc.

Le nom du « mont Blanc » a été adjoint à celui de la commune de Chamonix qui est donc devenue officiellement « Chamonix-Mont-Blanc ».

Noms de montagne : la montagne Noire (Australie), la montagne Pelée ; montagnes : les montagnes Olympiques, les montagnes Rocheuses, les montagnes Vertes.

Contrairement aux formations avec le terme mont (voir section mont, les exceptions abondent).

Près de Prague s’élève « la Montagne Blanche » célèbre pour « la bataille de la Montagne Blanche » qui s’y déroula en 1620.

Noms d’océan : l’océan Antarctique (l’océan Austral), l’océan Arctique, l’océan Atlantique, l’océan Austral, l’océan Centralien, l’océan Indien, l’océan Pacifique, l’océan Rhéique, l’océan Valaisan.

Noms d’ordre (de chevalerie) : l’ordre Teutonique.

Nom de palais : le palais Blanc (en serbe cyrillique : Бели двор ; en serbe latin : Beli dvor ; situé à Belgrade), le palais Bleu (Varsovie), le palais Japonais, le palais Jaune, le palais Rose (il existe des homonymes).

Mais le Palais-Royal (à Paris) semble toujours graphié ainsi.

Nom de parc : le parc national Olympique.

Noms de passage : le passage Épineux.

Noms de péninsule : la péninsule Acadienne, la péninsule Arabique, la péninsule Antarctique, la péninsule Ibérique[22] - [23], la péninsule Malaise, la péninsule Olympique, la péninsule Scandinave.

Louis Guéry indique à propos du mot péninsule « [...] employé seul pour désigner l’Espagne et le Portugal, il prend la capitale : Il prend ses vacances dans la Péninsule[24]. Donc « la Péninsule » en absolu, c’est « la péninsule Ibérique ».

De nombreux ouvrages donnent des avis péremptoires à propos des noms de péninsule. Pour Aslanoff par exemple, « avec le mot péninsule, l’adjectif garde la minuscule sauf pour la péninsule Ibérique[25] ».

Il faut se demander si on a affaire à un véritable toponyme.

La péninsule Antarctique désigne une excroissance de l’Antarctique, tout comme le cap Corse désigne une excroissance de la Corse : ces deux toponymes s’écrivent de façon analogue.

La péninsule Malaise ne se confond pas avec la Malaisie ni même avec la Malaisie péninsulaire : c'est un toponyme aussi.

La péninsule Scandinave ne se confond pas avec la Scandinavie si l’on englobe le Danemark dans la Scandinavie : la péninsule Scandinave est alors un toponyme véritable car distinct.

Noms de pertuis : le pertuis Breton[26].

Noms de pics : le pic Central, le pic Long, le pic Maudit, le pic Saillant.

Noms de place : la place Basse, la place Blanche, la place Carrée, la place Dauphine, la place Ducale, la place Fédérale, la place Internationale (nom donné à la place Vendôme en 1871, sous la Commune de Paris), la place Rouge, la place Royale (il existe des homonymes), la place Verte (en arabe : الساحة الخضراء, ās-sāḥah āl-ḫaḍrā ; une place de Tripoli, capitale de la Libye).

Noms de pointe : la pointe Escarpée.

Noms de pont : le pont Bleu, le pont National, le pont Neuf[27] - [28], le pont Rouge (homonymie) (il existe des homonymes), le pont Royal[29], le pont Vert.

S’agissant du célèbre pont de Paris on trouve écrit « le pont Neuf » mais aussi « le Pont-Neuf[30] ».

Il existe plusieurs ponts à porter cette appellation : voir article Pont Neuf (homonymie).

Noms de porte : la porte Dauphine, la porte Dorée, la porte Jaune, la porte Noire (il existe des homonymes).

Noms de presqu'île : la presqu’île Guérandaise.

la princesse Palatine (il y en eut plusieurs)

Noms de prix : le prix Japonais.

Noms de quartier : le quartier Latin (il existe plusieurs homonymes nommés d’après le quartier de Paris). Aujourd’hui la graphie « le quartier Latin » semble supplantée par la graphie « le Quartier latin ».

Le quartier Latin n’est pas l’un des 80 quartiers administratifs de Paris : les noms de ces 80 quartiers s’écrivent tous avec une minuscule au mot quartier, par exemple « le quartier de l'École-Militaire ».

Noms d’État comportant le mot « république » :

Le Code typographique[31] (consulté dans une édition de 1993) indique dans un § 39 intitulé Noms géographiques et historiques (pages 53 et 54) : « On met une grande capitale : [...] 3° A l’adjectif qualifiant un État [...] : [...] La république Argentine. [...] 6° Aux substantifs de dénominations d’États caractérisant la forme de gouvernement et non déterminés par un nom propre : La République française, L’Empire romain. Inversement, ces substantifs prennent la minuscule lorsqu’ils sont déterminés par un nom propre : La république d'Andorre, Le royaume de Belgique, la république populaire fédérative de Yougoslavie. L’empire des Indes n’existe plus. [...] » Difficile d’entrevoir les champs d’application du 3° et du 6° (république Argentine et République française fournis en exemples).

La règle actuelle donnée par le Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale est la suivante : « Dans les noms de pays, les mots empire, république, royaume, etc., s’écriront entièrement en lettres minuscules s’ils sont précisés par un nom propre. Ces mêmes mots prendront une capitale initiale s’ils sont complétés par un simple adjectif de nationalité[32]. » Exemples fournis par le Lexique : la République arabe unie (RAU), la République argentine, la République centrafricaine, la République démocratique allemande (RDA), la république socialiste du Viêt Nam, la République dominicaine, la République française.

• Cette règle a pu créer des difficultés diplomatiques. Pendant la guerre froide, il aurait fallu écrire « la république fédérale d'Allemagne et la République démocratique allemande » aussi le Lexique considère la graphie « la République fédérale d'Allemagne (RFA) » comme une forme consacrée par l’usage[33].
• Et depuis l’éclatement de la Yougoslavie, nouveau problème diplomatique, puisque la règle oblige à écrire « la République serbe » pour l’une des deux entités faisant partie de la Bosnie-Herzégovine et « la république de Serbie » sans majuscule au mot république alors qu’il s’agit d’un État indépendant...
• Parmi les ouvrages usuels, Le Robert encyclopédique des noms propres 2008 conserve cette double graphie (république et République).

Certains sont tentés de s’affranchir du distinguo prôné par le Lexique et de mettre systématiquement une majuscule à République et d’écrire : la République socialiste du Viêt Nam, la République de Serbie, etc. C’est l’option prise dans l’arrêté du 4 novembre 1993 relatif à la terminologie des noms d'États et de capitales (et sa Liste annexée) par exemple.

On signale encore un cas isolé : celui de la graphie « la République Française » avec deux majuscules qui apparaît sous la forme « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE » sur le logo du gouvernement français créé en 1999 et utilisé jusqu'en 2020 : il s’agit d’une licence artistique que s’est octroyée le concepteur du logotype ; on ne saurait donc se prévaloir de cette licence artistique pour écrire autre chose que « la République française ».

Serge Aslanoff indique (en 1986) : « Pour quelques cas les auteurs sont en désaccord (cf. Berthier et Colignon 1981, p. 326), ils hésitent entre plusieurs variantes : République argentine [, ] République Argentine [et] république Argentine [;] République dominicaine [et] République Dominicaine [;] mais toujours République Centrafricaine[34] ».

Noms de rivière : la rivière Blanche (il existe des homonymes), la rivière Noire (il existe des homonymes), la rivière Rouge (il existe des homonymes), la rivière Salée, la rivière Supposée (une rade en fait et non une rivière, d’où l’appellation).

Rivière Noire est le nom d’une localité de l’île Maurice ; ce toponyme n’est pas considéré comme pleinement français puisqu’il est dépourvu de trait d'union.

Noms de roche : la roche Tarpéienne. Latinisme : en français on dirait aussi bien « la roche de Tarpéia ».

Noms de rocher : le rocher Blanc, le rocher Percé.

Noms de route : la route Aimable ; la route Bleue[35] (la route nationale 7), la route Brûlée, la route Circulaire, la route Dauphine, la route Sablonneuse.

Noms de rue : la rue Basse (il existe des homonymes), la rue Blanche, la rue Bleue (il existe des homonymes), la rue Brève, la rue Haute, la rue Impériale (il existe ou plutôt il a existé des homonymes en France), la rue Intérieure, la rue Militaire, la rue Mazarine, la rue Nationale (il existe des homonymes), la rue Neuve (il existe des homonymes), la rue Palatine, la rue Pavée, la rue Potagère, la rue Royale (il existe des homonymes), la rue Verte (il existe des homonymes), la rue Vineuse.

À Paris le nom de « la rue Poissonnière » (la rue des poissonniers) a fini par ne plus être compris puisqu’il existe un « boulevard Poissonnière » à proximité...

Noms de sierra : la sierra Nevada[36] (il existe plusieurs homonymes).

Noms de « tables » : les tables Claudiennes.

Noms de tour : la tour Initiale, la tour Magne.

Noms d’université intégrant un adjectif spécifique issu d’un nom propre : l'université Complutense, l'université Grégorienne, l'université Jagellonne, l’université Wesleyenne.

Noms de vallée : la vallée des Chapieux, la vallée Étroite, la vallée Verte.

Noms de voie (voie romaine) : la voie Appienne, la voie Aurélienne (Via Aurelia), la voie Prénestine.

Sont en fait des latinismes les formations ayant comme générique :

1. colonne : à côté de « la colonne Trajane » on rencontre aussi « la colonne de Trajan » ;
2. champs : « les champs Catalauniques » par exemple ;
3. roche : « la roche Tarpéienne » ;
4. voie (voie romaine) : la « voie Appienne ».

• Usage des majuscules en français
• Capitale et majuscule
• Adjectif