Arona (Italie)

La découverte de restes archéologiques dans les lagons du hameau de Mercurago atteste l'existence d'une civilisation palafittique, — villages en plate-forme sur une lagune d'époque préhistorique ou protohistorique (néolithique) — remontant à la période entre les XVIII^e et XIII^e siècles av. J.-C. ; à Arona on trouve encore des traces du passage de nombreuses populations dont les Celtes, les Romains et les Lombards.

Le centre actuel s'est développé autour de l'abbaye bénédictine de San Salvatore, fondée en 979 par le comte Amizzone del Seprio. La preuve de cette évolution est documentée dans une chronique ou «pasionaria» avec des textes mélangés entrelaçant la vie des saints, des textes ascétiques, des lettres des évêques et des prélats, des prières et des invocations. On y trouve l'histoire du martyre de Saint Gatien et Saint Félin avec la translation de leurs corps qui eut lieu en 979 à Arona, grâce au travail de Amizzone del Seprio, capitaine des troupes de l'empereur Otton Ier du Saint-Empire. Il s'agit d'un parchemin de 249 feuilles écrit en latin médiéval et écriture gothique.

L'abbaye bénédictine, avec le temps, a perdu ses principales prérogatives, principalement en raison de la montée des autorités civiles, dirigées par la famille della Torre, et plus tard par les Visconti, dont le premier d'entre eux, Otton était archevêque de Milan, vers la fin du XIII^e siècle. Après la bataille de Desio (1277), Arona appartenait aux Visconti et pendant les premières décennies du XIV^e siècle, elle était une commune libre sous l'abbaye bénédictine.

À partir de 1439, le territoire a été accordé en fief à la Famille Borromeo, une lignée de banquiers originaux de San Miniato en Toscane. À la suite du mariage de la fille de Philippe Marie Visconti avec Francesco Sforza en 1441, le duché passa à la famille Sforza. Mais ce vaste territoire a dû être défendu, et en 1447, Vitaliano I Borromeo (it) a demandé à Philippe Marie Visconti la permission de fortifier le château et la ville d'Arona, ce qui lui est accordé en 1449. Par une lettre il conférait à son vassal de créer des murs, ponts-levis, ouvrages militaires de défense, et aussi des lieux pour la collecte et le stockage des navires : c'est le premier document sur un port militaire sur le lac Majeur. La forteresse était si bien défendue qu'elle a résisté en 1523 à une attaque par 7 000 hommes sous le commandement de Renzo de Ceri, lors de l'une des nombreuses guerres déclenchées entre le duché de Milan et les Français.

Tout le duché de Milan fut ensuite sous domination espagnole puis autrichienne. Avec le traité de Worms en 1743 Arona est passée sous la domination de la Maison de Savoie, sous Charles-Emmanuel III.

La ville a été capturée par l'armée de Napoléon Ier et la forteresse a été démolie à la suite des accords de paix avec les Autrichiens en 1801. Avec le Congrès de Vienne en 1815, elle est retournée à la Savoie. En 1838, Charles-Albert de Sardaigne lui a décerné le titre de ville. En 1855, l'ouverture de la ligne de chemin de fer de Novare a confirmé les activités industrielles et touristiques.

À la fin du siècle, Arona a subi une inondation désastreuse du lac.

• Église des Saints Martyrs Gatien et Félin.
• Église Sainte Marie de Lorette, sur la vieille piazza del Popolo, où se trouve aussi le Broletto et les restes de l'ancien port.
• Collégiale de la Nativité de la Vierge Marie (1482).
• La Villa Ponti, où logea Napoléon Bonaparte de retour de la campagne d'Égypte et dans laquelle ont régulièrement lieu des concerts de musique classique et des expositions d'artistes comme Renato Guttuso, Giacomo Manzù et Giorgio De Chirico.
• La Villa Leuthold, parc public de style XIX^e siècle, avec de nombreuses variétés de camellias.
• La Rocca Viscontea, ruines d'un château qui dominait la cité, détruit par les armées napoléoniennes. Contesté entre les Torriani et les Visconti, lieu de naissance de saint Charles Borromée. Un parc avec des animaux en semi-liberté l'entoure et met les ruines en valeur.
• La statue de Saint Charles Borromée (surnommé le Sancarlone), le long de la route qui mène au hameau de Dagnente, au lieu-dit San Carlo. La statue est haute d'environ 36 m (24 m pour la statue et 12 m le piédestal) ; elle fut réalisée entre 1614 et 1697. À l'origine, elle devait faire partie d'un ensemble religieux dont ne furent réalisées que trois chapelles. On peut monter à l'intérieur de la statue par un escalier intérieur abrupt et grimper jusqu'à des fenêtres formées par les yeux du colosse, d'où on profite d'une belle vue sur la ville.

Dagnente, Mercurago, Montrigiasco, Campagna

Angera (VA), Comignago, Dormelletto, Invorio, Meina, Oleggio Castello, Paruzzaro

Deux étapes du tour d'Italie cycliste sont arrivées à Arona :

• La 14^e étape en 1966 depuis Parme remportée par Franco Bitossi.
• La 20^e étape en 2001 depuis Busto Arsizio gagnée par Gilberto Simoni.

Accès par l'A26.

La gare d'Arona (it) se trouve sur les lignes Domodossola-Milan, Alexandrie-Arona et Santhià-Arona.