Charles-Emmanuel III

La famille royale de Savoie vers 1725; (G-D) le prince Charles-Emmanuel, le roi Victor-Amédée II, la princesse Polyxène et la reine Anne-Marie

Second fils du couple ducal (puis royal en 1714), il devient héritier du trône à la mort de son frère aîné Victor-Amédée en 1715.

Il monte sur le trône à 29 ans en 1730, après l'abdication de son père, et gouverne en despote éclairé. Son père ayant tenté de reprendre le pouvoir, il l'assigne à résidence au château de Moncalieri puis au château de Rivoli. Il a des démêlés avec l'Église, car il défend que l'on ordonne des prêtres sans sa permission, et fait saisir les revenus du pape dans ses États.

Il s'unit en 1733 à la France et à l'Espagne, lors de la guerre de Succession de Pologne, qui ont projeté d'affaiblir la maison d'Autriche : à la tête des troupes confédérées, il fait la conquête du Milanais, prend Pavie, vainc les Impériaux à Guastalla, et obtient à la paix de Vienne (1738) les pays de Tortone, de Novare et quelques fiefs de l'Empire, les Langhe. Entretemps, il épouse Élisabeth-Thérèse de Lorraine, belle-sœur de la fille et héritière de l'empereur Charles VI du Saint-Empire, Marie-Thérèse.

Nonobstant, après la mort de l'empereur Charles VI (1740), il n'en prétend pas moins au Milanais. Les promesses d'une augmentation de territoire de Marie-Thérèse d'Autriche le détachent de la France et de l'Espagne ; le pays est occupé par l'armée espagnole de 1742 à 1749. Il enlève néanmoins Modène et La Mirandole aux Espagnols, et déploie de réels talents militaires en obtenant, en 1747, une victoire écrasante sur les Français à la Bataille d'Assietta.

Mais, après avoir perdu 5 000 hommes contre la France à la bataille de la Madonne de l'Olmo devant Coni (1744), il signe en 1746, à Turin, une paix temporaire avec la France et fait épouser à son fils en 1750 l'infante Marie-Antoinette d'Espagne de la Maison de Bourbon, belle-sœur du Dauphin Louis.

Dès lors, en « despote éclairé, » il consacre tous ses soins à soulager ses peuples, et reçoit à sa cour de Turin en 1750, le peintre napolitain Sebastiano Conca[1]. Refusant de prendre part à la guerre de Sept Ans (1756-1763), il met de l'ordre dans les finances, « fonctionnarise » l'armée et l'enseignement, abrège les longueurs de la Justice et organise le cadastre (appelé mappe sarde) où a été employé Jean-Jacques Rousseau. Ses Lois et constitutions sont publiées en 1770.

Le 19 décembre 1771, il promulgue un édit pour « l'affranchissement des fonds sujets à devoirs féodaux », qui permet aux paysans de racheter les droits féodaux à leurs seigneurs. Face aux résistances de la noblesse et du clergé, ce sera son fils, Victor-Amédée III qui fera aboutir cet affranchissement général par les lettres patentes du 2 janvier 1778.

Le futur Victor-Amédée III et ses trois sœurs, Éléonore-Thérèse, Marie-Félicité et Marie-Louise-Gabrielle par Maria Giovanni Clementi, 1730.

Charles-Emmanuel, âgé de 21 ans, encore prince de Piémont, épouse en premières noces à Verceil le 15 mars 1722 Anne-Christine de Palatinat-Soulzbach (1704-1723), fille de Théodore-Eustache de Palatinat-Soulzbach et de Marie-Éléonore de Hesse-Rheinfels, qui meurt à 19 ans des suites de ses couches. Ils ont :

• Victor-Amédée-Théodore (en) (1723-1725), prince de Savoie et duc d'Aoste.

Veuf, le prince de Piémont épouse à Thonon-les-Bains le 23 juillet 1724 Polyxène de Hesse-Rheinfels-Rotenbourg, fille d'Ernest-Léopold I^er, landgrave de Hesse-Rheinfels-Rotenbourg, et d'Éléonore de Lowenstein-Wertheim, une cousine germaine de sa première épouse, qui meurt à 29 ans. Ils ont :

• Victor-Amédée III (1726-1796), qui épouse en 1750 Marie-Antoinette d'Espagne (1729-1785) d'où postérité ;
• Éléonore-Marie-Thérèse (1728-1781) ;
• Marie-Louise de Savoie (1729-1767), religieuse à Saint-André de Chieri ;
• Marie-Félicitée de Savoie (1730-1801) ;
• Emmanuel-Philibert (en) (1731-1735), duc d'Aoste ;
• Charles-François-Romuald (1733-1733), duc de Chablais.

De nouveau veuf mais devenu roi, il épouse en troisièmes noces à Turin le 1^er avril 1737 sa cousine utérine Élisabeth-Thérèse de Lorraine (1711-1741), fille de Léopold I^er, duc de Lorraine et de Bar et d'Élisabeth-Charlotte d'Orléans, princesse souveraine de Commercy, et donc sœur du futur empereur François I^er du Saint-Empire qui meurt à 29 ans des suites de ses troisièmes couches. Ils ont :

• Charles-François-Marie-Auguste (en) (1738-1745), duc d'Aoste ;
• Victoire-Marguerite (en) (1740-1742) ;
• Benoît-Maurice (1741-1808), duc de Chablais, puis marquis d'Ivrée à partir de 1796, qui épousa en 1775 sa nièce Marie-Anne de Savoie (1757-1824).

Trois fois veuf à seulement 40 ans, mais voyant sa succession assurée, le roi ne se remarie pas. Aucune de ses 3 femmes n'a dépassé l'âge de 30 ans.

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Charles-Emmanuel III » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)

Max Bruchet, L'abolition des droits seigneuriaux en Savoie (1761-1793), Laffite reprints, 1979