Lombards

Cavalier lombard - monture du Grand Bouclier de Stabio, musée d'histoire de Berne

Au I^er siècle, les Lombards sont établis sur le cours supérieur de l’Elbe, où ils affrontent l’empereur Tibère. La tombe du cavalier de Hankenbostel, datée du II^e siècle, contenait des ustensiles de facture romaine. Au siècle suivant, ils gagnent le cours moyen du Danube. Ainsi, en 167, ils sont présents en Pannonie où ils demeurent ensuite plusieurs siècles. Vers la fin du V^e siècle, en effet, ils obtiennent dans cette région un traité de l’empereur Justinien, devenant des fédérés de Rome. Comme tels, ils détruisent le petit royaume voisin des Hérules vers 510 puis investissent la province romaine de Pannonie première (peut-être en 527) enfin la Pannonie seconde à partir de 547.

De nombreux guerriers lombards servent, à partir de l’an 551, comme mercenaires dans la péninsule italienne durant les guerres des Romains d’Orient contre les Ostrogoths de Théodoric. S’alliant aux redoutables cavaliers avars, un peuple de la steppe nouveau venu dans la région, ils battent sévèrement les Gépides établis en Dacie, qui tentent d’étendre leur royaume (v. 567). Une partie des Gépides abandonne alors son roi et s’unit aux Lombards pour les suivre en Italie où ces Gépides conservent un certain temps leurs propres lois. À partir du milieu du VI^e siècle, il semble que certains Lombards se convertissent au christianisme mais la majorité des Lombards est encore fidèle à la religion germanique.

Selon les sources, leur roi Alboïn passe ensuite un accord avec le khagan avar : durant 200 ans, les Lombards peuvent retourner en Pannonie et retrouver leur territoire. L’ensemble des Lombards, accompagnés de Gépides, mais également de bandes saxonnes, hérules et même avares, se mettent alors en route pour l’Italie qu’ils connaissaient bien puisqu’ils avaient participé à la reconquête justinienne qui avait rendu la péninsule aux Romains d’Orient au terme de près de 25 années de guerres.

Cartes du Royaume lombard (gris-bleu) et de l’Italie byzantine (orange) au fil des siècles.

Au début de l’année 568, ayant franchi la frontière du Frioul, plus de 200 000 Lombards et leurs alliés entrent dans la plaine du Pô, où, voyant les ouvrages défensifs et les nombreuses forteresses Italo-romanes, ils préfèrent les contourner pour s’installer dans la campagne où ils constituent des résidences rurales dans la fertile plaine du Pô (les salae), placées sous la coupe d’une fara (« bande » en germanique). Vivant en communautés loin des villes et défrichant des terroirs souvent délaissés par les Romains ou marécageux, ils n’inquiètent pas outre-mesure les autorités justiniennes qui peuvent même apprécier leurs qualités guerrières pour les utiliser comme mercenaires. Si une partie des Lombards, notamment les chrétiens, peuvent s’assimiler à la population romaine, la vie autonome de la plupart des farae permet de préserver la cohésion nationale lombarde ainsi que leur identité propre.

Mais cette cohabitation ne reste pas longtemps paisible : de nombreuses farae manquant de ressources pillent les fermes romaines, s’emparent de leurs terres, assiègent les villes avec des succès divers, mais coûteux en ressources et en vies, et une partie de la population romane reflue vers le centre et le sud de la péninsule, se réfugie dans les barènes des marais de la Vénétie et sur la côte ligure enclavée et protégée par les Alpes ligures (région de Gênes). Finalement, les Lombards s’emparent de la ville de Pavie en 572 mais l’exarchat de Ravenne, resté romain, leur résiste toujours. Certaines farae combattant plus ou moins pour leur propre compte, s’infiltrent également dans les Apennins, dans le Bénévent et jusqu’en Provence, d’où elles sont chassées par les Francs commandés par Eunius dit aussi Mummolus, patrice de la Provence bourguignonne au service du roi Gontran. Il les bat en 571 à la bataille de Mustiae-Calme, commune de Meyronnes, près de Barcelonnette et les oblige à repasser les Alpes.

En 574, les ducs lombards Amo, Zaban et Rodan lancent une triple attaque contre la Gaule. Amo atteint Mague (près de Caumont), dans la région d’Avignon, en passant par le col de Larche ; Zaban atteint Valence et Rodan assiège Grenoble. Amo s’empare des troupeaux de la Crau et rançonne Aix. Mummolus se porte au secours de Grenoble. Rodan, blessé, rejoint Zaban avec 500 hommes et les deux ducs se retirent à Embrun, avant d’être rejetés au-delà des Alpes par Mummolus. En l’apprenant, Amo se retire à son tour mais, avec l’arrivée de l’hiver, peine à regagner l’Italie. Un dernier fara, après avoir ravagé l’abbaye de Saint-Maurice d'Agaune en Valais, est battu près de Bex. Gontran ferme l’entrée de la Gaule en occupant Aoste et Suse, sur le versant italien des Alpes.

Après les assassinats d’Alboïn (572) et de son successeur Cleph en 574, les Lombards suppriment la royauté (fait unique pour cette époque) et restent sans roi pendant dix années, errant en bandes (farae de quelques milliers d’individus tout au plus), plus ou moins rivales à travers toute la péninsule, qu’ils mettent à feu et à sang, dirigées par trente-cinq chefs militaires, les « Ducs ». L’organisation de la royauté lombarde en Italie, qui allait durer jusqu’à la conquête franque de Charlemagne, se mit probablement en place durant cette période de polyarchie : la couronne était dévolue par les ducs à l’un d’entre eux, élu. En 584, ils choisissent comme roi Authari auquel succède Agilulf (590-616) qui met en place un État plus centralisé, reprenant la politique des Ostrogoths et de Théodoric le Grand sur la base d’une collaboration entre Romains d’Orient et Lombards, aux premiers étant dévolue l’administration civile, aux seconds la sécurité militaire[13].

Le centre du pouvoir lombard se situe à Monza. Agilulf consolide son pouvoir et la domination lombarde dans son royaume. La monarchie reste néanmoins élective et les ducs régionaux continuent à bénéficier d’une autonomie de fait[13]. En 626, la capitale est transférée à Pavie. Le règne du roi Aripert (653-661) est caractérisé par la conversion des Lombards au christianisme nicéen, même si un nombre important d’entre eux restent longtemps encore arianistes ou païens[14]. L'adoption du christianisme nicéen favorisa les rapports avec la papauté et les Romains d’Orient[14]. Le roi Grimoald (661-671) marque une étape supplémentaire dans le contrôle des ducs. Il met en place des liens plus ténus avec les duchés du sud et multiplie les liens matrimoniaux[13]. Se mettent en place des rapports préféodaux qui marquent, pour les historiens, l’entrée progressive du pays dans le Moyen Âge.

Au cours de leur phase nomade, les Lombards ont principalement créé de l'art qui se transportait facilement avec eux, comme les armes et les bijoux. Celui-ci est proche des créations artistiques d'autres tribus germaniques d'Europe du Nord et d'Europe centrale de la même époque.

Avant leur descente en Italie, la principale expression artistique des Lombards est l'orfèvrerie, mélangeant les traditions germaniques avec des influences de la fin d'époque romaine de la province de Pannonie (Europe centrale, au sud du Danube). De cette période initiale datent les petites croix en feuilles d'or martelées qui remplacèrent les monnaies d'ascendance germanique, qui étaient déjà amplement diffusées comme amulettes. Les petites croix, selon une typologie byzantine, étaient utilisées comme ornements sur l'habillement. Des figures d'animaux, stylisés mais reconnaissables, étaient représentées sur les exemplaires les plus anciens.

Avec leur arrivée en Italie, les Lombards introduisirent leur propre tradition artistique, proprement germanique, qui avait été déjà influencée par des éléments byzantins pendant leur long séjour en Pannonie (VI^e siècle). Cette empreinte resta longtemps visible, surtout dans les éléments ornementaux de l'art (symbolisme, décors phytomorphiques ou zoomorphiques).

À la suite de leur sédentarisation en Italie, un vaste processus de fusion prend corps entre l'élément germanique et celui romano-byzantin et donne naissance à l'art lombard de la péninsule italienne.

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  Objets funéraires lombards (VIe-VIIe siècle), Milan, Lombardie
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  Petites croix en feuilles d'or martelées
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  Corne à boire de Castel Trosino (province d'Ascoli Piceno)
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  Croix de feuille d'or lombarde
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  Fibules lombardes
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  Autel de Ratchis
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  Sculpture lombarde du VIII^e siècle représentant des martyrs féminines, basée sur un modèle byzantin. Tempietto Longobardo, Cividale del Friuli
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  L'un des plutei de Theodota, VIII^e siècle, Musées civiques de Pavie.
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  Boucles d'oreilles de la période lombarde trouvées dans une sépulture dans l'église Sant'Eusebio, Musées Civiques de Pavie.
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  Fibule lombarde en forme de « S »
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  Umbo de bouclier lombard

La production et décoration des armes emprunta quelque peu aux styles de l'orfèvrerie, mais développa aussi des caractéristiques propres. Grâce aux trouvailles de mobiliers funéraires, on a le témoignage de grands écus d'apparat en bois recouvert de cuir, sur lesquels pouvaient être appliquées des silhouettes en bronze : par exemple sur l’écu de Stabio (musée d'histoire de Berne) étaient clouées des représentations d'animaux et de figures équestres caractéristiques, au dynamisme contemporain raffiné. La tombe du cavalier de Hankenbostel contenait une épée et divers ustensiles en fer du II^e siècle.

Une étude de paléogénétique publiée en 2020 basée sur l'étude des squelettes de deux cimetières, l'un en Pannonie, l'autre dans le nord de l'Italie a révélé que chaque cimetière était principalement organisé autour d'un grand arbre généalogique, ce qui suggère que les relations biologiques jouaient un rôle important dans ces sociétés du début du Moyen Âge[15].

La plupart de nos connaissances au sujet de l'histoire mythique et semi-mythique des Lombards proviennent de l’Histoire des Lombards (« Historia Langobardorum »), écrite entre 784 et 799 par Paul Diacre (« Paulus Diaconus ») ou d'une tradition orale nationale, mise par écrit au milieu du VII^e siècle : l'Origo gentis Langobardorum.

Enfin, les Leges langobardorum, écrites à partir de l’édit de Rothari, furent modifiées et enrichies jusqu'au XI^e siècle dans le duché de Bénévent et servirent de modèles pour les lois du Moyen Âge italien.

Gravure représentant un guerrier lombard, in Tacite, Hugo de Groot, Antiquitates Germanicæ, ed. Jacob van Royen, 1714