Lac Majeur

Carte du lac Majeur.

Sa superficie est de 212 km², sur la frontière entre l'Italie et la Suisse (environ 80 % en Italie et 20 % en Suisse). Il est alimenté par plusieurs rivières dont le Toce et le Tessin qui sont les principales, mais aussi la Cannobine, la Maggia, la Verzasca, la Giona (it), et la Tresa.

Moins encaissé et plus lumineux que le lac de Côme, il s'étire sur 65 km de long, entre le canton du Tessin et la province de Lombardie. Sa plus grande largeur est de 5 km, pour une profondeur maximale de 372 m (contre 418 m pour le lac de Côme) et un volume d'eau de 37 km³. Le niveau du plan d'eau du lac se situe à 193 m d'altitude, ses rivages étant la partie la plus basse du territoire suisse (canton du Tessin).

Le lac, comme les autres grands lacs alpins italiens, a été en partie creusé par un glacier des périodes glaciaires dans une vallée fluviale préexistante. Un mur de moraine subsiste du côté sud, et forme une sorte de barrage naturel.

Une brume flotte parfois au-dessus de ses eaux, enveloppant un décor romantique de souvenirs de la Belle Époque.

Le lac Majeur compte de nombreuses îles, grandes, petites ou minuscules, réparties entre les 8 du Piémont, les 2 de Suisse et la seule de Lombardie, pour un total de 11.

• Les Îles Borromées
  • Isola Bella
  • Isola Madre
  • Isola dei Pescatori
  • Isolino di San Giovanni
  • Isolotto della Malghera
• Îles de Brissago
  • Île de San Pancrazio
  • Isola di Sant’Apollinare

Entre Stresa et Verbania se trouve l'archipel des îles Borromées : isola Madre (la plus grande du bassin lacustre), isola Bella et isola Superiore dei Pescatori (également connue plus simplement sous le nom d'isola dei Pescatori ou Isola Superiore).

En face de la ville suisse de Brissago se trouvent les deux îles de Brissago.

En face de la côte de la Riviera de Cannero se trouvent les trois rochers qui ont émergé, connus sous le nom de Châteaux de Cannero : le rocher majeur, totalement occupé aujourd'hui par l'artefact de guerre de Vitaliana, forteresse voulue par le comte Ludovico Borromeo depuis 1518, le rocher mineur, sur lequel se dressent les ruines des soi-disant "prisons", mais en fait une torricelle avancée avec falconetti canonnière de la garnison sud au port du canal, et enfin le récif (vers Maccagno) du "Melgonaro", sur lequel pousse seulement une plante difficile mais tenace qui a fasciné des poètes et des graveurs tels que Piero Chiara, Marco Costantini, Carlo Rapp.

Enfin, l'Isolino di San Giovanni en face de Verbania (célèbre parce qu'il a été pendant de nombreuses années la résidence, dans le Palazzo Borromeo du XVII^e siècle, du chef d'orchestre Arturo Toscanini), l'îlot La Malghera aussi appelé isola delle Bambole, entre isola Bella et isola dei Pescatori, puis l'Isolino Partegora dans le petit golfe d'Angera.

Le long des rives du lac, entre le IXe et le IVe siècle av. J.-C., se développe la culture de Golassecca, civilisation gauloise de l'âge du fer. A l'époque romaine fut créée une ligne maritime qui reliait le lac, grâce au Tessin, à Pavie, d'où les navires continueraient ensuite le long du Pô jusqu'à la mer Adriatique[3].

Cette ligne maritime acquit une importance particulière au début du Moyen Âge, lorsque Pavie fut d'abord la capitale du royaume lombard puis du royaume d'Italie. Au Moyen Âge, la navigation intérieure servait également à transporter les lourds blocs de marbre des carrières situées autour du lac vers les chantiers les plus importants de Lombardie : la cathédrale de Milan et la Chartreuse de Pavie.

Cependant, des affrontements entre flottes militaires ont également eu lieu sur les eaux du lac, comme en 1263 lorsque les navires de Della Torre se sont affrontés près d'Arona avec ceux des Visconti, entre 1523 et 1524, lors d'une guerre entre les Borromées et François II Sforza. et plus tard, en 1636, lorsque des navires français et espagnols combattirent dans les eaux entre Arona et Angera. Enfin, en 1800, Napoléon lève une petite flotte de canonnières sur le lac[4].

À partir du milieu du XIXe siècle, le lac a commencé à connaître un fort développement touristique et notamment après le séjour de la reine Victoria à Baveno en 1879[5].

Haut lieu touristique suisse-italien, il est célèbre par ses sites touristiques comme les îles Borromées et les îles de Brissago, ainsi que les stations du rivage comme Stresa, Arona, Verbania, Cannobio, Pallanza, Luino en Italie, Ascona et Locarno en Suisse. Les îles Borromées comprennent Isola Bella, Isola Madre et Isola dei Pescatori. Isola Bella doit son nom à la femme du comte Carlo III de la Maison Borromeo, la bella Isabella (XVII^e siècle). Elle est occupée par le palais Borromée (XVII^e siècle), qui renferme un musée. Isola Madre est plus « sauvage ». Isola dei Pescatori est l'île des pêcheurs. Les trois îles sont accessibles en quelques minutes depuis Stresa grâce à des navettes lacustres. Le lac est à proximité du parc national du Val Grande.

Des services de bateaux assurent quotidiennement la liaison entre toutes les villes côtières et les îles. Un service de navettes fonctionne à partir de l'embarcadère de Stresa notamment, pour aller visiter les îles Borromées (Isola Bella, Isola Madre et Isola dei Pescatori). Il existe également une liaison par bacs entre Intra et Laveno : le traghetto veicoli Intra–Laveno.

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  Traversée Intra-Verbania–Laveno par le bac Sempione
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• 1982 à 2006 : la course cycliste le Tour du lac Majeur (une épreuve féminine et une épreuve masculine)

• 1972 : (3883) Verbano, un astéroïde de la ceinture d'astéroïdes
• 1972 : Le Lac Majeur, chanson interprétée par Mort Shuman, et écrite par le poète franco-espagnol Étienne Roda-Gil.
• 1957 : L'Adieu aux armes, de Charles Vidor, adapté du roman autobiographique L'Adieu aux armes de 1929 d'Ernest Hemingway (les personnages traversent le lac à la rame pour échapper à la police italienne).

• Quelques peintures
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