Désert Libyque

Le nom de ce désert est antérieur à l'utilisation du nom de Libye pour désigner le territoire ottoman puis italien comprenant la Cyrénaïque et la Tripolitaine. Le mot « Libye », provenant du nom de la tribu libyque des Libous, désignait à l'origine toute l'Afrique du Nord (à l'exception de l'Égypte), territoire appelé actuellement Libye antique.

Le désert Libyque est parsemé d'oasis importantes qui jalonnent ce qu'on a cru être un cours ancien du Nil : Koufra, Tazerbo, Gaberoun et Djaraboub en Libye, Baris, Al-Kharga, Ad-Dakhla, Al-Farafra, Al-Bahariya, Siwa en Égypte. Du sud au nord, elles jalonnent par contre ce qui a été une voie commerciale importante, la darb al-araba'în, la piste des quarante jours qu'il fallait pour la parcourir. Une de ses spécialités a été le commerce des esclaves du Sud.

Le désert Libyque se trouve découpé administrativement, pour la partie égyptienne, en plusieurs gouvernorats :

• nord : gouvernorat de Marsa-Matruh, avec l'oasis de Siwa[1], et, dans la dépression de Qattara les oasis de Moghra et de Qarat Umm el-Sugheir ;
• sud : gouvernorat de la Nouvelle-Vallée, avec les oasis d'Ad-Dakhla[2], Al-Farafra[3] et la grotte de Jara, Al-Kharga[4], Baris et son temple de Dosh, et le Gilf El-Kebir[5] (site du récit Le Patient anglais)[6] ;
• nord-est : gouvernorat de Gizeh, avec l'oasis de Al-Bahariya[7] ;
• centre-nord-est : gouvernorat du Fayoum, avec l'oasis du Fayoum, le lac Moéris, le site de Crocodilopolis ;
• centre-est : gouvernorat de Minya ;
• centre-sud-est : gouvernorat de Beni Souef…

Paysage de dunes et de montagnes du désert Libyque dans le Sud de la Libye.