Canton du Tessin

Son nom vient de l'affluent homonyme du Pô dont l’étymologie du nom latin, Tīcīnus, est inconnue, mais serait probablement d’origine celtique[6].

Le château Castelgrande à Bellinzone.

Durant l'Antiquité, le canton était peuplé par les Lépontiens, une peuplade indo-européenne probablement d'origine celtique. La zone ne fut annexée par Rome qu'assez tardivement. Plus tard, Hannibal livre bataille dans la plaine du Tessin contre les Romains, c'est une de ses premières victoires contre cet ennemi.

Durant le Moyen Âge, le territoire qui forme aujourd'hui le canton dépendait de Côme et du duché de Milan. Les guerres successives menées par le canton suisse d'Uri (1440, 1500), notamment la bataille de Giornico, puis bientôt par la totalité de la Confédération (1512) aboutirent à l'annexion de la région : la haute vallée du Tessin, depuis le massif du Saint-Gothard jusqu'à la ville de Biasca, fut rattachée au canton d'Uri, le reste du territoire étant placé sous gestion collective.

De 1512 à 1798, le territoire de l'actuel canton du Tessin :

• les quatre communs bailliages du val Maggia (en italien : Vallemaggia), de Locarno, de Lugano et de Mendrisio, propriété de Zurich, Berne, Lucerne, Uri, Schwytz, Unterwald, Glaris, Zoug, Fribourg, Soleure, Bâle et Schaffhouse ;
• les trois bailliages communs de Bellinzone (en italien : Bellinzona), Blenio (en italien : Blenio) et la Riviera (en italien : Riviera), propriété d'Uri, de Schwytz et de Nidwald ;
• le bailliage de la Léventine (en italien : Leventina), propriété d'Uri.

La Constitution de la République helvétique du 12 avril 1798 créa deux cantons :

• le canton de Bellinzone (en italien : Cantone di Bellinzona), « comprenant les quatre bailliages italiens supérieurs, savoir : le val Lépontin, Blenio, la Riviera et Bellinzone » ;
• le canton de Lugano (en italien : Canton di Lugano), « comprenant les quatre bailliages italiens inférieurs, savoir : Lugano, Mendrisio, Locarno et val Maggia ».

Le 19 février 1803, le canton du Tessin est créé par fusion des cantons, alors distincts, de Lugano et Bellinzone. Les trois villes principales (Lugano, Bellinzone et Locarno) se disputent alors le titre de capitale ; un décret de 1878 fixe définitivement les institutions à Bellinzone.

La première constitution tessinoise remonte à 1830, mais elle a été considérablement modernisée depuis.

Trois des plus grandes raffineries d'or du monde sont basées au Tessin, dont la raffinerie de Pamp à Castel San Pietro, le principal fabricant de lingots d'or. Lugano est le troisième centre financier de Suisse après Zurich et Genève. La capitale du canton, Bellinzone, abrite un site important et un site industriel des Chemins de fer fédéraux suisses, ainsi que le Tribunal pénal fédéral. Manno est devenu un centre de services important, le siège du Centre national suisse de supercalculateurs depuis 1992.

De nombreuses vallées du canton, en particulier les hautes vallées de la Vallemaggia, ont été exploitées intensivement depuis les années 1960 pour la production d'énergie hydroélectrique, comme dans la région du glacier du Basodino. L'électricité produite est soit utilisée directement dans le canton, soit exportée à l'étranger. Dans les régions du nord, cependant, l'élevage, l'agriculture de montagne et l'industrie du granit subsistent également. La production de vin — dont la qualité s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies — est importante pour le canton, même si pour l'instant elle est principalement destinée au marché intérieur. Le vigneron Vinattieri Ticinesi, qui produit du merlot, est le plus important de Suisse.

Le canton du Tessin, en particulier dans les zones rurales, est relativement fortement dépendant du tourisme, avec 12 % de la main-d'œuvre travaillant dans ce secteur en 2012. En 2017, 1802 restaurants et 425 hôtels étaient en activité dans le canton au sud des Alpes. Le lac Majeur, le lac de Lugano, les villes de Bellinzone, Locarno, Ascona et Lugano sont parmi les centres touristiques les plus importants.

En ce qui concerne le secteur secondaire, il existe une industrie légère dans le canton du Tessin, principalement concentrée dans les zones entourant les trois villes principales : Lugano, Locarno et Bellinzone. Le Mendrisiotto, grâce à sa proximité avec l'Italie, a développé ces dernières années une vocation à attirer des centres logistiques pour le tri des marchandises en partance pour les marchés du nord, ainsi qu'un secteur manufacturier fort. Sur le plan de Magadino et dans la région au nord de Lugano, il y a également plusieurs entreprises innovantes.

Le barrage de Verzasca, connu pour la scène d'ouverture du film GoldenEye de 1995, est populaire auprès des sauteurs à l'élastique. Swissminiatur à Melide est un parc de miniatures qui présente des modèles réduits de plus de 120 attractions suisses. Les îles de Brissago, sur le lac Majeur, sont les seules îles suisses au sud des Alpes et abritent des jardins botaniques avec 1 600 espèces de plantes différentes provenant des cinq continents.

Foxtown, un centre commercial de 160 magasins et 250 marques, ouvert sept jours sur sept et situé au nord de Mendrisio, attire les touristes de shopping de près et de loin.

La région attire des entreprises multinationales, en particulier dans le secteur de la mode, en raison de sa proximité avec Milan. Hugo Boss, Gucci, VF Corporation et d'autres marques populaires y sont implantées. Le secteur international de la mode étant devenu un employeur important pour les Suisses et les Italiens, la région a également été baptisée Fashion Valley[25] (« vallée de la mode »).

De nombreuses entreprises italiennes se délocalisent au Tessin, de manière temporaire ou permanente, à la recherche d'une réduction des impôts et d'une bureaucratie efficace. Les Frontalieri, travailleurs frontaliers vivant en Italie (principalement dans les provinces de Varèse et de Côme) mais travaillant régulièrement au Tessin, constituent une grande partie (plus de 20 %) de la main-d'œuvre.